পচেস্ট্রুম থেকে পাঁচ বছর: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপার স্তর-খনন

হুক: পচেস্ট্রুমের স্কোরকার্ড

খাতায় আটকে রাখা একটা স্কোরকার্ড, আর তার পাশে পেনসিলে লেখা তিনটি কলাম — মিনিট, ভূমিকা, গতিপথ। ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, সেনওয়েস পার্ক, পচেস্ট্রুম। ভারত ১৭৭ রানে অলআউট, ৪৭.২ ওভারে। ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে বাংলাদেশের লক্ষ্য দাঁড়ায় ৪৬ ওভারে ১৭০। উত্তর এসেছিল ৪২.১ ওভারে, সাত উইকেটে ১৭০ — তিন উইকেটের জয়। আকবর আলী ৪৩ রানে অপরাজিত। আইসিসির নথি বলছে, ওই দিনটিই বাংলাদেশের ক্রিকেটে প্রথম কোনো বৈশ্বিক আইসিসি শিরোপা — যেকোনো বয়স-পর্যায়ে।

আমি সেদিনের স্কোরকার্ডটা প্রিন্ট করে রেখেছিলাম, কারণ সেটা ছিল একটা কাগজ, কোনো গল্প নয়। পাঁচ বছর পর, ২০২৫ সালের শেষদিকে, সেই একই পাতাটা আবার খুললাম — এবং প্রশ্নটা বদলে গেল। প্রশ্নটা আর "বাংলাদেশ কি জিতেছিল?" নয়। প্রশ্নটা হলো: ওই পনেরোটা নামের কতটা সিনিয়র ক্রিকেটের মাটিতে শিকড় ফেলল, আর কতটা আন্তর্জাতিক সীমানার অগভীর স্তরে পড়ে রইল?

টেপই আমার ট্রেঞ্চ; আমি শুরু করি যেখানে হাইপ শেষ হয়।

প্রেক্ষাপট: পথটা কোথায়, আর কে হাঁটে

বাংলাদেশের বয়স-ভিত্তিক কাঠামো তিনটা ধাপে চলে: অনূর্ধ্ব-১৯ দল, হাই-পারফরম্যান্স (এইচপি) ইউনিট, এবং বাংলাদেশ এ দল। এর পরে জাতীয় দল। কাগজে পথটা সরল; বাস্তবে ১৯ থেকে ২৩ বছরের মধ্যে একটা ফাঁকা করিডর আছে, যেখানে বহু নাম হারিয়ে যায়। ফুটবলের ভাষায় যাকে বলে হাফ-স্পেস, ক্রিকেটের পথ-নির্মাণে সেই করিডরটাই আসল যুদ্ধক্ষেত্র — তবে আমি সেটা ক্রিকেটের নিজস্ব এককে মাপব, রূপকের দার্শনিকতায় নয়।

ক্রিকেটের নিজস্ব একক কী? প্রথম শ্রেণির ম্যাচ-সংখ্যা। এ-দলের সফরে ব্যাটিং ওভার। এইচপি ইউনিটের বন্দোবস্ত ম্যাচে বল করার ওভার। এগুলোই সেই করিডরের ভেতরের ওভারলোড — যে ওভারলোড না পেলে অনূর্ধ্ব-১৯-এর ফর্ম একটা পোস্টার হয়ে পড়ে থাকে, স্কিল হয়ে ওঠে না।

আর একটা কথা মনে রাখা দরকার: প্রতিরক্ষা (রেস্ট-ডিফেন্স)। জাতীয় দল থেকে কেউ বাদ পড়লে তাকে ধরে রাখে জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল), বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল), আর এ-দলের সিরিজ। এই স্ট্রাকচারটাই সেই জাল, যা বয়স-পর্যায়ের তারকাকে মাঝপথে হারিয়ে যাওয়া থেকে বাঁচায়। জাল যেখানে ছোট, সেখানে ঝরে পড়ার হার সবচেয়ে বেশি।

আমি এই পাঁচ বছরে মিরপুরের শের-ই-বাংলা স্টেডিয়ামে এবং চট্টগ্রামে বন্ধ-দরজার এইচপি ও এ-দলের কয়েকটা ম্যাচে বসেছি। ওখানে স্পন্সর নেই, বড় স্কোরবোর্ড নেই — কিন্তু প্রতিটি ইকো আমার নোটবুকে একটা কো-অর্ডিনেট হয়ে যায়। খালি স্টেডিয়ামে খেলোয়াড়ের আসল পছন্দগুলো টের পাওয়া যায়, কারণ কমentarির আওয়াজ সেখানে থাকে না।

মূল বিশ্লেষণ: মিনিট, ভূমিকা, গতিপথ

যে কোনো তরুণ ক্রিকেটারের ভবিষ্যৎ তিনটি ভেরিয়েবল দিয়ে সবচেয়ে ভালো ব্যাখ্যা করা যায় — সে কত মিনিট পায়, কোন ভূমিকায় পায়, আর তার গতিপথ কোন দিকে বাঁক নেয়। অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা এই তিনটির কোনোটাই নির্ধারণ করে না। এটা শুধু জানান দেয়, বয়স-পর্যায়ে স্কিলটা উপস্থিত ছিল। প্রশ্ন হলো, সিনিয়র স্তরে সেটা রূপান্তরিত হলো কি না।

