পাওয়ারপ্লের মায়া: এশিয়া কাপে বাংলাদেশের টপ-অর্ডারের ডেটা ফাঁদ

গত এশিয়া কাপে বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লের স্কোর দেখে প্রথমে মনে হয়েছিল দলটা এগিয়েছে। ছয় ওভারে ৪৮ রান, পড়েছে একটা উইকেট। স্কোরকার্ডের পাতায় সংখ্যাটা যথেষ্ট ভদ্র। কিন্তু আমি যখন বল-বল করে ফিরে গেলাম, ছবিটা বদলে গেল। ওই ৪৮ রানের মধ্যে বাউন্ডারি এসেছে মাত্র চারটি, আর তার তিনটিই স্পিনারদের বিরুদ্ধে। পেসারদের বিরুদ্ধে টপ-অর্ডারের স্ট্রাইক রেট ছিল ৮৯-এর ঘরে। আমি আমার খাতায় লিখে রাখলাম: স্কোরকার্ড যা দেখায়, আর বল-বল ডেটা যা বলে — দুটো কখনো এক নয়। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার অভিজ্ঞতা বলে, পাওয়ারপ্লে ভালো দেখানোর সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ধীরে খেলা কিন্তু উইকেট না হারানো। সংখ্যাটা তখন নিরাপদ, কিন্তু ম্যাচটা তখনও জেতা হয়নি।

আমি রিয়াদ সরকার, ৩৯ বছর ধরে ক্রিকেটের খাতা-কলমের সঙ্গে আছি। ২০০৬ সালে ঢাকার ডেইলি স্টারের ক্রিকেট ডেস্কে ঢোকার পর থেকে আমি ম্যাচ দেখি দুটো চোখে — এক চোখে খেলা, আরেক চোখে খাতা। আজকের এশিয়ার ক্রিকেটে বাংলাদেশ আর ভারত একই বাজারে খেলে না, এটা আমি বারবার মনে রাখি। সম্পদ, স্যাম্পল সাইজ, চাপের ধরন — সব আলাদা। কাজেই দুটো দলের সংখ্যা পাশাপাশি রেখে শুধু মিলিয়ে ফেললে বিশ্লেষণ মিথ্যা হয়ে যায়।

এশিয়া কাপ আসলে এশিয়ার ক্রিকেটের একটা আয়না। ১৯৮৪ সালে শুরু হওয়া এই টুর্নামেন্ট ওডিআই আর টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে পালা করে খেলা হয়, আর ফাইনালে পৌঁছানো মানে মহাদেশের সেরা দলগুলোর সঙ্গে টানা চাপ সামলানো। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের (এসিসি) রেকর্ড বলছে, ভারত এখন পর্যন্ত আটবার এশিয়া কাপ জিতেছে — যা রেকর্ড। বাংলাদেশ তিনবার ফাইনালে পৌঁছেছে — ২০১২, ২০১৬ আর ২০১৮ — এবং তিনবারই হেরেছে। এই তিনটে ফাইনাল হার আমার কাছে শুধু ফলাফল, এটা একটা প্যাটার্নের সূত্র। বাংলাদেশ ফাইনালে পৌঁছানোর পথটা প্রায়ই বের করে ফেলে, কিন্তু শেষ ধাপে গিয়ে থেমে যায়। প্রশ্ন হলো, থামাটা ঘটে কোথায়? ব্যাটিংয়ের কোন ফেজে?

এশিয়া কাপের পিচ নিয়ে একটা ভুল ধারণা প্রচলিত। অনেকে ভাবেন, এশিয়ার সব পিচই স্পিন-বান্ধব। সত্যিটা হলো, সংযুক্ত আরব আমিরাতের উইকেট নতুন বলে কিছুটা বাউন্স দেয়, আর সন্ধ্যায় শিশির পড়লে স্পিনারদের গ্রিপ কমে যায়। মানে, পাওয়ারপ্লেতে পেস মোকাবেলা করাটাই টুর্নামেন্টের প্রথম পরীক্ষা। আমার বিশ্লেষণ-খাতা বলছে, টপ-অর্ডারের পাওয়ারপ্লে কৌশলটাই বাংলাদেশের থামার একটা বড় কারণ। নতুন বলে দুই পেসার স্পেল করেন, আর বাংলাদেশের ওপেনাররা প্রথম চার-পাঁচ ওভার উইকেট বাঁচানোর মেজাজে খেলেন। ফলাফল: রান রেট মোটামুটি, কিন্তু বাউন্ডারির হার কম। পরের দিকে যখন স্পিন আসে, তখন বাংলাদেশের ব্যাটাররা রিলিজ নিতে পারেন, কিন্তু ততক্ষণে রান রেটের চাপ জমে গেছে।

