বাইশ জনের শিবির, একটি ফাঁকা বাইব: মিশরের বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে যে হিসাবটা কেউ মেলাচ্ছে না

কায়রোর প্রশিক্ষণ মাঠে সেদিন বাইশ জন খেলোয়াড় ছিলেন। বাইশটা বাইব, বাইশ জোড়া বুট, আর মাঠের ধারে একটা বাড়তি পানির বোতল—যার মালিক সেদিন আসেননি। বাঁ-ব্যাকের জায়গায় ফিরেছিলেন আহমেদ ফাত্তুহ, ঊরুর চোট কাটিয়ে দলের সঙ্গে যোগ দিয়ে। ছিলেন না হাইথাম হাসান, চিকিৎসক দলের সরাসরি নির্দেশে বিশ্রামে। ছিলেন না মোহামেদ সালাহ। তবু সেদিনের শিরোনামে একটাই নাম ঘুরছিল—সালাহ, আর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচ।

খেলোয়াড় গোনা সহজ কাজ। বাইশ জন মানে দলটা প্রায় অক্ষত, দু-একটা বিশ্রাম বাদ দিলে। যে প্রশ্নটা কেউ করছিল না, সেটা আরও সরল: কে গোনা হচ্ছে, আর কেন? একটা প্রশিক্ষণ সেশন কখনো শুধু প্রশিক্ষণ সেশন থাকে না। সেটা একটা ক্যাম্পের স্বাস্থ্যবিবরণী—কার পা টানছে, কার মন অন্য কোথাও, কার বুটের ফিতা নতুন করে বাঁধা হচ্ছে।

আফ্রিকা কাপ অব নেশনস ২০২৭-এর বাছাইপর্বের প্রথম পর্বে মিশর এখনো অপরাজিত। ঘরের মাঠে অ্যাঙ্গোলার সঙ্গে ০-০, তারপর সাউথ সুদানের মাঠে ৫-০। ছয় পয়েন্টের মধ্যে চার। এই দুই ফলাফল দেখেই মিশরীয় সমর্থক আর সংবাদমাধ্যম একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেছে—দল ঠিক পথেই আছে। আন্তর্জাতিক উইন্ডোর এই পর্বে মিশর খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে, একটি বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে।

গ্রুপের কাঠামোটা মনে রাখা দরকার। মহাদেশীয় হেভিওয়েটের তালিকায় মিশর, তারপর যোগ্যতা-প্রতিদ্বন্দ্বী দক্ষিণ আফ্রিকা, তারপর অ্যাঙ্গোলার মতো মধ্যম সারির দল, আর সবশেষে সাউথ সুদান। এই স্তরবিন্যাস ম্যাচের আগেই বলে দেয় কোন ফলাফল কতটা তথ্য বহন করে। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ড্র আর দুর্বলের বিরুদ্ধে বড় জয়—দুইটার ওজন কখনো সমান নয়।

বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচ মানে ফিফা ক্যালেন্ডারে বাঁধা সেই সময়, যখন ক্লাবগুলো খেলোয়াড় ছাড়তে বাধ্য। ক্লাব আর দেশের এই টানাপোড়েনে কে বিশ্রাম পাবে, কে ফিরবে, কে ছাড়া পাবে—এটাই আসল হিসাব। মিশরের শিবির দাঁড়ায় দুই স্তরে: ইউরোপে খেলা লেজিওনেয়ার, আর ঘরোয়া লিগের কোর। আহমেদ ফাত্তুহ সেই ঘরোয়া কোরের প্রতিনিধি—জামালেকের বাঁ-ব্যাক, যিনি ঊরুর চোট থেকে সদ্য ফিরেছেন।

দলের টেকনিক্যাল স্টাফের নেতৃত্বে হোসাম হাসান। মিশরীয় জাতীয় দলের প্রচলিত মডেলে কোচের হাতে থাকে প্রায় পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ—দল বাছাই, ফর্মেশন, প্রেসিং ট্রিগার, সব। সেই মডেলে চিকিৎসক দল সাধারণত পরামর্শ দেয়, সিদ্ধান্ত নেয় না। এই ক্যাম্পে ছবিটা উল্টো। হাইথাম হাসানকে বিশ্রামে রাখার সিদ্ধান্ত এসেছে সরাসরি চিকিৎসক মোহামেদ আবু এল-এলার সুপারিশ থেকে। অর্থাৎ একটি অ-প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে ফুটবল-সিদ্ধান্তের উপরে দাঁড়িয়ে গেছে চিকিৎসা-সিদ্ধান্ত।