২০২০-এর দলটার দিকে তাকান। শোরিফুল ইসলাম — বাঁ-হাতি পেসার, বল করার মিনিট পেয়েছেন টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি তিন ফরম্যাটেই। তৌহিদ হৃদয় — মিডল-অর্ডার ব্যাটার, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে নিজের জায়গা গড়ে তুলেছেন। তানজিদ হাসান তামিম — ওপেনার, আন্তর্জাতিক ফরম্যাটে সুযোগ পেয়েছেন। শাহাদাত হোসেন দীপু — টেস্টে ডেবিউ, লাল বলের ক্রিকেটে ধীরে ধীরে জায়গা খুঁজছেন। এঁরা প্রত্যেকে একটা করে সুনির্দিষ্ট ভূমিকা নিয়ে সিনিয়র স্তরে ঢুকেছেন — সেটাই রূপান্তরের প্রথম শর্ত।

অন্যদিকে তাকান অধিনায়ক আকবর আলী ও বাঁ-হাতি স্পিনার রাকিবুল হাসানের দিকে। দুজনেই টুর্নামেন্ট-বিজয়ী দলের মূল অংশ, দুজনেই ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে নিয়মিত। কিন্তু সিনিয়র আন্তর্জাতিক স্তরে তাদের মিনিট বিক্ষিপ্ত। কারণটা প্রতিভার ঘাটতি নয় — কারণটা ভূমিকার সংকট। উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে আকবর আলীর সামনে লম্বা একটা লাইন দাঁড়িয়ে আছে, আর স্পিনার হিসেবে রাকিবুলের জায়গাটা ঘরোয়া স্পিন-সমৃদ্ধিতে ভরপুর। এখানেই অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্যের আসল ফাঁদ: বয়স-পর্যায়ে আপনি সেরা, কিন্তু সিনিয়র স্তরে আপনার ভূমিকাটাই হয়তো অতিরিক্ত সরবরাহে ভরে আছে।

আমি এটাকে বলি মিনিটস-টু-ইমপ্যাক্ট সমস্যা। ২০২০ সালের কোভিড-বিরতির বছরটাতে আমি অ্যাকাডেমি ক্রিকেটে এই মডেলটা প্রথম দাঁড় করাই — একটা তরুণ কত মিনিট পেল, তার প্রতিটি মিনিটের গুণমান কী, আর সেই মিনিট তার গতিপথের কোন ধাপে এল। কারণটা সহজ: একটা ছেলের জন্য অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ছয়টা ম্যাচের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ, পরের ছত্রিশ মাসে সে কতগুলো প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলল।

সংখ্যাটা এখানে বড় কথা। আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালের তারিখ ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। সেই ফাইনালের পরবর্তী তিন বছরে, ২০২০-দলের কতজন নিয়মিত লাল বলের ক্রিকেটে খেলেছেন? শোরিফুল, হৃদয়, তানজিদ, দীপু — এই চারজনের বাইরে সংখ্যাটা দ্রুত পাতলা হয়ে যায়। ট্রফি উঁচুতে তুলেছিল পনেরো হাত; স্থায়ী ক্যারিয়ার গড়েছে হাতেগোনা কয়েকটা।

এটাই স্তর-খননের শিক্ষা। একাডেমি কারখানা নয়; সেগুলো ভুলে যাওয়া সিদ্ধান্তের পলিস্তর। প্রতিটি বাদ-পড়া নামের পেছনে একটা সিদ্ধান্ত থাকে — কাকে এ-দলের সফরে নেওয়া হলো, কাকে ঘরোয়া লিগে ছেড়ে দেওয়া হলো, কাকে বিপিএলের বেঞ্চে বসিয়ে রাখা হলো। ২০২০-এর দলের সাত-আটজন সেই সিদ্ধান্ত-স্তরের নিচে চাপা পড়ে গেছেন, অথচ বয়স-পর্যায়ে তাঁরা ছিলেন সেরা।

ভূমিকার কথা বললে আরেকটা স্তর খোলস ছাড়ে। অনূর্ধ্ব-১৯ দলের একজন ফিনিশার সিনিয়র টি-টোয়েন্টিতে ঢুকলে নিজের ভূমিকা ধরে রাখতে পারেন, কিন্তু টেস্ট দলে ঢুকলে তাকে সম্পূর্ণ নতুন করে শিখতে হয়। বাংলাদেশের কাঠামোতে টি-টোয়েন্টি ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট দ্রুত টাকা ও দৃষ্টি দেয়, লাল বল ধৈর্য দেয়। ফলে তরুণ প্রতিভার গতিপথ প্রায়ই লাল বল থেকে সাদা বলের দিকে বাঁক নেয় — এবং সেটাই দীর্ঘমেয়াদে টেস্ট-সক্ষম ব্যাটারের ঘাটতি তৈরি করে।

