তালিকা থেকে হারিয়ে যাওয়া একটি নাম: হিমাচল প্রদেশের পুরস্কার-ফাইলে কাবাডির নীরব ফাউল

আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের নারী কাবাডি ফাইনালের দ্বিতীয়ার্ধের সপ্তম রেইডটা আমি টানা নয়বার ফিরিয়ে আনছিলাম। বাঁ কর্নারের ডিফেন্ডার লাইন সরে যাচ্ছিল, কভার আসছিল দেরিতে, রেইডার ব্যাক-হোল্ডের মুখে পড়ে ফিরে যাচ্ছিল। সেই রাতে আমার নোটবুকে লেখা হয়েছিল: চেইন বাঁ দিক থেকে ভাঙছে, ঠিক করার দায়িত্ব কেউ নিচ্ছে না। ঠিক তখনই ফোনে এল তালিকাটা।

হিমাচল প্রদেশের এশিয়ান গেমস পুরস্কার-তালিকা। চারজন খেলোয়াড়ের নাম আসার কথা ছিল। এল তিনজন। চতুর্থ নামটা ছিল ঋতু নেগির।

কাবাডি কাভার করতে করতে আমি একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছি — ম্যাচ ফিল্মে আমি তালটা আগে পেয়েছি, স্টেডিয়ামের চিৎকারে নয়। এবার উল্টোটা ঘটল। এই ফাউলটা মাটিতে হয়নি, একটা ফাইলে হয়েছে; আর ফাইলের কোনো রেফারি থাকে না, কোনো রিপ্লে থাকে না, কোনো থার্ড-আম্পায়ারও থাকে না।

প্রসঙ্গটা সাজানো দরকার, কারণ কাবাডি এখনো সেই খেলা যার নিয়মগুলো অনেক পাঠকের কাছে অচেনা। কাবাডিতে এক দলের একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, টানা কাবাডি ধ্বনি দিতে দিতে ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসে — এটাই রেইড। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে দিলে সেটা ট্যাকল। পুরো দল আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ দুটি বোনাস পয়েন্ট পায় এবং আউট হওয়া দল পুরোপুরি ফিরে আসে — অল আউট। এই লেখায় শুধু স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল প্রযোজ্য: ১৩ মিটার বাই ১০ মিটারের আয়তাকার মাঠ, যে ফরম্যাটে এশিয়ান গেমস ও প্রকাবাডি লিগ চলে; পাঞ্জাবের গ্রামীণ গোল মাঠের সার্কেল স্টাইলের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। এশিয়ান গেমসে পুরুষ কাবাডি পদক খেলা হিসেবে যোগ হয় ১৯৯০ সালে, মহিলা কাবাডি ২০১০ সালে। অর্থাৎ এই তালিকা যে সোনাটাকে কেন্দ্র করে তৈরি, সেটা জাতীয় দলের স্তরে কাবাডির সর্বোচ্চ অর্জন — অলিম্পিকে কাবাডি নেই, তাই এর উপরে আর কিছু নেই।

যে চারজন হিমাচল প্রদেশের খেলোয়াড় ওই সোনা-জয়ী দলে ছিলেন, তাঁদের মধ্যে তিনজন পেয়েছেন ১ কোটি টাকা করে — পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভাবনা ঠাকুর। চতুর্থজন ঋতু নেগি পাননি। অথচ তাঁর পরিচয়পত্রটা তালিকার বাকি তিনজনের চেয়ে কম নয়: অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত, ভারতীয় কাবাডি দলের সাবেক অধিনায়ক, টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে অংশগ্রহণ, যার মধ্যে দুটি সোনা ও একটি রুপো। তিনি ইন্ডিয়ান রেলওয়েজে কর্মরত। তাঁর বক্তব্য, ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় তিনি ধারাবাহিকভাবে হিমাচল প্রদেশের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, হরিয়ানার নয়। আর তাঁর বাবার দেওয়া তথ্য অনুযায়ী ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসের পর, হরিয়ানায় বিয়ে করেও, হিমাচল প্রদেশ তাঁকে পুরস্কৃত করেছিল।

