মেয়েদের ক্রিকেটের নীরব অর্থনীতি: এশিয়া কাপের সেই সন্ধ্যা থেকে ডব্লিউপিএল

১০ জুন ২০১৮, কুয়ালালামপুরের কিনরারা একাডেমি ওভাল। এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারত ২০ ওভারে ৯ উইকেটে ১১২ রান করে। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় দলটার সামনে দাঁড়িয়ে বাংলাদেশের মেয়েরা ৩ উইকেটে ম্যাচ জিতে নেয়, সলমা খাতুন ট্রফি হাতে তোলেন। লিভারপুলের অ্যানফিল্ডের পাশে আমার ফ্ল্যাটে তখন রাত একটা; ল্যাপটপের স্ট্রিম ভাঙা, কমেন্ট্রি ধারে ধারে আসছে আর হারিয়ে যাচ্ছে, চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে গেছে অনেক আগেই।

সেই রাতে বুঝেছিলাম, ম্যাচটা আমি কোথায় বসে দেখছি — সেটাই আসল খবর। রান্নাঘরের টেবিলই ছিল আমার প্রথম প্রেস বক্স, আর ক্রিজ কখনোই শুধু চক-কাটা দাগ ছিল না। ২৯ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, স্কোরবুক আর ডেটা ঘেঁটেছি, কমেন্ট্রি করেছি। তবু মেয়েদের ক্রিকেটের যে অংশটা সম্প্রচারের বাইরে পড়ে থাকে, সেটা আমি চিনি রান্নাঘর আর কমিউনিটি মাঠ থেকে — মিরপুরের ম্যাটিং উইকেট থেকে লিভারপুলের পার্কে বিকেলের অনানুষ্ঠানিক অনুশীলন পর্যন্ত।

প্রায় সাত বছর পরে, ২০২৩ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারি মুম্বাইয়ে ডব্লিউপিএলের প্রথম নিলামে স্মৃতি মান্ধানা ৩ কোটি ৪০ লাখ রুপিতে বিক্রি হন। ওই একই সময়ে ঢাকার ঘরোয়া লিগের মেয়েরা নিজেদের যাতায়াত আর চিকিৎসার খরচ সামলাচ্ছিলেন নিজেরাই। দুই ছবি পাশে রাখলে মেয়েদের ক্রিকেটের আসল অর্থনীতি ধরা পড়ে।

প্রেক্ষাপট

মেয়েদের ক্রিকেটের শিকড় গভীর, কিন্তু সাংগঠনিক স্বীকৃতি এসেছে ঢিমে পায়ে। আইসিসি ২০২২ সালের জুলাই মাসে ঘোষণা করে, ২০২৩ সাল থেকে আইসিসি ইভেন্টগুলোতে পুরুষ ও মেয়েদের জন্য সমান পুরস্কার অর্থ থাকবে। কাগজে-কলমে সিদ্ধান্তটা ঐতিহাসিক। মাঠের বাস্তবে সেটা কেবল আইসিসির নিজের টুর্নামেন্টের ভেতরে সীমাবদ্ধ; দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, ঘরোয়া লিগ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির ফাঁক সেখানে ছোঁয়া যায়নি।

সম্প্রচারের হিসাব আরও নির্মম। ইংল্যান্ডে দ্য হান্ড্রেড চালু হয় ২০২১ সালে, প্রথম শিরোপা জেতে ওভাল ইনভিন্সিবলস। অস্ট্রেলিয়ায় ডব্লিউবিবিএল শুরু হয় ২০১৫ সালে। অথচ বাংলাদেশের মেয়েরা আজও একটি টেস্ট ম্যাচ খেলেনি — অথচ পুরুষ দল ২০০০ সাল থেকে টেস্ট খেলছে। এই এক লাইনেই দুই দশকের বিনিয়োগের গল্প লুকিয়ে আছে।

বাংলাদেশে মেয়েদের ঘরোয়া কাঠামো মূলত জাতীয় লিগ আর বয়সভিত্তিক দলকে ঘিরে দাঁড়িয়ে। ক্লাবভিত্তিক পেশাদার পরিবেশ সেখানে সরু, আর স্পনসরশিপের টাকা প্রায় পুরোটাই পুরুষ দলের দিকে গড়িয়ে যায়। একজন মেয়ে ক্রিকেটারের প্রথম প্রশ্নটা তাই হয় না, কী ফরম্যাটে খেলবে; প্রশ্নটা হয়, আগামী মাসের ভাতা কোথা থেকে আসবে।