এটাই এই ক্যাম্পের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সংকেত: মিশর একটি বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচকে ঝুঁকি-এড়ানোর জায়গা হিসেবে ব্যবহার করছে। ক্লাবের সম্পদ রক্ষা করা, খেলোয়াড়ের লোড নিয়ন্ত্রণ করা—আন্তর্জাতিক ফুটবলে এই চর্চা এখন নিয়ম। ক্লাব-দেশ সম্পর্ক যখন টানাপোড়েনে, তখন ক্লাবের স্বার্থ আগলে রাখলে দেশের দিক থেকে সেটা ভালো সূচনা তৈরি করে।

এই সিদ্ধান্তের পেছনে একটা অর্থনীতিও আছে। হাইথাম হাসানের মতো খেলোয়াড় ক্লাবের সম্পদ; বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে তাঁকে হারালে ক্ষতিটা বহন করে ক্লাব, আর সম্পর্কের ক্ষতি বহন করে ফেডারেশন। মেডিকেল স্টাফ সিদ্ধান্তটা নিজের কাঁধে নিয়ে দুই পক্ষের ঝুঁকিই কমিয়েছে। ফুটবলে এই ধরনের সিদ্ধান্ত প্রায়ই শিরোনাম পায় না, কারণ এতে নাটক নেই—শুধু হিসাব আছে।

ফাত্তুহের ফেরাটা ইতিবাচক খবর, তবে সাবধানতার সঙ্গে পড়তে হয়। ঊরুর চোট কাটিয়ে দলগত অনুশীলনে ফেরা মানে ম্যাচ-ফিটনেস নয়। পূর্ণ প্রশিক্ষণ আর নব্বই মিনিটের মাঝে দূরত্ব থেকে যায়। বাঁ-ব্যাক পজিশনে মিশরের গভীরতা কতটা, সেটা নির্ভর করছে দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচে তিনি কত মিনিট পাচ্ছেন তার উপরে।

এবার আসল দুই সংখ্যা। ঘরের মাঠে ০-০, আর প্রতিপক্ষের মাঠে ৫-০। সহজ পাঠ হলো—আক্রমণ ফেটে পড়ছে, গোলের মেশিন চালু। ফিক্সচার-কঠিনতার হিসাবে দেখলে ছবিটা বদলে যায়। অ্যাঙ্গোলা এই গ্রুপের তুলনামূলক শক্তিশালী প্রতিপক্ষ; সাউথ সুদান সবচেয়ে দুর্বল। দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে পাঁচ গোল আক্রমণের সক্ষমতার দুর্বল প্রমাণ, আর সমশক্তির প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে গোলশূন্য ড্র অনেক বেশি তথ্যবহ।

এখানেই সীমাবদ্ধতা। xG, xGA, PPDA—আক্রমণ ও প্রেসিংয়ের প্রক্রিয়া-তথ্য কিছুই নেই। ফলে ৫-০টা স্থায়ী প্রবণতা, নাকি এক-দিনের ঝলক, সেটা বলা অসম্ভব। দুই ম্যাচের নমুনা মিশরের আক্রমণ সম্পর্কে কোনো টেকসই সিদ্ধান্ত দিতে পারে না।

তাই দক্ষিণ আফ্রিকার বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচটাই এই উইন্ডোর প্রকৃত পরীক্ষা। মহাদেশীয় হেভিওয়েট বনাম হেভিওয়েট—এমন ম্যাচ দুর্বলের বিরুদ্ধে বড় জয়ের চেয়ে অনেক বেশি বলে দেয়। মিশরের স্টাফ যদি সত্যিই প্রতিযোগিতামূলক তীব্রতার টিউন-আপ চায়, তাহলে এই ম্যাচের দল বাছাই দুটো চশমায় পড়তে হবে: পরীক্ষা এবং সুরক্ষা।