খালি স্টেডিয়াম আমার নোটবুককে একটা নীরবতা দিয়েছিল, যা সে অবশেষে পড়তে পারল। করোনার সময় যখন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ফাঁকা গ্যালারিতে চলছিল, আমি আবাহনী লিমিটেড ঢাকার সঙ্গে তিনটা অ্যাওয়ে ম্যাচে গিয়েছিলাম, বাসে বসে ফিল্ম দেখেছি, সেট-পিসের ফুটেজ ক্লিপ করে জোনাল মার্কিংয়ের দুর্বলতা বের করেছিলাম। সেই অভ্যাসটা আমাকে শিখিয়েছে, একটা ব্যবস্থার ভিতরের সমস্যা বাইরের কোলাহলে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে তার নথিভুক্ত অভ্যাসে। হিমাচলের এই তালিকাটা ঠিক সেই ধরনের নথি। এখানে প্রশ্নটা খেলার নয়, প্রশ্নটা ঠিকানার।

ভারতীয় ক্রীড়া-প্রশাসনে রাজ্য-পরিচয় নির্ধারিত হয় জন্ম দিয়ে নয়, বাসস্থান ও ঘরোয়া প্রতিযোগিতার প্রতিনিধিত্ব দিয়ে। এই একটা লাইনই গোটা ঘটনার কেন্দ্র। একজন খেলোয়াড় ভারতের হয়ে সোনা জিততে পারেন, কিন্তু সেই সোনার আর্থিক স্বীকৃতি দেয় রাজ্য — এবং রাজ্য নিজের সীমা টানে ভোটার তালিকা, আবাসিকতার কাগজ আর ঘরোয়া লিগে কে কোন দলের জার্সি পরেছে, সেই হিসাবে। বিয়ে হলে ঠিকানার কাগজ বদলায়। আর ঠিকানা বদলালে প্রশাসনিক চোখে খেলোয়াড়ের পরিচয়ও বদলে যায়। নারী খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে এই ফাঁদটা আরও গভীর, কারণ পুরুষ-প্রধান এই ব্যবস্থায় বিয়ের পর স্বামীর রাজ্যকেই স্বাভাবিক ঠিকানা ধরে নেওয়া হয়।

এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার: রেলওয়েতে চাকরি আর রাজ্য-পুরস্কার — এই দুটো আলাদা ব্যবস্থা। ইন্ডিয়ান রেলওয়েজ ভারতীয় খেলোয়াড়দের জন্য চিরাচরিত কর্মসংস্থানের পথ; ঋতু নেগি সেখানে আছেন। কিন্তু সেই চাকরি তাঁকে হিমাচল প্রদেশের পুরস্কার-তালিকায় ঢুকিয়ে দেয় না, আবার বের করে দেয়ও না। দুটো ব্যবস্থার মধ্যে কোনো সংযোগ নেই। ফলে একজন খেলোয়াড়ের আর্থিক নিরাপত্তা যেখানে রেলের বেতনে, সেখানে তাঁর স্বীকৃতি ঝুলে থাকে রাজ্যের একটি ফাইলে — যে ফাইলের মানদণ্ড কোথাও লেখা নেই।

আর এখানেই আসল সমস্যা। তালিকার সমস্যা এই নয় যে ঋতু নেগি বাদ পড়েছেন; সমস্যা হলো, তালিকা তৈরির লিখিত মানদণ্ড কেউ দেখেনি। ২০২৩ সালে একই খেলোয়াড়, একই বৈবাহিক অবস্থা, একই রাজ্য-প্রতিনিধিত্ব — পুরস্কার পেয়েছিলেন। ২০২৬ সালে পেলেন না। দুই বছর পর দুই রকম সিদ্ধান্ত মানে তিনটার একটা: হয় নিয়ম নিঃশব্দে বদলেছে, নয়তো আগের সিদ্ধান্ত ভুল ছিল, নয়তো এই সিদ্ধান্ত ভুল। তিনটাই প্রশাসনিক ব্যর্থতা, কারণ তিনটার কোনোটাই আগে থেকে ঘোষিত হয়নি।

ফিল্মের ভাষায় বললে এটা কাবাডির সেট-পিস। রেইড আর ডিফেন্সিভ চেইন রিসেট — এটাই কাবাডির সেট-পিস। ম্যাচের আগে ঠিক করা থাকে কে কোন কর্নার ধরে রাখবে, রেইডার ডান দিকে গেলে কভার কে ঘুরবে, ডু-অর-ডাই রেইডে কে বল নেবে। এই পরিকল্পনা ভাঙে তখনই, যখন দুজন ডিফেন্ডার একই সময়ে একই দিকে সরে যায়। হিমাচলের ফাইলেও ঠিক সেটাই হয়েছে: নিয়মটা কেউ এক জায়গায় লিখে রাখেনি, তাই সিদ্ধান্তটা দুই দিকে সরে গেছে।

