প্রি-বোর্ড থেকে সিনিয়র ক্যাপ: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের কনভার্শন লেজার

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পোচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে বৃষ্টির নিয়মে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের লক্ষ্য নেমে এসেছিল ১৭০-এ। আকবর আলী অপরাজিত ৪৩ রানে ইনিংসটা টেনে নিয়ে যান, বাংলাদেশ তিন উইকেটে জিতে ইতিহাসে প্রথমবার আইসিসি ট্রফি ঘরে তোলে। ছয় বছর পরে সেই দুই দলের নামগুলো যদি একটা খাতায় পাশাপাশি লিখে ক্যাপের হিসাব মেলানো যায়, উত্তরটা মোটামুটি পরিষ্কার — বাংলাদেশের সাতজন সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ পেয়েছেন, ভারতের হাতেগোনা কয়েকজন। সংখ্যাটা সহজে দেখা যায়, তাই সবাই সংখ্যাটাই দেখে।

সংখ্যাটা আমার কাজ নয়।

আমার কাজ কার্ডের পেছনের কলামটা পড়া। কে কোন মাটি থেকে উঠে এসেছে, কার বয়স-যাচাইয়ের কাগজ কতবার হাত বদলেছে, কার নাম কোচের ডায়েরিতে কালির বদলে পেনসিলে লেখা ছিল। ২০১৭ সালে নবি মুম্বইয়ে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে এগারো দিনে নয়টি ম্যাচ দেখে আমি বেয়াল্লিশ জন উইঙ্গারকে কোড করেছিলাম — স্ক্যানের ফ্রিকোয়েন্সি, দুর্বল পায়ের পাস, রিকভারি রান। তিনটি ক্লাব বিশ্লেষক সেই লেজার চেয়েছিলেন। সেখানে শেখা পাঠটা ছিল সরল: টুর্নামেন্ট প্রতিভা বানায় না; টুর্নামেন্ট শুধু সিলেকশনের ভুলগুলো দ্রুত প্রকাশ করে। ফুটবল থেকে ক্রিকেটের খাতায় ঢুকে দেখলাম, নিয়মটা হুবহু একই। শুধু পদের নাম আর মাঠের চিহ্ন বদলায়।

খাতায় বেয়াল্লিশটা নাম ছিল; পেনসিলে লেখা ছিল একটাই।

প্রি-বোর্ড মানে আসলে কী

ভারতীয় ক্রিকেটে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ কোনো সূচনা নয়, সেটা একটা চূড়ান্ত পরীক্ষা — যার প্রশ্নপত্র আগেই তৈরি হয়ে যায় কিশোর বয়সের টুর্নামেন্টগুলোতে। বিজয় মার্চেন্ট ট্রফি অনূর্ধ্ব-১৬ স্তরে, কুচ বিহার ট্রফি ও বিনু মানকড় ট্রফি অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে, তার উপরে বেঙ্গালুরুর এনসিএ শিবির, আর সবশেষে বিশ্বকাপ। সিলেকশন কমিটি জোন ধরে জোন ধরে বয়সভিত্তিক দল বাছে, তাই প্রতিটি আঞ্চলিক খাতার ওজন আলাদা। যে কো-অর্ডিনেট এখানে কাগজে ওঠে, সেটাই তিন বছর পরে স্কোরকার্ডে নাম হয়ে বসে।

বাংলাদেশের খাতাটা অন্য রকম সাজানো। বিকেএসপি কেন্দ্রে থাকে, চারপাশে আঞ্চলিক একাডেমি, তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ — যেখানে অনূর্ধ্ব-১৯ শেষ হওয়ার আগেই ছেলেরা সিনিয়র ক্লাবের ড্রেসিংরুমের গন্ধ পেয়ে যায়। এই একটা স্তরই বাংলাদেশের কনভার্শন হার উপরে তুলে দেয়: ক্লাব ক্রিকেটের শারীরিক চাপ সিনিয়র ক্রিকেটের সঙ্গে তাল মেলায়, তাই সিনিয়র দলে ওঠার সময়টা সংক্ষিপ্ত হয়। শোরিফুল ইসলাম, তাওহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু, তানজিম হাসান সাকিব, শামীম হোসেন — সবাই সেই ২০২০ স্কোয়াডের ছেলে।