সালাহর অনুপস্থিতিতে আক্রমণের আকৃতি বদলায়। মিশরের আক্রমণ দীর্ঘদিন ধরে ডান দিকের এই একটা নামের চারপাশে গড়া। তিনি থাকলে পাসের গন্তব্য পরিষ্কার; না থাকলে মাঝমাঠকে নিজেই গন্তব্য বানাতে হয়। মিডফিল্ড হলো একটা স্যুটকেস, যা দৌড়াতে দৌড়াতেই গোছাতে হয়। কে কী রাখছে, কে কী ফেলে দিচ্ছে—সেটা বোঝা যায় বল হারানোর পরের তিন সেকেন্ডে।

প্রেসিং ট্রিগারের ভাষায় বললে, সালাহ থাকলে ডান দিকে বল পৌঁছানোর পর মিশর একটি নির্দিষ্ট ছন্দে ঢোকে। বাঁ-ব্যাক উঁচুতে ওঠে, ডান ইনসাইড ফরোয়ার্ড ভেতরে ঢোকে, আর মাঝমাঠের দুজন আয়তক্ষেত্রটা ঢেকে রাখে। এই নকশার একটা শর্ত আছে—বল ধরে রাখার ক্ষমতা। সালাহ ছাড়া সেই শর্ত পূরণ করতে হয় অন্য কারও পায়ে, এবং সেটা কেবল ব্যক্তিগত দক্ষতার প্রশ্ন নয়, সাংগঠনিক অভ্যাসের প্রশ্ন।

আমি ঢাকা থেকে এই ম্যাচগুলোর টেপ দেখেছি—টাইমস্ট্যাম্প ধরে ধরে। ২০১৭ সালে জামাল ভূঁইয়ার ট্রান্সফার নিয়ে লেখার সময় যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছিল, সেটা এখনো অটুট: আগে পূর্ণ ম্যাচ, পরে এক লাইন। টাইমস্ট্যাম্প, আবেগের মোড়, ট্যাকটিক্যাল ট্রিগার—তিনটা কলামে ম্যাচটা ভেঙে ফেলি, তারপর লিখি।

২০১৮ সালের ২ জুলাই, রোস্তভ। জাপান বনাম বেলজিয়াম, শেষ ষোলো। বেলজিয়াম ৩-২ জিতেছিল শেষ মুহূর্তের এক কাউন্টারঅ্যাটাকে—কোর্তোয়া থেকে শাদলি, পুরো যাত্রাটা মাত্র চোদ্দ সেকেন্ড। চোদ্দ সেকেন্ডই যথেষ্ট—বুট বদলে একটা গোটা কেরিয়ার ঘুরে যেতে পারে। মিশরের এই ক্যাম্পে এমন চোদ্দ সেকেন্ড এখনো আসেনি, কিন্তু আসার শর্ত তৈরি হয়েছে।

দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচটি সম্ভবত পূর্ণ গ্যালারি দেখবে না—বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচ, মাঝ-সপ্তাহ, আর ক্লাব ফুটবলের ভিড়। খালি স্টেডিয়ামেও নাড়ি থাকে, যদি ঘাসের দিকে কান পাতো। খালি গ্যালারিতে খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্ত বদলায়—শট নেওয়ার আগে দ্বিধা কমে, ঝুঁকি বাড়ে, আর প্রতিপক্ষের প্রতি সম্মান কমতে থাকে। এই কারণেই বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচের স্কোরলাইন দিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করা যায় না।

আল-শরুক প্রশিক্ষণ ক্যাম্পের খবর ছেপেছে; বাকি আলোচনার ইঞ্জিন হলো একটি অনির্দিষ্ট সূত্রের বরাত। মিশরীয় ফুটবল-সংবাদমাধ্যম দীর্ঘদিন ধরে ক্যাম্পের ভেতরের খবরকে বাজারে পণ্য বানিয়ে এসেছে, আর সেই বাজারে তারকা-স্টাফ দ্বন্দ্ব সবচেয়ে দামি পণ্য। ফলে শিরোনামের তাপমাত্রা আর মাঠের বাস্তবতার মধ্যে ফাঁক তৈরি হয়।

স্পষ্ট পাঠটা হলো—মিশরের শিবিরে সংকট। তারকা খেলোয়াড় আর স্টাফের টানাপোড়েন, অনুপস্থিতি, শিরোনামে আলোচনা। এই পাঠটা প্রথমে স্বীকার করা দরকার, তারপর তার পাশে সাক্ষ্যটা রাখা দরকার। সাক্ষ্য বলছে: টানাপোড়েনের খবরটা এসেছে নাম-না-জানা সূত্রের এক লাইন থেকে। আর একটি বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে তারকাকে বিশ্রাম দেওয়া আন্তর্জাতিক ফুটবলের সবচেয়ে সাধারণ কাজগুলোর একটা।