আমি ঢাকা থেকে কাবাডি কাভার করি, যেখানে কাবাডির সংবাদ-জায়গা সংকীর্ণ। এই সংকীর্ণতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে — যে খেলার খবর কেউ লেখে না, সেই খেলার খেলোয়াড়ের অন্যায়ও কেউ লেখে না। ভারতের নারী কাবাডি দল বিশ্বস্তরে একচেটিয়া শক্তি; ইরান প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী, তারপর বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, চাইনিজ তাইপে, থাইল্যান্ড। এই আধিপত্যের মানে হলো, হিমাচলের তালিকা আসলে একটা প্রভাবশালী দলের সদস্যদের মধ্যে থেকে বাছাই। বাছাইটা মেধা দিয়ে হয়নি — সবাই একই সোনা জিতেছেন। বাছাইটা হয়েছে ঠিকানা দিয়ে। আর ঠিকানা দিয়ে বাছাই মানে সেই ফুটো-ফাঁদ, যেটা বিয়ে করা নারী খেলোয়াড়ের জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক।

তুলনাটা একবার পাশে রাখা যাক। চারজন একই দলের সদস্য, একই সোনার অংশীদার। তিনজন হিমাচলের বর্তমান বাসিন্দা বলে ধরে নেওয়া স্বাভাবিক; চতুর্থজন হরিয়ানায় বিয়ে করেছেন। বাসস্থান-ভিত্তিক ছাঁকনিই যদি আসল কারণ হয়, তাহলে এটা মেধার সিদ্ধান্ত নয়, ঠিকানার সিদ্ধান্ত। আর ঠিকানার সিদ্ধান্ত হলে সেটা খেলোয়াড়কে শেখায়: তোমার খেলা নয়, তোমার ঠিকানা গুরুত্বপূর্ণ। এই শিক্ষাটা গ্রামীণ পটভূমি থেকে ওঠা মেয়েদের জন্য বিশেষভাবে ক্ষতিকর, কারণ তাঁদের কাছে বিকল্প আয়ের পথ প্রায় নেই — প্রকাবাডি লিগে মহিলাদের লিগ নেই, বেতন কাঠামো নেই, স্পনসরশিপ নেই। ফলে ১ কোটি টাকা মানে শুধু অর্থ নয়, মানে কয়েক প্রজন্মের নিরাপত্তা।

রাজনৈতিক স্তরটাও এখানে আছে, এবং সেটা নিয়ে সতর্ক থাকা দরকার। এশিয়ান গেমসের সোনার পর মুখ্যমন্ত্রীর ফেসবুক বার্তা এসেছিল, অভিনন্দন জানিয়েছিলেন সাবেক মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর ও সাংসদ অনুরাগ ঠাকুর — দুজনেই বিরোধী দলের সঙ্গে যুক্ত। এখন রাজ্যে অন্য সরকার। ফলে সহজ পাঠটা দাঁড়ায়: বিরোধী দলের অভিনন্দন আর শাসক দলের তালিকা — মাঝখানে রাজনীতি। কিন্তু এই পাঠটা সম্ভবত ভুল জায়গায় ফোকাস করছে। ফাইলটা রাজনীতির আগেই তৈরি হয়েছে, নিয়মের ফাঁকে তৈরি হয়েছে। রাজনীতিকে দোষ দিলে মূল সমস্যাটা ঢাকা পড়ে যায়।

আর মূল সমস্যা হলো স্বচ্ছতা। ক্রীড়ামন্ত্রী নিজেই বলেছেন, কারণটা তিনি জানেন না, ফাইল খতিয়ে দেখে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন। একজন মন্ত্রীর নিজের দপ্তরের সিদ্ধান্ত সম্পর্কে অজ্ঞ থাকা দুটোর একটা বোঝায়: হয় ফাইলটা তাঁর অগোচরে সরেছে, নয়তো তিনি দূরত্ব তৈরি করছেন। দুটো ক্ষেত্রেই ফল এক — সিদ্ধান্তের পিছনে কোনো প্রকাশ্য যুক্তি নেই। আর যেখানে যুক্তি নেই, সেখানে প্রত্যেক খেলোয়াড়ই ঝুঁকিতে, শুধু ঋতু নেগি নন।

