৪২–৪১ থেকে ৩৫–৪৫: সিঙ্গাপুরের এপে ব্রোঞ্জের ভেতরের হিসাব

আইচি স্কাই এক্সপোর হলটায় ঘড়িটা ৪১–৪১-এ থেমে গিয়েছিল। পিস্টের দুই প্রান্তে দুই ফেন্সার, ইলেকট্রনিক স্কোরবোর্ড, আর গ্যালারিতে সেই শব্দ — যেটা আমি ওসাকার ঘরে বসে ছোট স্ক্রিন থেকেও চিনে ফেলি। হাজার হাজার মানুষ একসঙ্গে নিঃশ্বাস ধরে রাখলে যে আওয়াজ হয়, সেটা চিৎকার নয়। সেটা থেমে যাওয়া একটা মেট্রোনোম।

এল কোহ টাচ করলেন। স্কোরবোর্ড বলল ৪২–৪১। মহিলাদের দলগত এপের কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তান বাদ পড়ল, আর সিঙ্গাপুর উঠে গেল এশিয়ান গেমসের শেষ চারে।

এটাই সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ইতিহাসে প্রথম এশিয়ান গেমস দলগত পদক। আমি উনিশ বছর ধরে এশিয়ার অস্ত্র-খেলা আর লড়াই-খেলার হল ঘুরছি। আমি জিমনেশিয়ামে ছচল্লিশ দিন গুনেছি, আর বীট আমাকে ফিরে গুনেছে — ২০১৭ সালে ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়ামে কাটানো সেই ছচল্লিশ দিন আমাকে শিখিয়েছিল, ফলাফল আর গল্প কখনও এক নয়। ফলাফল থাকে স্কোরবোর্ডে। গল্পটা থাকে রিলের ক্রমে, অ্যাঙ্করের হাতের কাঁপুনিতে, আর যারা পদকের ছবিতে নেই তাদের অনুপস্থিতিতে।

অস্ত্রটা আগে চিনে নেওয়া দরকার। এপে ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল। ফয়েল আর স্যাবরে 'রাইট-অব-ওয়ে' নামে একটা নিয়ম আছে — আক্রমণ কে শুরু করল, সেই ভিত্তিতে টাচের মালিকানা ঠিক হয়। এপেতে সেই নিয়ম নেই। শরীরের মাথা থেকে পায়ের ডগা পর্যন্ত গোটা অংশই বৈধ টার্গেট, এবং দু'জন ফেন্সার একসঙ্গে লাগালে দু'জনেই পয়েন্ট পান — যাকে বলে ডাবল টাচ।

এই একটিমাত্র নিয়ম গোটা অস্ত্রটার চরিত্র বদলে দেয়। ডাবল টাচ মানে ম্যাচ সহজে ছাড়ায় না; পিছিয়ে পড়া ফেন্সারের জন্য দরকার দরজা খোলা থাকে একেবারে শেষ টাচ পর্যন্ত। অলিম্পিক আর এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং চলে আন্তর্জাতিক ফেন্সিং ফেডারেশন এফআইই-র (FIE) নিয়মে, আর স্কোরিং হয় ইলেকট্রনিক টাচ ডিটেকশনে — বিচারকের রাউন্ড-ভিত্তিক নম্বর দেওয়ার কোনও সুযোগ এখানে নেই।

দলগত এপেতে চারজন ফেন্সারের নাম জমা পড়ে, যার মধ্যে তিনজন মূল খেলেন আর একজন থাকেন ডিজিগনেটেড রিজার্ভ হিসেবে। রিলেট চলে নয়টি বাউট ধরে, ক্রমপুঞ্জিত লক্ষ্য পঁয়তাল্লিশ টাচ, আর শেষ বাউটটা খেলেন অ্যাঙ্কর। অর্থাৎ শেষ সিদ্ধান্তটা একজন মানুষ নেন, একা, সবচেয়ে বেশি চাপে।

সিঙ্গাপুর এই টুর্নামেন্টে ঢুকেছিল টপ সিড হিসেবে, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে। এটাই প্রথম সংকেত — ফেডারেশনটা বীজ বপন করতে পেরেছে, শুধু ফুল ফোটায়নি। গত তিনটি এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের যাত্রা থেমেছিল কোয়ার্টার ফাইনালে। তিনবার একই জায়গায় থেমে যাওয়া কাকতালীয় নয়; সেটা একটা স্থায়ী দেওয়াল।