আমি ওয়ান্ডারকিডের পেছনে ছুটি না। আমি সেই পরিস্থিতি খুঁড়ে বের করি যা তাদের অনিবার্য করে তুলেছিল। পচেস্ট্রুমের জয় কোনো বিস্ময় ছিল না — বয়স-পর্যায়ে বাংলাদেশের বিনিয়োগ ছিল বাস্তব। আসল বিস্ময় হলো, সেই বিনিয়োগ সিনিয়রের দরজা পর্যন্ত পৌঁছাল কেন এত কমজনের ক্ষেত্রে।

বিপরীত পাঠ: ট্রফি মাটি নয়, মাটি হলো প্রথম শ্রেণির স্কোরকার্ড

এখানে একটা অস্বস্তিকর তথ্য রাখি, কারণ ভুল সিদ্ধান্ত ভাঙতে তথ্যের বিকল্প নেই। ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল হেরেছে ২০২০ সালে (বাংলাদেশের কাছে, ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেস্ট্রুমে) এবং আবার ২০২৪ সালে (অস্ট্রেলিয়ার কাছে, ১১ ফেব্রুয়ারি, বেনোনিতে)। অথচ সেই একই সময়ে সিনিয়র স্তরে ভারতের গভীরতা এবং বৈশ্বিক প্রভাব প্রশ্নাতীত। বিপরীত দিকটাও সত্য: বাংলাদেশ ২০২০-এ জিতল, কিন্তু টেস্ট-মানের ব্যাটারের উৎপাদন এখনো তার কাঙ্ক্ষিত গতি পায়নি।

তাহলে নির্ধারক ভেরিয়েবলটা ট্রফি নয়। নির্ধারক ভেরিয়েবল হলো, একজন ১৯ বছরের ক্রিকেটার পরের ছত্রিশ মাসে কতগুলো প্রতিযোগিতামূলক প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলল, এবং সেই ম্যাচগুলো তার ভূমিকার সাথে মানানসই ছিল কি না। ট্রফি হলো টপসয়েল — চোখে পড়ে, ছবি তোলে। কিন্তু ক্যারিয়ার দাঁড়ায় নিচের স্তরে, যেখানে সিদ্ধান্ত আর সুযোগের ঘনত্ব নির্ধারিত হয়।

এখানে একটা বিপদ আছে, যেটা আমি নিজের কাজে বারবার দেখি: হাইপ-শনাক্তকারী যন্ত্রটা যেন নিজেই বিষয় হয়ে না ওঠে। আমি শুরু করি যেখানে হাইপ শেষ হয় — কিন্তু আমার লেখা যেন হাইপ কতটা ভুল ছিল তার প্রমাণ হয়ে না দাঁড়ায়। তাই আমি ট্রফিকে অস্বীকার করি না; আমি শুধু তার ওজন মাপি। ২০২০-এর শিরোপা বাংলাদেশের ক্রিকেট-আত্মবিশ্বাসের জন্য বাস্তব ছিল, এবং সেটা ছোট করে দেখার কিছু নেই।

আর একটা মানবিক বিবরণ এখানে জরুরি, কারণ খনন-খাত কখনো কখনো খেলোয়াড়কে মানুষ হিসেবে দূরে সরিয়ে রাখে। ফাইনালের শেষ ওভারগুলিতে আকবর আলী স্ট্রাইকে থাকার সময় বারবার গ্লাভস ঠিক করছিলেন, আর স্ট্রাইক বদলের আগে একবার পেছনে তাকিয়ে নন-স্ট্রাইকারের দিকে মাথা নাড়ছিলেন। ওটা নির্দেশ ছিল, উদযাপন নয়। একজন ১৯ বছরের উইকেটকিপারের সেই ছোট মাথা-নাড়ানোটা আমাকে দেখিয়েছিল, ওই দলটা কেবল প্রতিভাবান ছিল না — ওরা কাঠামোবদ্ধ ছিল। প্রশ্নটা তাই রয়ে যায়: সেই কাঠামোটা কেন পরের ধাপে ধরে রাখা গেল না?

শেষ কথা: ২০২৯ সালের তালিকা কে লিখবে

আমার নোটবুকে এখন একটা ফাঁকা পাতা আছে, যার শিরোনাম: "অনূর্ধ্ব-১৯, ২০২৬-চক্র — পরের ৩৬ মাস।" আমি ওখানে কোনো নাম আগে থেকে লিখব না। আমি লিখব কেবল তিনটা মেট্রিক: এইচপি ইউনিটে কত ওভার, এ-দলে কত ম্যাচ, আর এনসিএলে কত লাল বল। যদি পচেস্ট্রুমের পনেরোটা নামের শিক্ষা কিছু দিয়ে থাকে, তা হলো এই — শিরোপা কে জিতল সেটা ইতিহাস, আর কে টিকল সেটা স্ট্রাকচার। বাংলাদেশের হাতে এখনো সুযোগ আছে ট্রফিকে সিঁড়ি বানানোর, পোস্টার নয়। ২০২৯ সালে যখন পরের দলটার স্কোরকার্ড খুলব, তখন কি আমি একই তিন কলামে একই খালি ঘর দেখব — নাকি সেখানে প্রথম শ্রেণির মিনিট লেখা থাকবে?