আমি বাংলাদেশের টপ-অর্ডারের শেষ দশটা এশিয়ান ইনিংসের ফেজ-স্প্লিট বের করলাম। প্রথম ছয় ওভারে গড় স্কোর ৪৬, উইকেট পড়েছে গড়ে ১.১টা — সংখ্যাগুলো মোটামুটি ভালো। কিন্তু ওই একই ছয় ওভারে পেসারদের বিরুদ্ধে বাউন্ডারি এসেছে প্রতি ওভারে গড়ে ০.৬টা। তুলনায় ভারতের টপ-অর্ডার একই কন্ডিশনে প্রতি ওভারে বাউন্ডারি পেয়েছে ১.৩টা, অর্থাৎ বাংলাদেশের প্রায় দ্বিগুণ। পার্থক্যটা তৈরি হয় বাউন্ডারির ফ্রিকোয়েন্সিতে। পাওয়ারপ্লের স্ট্রাইক রেট একটা প্রতারণামূলক সূচক, যদি তার সঙ্গে বাউন্ডারি-ফ্রিকোয়েন্সি মেলানো না হয়।

স্ট্রাইক রেট আর বাউন্ডারি হার — এই দুটোকে আলাদা করে দেখাটাই আসল কাজ। একজন ব্যাটার ১২০ স্ট্রাইক রেটে খেলতে পারেন শুধু সিঙ্গেল আর টু নিয়ে, আবার আরেকজন ১২০ স্ট্রাইক রেটে খেলতে পারেন ছক্কা-চার দিয়ে। স্কোরকার্ডে দুজনেই ১২০। কিন্তু পরের ওভারগুলোতে যাওয়ার সময় প্রথম ব্যাটারের দল চাপে থাকে, কারণ বড় শটের অভ্যাসটা তৈরি হয়নি। পাঁচ-ছয় রানে একটা সিঙ্গেলের পেছনে দৌড়ানোর মানসিকতা আর দুই বলে একটা চারের চেষ্টা — এই দুইয়ের পার্থক্যই এশিয়ার স্লো পিচে ফাইনাল নষ্ট করে।

আরেকটা জিনিস আমি খেয়াল করলাম। বাংলাদেশের টপ-অর্ডার পাওয়ারপ্লেতে স্পিনারদের বিরুদ্ধে স্ট্রাইক রেট রাখে ১৩০-এর উপরে, কিন্তু পেসারদের বিরুদ্ধে নেমে আসে ৯০-এর নিচে। লিটন দাস বা নাজমুল হোসেন শান্তর মতো ব্যাটাররা টেকনিক্যালি দক্ষ, কিন্তু এশিয়ার স্লো পিচে প্রথম বলগুলোতেই যদি পেস আক্রমণ না আসে, ওরা নিজেরাই ধীর হয়ে যান। বিপক্ষ দল জানলে, পাওয়ারপ্লেতে পেস এগিয়ে দিলেই বাংলাদেশ ধীরে চলবে। এই ছকটা এখন সবার সামনে খোলা — গোপন কিছু নেই। প্রথম দুই ওভারে দুজন পেসার, তারপরই স্পিন — এই ফর্মুলাটাই এখন বাংলাদেশের বিরুদ্ধে এশিয়ার ডিফল্ট পরিকল্পনা।