তারপর আছে নিলাম, যেটা এখন দ্বিতীয় প্রি-বোর্ড। ২০২৪ সালের নভেম্বরে জেদ্দায় আইপিএল নিলামে তেরো বছরের এক বাঁহাতি ব্যাটারকে রাজস্থান রয়্যালস এক কোটি দশ লাখ রুপিতে কিনে নেয়। নাম ভৈভব সূর্যবংশী, বিহারের সমস্তীপুরের ছেলে, অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে চেন্নাইয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে শতরান করা কিশোর। টেলিভিশনের ক্যামেরা সেদিন থেকেই তার পিছনে। খাতার হিসাবে ব্যাপারটা নতুন নয় — বাজারের প্রতিক্রিয়া প্রতিভার চেয়ে দ্রুত, সবসময়।

ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ পাঁচবার জিতেছে — ২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮ এবং ২০২২ সালে। ২০২৪ সালের ১১ ফেব্রুয়ারি বেনোনির উইলোমুর পার্কে ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া ভারতকে ৭৯ রানে হারায়, উদয় সাহারানের দল রান তাড়া করতে গিয়ে ভেঙে পড়ে। চ্যাম্পিয়ন আর কনভার্টেড — এই দুইয়ের মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই আমার আসল বিষয়।

কনভার্শন হার: কে ওঠে, কে ঝরে যায়

২০১৬ সালের ফাইনালে মিরপুরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ পাঁচ রানে হারিয়েছিল ভারতকে, ইশান কিশান ছিল অধিনায়ক। সেই স্কোয়াড থেকে সিনিয়র ক্যাপ পেয়েছেন ঋষভ পান্ত, ইশান কিশান, ওয়াশিংটন সুন্দর, আভেশ খান, খলিল আহমেদ, সরফরাজ খান — ছয় জনের বেশি। কিন্তু লক্ষ্য করার বিষয় হলো টাইমলাইন: পান্ত টেস্ট খেলেছেন ২০১৮ সালে, ওয়াশিংটন ২০২১ সালের ব্রিসবেনে, সরফরাজ ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে রাজকোটে। একই ব্যাচ থেকে কেউ দুই বছরে পৌঁছেছে, কেউ আট বছরে। ড্রেসিংরুমে ঢোকার সময়টা যত দীর্ঘ, পথটা তত বেশি দুর্ঘটনাপ্রবণ।

২০১৮ সালের স্কোয়াডটা ছিল সবচেয়ে ভালো পরীক্ষাগার। ২০১৮ সালের ৩ ফেব্রুয়ারি মাউন্ট মঙ্গানুইয়ের বে ওভালে ভারত অস্ট্রেলিয়াকে আট উইকেটে হারিয়েছিল, ফাইনালে মঞ্জোত কালরা করেছিলেন অপরাজিত ১০১। সেই ম্যাচের চ্যাম্পিয়ন ইনিংসটাই ছিল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে উজ্জ্বল স্কোর। আজ ফিরে তাকালে শুবমান গিল, পৃথ্বী শ', রিয়ান পরাগ, অভিষেক শর্মা, শিবম মাভি, অর্দীপ সিং ক্যাপ পেয়েছেন — কিন্তু মঞ্জোত কালরা পাননি। কুচ বিহারে যার নাম বড় হরফে ছাপা হয়েছিল, রঞ্জি দল থেকেই তিনি ঝরে গেছেন।

