লেভার কাপ প্রথম দিন: ৩-১ ব্যবধান পড়তে গিয়ে যে অঙ্কটা বাদ পড়ে যায়

পাঁচ বছর ধরে একটা অভ্যাস ধরে রেখেছি। ম্যাচ দেখার সময় হাতে কাগজ আর কলম থাকে; স্কোর লেখা হয়, পাশে ছোট করে টুকে রাখি কোন গেমে কে ভাঙল, কে বাঁচাল। শুক্রবার রাতে সিলেটের ঘরে ল্যাপটপের সামনে বসে লেভার কাপের প্রথম দিন দেখতে গিয়ে ওই অভ্যাসটাই কাজে দিল। লন্ডনের ও-টু-তে ডাবলসে কার্লোস আলকারাজ ও ইয়াকুব মেনসিকের জুটি শুরুতেই তিনটি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচাল। বোর্ড তখন স্থির, খেলার ভেতরের গতি বদলাচ্ছিল। এরপর আলকারাজ ওভারহেড স্ম্যাশে ব্রেক আনলেন, দ্বিতীয় সেটের গোড়াতেই আর একটি, শেষে মেনসিক সার্ভ আউট করলেন আর নেটের কাছে দাঁড়িয়ে আলকারাজ জুটি জিতিয়ে দিলেন—৬-৪, ৬-৪। খাতার ডান পাতায় লিখলাম: ইউরোপ ৩, বিশ্ব ১।

আমি রিপোর্টার হওয়ার আগেই প্রথম রাতের ফাইলার হয়েছি—সিলেটের ক্লাব কোর্টে কাগজের ড্র শিট থেকে ফল টুকে ফেসবুকে তুলতাম। ওই অভ্যাস আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: স্কোরবোর্ড গল্পের আগে বদলে যায়। আর “৩-১” লেখাটা গল্পটা সহজ করে দেয়, খেলাটা নয়।

প্রেক্ষাপট: পয়েন্ট নেই, কিন্তু অঙ্ক আছে

লেভার কাপ কোনো র‍্যাঙ্কিং ইভেন্ট নয়। ছয় বনাম ছয়, টিম ইউরোপ বনাম টিম ওয়ার্ল্ড, ব্যক্তিমালিকানায় পরিচালিত টিম ইভেন্ট, এটিপি পয়েন্ট শূন্য। শুক্রবারের প্রতি জয়ে ১ পয়েন্ট, শনিবারে ২, রবিবারে ৩—আর জিততে দরকার ১৩। হিসাবটা পরিষ্কার: মোট ২৪ পয়েন্টের মধ্যে শুক্রবারে বরাদ্দ মাত্র ৪, শনিবারে ৮, রবিবারে ১২।

মূল সূত্রে আসরের বছর লেখা নেই। ডেটলাইন ২৫ সেপ্টেম্বর, শুক্রবার; গত আসর বসেছিল সান ফ্রান্সিসকোতে। এ হিসাবে লন্ডনের ও-টু-র এই আসরটাই সামঞ্জস্যপূর্ণ—তবু বছরটা যাচাইসাপেক্ষ হিসেবেই খাতায় রেখেছি। সূত্রে না থাকা কিছু আমি অনুমান করে বসাই না।

প্রথম দিনে খেলা হলো তিনটি সিঙ্গলস ও একটি ডাবলস। ক্যাসপার রুড হারালেন ফ্রান্সিসকো সেরুন্দোলোকে ৬-৭(৪), ৬-৪, ১০-৮। ব্র্যান্ডন নাকাশিমা হারালেন মেনসিককে ৬-১, ৩-৬, ১০-৭। অভিষেকে রাফায়েল হোদার হারালেন আলেক্সান্ডার বুবলিককে ৬-২, ৬-৩। আর ডাবলসে সেই আলকারাজ-মেনসিক জুটি। দিন শেষে ইউরোপের তিন, বিশ্বের এক।

রমনা থেকে এই আসরের দূরত্ব আলোকবর্ষের—এটা স্পষ্ট করে বলতে ক্ষতি নেই। নাইট ডেস্ক আমার প্রথম রমনা ক্রেডেনশিয়াল কিনে দিয়েছিল; আমি সেটা ডেডলাইনে শোধ করার চেষ্টা করি, হাইপে নয়। ঢাকায় এখন আইটিএফ জে-৩০, বিভাগীয় আসর, স্কুল কোর্টের হিসাব চলছে; লেভার কাপের সঙ্গে তার তুলনা টানা যাবে না। কিন্তু ফরম্যাটের পাঠটা ছোট কোর্টেও প্রযোজ্য: স্কোর কীভাবে গোনা হচ্ছে, সেটা কে কত ভালো খেলছে তার চেয়ে বেশি কথা বলে।

