ক্রিস্টির নীরবতা, ডাবলসের কাঠামো — থাইল্যান্ডকে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়ে এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ইন্দোনেশিয়া

একই রাতে দুটি হুবহু স্কোরলাইন — ২১-১৫, ২১-১৩। একটি আলভি ফারহানের, সিঙ্গলসে। একটি লিও রলি কারনান্দো ও ড্যানিয়েল মারথিনের, ডাবলসে। স্কোরবোর্ডে নাম আলাদা, অঙ্ক এক। কুয়ালালামপুরে আমার ডেস্কে তখন রাত প্রায় দুটো; ম্যাচ শেষ, স্কোরবোর্ড স্থির, আর আমি ওই দুটি অভিন্ন সংখ্যার ভেতরে দুটি আলাদা গল্প খুঁজছি। কারণ সংখ্যা নিজে থেকে কথা বলে না, তাকে বলাতে হয়।

মিক্সড জোনে প্রতিটি উত্তর আসে একটা কনুই নিয়ে। ২০১৭ সালের আগস্টে বুকিত জালিলে আমি সেটা প্রথম শিখেছিলাম — খাইরুল হাফিজ জানতানের ১০.৩৮ সেকেন্ডের স্প্রিন্টের পর ভিড়ের মধ্যে আমাকে ঠেলে বাইরে করা হয়েছিল, উদ্ধৃতিটা পুরো হাতছাড়া হয়েছিল। সেদিন থেকে আমার নোটবুকে পোডিয়ামের বাক্যের বদলে স্প্লিট টাইম আর পজিশন জমা হয়। ২০২০ সালের ২৬ আগস্ট, শূন্য দর্শকের স্টেডিয়ামে বসে শিখেছি, শব্দ আর ভিড় এক জিনিস নয়। আজও তাই করছি — ইন্দোনেশিয়ার ৩-১ জয়কে ফল হিসেবে না নিয়ে প্রক্রিয়া হিসেবে পড়ছি।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করা দরকার। আইচি-নাগোয়া, জাপানে চলছে ২০২৬ এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন। পুরুষ দলগত ইভেন্টের ফরম্যাট সেরা পাঁচ ম্যাচের — তিন সিঙ্গলস, দুই ডাবলস। এই ফরম্যাটে কোনো একক তারকার চেয়ে দলের গভীরতাই বেশি কাজে দেয়, কারণ একটা ম্যাচ হেরে গেলে পুরো কাঠামো টলে যায় না। ইন্দোনেশিয়া কোয়ার্টারফাইনালে মালয়েশিয়াকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে এসেছে, যা প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কাছাকাছি লড়াই। সেমিফাইনালে থাইল্যান্ডকে ৩-১। একই আসরে নারী দল চীনের কাছে হেরে গেছে, আর ফাইনালে প্রতিপক্ষ হিসেবে চীনই সবচেয়ে সম্ভাব্য — রিপোর্ট লেখার সময় ভারতের বিপক্ষে তারা ২-১ এগিয়ে ছিল।

ম্যাচের সবচেয়ে জোরে-শোনা খবরটা ক্রিস্টির। জোনাথান ক্রিস্টি, ২০১৮ এশিয়ান গেমসের স্বর্ণজয়ী, ২০২০ টোকিওর ব্রোঞ্জজয়ী, কুলাবুট বিদিস্ট্রামের কাছে হেরেছেন ১৭-২১, ১৪-২১। স্কোরলাইনের ভেতরের গল্পটা বড়: প্রথম গেমে ব্যবধান ছিল চার পয়েন্ট, দ্বিতীয় গেমে সাত — অর্থাৎ দ্বিতীয় গেমে তিনি আরও দূরে সরে গেছেন। প্রথম গেমে তিনি লড়াইয়ে ছিলেন, দ্বিতীয়তে ছন্দ ভেঙেছে। রিপ্লেতে যা চোখে পড়ে: কুলাবুট র‍্যালির গতি নিয়ন্ত্রণ করেছেন, র‍্যালি ছোট রেখেছেন, ক্রিস্টিকে পেছনে ঠেলে দিয়েছেন, আর ক্রিস্টির ফুটওয়ার্ক প্রথম গেমের তুলনায় দ্বিতীয় গেমে ভারী দেখাচ্ছিল। বডি ল্যাঙ্গুয়েজ এখানে সাক্ষ্য দেয়, অনুমান নয়।

দুই শিখরের মাঝের ফাঁকটা এখানেই প্রাসঙ্গিক। ২০১৮ থেকে ২০২৬ — এই আট বছরে ক্রিস্টির শরীর, গতি আর প্রতিপক্ষ পড়ার ধরন বদলেছে। যে খেলোয়াড়কে আমরা একসময় কোর্ট পড়ার জন্য চিনতাম, তিনি এই ম্যাচে পড়াটাই হারিয়েছেন। এটা তাঁর শেষ বলে ঘোষণা করার কারণ নেই, কিন্তু ফাইনালের আগে এড়িয়ে যাওয়ারও উপায় নেই।