২০২০ সালের ভারতীয় স্কোয়াড থেকে বেরিয়েছেন যশস্বী জয়সওয়াল, যিনি টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন এবং ২০২৩ সালের জুলাইয়ে ডমিনিকায় টেস্ট অভিষেকে ১৭১ রান করেছিলেন। পাশে আছেন তিলক বর্মা, ধ্রুব জুরেল, রবি বিষ্ণোই। ২০২২ সালের চ্যাম্পিয়ন স্কোয়াড — যশ ধুল, রাজ বাওয়া, অঙ্কৃশ রঘুবংশী, বিকি ওস্তওয়াল — তার প্রায় গোটা দল এখনো সিনিয়র ভারতীয় দলের দরজায় অপেক্ষা করছে। বয়সের হিসাবে এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়; কিন্তু প্রত্যাশার হিসাবে এটা বিশাল সংশোধন।

ফাইনালের সেরা ইনিংস আর সেরা প্রসপেক্ট এক জিনিস নয়। এটা আমার লেজারের সবচেয়ে ব্যয়বহুল শিক্ষা। একটি টুর্নামেন্টের তিন সপ্তাহে যে ছেলেটি সবচেয়ে বেশি রান করে, সে হয়তো সেরা ফর্মে থাকা ছেলে — সেরা ভবিষ্যৎ নয়। আর যে ছেলেটি সেমিফাইনালে ৩০ বল খেলে ২০ রান করেছে কিন্তু প্রতিটা বল সোজা ব্যাটে খেলেছে, তার নামটাই কোচের ডায়েরিতে পেনসিলে ওঠে।

পদ ও পজিশনের স্ট্র্যাটিগ্রাফি

আমার সংগ্রহ করা বয়সভিত্তিক তথ্যে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট: উইকেটকিপার আর লেগ স্পিনাররা সবচেয়ে দ্রুত সিনিয়র দলে পৌঁছায়, আর কিশোর বয়সের ডানহাতি পেসাররা সবচেয়ে দেরিতে — অনেক ক্ষেত্রে কখনোই না। কারণটা কাঠামোগত।

পেস বোলিং একমাত্র দক্ষতা যেখানে শারীরিক পরিণতি টেকনিকের সঙ্গে একসঙ্গে বাড়ে। ২০১৮ সালের চ্যাম্পিয়ন দলের চারজন মূল সিমারের কথা ভাবুন — কমলেশ নাগারকোটি, শিবম মাভি, ইশান পোরেল, অর্দীপ সিং। চারজনের মধ্যে কেবল অর্দীপ সিং সিনিয়র ভারতের নিয়মিত মুখ হয়েছেন; বাকি তিনজনের কেরিয়ার কাঁধ, পিঠ আর গোড়ালির রিপোর্টে আটকে গেছে। কিশোর বয়সে ১৪০ কিলোমিটার গতি আর কিশোর বয়সের লিগামেন্ট — এই দুইয়ের মধ্যে চুক্তিটা কেউ সই করায় না, কিন্তু ঝুঁকিটা কেউ নেয়।

লেগ স্পিনাররা বিপরীত যাত্রী। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে একজন ভালো লেগ স্পিনার ইতিমধ্যেই দুটো সমাপ্ত স্ট্রোক-প্ল্যান জানে — ফ্লাইট আর গুগলি। সিনিয়র স্তরে তাকে নতুন কিছু শিখতে হয় না, কেবল ধার বাড়াতে হয়। তাই ক্যাপ আসে দ্রুত।

বয়স-যাচাই আর ভূগোলের স্তর

বয়স যাচাই ভারতীয় যুব ক্রিকেটের নীরব স্তর। বোন স্ক্যান, স্কুল সার্টিফিকেট, আঞ্চলিক সংস্থার নথি — এই তিনটে কাগজের মধ্যে যে ফাঁক, সেখানেই কিশোর কেরিয়ারগুলো কখনো দ্রুত এগোয়, কখনো থেমে যায়। আমি কখনো কোনো পরিবারের নাম জড়াই না, কারণ প্রমাণ ছাড়া অভিযোগ শুধু একটা নাম নষ্ট করে, কোনো সিস্টেম ঠিক করে না। কিন্তু কাঠামোর দিক থেকে বলতে পারি: যে রাজ্যে বয়স-যাচাইয়ের প্রক্রিয়া দুর্বল, সেখান থেকে আসা ছেলেটির লেজারে একটা প্রশ্নবোধক চিহ্ন সারাজীবন থেকে যায়, আর সেই প্রশ্নবোধক চিহ্নটাই তাকে বড় ক্লাবের চুক্তি থেকে দূরে রাখে।