ম্যাচ ধরে ধরে: কোথায় কী দেখা গেল

রুড-সেরুন্দোলো ম্যাচটা ছিল ধৈর্যের। প্রথম সেটে একটি ব্রেকও হয়নি; টাইব্রেকে সেরুন্দোলো ৭-৪ নিলেন। দ্বিতীয় সেটে ৫-৪-এ রুড ব্রেক বের করলেন, তারপর ম্যাচ টাইব্রেকে ৮-৮ থেকে ১০-৮। এটা শটমেকিংয়ের জয় নয়—ফাস্ট ইনডোর হার্ড কোর্টে মাটির খেলোয়াড়ের “বাঁচো, তারপর কনভার্ট করো” প্যাটার্ন। ম্যাচের পরে তিনি নিজের দল আর বেঞ্চকে কৃতিত্ব দিলেন। এই ফরম্যাটে বেঞ্চ সাজসজ্জা নয়, কাজ করে।

নাকাশিমার স্কোরলাইনে একটা অস্বস্তিকর তথ্য ঢাকা পড়ে আছে। প্রথম সেটে ৫-০ থেকে তিনি সেটটা জিতেছেন, দ্বিতীয় সেট ৩-৬ হেরেছেন, তবু ডিসাইডার নিয়েছেন ১০-৭-এ। ফ্রন্ট-রানিং আর ক্লোজিং—দুটোই দেখা গেল। বড় লিড ছেড়ে দেওয়ার প্যাটার্নটাও দেখা গেল। এলিট রিটার্নারের বিরুদ্ধে এটা পুনরাবৃত্তিযোগ্য দুর্বলতা।

হোদারের জয় এক ম্যাচের তথ্য, তার বেশি নয়। তবে ছোট নমুনাও কিছু বলে: লো-পার্সেন্টেজ শটমেকারকে শর্ট-ফরম্যাট ইনডোরে একটাই শিথিল সার্ভ গেম শেষ করে দেয়, আর বুবলিকের দিনটা ০-২ গেল—সিঙ্গলসে হার, ডাবলসেও হার। সিনিয়রিটি এই পরিবেশে রক্ষা করে না।

আলকারাজের অংশটুকু আলাদা করে পড়া দরকার। চার মাস কোর্টের বাইরে থাকার পর উস ওপেনের পর এটাই তাঁর দ্বিতীয় টুর্নামেন্ট, অথচ তিনি এখনও বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের তিন নম্বরে। সূত্রে এটাই সবচেয়ে জরুরি বাক্য, আর সেটি রিপোর্টে কেবল পটভূমির মতো করে ঢুকে গেছে। আহত স্থানটি কোথায়, তা কোথাও বলা নেই—কোনো রিহ্যাব টাইমলাইনও নেই। তিনি শুক্রবারে সিঙ্গলসে নামেননি, শুধু রাতের ডাবলসটি খেলেছেন, শুরুর দিকে তিনটি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচিয়ে, তারপর ধীরে ধীরে রেঞ্জে ফিরে। তিনি নিজেই বলছেন, ডাবলসকে তিনি কয়েকটা “অ্যাডজাস্টমেন্ট” শেখার জায়গা হিসেবে ব্যবহার করেন। এটা প্রতিযোগিতার বিবৃতি নয়, লো-লোড টেকনিক্যাল ল্যাবরেটরি।

জুটির গঠনটাও খেয়াল করার মতো। আলকারাজ-মেনসিক জুটি গত আসরের; বুবলিক-ফ্রিৎজ জুটিটা বরং আধা-পরীক্ষামূলক ঠিকানা, দুজনেই ফার্স্ট-স্ট্রাইক খেলোয়াড়। ইউরোপ ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছে, আর ম্যাচের গল্পটা সেটাই বলে: শুরুতে চাপ হজম, তারপর দুই সেটের মধ্যভাগ থেকে নিয়ন্ত্রণ।