এবার সেই দেওয়াল ভেঙেছে, এবং ভেঙেছে কাঠামোগতভাবে কঠিন একটা ম্যাচে। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুর শুরু থেকে এগিয়ে ছিল না; শেষ দিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ফিরে এসেছে, এবং সেটা সম্ভব হয়েছে অ্যাঙ্করের ওভারটাইম টাচে।

কিন্তু সেমিফাইনালে দাঁড়িয়ে ছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়া। ফল ৩৫–৪৫। দশ টাচের ব্যবধান। এশিয়ান ফেন্সিংয়ের মানচিত্রে উপরের সারিতে কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এই চারটে নাম প্রায় এক দশক ধরে স্থির। দশ টাচ মানে পরিষ্কার বার্তা: সিঙ্গাপুর পদকের স্তরে ঢুকল, শীর্ষের স্তরে নয়।

এর সঙ্গে যোগ করুন কারিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত এপে রুপো, আর মহিলাদের ফয়েলের দলগত ব্রোঞ্জ। একই গেমসে তিনটি ফেন্সিং পদক, দুই অস্ত্রে। এটাই আসল সংকেত; একক ফেন্সারের একদিনের ঝলক নয়, বরং একটা প্রোগ্রামের নিয়মিত ফল।

দলগত এপেতে সিঙ্গাপুরের পরিচয়টা প্রতিভার নয়, সহনশীলতার। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে তারা শুরু থেকে কুচকাওয়াজ করে জেতেনি; চাপের মুখে দেরিতে ফিরে এসেছে। রিলে ফেন্সিংয়ে এই ফিরে আসা দু'টো জিনিস প্রকাশ করে — বেঞ্চের গভীরতা, এবং সবচেয়ে কঠিন মুহূর্তে অ্যাঙ্করের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা।

তবে এখানেই একটা সূক্ষ্ম ফাঁদ আছে, যেটা দর্শক সাধারণত মিস করেন। এপের ডাবল-টাচ নিয়মটা গোটা খেলাটাকে এমনভাবে গড়ে তুলেছে যে পিছিয়ে পড়া দলের ফিরে আসার একটা কাঠামোগত সুযোগ সবসময় থাকে। সেই সুযোগ তৈরি হওয়া আর সেই সুযোগ নেওয়া — দু'টো আলাদা ঘটনা। সিঙ্গাপুর সুযোগটা পেয়েছে, এবং নিয়েছে। কৃতিত্বটা নেওয়ার মধ্যে, পাওয়ার মধ্যে নয়।

এখান থেকে আমার নিজের আর্কাইভে ফেরা দরকার। বিশ^কাপ কমব্যাট ডেস্ক খালি করে দিয়েছিল, কিন্তু ঘরটা একটা হার্টবিট খুঁজে পেয়েছিল। ২০১৭ সালে ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়ামে ছচল্লিশ দিন কাটানোর পর আমি ঢাকা আর চট্টগ্রামের তেইশটা সিভিলিয়ান বক্সিং ক্লাবের একটা রোস্টার ফাইল খুলেছিলাম — কে প্রশিক্ষক, কে টাকা দেয়, কে টিকে থাকেন। আজ সেই ফাইলটা আমাকে আরও কঠিন প্রশ্ন করে: সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং প্রোগ্রামে যে জিনিসটা আছে, দক্ষিণ এশিয়ার অস্ত্র-খেলাগুলোতে সেটা কোথায়?

সিঙ্গাপুরের এই পদক কোনও অলৌকিক প্রতিভার ঘটনা নয়। এটা একটা পাইপলাইনের ফল — স্কুল পর্যায়ের প্রাথমিক প্রশিক্ষণ, জাতীয় ক্রীড়া ব্যবস্থায় বরাদ্দ, এবং একটা ফেডারেশন যার হাতে প্রতিভা শনাক্ত করার যন্ত্র আছে। নেপাল, বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার ফেন্সাররা যেখানে মেঝেতে টেপ দিয়ে পিস্ট আঁকেন আর বিদেশি কোচের ভিসার জন্য বছরের পর বছর অপেক্ষা করেন, সেখানে তাকিয়ে থাকার জিনিসটা অস্ত্র নয়; জিনিসটা হল হিসাব।

