সাকা-সাউনেস বিতর্ক: আর্সেনালের মিডফিল্ড ফিরলেও আলোচনায় ভিন্ন সুর

মঙ্গলবার রাতের অনুশীলনে লন্ডনের কলহোয়ান হিলের মাঠে যখন ফ্লাডলাইট জ্বলল, তখন ডাগআউটের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক কোচের মুখে হাসি ছিল না। মিকেল আরতেতা সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিলেন, কিন্তু প্রশ্নগুলো যেখানে গিয়ে থামছিল, সেখানে ফুটবল ছিল না। বায়ার্ন মিউনিখের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছিল গ্রেম সাউনেসের একটি পডকাস্ট মন্তব্য নিয়ে, যেখানে আর্সেনালের উইঙ্গার বুকায়ো সাকাকে 'চিটিং' বা প্রতারণার আশ্রয় নেওয়ার অভিযোগ তোলা হয়েছে। আরতেতা প্রথমে বলেছিলেন, 'আমি এটি শুনিনি এবং মতামত নিয়ে কোনো মন্তব্য করব না।' পরে তিনি যোগ করেন, 'মতামতকে সম্মান করতে হয়, বিশেষ করে যখন সেগুলো সম্মানের সঙ্গে দেওয়া হয়।' এই দুটি বাক্যের মাঝখানে একটি সূক্ষ্ম কৌশল লুকিয়ে আছে। কোচ স্পষ্টভাবে অভিযোগটি অস্বীকার করেননি, আবার স্বীকারও করেননি। বরং তিনি আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুকে খেলোয়াড়ের চরিত্র থেকে সরিয়ে মাঠের পারফরম্যান্সের দিকে নিতে চেয়েছেন। এই ম্যাচের প্রস্তুতিতে আরেকটি বড় খবর হলো মার্তিন জুবিমেন্দির দলে ফিরে আসা। আর্সেনালের মিডফিল্ডে তার উপস্থিতি কেবল একটি নাম যোগ করা নয়; এটি একটি কাঠামোগত পরিবর্তন। প্রেস-রেজিস্ট্যান্ট ডিপ-লাইং মিডফিল্ডার আধুনিক ফুটবলে সেই কড়ি, যা দিয়ে উচ্চ-প্রেসিং দলের প্রথম সারি ভেঙে মাঠের মাঝখানে বল পৌঁছানো যায়। বায়ার্ন মিউনিখের মতো দল যারা প্রতিপক্ষের হাফে বল ধরে রাখতে চায়, তাদের বিপক্ষে এই ধরনের খেলোয়াড়ের উপস্থিতি আর্সেনালের গোল-কিক থেকে শুরু করে বিল্ড-আপ পর্যন্ত প্রতিটি সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলে। আরতেতা বলেছেন, জুবিমেন্দি 'আমাদের সঙ্গে আছেন এবং তাকে সম্পৃক্ত করা হবে।' শব্দচয়নটি লক্ষণীয়। 'সম্পৃক্ত করা হবে' মানে পুরো ৯০ মিনিট নয়। সম্ভবত তাকে ধাপে ধাপে ম্যাচে ফেরানো হবে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মতো প্রতিযোগিতায় মিডফিল্ডের ভারসাম্য রক্ষা করা কঠিন, আর একটি ভুল সিদ্ধান্ত পুরো ম্যাচের চিত্র বদলে দিতে পারে। বায়ার্নের ডাগআউটে ভিনসেন্ট কোম্পানির অসুস্থতার খবরটিও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। কোচের মাঠের পাশে উপস্থিত না থাকলে যে ক্ষতি হয়, তা মূলত ম্যাচের মাঝপথে হওয়া কৌশলগত পরিবর্তনে। প্রথম একাদশের পরিকল্পনা আগেই ঠিক করা থাকে, কিন্তু বিরতির পর প্রতিপক্ষের পরিবর্তন দেখে নিজের দলকে সাজানোর কাজটি কোচের। সেই জায়গায় সহকারী কোচ থাকলেও সিদ্ধান্তের গতি কিছুটা ধীর হতে পারে। সাকা-সাউনেস বিতর্কে ফিরে আসি। সাউনেসের মন্তব্য একটি মতামত, কোনো আনুষ্ঠানিক অভিযোগ নয়। ফুটবলের নিয়মকানুনে সিমুলেশনের জন্য হলুদ কার্ড দেওয়া যায়, কিন্তু পডকাস্টে বলা কথার কোনো নিয়ন্ত্রক ক্ষমতা নেই। তবুও এই ধরনের আলোচনা রেফারিদের অবচেতন মনে প্রভাব ফেলতে পারে। যখন একজন উইঙ্গার বারবার পেনাল্টি এলাকায় কনট্যাক্ট তৈরি করেন, তখন তার প্রতি রেফারির 'সহনশীলতার সীমা' কিছুটা বাড়তে পারে। এটি প্রমাণ করা কঠিন, কিন্তু অস্বীকার করাও যায় না। আমি মনে করি, এই বিতর্কের সবচেয়ে বড় প্রভাব পড়বে সাকার মাথায়, যদি তিনি এটি নিয়ে বেশি ভাবেন। ২৩ বছর বয়সী এই উইঙ্গার ইতিমধ্যেই আর্সেনালের আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দু। তার ওপর মিনিটের চাপ, প্রতিপক্ষের ফাউলের শিকার হওয়ার হার এবং এখন গণমাধ্যমের চাপ—সব মিলিয়ে একটি জটিল সমীকরণ তৈরি হয়েছে। আরতেতার সংবাদ সম্মেলনের কৌশল প্রশংসনীয়। তিনি সাউনেসের নাম না নিয়েই একটি স্ট্যান্ডার্ড তৈরি করেছেন—'সম্মানের সঙ্গে মতামত'। এই মানদণ্ডে সাউনেসের মন্তব্য উত্তীর্ণ হয় না, কিন্তু কোচ সেটি সরাসরি বলেননি। এতে একদিকে যেমন সংঘাত এড়ানো গেছে, তেমনি খেলোয়াড়ের পাশে দাঁড়ানোর বার্তাও গেছে। বায়ার্নের বিপক্ষে ম্যাচে আসল প্রশ্নটি হবে, আর্সেনালের মিডফিল্ড কতটা স্থিতিশীল থাকতে পারে। জুবিমেন্দি যদি পুরো ফিট না হন, তাহলে বায়ার্নের প্রেসিং সামলানো কঠিন হবে। অন্যদিকে সাকাকে যদি রেফারিরা অতিরিক্ত সতর্কতার চোখে দেখেন, তাহলে আর্সেনালের পেনাল্টি পাওয়ার সম্ভাবনা কমতে পারে। ফুটবল মাঠে সব হিসাব মেলে না। কখনও কোচের একটি বাক্য, একটি পডকাস্টের মন্তব্য ম্যাচের আগে গল্প তৈরি করে। কিন্তু বল গড়ানোর পর সেই গল্পগুলো ম্লান হয়ে যায়। বায়ার্নের বিপক্ষে আর্সেনালের আসল পরীক্ষা হবে মাঠের ভেতরে, যেখানে সাকার পায়ের কাজই তার পক্ষে সবচেয়ে বড় জবাব। শেষ পর্যন্ত, সাউনেসের অভিযোগ হয়তো ভুলে যাবে, কিন্তু সাকার কাঁধে যে চাপ তৈরি হয়েছে, তা হয়তো থেকে যাবে। ফুটবলে কিছু কিছু কথা মাঠের বাইরে থেকেও খেলার গতি বদলে দেয়।