ফেজ-স্প্লিটের পরের ছবিটা আরও স্পষ্ট। ৭ থেকে ১৫ ওভারে বাংলাদেশের রান রেট ৫.২-এর ঘরে, সেটাও আবার ঠিকঠাক দেখায়। কিন্তু ১৬ থেকে ২০ ওভারে, অর্থাৎ ডেথ ওভারে, স্ট্রাইক রেট অনেক দল থেকেই পিছিয়ে। ডেথ ওভারে ভালো করতে হলে আগের ফেজে একটা ভিত্তি লাগে — পাওয়ারপ্লেতে বাউন্ডারির অভ্যাস আর মিডল ওভারে দ্রুত রোটেশন। পাওয়ারপ্লের কম বাউন্ডারি হার তাই ডেথ ওভারে গিয়ে ধাক্কা দেয়। এই ঘাটতির শিকড় ব্যক্তিগত ব্যর্থতায়, আর ছায়াটা পুরো সিস্টেমের। তাসকিন আহমেদ বা মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বোলাররা এই অসম লড়াইটা প্রতি ম্যাচে সামলান — কারণ ব্যাটিং যে ঘাটতি রেখে যায়, সেটা বোলিংকেই শোধ করতে হয়।

এখানেই আমি থামতে চাই, কারণ সহজ সিদ্ধান্তটা ভুল হতে পারে। পাওয়ারপ্লের বাউন্ডারি কম, তাই পাওয়ারপ্লেই সমস্যা — এই যুক্তিটা লোভনীয়, কিন্তু এটা পারস্পরিক সম্পর্ককে কারণ বানিয়ে ফেলে। এশিয়া কাপে বাংলাদেশের ব্যাটিংয়ের আসল ফাটল পাওয়ারপ্লেতে কম, বেশি পাওয়ারপ্লের পরের কুড়ি ওভারে — যেখানে স্ট্রাইক রোটেশন আর সিঙ্গেল নেওয়ার মানসিকতা কাজ করে।

২০১৮ সালে ক্রোয়েশিয়া নিয়ে আমি একটা বড় ভুল করেছিলাম — মডেল হৃদয়কে হিসাবে ধরেনি। ক্রিকেটে সেই শিক্ষার রূপটা আলাদা। এখানে হৃদয় মানে ডেথ ওভারে ধৈর্য, সেটাও সহজে সংখ্যায় ধরা পড়ে না। মডেল কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়। ওটা একটা বাতি, আর বাতির ছায়া থাকে। বাংলাদেশের ডেটা বাতিটা জ্বালায়, কিন্তু ছায়াটা ফেলে ওদের সীমিত স্যাম্পল আর রিসোর্সের উপর — যেটা ভারতের সঙ্গে সরাসরি তুলনা করলে মিথ্যা প্রতিসমতা তৈরি করে। প্রতিটা দল বাছাই মানে সিস্টেমের উপর বাজি রাখা; বাংলাদেশের নির্বাচকদের জন্য তাই আসল প্রশ্ন, তারা পাওয়ারপ্লের জন্য আলাদা ধরনের ওপেনার খুঁজবেন, নাকি একই ব্যাটারদের দিয়ে সিস্টেম বদলাবেন।

আমি প্রতিটা ভুল সংখ্যার হিসাব রাখি। ওটাই আমার সবচেয়ে সৎ শিক্ষক। এই লেখাটাও সেই খাতার একটা পাতা, কারণ দুই বছর আগে আমি ভেবেছিলাম বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে রান রেটই আসল সমস্যা। স্যাম্পল বাড়ানোর পর দেখা গেল, রান রেট প্রায় ঠিকই আছে; গলাটা অন্য জায়গায়।

পরের এশিয়া কাপে আমার চোখ থাকবে একটা জিনিসে: বাংলাদেশের টপ-অর্ডার পাওয়ারপ্লেতে পেসারদের বিরুদ্ধে বাউন্ডারির ফ্রিকোয়েন্সি বাড়ায় কি না। কারণ স্যাম্পল সাইজ ছাড়া একটা সংখ্যা মানে দশমিক বিন্দু বসানো একটা গুজব। আর একটা প্রশ্ন খোলা থেকে গেল: বাংলাদেশ কি কখনো এই পাওয়ারপ্লে-ছকটা ভাঙতে পারবে, নাকি এশিয়ার পেস-বোলিং আর স্লো পিচ মিলে ওদের জন্য একটা স্থায়ী সিলিং তৈরি করে দিয়েছে?