আর এই হিসাবটা মানুষের। খালি বছরে বুদোকান আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা ডাউনবিট থাকে — ২০২১ সালের আগস্টে বুদোকানে কারাতে-র একমাত্র অলিম্পিক উপস্থিতিতে দাঁড়িয়ে আমি এন্ট্রি লিস্টে বাংলাদেশি নাম গুনে শূন্য পেয়েছিলাম। আজ আমার কাছে এগারোজন বাংলাদেশি প্রশিক্ষকের তালিকা আছে, যাঁদের কেউ কখনও বিদেশে প্রশিক্ষণের জন্য তহবিল দেয়নি। ১৯৮৪ সালে ঢাকায় আসা জাপানি জেওসিভি কোচদের সঙ্গে তাঁদের ছাত্রদের ভিডিও কলে মিলিয়ে আমি দুই ভাষায় রেকর্ডিং করেছি। সেই ফুটেজ দেখলে বোঝা যায়, সমস্যাটা কখনও প্রতিভার অভাব ছিল না। সমস্যাটা ছিল ধারাবাহিকতার।

আর একটা সংকেত আছে, যেটা দলগত এপের রোস্টারে লুকিয়ে থাকে। চারজন ফেন্সারের নাম, তিনজন মূল খেলেন, একজন রিজার্ভ — অর্থাৎ ফেডারেশনের হাতে একজন অতিরিক্ত ফেন্সার, যাঁকে যে কোনও মুহূর্তে রিলেতে নামানো যাবে। এই অতিরিক্ত নামটা বিশেষজ্ঞতার লক্ষণ। যে দেশ চার নম্বর ফেন্সার তৈরি করতে পারে, সে দেশ তিন নম্বরকে বিশ্রাম দেওয়ার বিলাসিতা রাখতে পারে।

কারিয়া তিকানাহ একই অস্ত্রে ব্যক্তিগত রুপো জিতেছেন। এর মানে তিনি দলের সবচেয়ে শক্তিশালী ফেন্সার, এবং সম্ভবত সবচেয়ে বেশি রিল-লোড বইছেন। এল কোহ অ্যাঙ্কর হিসেবে ওভারটাইম-টাচটা নিয়েছেন। এই দুই ভূমিকার বিভাজন — একদিকে শক্তির ভার, অন্যদিকে চাপ নেওয়ার ভার — পরিণত দলের লক্ষণ।

বাইরের পাঠটা সহজ: সিঙ্গাপুর ফেন্সিং উঠছে, তাই ব্রোঞ্জ মানে শীর্ষের কাছাকাছি। আসল সংখ্যাটা ৩৫–৪৫। সেমিফাইনালের এই দশ টাচের ব্যবধানটাই সবচেয়ে সৎ তথ্য, এবং এটাই যা 'উদীয়মান পরাশক্তি' গল্পটাকে শান্ত করে।

আর একটা নিয়ম আছে যেটা পড়ার ধরন বদলে দেয়। মাল্টি-স্পোর্ট গেমসে সাধারণত ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না; সেমিফাইনালে হারা দু'জনকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। অর্থাৎ সিঙ্গাপুরের দলগত ব্রোঞ্জটা এসেছে কোনও পদক-ম্যাচ জিতে নয়। এটা অন্যায় নয়, এটা নিয়ম। কিন্তু এর ফলে পদকটার প্রকৃত মূল্য বসে যায় কোয়ার্টার ফাইনালের সেই ফিরে আসায়, কোনও ব্রোঞ্জ ম্যাচের জয়ে নয়।

সেই ৪২–৪১ স্কোরলাইনটা নিয়েও একটা পেশাদারি সতর্কতা দরকার। পঁয়তাল্লিশ টাচের রিলেতে খেলা শেষ হয় ৪২–৪১-এ — এটা অঙ্কের হিসাবে অস্বাভাবিক, যদি না টাই-ব্রেক বা প্রায়োরিটি রুল প্রয়োগ করা হয়ে থাকে। রিপোর্টে যেটা 'ওভারটাইম' বলে দেওয়া হয়েছে, সেটা সম্ভবত প্রাথমিক টাই-ব্রেক মেকানিজমের ইঙ্গিত। অর্থাৎ সংখ্যাটা উদ্ধৃত করার আগে এফআইই-র অফিসিয়াল রেজাল্টের সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া দরকার।