মূল বিশ্লেষণ: বল হাতেই যেখানে গল্পটা লেখা হয়

বাংলাদেশের মেয়েদের বোলিং আক্রমণ বছরের পর বছর স্পিননির্ভর। নাহিদা আক্তারের বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করে, সলমা খাতুনের অফ-স্পিন পাওয়ারপ্লে চেপে ধরে, রুমানা আহমেদের লেগ-স্পিন মাঝের ওভারে ভাঙন আনে। এই তিনজনের সাধারণ সূত্রটা হলো রিলিজ পয়েন্টের সূক্ষ্ম হেরফের — একই ডেলিভারিতে বল কখনো ক্রিজের আরও কাছ থেকে, কখনো আরও দূর থেকে ছাড়া হয়। ২০২৩ সালের ঘরোয়া ম্যাচগুলো গুনে দেখেছি, নাহিদা যখন ওভারে ৪ থেকে ৫ রানে থামান, তখন বাংলাদেশের স্লো ওভারের বোঝাটা কার্যত অর্ধেক হয়ে যায়।

স্ট্রাইক রোটেশন এখানে বড় ফ্যাক্টর। মেয়েদের টি-টোয়েন্টির পাওয়ারপ্লেতে রান রেট পুরুষদের তুলনায় প্রায় দেড় থেকে দুই রান কম থাকে — সাধারণত ৬-এর ঘরে বনাম ৮-এর ঘরে। কারণটা প্রতিভা নয়, কাঠামো। ছোট বাউন্ডারি, ভিন্ন ওজন আর সিমের বল, আর ফিল্ডিং রিংয়ের গভীরতা — এসব মিলিয়ে বাউন্ডারি ওভারের হিসাব বদলে যায়। যে দল পাওয়ারপ্লেতে ৩৫-৪০ তুলতে পারে, সে শেষ দশ ওভারে ৬০-এর নিচে রান তুললেও লড়াইয়ে থাকে। বাংলাদেশ ঠিক এই নকশাতেই খেলে: ধীর শুরু, মাঝে স্পিন, শেষে ছোট ছোট ঝাঁকুনি।

মারুফা আক্তারের উত্থান এই নকশায় নতুন স্তর যোগ করেছে। ডানহাতি পেসার, নতুন বলের প্রথম ওভারেই স্টাম্প লাইন খুঁজে নেন, আর তার ইয়র্কারের খোঁজটা ট্রেনিং গ্রাউন্ডের ম্যাটিং উইকেটেই তৈরি। নেটে যে পিচে বল নিচু হয়ে আসে, সেই পিচেই শেখা পড়ে যায় ইয়র্কারের নিখুঁত জায়গা। এটাই গ্রাসরুট ক্রিকেটের নীরব শিক্ষা — সুযোগ যেখানে কম, দক্ষতা সেখানে ছুরির মতো ধারালো হয়ে ওঠে।

ব্যাটিংয়ে নিগার সুলতানার স্ট্রাইক রোটেশন আর ফারগানা হকের অ্যাংকরিং ভূমিকা একে অন্যের পরিপূরক। ফারগানা বল ছেড়ে দেন, ই್ಿಂস টেনে নেন, আর নিগার মাঝের ওভারে ফিল্ডার সরিয়ে ফাঁক খোঁজেন। মেয়েদের ক্রিকেটে এই ধৈর্যের ব্যাটিং কম আলোচিত, কারণ টেলিভিশন হাইলাইটস বাউন্ডারি খোঁজে, আর এখানে গল্পটা লেখা হয় সিঙ্গেলের হিসাবে।

ফিল্ডিং হলো সবচেয়ে বড় অসমতা। ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার মেয়েরা সারা বছর ফিটনেস কোচ, থ্রোডাউন স্পেশালিস্ট আর ভিডিও অ্যানালিস্টের সঙ্গে কাজ করেন। বাংলাদেশের দলে এই সাপোর্ট স্টাফের সংখ্যা অনেক কম, ফলে ফিল্ডিংয়ের রিফ্লেক্স তৈরি হয় ম্যাচ খেলতে খেলতেই। ক্যাচ ড্রপিং বা রান-আউট মিসের পরিসংখ্যান তাই প্রতিভার অভাব নয়, অনুশীলনের ঘাটতির দলিল।