ভূগোলের স্তরটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। বিহার আঠারো বছর রঞ্জি ট্রফির বাইরে ছিল, ২০১৯-২০ মৌসুমে ফিরেছে। সেই ফাঁকটাই ব্যাখ্যা করে, কেন সমস্তীপুরের একটা বারো বছরের ছেলে রঞ্জি ট্রফিতে নামতে পারে — কারণ রাজ্যের সিনিয়র স্ট্রাকচার নতুন করে দাঁড়াচ্ছিল, আর নতুন স্ট্রাকচারে স্লট খালি থাকে। প্রতিভা ভূগোল বদলায় না; সুযোগ ভূগোল বদলায়। ভৈভবের মতো নাম সেই খালি স্লটে বসেই আলোচনায় আসে।

আমি দুটো বোর্ড রাখি: একটা বাজারের, একটা বাজার যেটা মিস করে তার মিউজিয়ামের। বাজারের বোর্ডে নাম ওঠে নিলামের রাতে; মিউজিয়ামের বোর্ডে নাম ওঠে সেই সব ছেলের, যাদের কাছে কেউ ফোন করে না। চার বছর পরে কনভার্শন হার মেলাতে গেলে মিউজিয়ামের বোর্ডটাই বেশি কাজে লাগে।

লোড লেজার: যে স্তরটা কেউ লেখে না

২০২১ সালে আমি স্পেনের পেদ্রিকে ইউরো ও টোকিও অলিম্পিক মিলিয়ে বারোটা ম্যাচে অনুসরণ করেছিলাম — ইউরোতে ৬২৯টি পাস, প্লাস অলিম্পিকের রুপো, এক মৌসুমে ৭৩টি ক্লাব ও দেশের ম্যাচ। সেখান থেকেই আমার লোড-ঝুঁকির মডেলটা তৈরি। ক্রিকেটে এসে দেখলাম, একই হিসাবটা আরও ভয়ংকর।

ভাবুন এক উনিশ বছরের ছেলের বারো মাসের দিনলিপি: জানুয়ারিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, মার্চে রঞ্জি ট্রফির নকআউট, এপ্রিল-মে আইপিএল, জুলাইয়ে ভারত এ সিরিজ, সেপ্টেম্বরে দুলীপ ট্রফি, নভেম্বরে আবার ঘরোয়া লিগ। বোলিং আর্মের হিসাবে এটা একটা ঋণ, যার সুদ গোনা হয় পাঁচ বছর পরে। আমি এখন প্রসপেক্ট রিপোর্টে গতি আর রান-আপের পাশে একটা নতুন কলাম যোগ করি: গত বারো মাসে বল করা ওভার, প্রতিযোগিতা অনুযায়ী আলাদা করে। তিনটি ক্লাব সেটা চেয়েছে। কারণটা সরল — যে কিশোরকে সবাই দ্রুত দেখতে চায়, তার শরীরই সবচেয়ে দেরিতে তৈরি হয়।

২০২০ সালের ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরব অডিও কী লুকিয়ে রেখেছিল। গোয়ায় দর্শকশূন্য মাঠে খেলা দেখতে গিয়ে বুঝেছিলাম, কোলাহল চলে গেলে কোচের নির্দেশ, বোলারের আত্মবিশ্বাসের অভাব, ফিল্ডারের ফাঁকা ডাকে দেরি — সব শোনা যায়। অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচেও একই সুযোগ আছে, শুধু তখন হাইলাইট রিলের বদলে পূর্ণ ম্যাচ দেখতে হবে।