এখানেই বহিরাগত পাঠটা উল্টে যায়। যাঁরা এই খবর পড়ে বলছেন, একজন অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়া অন্যায় — তাঁরা ঠিক বলছেন, কিন্তু ভুল প্রশ্ন করছেন। প্রশ্নটা এই নয়, ঋতু নেগির প্রতি অন্যায় হয়েছে কি না। প্রশ্নটা হলো: এমন একটা তালিকা কীভাবে তৈরি হয়, যেখানে একই সোনা জেতা চারজনের একজন বাদ পড়েন, আর সেই বাদ পড়ার কারণ প্রশাসনের শীর্ষ ব্যক্তিত্বও বলতে পারেন না? হিমাচলের মেয়ে বলে যে আবেগের ভাষা ব্যবহৃত হচ্ছে, সেটা রাজ্য-পরিচয়ের একটা পুরনো রাজনৈতিক অস্ত্র। সেই ভাষা খেলোয়াড়কে গর্বিত করে, কিন্তু তাঁর অধিকার ফিরিয়ে দেয় না। বরং পরিবার-আবেগের ফ্রেমে প্রশ্নটা ব্যক্তিগত হয়ে পড়ে, আর ব্যবস্থার দোষ আড়ালে চলে যায়।

আরও একটা সূক্ষ্ম ভুল পাঠ আছে। সহজ সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় যে, বিয়ে না করলে এই পরিণতি হতো না। কিন্তু ঠিক উল্টোটা সত্য: বিয়েটা সমস্যা নয়, সমস্যা হলো ব্যবস্থাটা বিয়েকে ঠিকানার সঙ্গে যুক্ত করে ফেলেছে। যতদিন পুরুষ-খেলোয়াড়ের ঠিকানা তাঁর জন্মস্থান হয়ে থাকে আর নারী-খেলোয়াড়ের ঠিকানা তাঁর বিয়ের ঠিকানা হয়ে থাকে, ততদিন একই সোনা জিতে দুই লিঙ্গ দুটো আলাদা পুরস্কার-ভাগ্য পাবে। এটা একটা লিখিত নিয়মের ঘাটতি, আর সেটা সংশোধনের জায়গা রাজ্য সরকারের নিজের হাতে।

মন্ত্রীর প্রতিশ্রুত ফাইল-পর্যালোচনা তাই দুটো পথে যেতে পারে। এক পথে শুধু একটা নাম তালিকায় যোগ হবে, ছবি তোলা হবে, খবর হবে, বিষয়টা থামবে। অন্য পথে পুরো মানদণ্ডটা লিখিতভাবে প্রকাশ করা হবে — বাসস্থান কী, ঘরোয়া প্রতিনিধিত্ব কীভাবে গণনা হবে, বিয়ের পর কী হবে, এই প্রশ্নগুলোর উত্তর সবার আগে জানানো হবে খেলোয়াড়দেরই। দ্বিতীয় পথটা কঠিন, কারণ তখন প্রত্যেকটা বাদ পড়া সিদ্ধান্তের হিসাব দিতে হবে। কিন্তু কেবল দ্বিতীয় পথেই পরের বার এই ফাইলটা আর নীরব থাকবে না।

যাঁরা এই খেলাটা কাভার করেন, তাঁরা জানেন কাবাডিতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তটা হয় ডু-অর-ডাই রেইডে, যখন দলের সবাই জানে এই রেইডটা হতেই হবে, কিন্তু কে যাবে সেটা মাঠেই ঠিক হয়। হিমাচলের ফাইলটা এখন সেই মুহূর্তে দাঁড়িয়ে। তালিকাটা আর নীরব থাকতে পারবে না, কারণ এখন সবাই স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে আছে।

প্রশ্নটা রয়ে গেল স্রেফ একটা নাম নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, রাজ্য যদি তার সাবেক অধিনায়কের ঠিকানা যাচাই করতে পারে, তাহলে সে তার নিজের খেলোয়াড়দের আস্থা যাচাই করবে কী দিয়ে?