আসল ভরসাটা এল ডাবলস থেকে। ফজর আলফিয়ান ও মুহাম্মদ শোহিবুল ফিকরি পিরাচাই-সুখফুনকে হারালেন ২১-১৩, ২১-১৯। প্রথম গেমে আট পয়েন্টের ব্যবধান, দ্বিতীয় গেমে মাত্র দুই — অর্থাৎ দ্বিতীয় গেমে তাঁরা ১৯ পয়েন্ট ছাড়লেন, যা একটা ছোট ফাটলের সংকেত। কন্ট্রোল থাকলেও নিয়ন্ত্রণের হাত শক্ত ছিল না। তারপর কারনান্দো-মারথিন চারোঙ্কিতামন-থোংসা-ঙ্গাকে হারালেন ২১-১৫, ২১-১৩। দুই জোড়া মিলিয়ে চারটি গেমের তিনটিতেই প্রতিপক্ষকে ১৫ বা তার কম পয়েন্টে আটকে রাখা — এটাই ইন্দোনেশিয়ার দলগত ফরম্যাটের কাঠামোগত শক্তি। দুই ডাবলস ম্যাচ দুই জোড়ার হাতে থাকলে সিঙ্গলসের একটা ধাক্কা পুরো দলকে ডোবায় না।

দ্বিতীয় সিঙ্গলসে আলভি ফারহান পুরিটাত আরিকে হারালেন ২১-১৫, ২১-১৩ — দুটি গেমেই সমান আধিপত্য, চার-সাত পয়েন্টের নিয়ন্ত্রিত ব্যবধান। একটা তরুণ খেলোয়াড় যখন এই ছন্দে জেতেন, কোচিং স্টাফের সামনে একটা বাড়তি অপশন তৈরি হয়। থাইল্যান্ডের দিকটা উল্টো ছবি দেখায়: তাদের সিঙ্গলস হুমকি ডাবলসের চেয়ে বড়, কুলাবুটের জয় সেটা প্রমাণ করে; কিন্তু তাদের দুই ডাবলস জোড়াই ০-২ হেরেছে, আর দ্বিতীয় জোড়া সুপার ৫০০ স্তরের নিচে বলে মনে হয়েছে।

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমি সাধারণত সংখ্যাগরিষ্ঠের সঙ্গে একমত হই না। ক্রিস্টির এই হারকে ফর্ম শেষ বলে ঘোষণা করার তাড়াহুড়ো আমার কাছে ভুল মনে হয়। মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ৩-২-এর কোয়ার্টারফাইনাল, এশিয়ান গেমসের সংকুচিত সূচি, টানা দিনে ম্যাচ — এই সবকিছুর পরে একজন প্রথম সিঙ্গলস খেলোয়াড়ের পায়ে ভার থাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়। দলগত ইভেন্টে একটি ম্যাচের নমুনা থেকে কোনো খেলোয়াড়ের সামগ্রিক অবস্থা নির্ণয় করা বিপজ্জনক, কারণ এখানে লাইনআপ বদলায়, প্রতিপক্ষ বদলায়, ম্যাচের প্রেক্ষাপটও বদলায়।

বিপরীত দিকটাও দেখতে হবে। ডাবলস-নির্ভরতা যেমন শক্তি, তেমনি দুর্বলতা। ফাইনালে যদি আলফিয়ান-ফিকরির দ্বিতীয় গেমটা আরেকবার ১৯ পয়েন্টের দিকে গড়িয়ে যায়, আর ক্রিস্টির সিঙ্গলস আগের মতোই থাকে, তাহলে ইন্দোনেশিয়ার হাতে ভুল করার মার্জিন প্রায় শূন্য। নারী দল চীনের কাছে হারার পর যে মুক্তির আখ্যান তৈরি হয়েছে, সেটা চাপ কমায় না, বাড়ায়। তারা বলেছিল আবেগ, আমি বলেছিলাম কোর্ট পড়া — এবার প্রশ্নটা ভিন্ন: এই চাপে কে পড়তে পারবেন, আর কে ভেঙে পড়বেন।

ফাইনালে সম্ভবত চীন, যাদের সিঙ্গলস গভীরতা ইন্দোনেশিয়ার চেয়ে স্পষ্টভাবে বেশি। শি ইউছি, লি শিফেং-এর মতো নাম সামনে এলে খেলাটা থাইল্যান্ডের ম্যাচ নয়, অন্য স্তরের পরীক্ষা। প্যারিস-পরবর্তী অলিম্পিক চক্রে এই আসরের পারফরম্যান্স র‍্যাঙ্কিং আর আত্মবিশ্বাস — দুটোকেই প্রভাবিত করবে। ক্রিস্টি এখনো তাঁর দ্বিতীয় অধ্যায়ের মাঝপথে, ফাঁকটা শেষ হয়নি। প্রশ্নটা তাই ফলাফলের নয়, সিদ্ধান্তের: কোচিং স্টাফ কি পুরনো ক্রিস্টিকে ফেরানোর ভরসা করবেন, নাকি ফারহানের ফর্মকে উপরে তুলে সিঙ্গলসের ঝুঁকিটা ভাগ করে নেবেন? কোর্টে উত্তরটা লেখা হবে, স্কোরলাইনে নয় — কে কত দ্রুত পড়তে পারেন, তার মধ্যে।