উল্টো দিকটা: আমরা ভুল অনূর্ধ্ব-১৯ দেখি

এখানে আমার আপত্তি নিজের পেশার সঙ্গেই। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ টেলিভিশনে আসে, লাইভ স্কোর থাকে, সোশ্যাল মিডিয়া ক্লিপ বানায় — তাই আমরা সেটাকেই ভবিষ্যদ্বাণীর যন্ত্র ভাবি। অথচ আসল সংকেত থাকে নন-টেলিভিশন খাতায় — বিজয় মার্চেন্ট ট্রফির সকালের ম্যাচ, বিনু মানকড় ট্রফির পাঁচদিনের ফরম্যাট, এনসিএ-র নেট সেশন। যে স্কাউট শুধু বিশ্বকাপ দেখে, সে এমন একটা ফরম্যাট থেকে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে যেখানে ছেলেটি তিন সপ্তাহে তিনটে ভিন্ন পিচে ব্যাট করেছে, আর সেখান থেকে কেরিয়ার প্রজেকশন বানানোর চেষ্টা করছে।

বিশ্বকাপ আসলে শরীরের শুরুর পরিণতিকে পুরস্কৃত করে। যে ছেলেটি চোদ্দ-পনেরো বছর বয়সেই ছাব্বিশ বছরের মতো শারীরিক গঠন পেয়ে গেছে, সে এই টুর্নামেন্টে ঝলসে ওঠে — আর সেই ভেরিয়েবলটাই ভবিষ্যতের সবচেয়ে দুর্বল ভবিষ্যদ্বাণী। কারণ প্রতিযোগীরা তখনো শারীরিকভাবে বাড়ছে, বাকিটা কেবল সময়ের ব্যাপার। যে বৈশিষ্ট্য আজ তাকে আলাদা করছে, সেটাই এক বছরে মুছে যাবে।

এবার নিজের পদ্ধতির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো দরকার। লেজার সিস্টেমের বড় দুর্বলতা হলো ওভারফিটিং — আমরা যা পরিমাপ করতে পারি, তার প্রতি আসক্ত হয়ে যা পরিমাপ করা যায় না, তা উপেক্ষা করি। বাউন্ডারি, স্ট্রাইক রেট, ওভার রেট — সব হিসাব মেলে, কিন্তু ছেলেটি চাপে কী করে, বড় ম্যাচের সকালে তার ঘুম ঠিক হয় কি না, সেটার কোনো কলাম নেই। বিহারের এক অ্যাকাডেমি কোচ আমাকে একবার বলেছিলেন, তুমি খেলোয়াড় মাপো, মানুষ মাপো না। সেই একই বাক্য নবি মুম্বইয়ে শোনা যেত। পার্থক্য কেবল এই যে, এখন আমি সেটা লিখে রাখি।

শেষ কথা: পেনসিলের নামটা কে

২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিম্বাবুয়ে আর নামিবিয়ায় হয়ে যাবে, আর সেই আসর শুরুর আগেই দুটো আলাদা খাতা তৈরি হয়ে যাবে — একটা টাইপ করা, একটা হাতে লেখা। চ্যাম্পিয়ন দল কোনটা হবে, সেটা পরের ফেব্রুয়ারিতে জানা যাবে। কিন্তু সত্যিকারের উত্তরটা আসবে অনেক পরে — কোন ছেলেটি তার কুচ বিহার ট্রফির স্ট্রাইক রেট নিয়ে আইপিএলের ক্যাশ-বুকে পৌঁছাবে, আর কোন ছেলেটি নাইট-ওয়াচম্যান হয়ে ফিরে যাবে।

একজন প্রসপেক্ট স্কাউট ভবিষ্যৎ বলে না; সে বর্তমানকে খুঁড়ে বের করে, তার পাথর হয়ে যাওয়ার আগে। তাই ২০২৬ সালের দলটার দিকে তাকানোর সময় আমি স্কোরকার্ড দেখব না — দেখব কারা কিশোর বয়সে ব্রাহ্মণ্য নয়, কেবল প্রথম প্রতিযোগী ছিল।