কেন এটা জরুরি? কারণ ৪২–৪১-এর চেয়ে বড় গল্পটা হল, একটা ফেন্সিং রিলে চল্লিশ টাচ পেরিয়ে গিয়েও কুড়ি সেকেন্ডের একটা সিদ্ধান্তে নিষ্পত্তি হয়ে যায়। এই অসমতাটাই অস্ত্র-খেলার নিষ্ঠুরতা, এবং একটা টাচের ওজন কতটা, সেটাই দর্শককে বোঝানো দরকার।

এই প্রতিবেদনের একমাত্র স্পষ্ট বাণিজ্যিক সংকেত শেষে বসানো: মিডিয়াকর্পের মেওয়াচ প্ল্যাটফর্মে ফেন্সিংয়ের সরাসরি সম্প্রচার আর অন-ডিমান্ড কভারেজ, সঙ্গে মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল চ্যানেল। এর মানে এই প্রতিবেদনটা নিরপেক্ষ ওয়্যার কপি নয়; এটা একটা সম্প্রচার-স্বত্বধারীর প্রচারমূলক র‍্যাপ-আপ, যেখানে জাতীয় গর্ব আর প্ল্যাটফর্ম-এনগেজমেন্ট একসঙ্গে চলে।

এখানে একটা পার্থক্য মনে রাখা দরকার, যা লড়াই-খেলার বাজারে অভ্যস্ত মানুষ ভুলে যান। এই পদকের প্রতিযোগিতামূলক মূল্য স্পষ্ট ও তাৎক্ষণিক। বাণিজ্যিক মূল্য পরোক্ষ — জাতীয় পরিচয়, দর্শক-সংখ্যা, আর পরবর্তী চক্রের তহবিল-আলোচনা। এখানে কোনও পিপিভি স্তর নেই, গেট-রেভিনিউয়ের হিসাব নেই, বাজি-বাজারের তুলনামূলক গুরুত্বও নগণ্য। এই পার্থক্যটা না ধরলে ফেন্সিংকে বক্সিংয়ের মাপকাঠিতে বিচার করা শুরু হয়ে যায়, আর তখন ভুল প্রশ্ন আসে।

প্রথমবারের দলগত পদক সবসময় একটা নির্দিষ্ট ধরনের ঝুঁকি বহন করে — যাকে আমি বলি মাইলস্টোন-ফোলানো। ব্রোঞ্জ মানে শীর্ষের সঙ্গে সমান, এই ভুল পাঠটা পাঠকের মধ্যে তৈরি হয় সহজেই, আর সেটা পরে হতাশায় বদলায়। এশিয়ার ফেন্সিং মানচিত্রে কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং ঘরোয়া শক্তির স্তরবিন্যাস বহুদিন ধরে ধরে রেখেছে; একটা ব্রোঞ্জ সেটা ভাঙে না।

উনষাট বছর বয়সে আমি কোট আসার আগেই গল্পটা শুনে ফেলি। আমি শিখেছি, লকার রুম একটা মেট্রোনোম; ও থামলে টের পাওয়া যায়। ৩৫–৪৫ স্কোরবোর্ডে একটা দল থামল; কিন্তু রিলের ভেতরে যে চারজন ফেন্সার চলছিলেন, তাঁদের ছন্দ এখনও চলছে — প্রশ্নটা ওই ছন্দটা পরের গেমস পর্যন্ত টিকবে কি না।

তিনটে সংকেত আমি নজরে রাখছি। প্রথম, শীর্ষ-ব্যবধান: ভবিষ্যতের টুর্নামেন্টে কোরিয়া বা চীনের বিরুদ্ধে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচ টাচের নিচে নামে কি না। দ্বিতীয়, দলগত গভীরতা: চারজনের কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকে কি না, নাকি একই চারজন বয়ে চলেন। তৃতীয়, তহবিলের প্রতিক্রিয়া: পদকের পর ফেডারেশনের বাজেট আর প্রতিভা-শনাক্তকরণ কর্মসূচি বাড়ে কি না।

আর দক্ষিণ এশিয়ার জন্য প্রশ্নটা সম্পূর্ণ আলাদা, এবং অনেক বেশি অস্বস্তিকর। সিঙ্গাপুর দেখিয়ে দিল, একটা ব্রোঞ্জ আসলে কুড়ি বছরের হিসাবের শেষ লাইন। আমাদের অঞ্চলে আমরা সেই শেষ লাইনটা নিয়ে মাতামাতি করি, অথচ হিসাবটা কেউ লিখি না। প্রশ্নটা পদক নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হল, পিস্টটা কার?