ঘুরে দাঁড়ানো প্রশ্ন: ৩-১ আসলে কত বড় লিড

স্কোর শুনে মনে হয় ইউরোপ নিয়ন্ত্রণে। ফরম্যাট বলছে উল্টো কথা। মোট ২৪ পয়েন্টের মধ্যে শুক্রবারে বরাদ্দ মাত্র ৪—অর্থাৎ ইউরোপ এখনও ১২.৫ শতাংশ পথ পেরিয়েছে। শনিবারে তারা ৪-০ করে গেলেও স্কোর দাঁড়াবে ১১-১, আর রবিবারের ১২ পয়েন্ট তখনও জীবিত। গাণিতিকভাবে টাই নিষ্পত্তি হওয়ার সুযোগ শনিবারে নেই। যে দল টুর্নামেন্টটা ডিফেন্ড করছে, সেই টিম ওয়ার্ল্ড নিজের ভাগ্য পুরোপুরি নিজের হাতেই ধরে রেখেছে।

দ্বিতীয় কাজটা হলো রেজিস্টার আলাদা করা। এটা র‍্যাঙ্কিং-নিরপেক্ষ টিম এক্সিবিশন, কোনো পয়েন্ট-অঙ্ক এখানে ঘোরে না। তাই আলকারাজের ফর্ম নিয়ে সিদ্ধান্ত টানতে হলে তাঁর পরের দুটো র‍্যাঙ্কিং ইভেন্টের সার্ভ-রিটার্ন-ব্রেক ডেটা দেখতে হবে; এই লেখায় সেগুলোর একটি সংখ্যাও নেই। যেখানে প্রমাণ শূন্য, সেখানে “তথ্য অপর্যাপ্ত” লিখে রাখাই একমাত্র সৎ কাজ। আমি ভিড় যা দেখতে পায় না, তা গুনে বিট ধরে রাখি—ভিড় দেখে ৩-১, আমি দেখি ২৪-এর ৩।

আর আন্দ্রে আগাসির কোটটা? টিম ওয়ার্ল্ডের ক্যাপ্টেন নাকাশিমাকে নিয়ে বলেছেন, তাঁর বিশ্বাস হতে চায় না যে এই ছেলেটি সত্যি, “মনে হয় কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা”। উপভোগ্য লাইন, প্রচারমূলক বিবৃতিও। কিন্তু ঠিক সেই ম্যাচেই ৫-০ লিড থেকে সেট হারার তথ্য স্কোরলাইনে স্পষ্ট। প্রযুক্তিগত মূল্যায়ন হিসেবে ওই কোটের ওজন তাই কম রাখতে হয়। হাইপের বেসলাইন দাঁড় করালে ভবিষ্যতে সেটাই ফিরে কামড়ায়—হোদারের ক্ষেত্রেও একই সতর্কতা, কারণ অভিষেকে ৬-২, ৬-৩ জেতার পর স্ট্যান্ডে রজার ফেদেরার আর জন ম্যাকেনরোকে দেখে তার প্রতিক্রিয়া রিপোর্টে আলাদা জায়গা পেয়েছে। ছোট নমুনাকে বড় আখ্যান বানানোর কাজটা এখানে দ্রুত হচ্ছে।

সামনে যা দেখার

শনিবারে চোখ থাকবে দুই জায়গায়—ইউরোপ ৯-এর ঘরে পৌঁছায় কি না, আর রবিবারের ১২ পয়েন্টের ব্লকে আলকারাজকে সিঙ্গলসে নামানো হয় কি না। নামালে সিলিং বাড়ে, চোটের ঝুঁকিও বাড়ে। মেনসিক এক দিনে দুটো ম্যাচ খেলেছেন, সেই লোড কতটা নামবে তা লিখে রাখা দরকার। আরও দূরে তাকিয়ে থাকবে দুটো মিটার: আলকারাজের হারানো পয়েন্টের ক্লিফ—কোন চার সপ্তাহে বাঁচানো পয়েন্ট বেরিয়ে যাবে, সেটা কেউ এখনও বলছে না; আর হোদার-নাকাশিমাদের পরের তিনটি র‍্যাঙ্কিং ইভেন্ট, যেখানে এই সপ্তাহের আখ্যানগুলো প্রথম পরীক্ষায় বসবে।

টেনিসে স্কোর সবসময় আগে বদলায়, গল্প পরে। ৩-১ এখন খাতায় ইউরোপের; রবিবারের ১২ পয়েন্ট পড়লে বাকিটা টের পাওয়া যাবে।