আরও একটা বিষয় অনেকেই এড়িয়ে যাচ্ছে। সংবাদ প্রতিবেদনটি বলছে, সালাহ ফিরে গেছেন তাঁর তুর্কি ক্লাব ত্রাবজনে। তথ্যটি ভুল—মোহামেদ সালাহ ইংলিশ ক্লাব লিভারপুলের খেলোয়াড়, এবং সেটা বহু বছর ধরে প্রতিষ্ঠিত সত্য। অনুরূপভাবে হাইথাম হাসানকে সেল্টিকের খেলোয়াড় বলে যে দাবি করা হয়েছে, সেটিও স্বাধীনভাবে যাচাই করা হয়নি। এখানেই আসল সতর্কবার্তা: যে প্রতিবেদনের মালিকানা-তথ্যই ভুল, তার গোপন 'টানাপোড়েন'-এর খবরকে নিঃসংশয়ে বিশ্বাস করা যায় না।

নাম-ভুলগুলো সাধারণত অনুবাদ বা তথ্য-সংকলনের ত্রুটি থেকে আসে। কখনো মেশিন-অনুবাদে ক্লাবের নাম এলোমেলো হয়ে যায়, কখনো পুরোনো তথ্য নতুন বলে চালিয়ে দেওয়া হয়। সমস্যা হলো, এই ত্রুটি বাকি তথ্যগুলোর উপরে সন্দেহের ছায়া ফেলে। তারিখ, ফলাফল, কে অনুশীলন করল—সব পুনরায় যাচাই করা দরকার, নইলে সিদ্ধান্ত দাঁড়াবে ভুল ভিত্তির উপরে।

আর এখানেই সমষ্টিগত স্মৃতির অন্ধবিন্দুটা ধরা পড়ে। আমরা সালাহর বিশ্রামকে সংকট বানাতে ব্যস্ত, অথচ আসল তথ্যটা পাশে পড়ে আছে: ঘরের মাঠে অ্যাঙ্গোলার সঙ্গে গোলশূন্য। মহাদেশীয় হেভিওয়েটের জন্য সমশক্তির প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে গোল না করা ভিন্ন ধরনের সতর্কবার্তা—যার সঙ্গে সালাহর সম্পর্ক নেই, যার সম্পর্ক মাঝমাঠের সৃজনশীলতা আর আক্রমণের গতি নিয়ন্ত্রণের সঙ্গে।

পাস হলো একটা বাক্য; দৌড় হলো সেই ক্রিয়া, যা তাকে সত্য করে। অ্যাঙ্গোলার ম্যাচে মিশরের বাক্যগুলো তৈরি হচ্ছিল, কিন্তু সেগুলোকে সত্য করার দৌড়টাই অনুপস্থিত ছিল। বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে সেই দৌড় ফিরে আসে কি না—সেটাই দেখার বিষয়।

সামনের বাছাইপর্বে তিনটা জায়গায় চোখ রাখতে হবে। পরবর্তী প্রতিযোগিতামূলক উইন্ডোতে সালাহ প্রথম একাদশে থাকেন কি না—সেটাই বলে দেবে গত সপ্তাহের 'টানাপোড়েন' আসল ছিল, নাকি সেটা কেবল বিশ্রামের গল্প ছিল। ফাত্তুহ দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচে কত মিনিট পান, সেটাই ঠিক করবে বাঁ-ব্যাকের গভীরতার প্রশ্নটা। আর পরের দুই বাছাই ম্যাচে আক্রমণের প্রক্রিয়া-তথ্য—xG, শটের মান, বল দখলের পর প্রথম দশ সেকেন্ডের সিদ্ধান্ত।

প্রশ্নটা এখনো ফাঁকা: মিশরের সমস্যা কি একজন তারকার মন, নাকি সমশক্তির প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে গোল করার ক্ষমতা? কায়রোতে বাইশ জন অনুশীলন করছেন। মাঠের ধারে একটা বাড়তি পানির বোতল পড়ে আছে। সেটা কে তুলে নেবে—সালাহ ফিরে, নাকি অন্য কেউ দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে—তার উত্তর আসবে বল মাঠে গড়ানোর পর, শিরোনামে নয়।