দ্য হান্ড্রেডের ১০০ বলের ফরম্যাট আরও একটা শিক্ষা দিয়েছে। প্রতি ওভারে পাঁচ বলে বোলার বদলানোর বাধ্যবাধকতা দলকে ফিল্ডিং সেটআপ নিয়ে ভাবতে বাধ্য করে; কে পাওয়ারপ্লেতে ভেতরে থাকবে, কে বাউন্ডারির কাছে — এই সিদ্ধান্তগুলো আগে যেখানে স্বতঃস্ফূর্ত ছিল, সেখানে এখন পরিকল্পিত। বাংলাদেশের মতো দলের জন্য এই সেটআপ-চিন্তা অপরিহার্য, কারণ তাদের শক্তি বাউন্ডারি নয়, বাউন্ডারির ভেতরে খেলা।

ডব্লিউপিএলের স্কোয়াড গঠন আরেকটি স্তর যোগ করে। নিয়ম অনুযায়ী প্রতিটি দলে ১৫ থেকে ১৮ জনের স্কোয়াডে সর্বোচ্চ ছয়জন বিদেশি খেলোয়াড় থাকতে পারেন। ফলাফল হলো, ভারতীয় খেলোয়াড়দের কোটার কারণে নিলামের টাকা প্রায় পুরোটাই দেশের ভেতরে ঘোরে, আর বিদেশিদের জন্য বাকি থাকে অল্প কয়েকটি স্লট। বাংলাদেশের মেয়েদের জন্য ওই স্লটগুলো প্রায় বন্ধ দরজা — কারণ ওদের কেউ বছরের পর বছর টেলিভিশনে দেখেনি, আর নিলামের বাজার দেখার চোখেই গড়ে ওঠে।

এখানেই ডেটা আর চোখের টানাপোড়েন। আমি বহুবার নেটে বসে দেখেছি, ঘরোয়া লিগের কোনো স্পিনার পুরো টুর্নামেন্টে দুই-এর ঘরে ইকোনমি রেখেছেন, অথচ তাঁকে নিলামে কেউ তোলেনি। বাজার মেধা মাপে না, বাজার মেধার সম্প্রচারিত প্রমাণ মাপে। এটাই মেয়েদের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় বাজার-ব্যর্থতা।

বিপরীতমুখী কোণ: টাকার ঢল মানে উন্নয়ন নয়

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট মেয়েদের খেলাকে বড় মঞ্চ দিয়েছে, সেটা সত্য। কিন্তু মঞ্চ আর ভিত — দুটো আলাদা জিনিস। ডব্লিউপিএল বা দ্য হান্ড্রেডের অর্থপ্রবাহ প্রায় পুরোটাই দুই-তিনটি বোর্ডের ভেতরে ঘোরে, আর সেখানে তারকারা ব্র্যান্ড হয়ে ওঠেন। যে তারকা ইতিমধ্যেই পরিচিত, তিনিই সবচেয়ে বেশি টাকা পান — এই চক্র নতুন প্রতিভা তৈরি না করে পুরোনো পরিচিতিকে আরও দামি করে তোলে। ফ্র্যাঞ্চাইজি বোর্ডগুলো এখন ডিজিটাল ফ্যান টোকেন আর কালেক্টিবল বিক্রি করে দর্শকের সঙ্গে সরাসরি টাকা জোড়ে, অথচ সেই ডিজিটাল আয়ের হিসাবে মেয়েদের লিগের ভাগ প্রায় অদৃশ্য। নেপথ্যে এটাই আসল প্রশ্ন: বিনিয়োগটা কি খেলার কাঠামোয় নামছে, নাকি শুধু বিজ্ঞাপনের বোর্ডে?

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সংশয়। আমরা মেয়েদের ক্রিকেটের উত্থান উদযাপন করি নিলামের অঙ্ক দিয়ে, অথচ বাংলাদেশের কোনো মেয়ে ক্রিকেটারের চুক্তি বা ম্যাচ ফি নিয়ে কোনো দীর্ঘমেয়াদি তথ্যভান্ডার কোথাও নেই। সম্প্রচার যেখানে নেই, হিসাবও সেখানে নেই; আর হিসাব না থাকলে সুবিচারের দাবিও টেকে না।

উপসংহার

৯০-এর ওপারে, স্মৃতি, স্ট্যাটিক আর অসমাপ্ত আশার আরেকটি শান্ত খেলা চলে। আগামী পাঁচ বছরে মেয়েদের ক্রিকেটের আসল পরীক্ষা হবে ডব্লিউপিএলের দামে নয়, বরং এই প্রশ্নে — ঢাকার কোনো ম্যাটিং উইকেট থেকে উঠে আসা বাঁহাতি স্পিনার কি একদিন নিজের ভিসা, চুক্তি আর প্রশিক্ষকের ব্যবস্থা নিজেই করতে পারবেন, নাকি তখনও তাঁর পাশে কেউ থাকবে না?