ক্লাব ক্রিকেটে চার ব্ল্যাকক্যাপ: গল্পটা স্কোরবোর্ডে ছিল না, ছিল ক্যালেন্ডারে
**মূল উত্তর:** অকল্যান্ডের জেফ ক্রো কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে এসএনএলসিসি একাদশে চারজন ক্যাপড নিউজিল্যান্ড আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার—ফিন অ্যালেন, জিমি নিশাম, আদিত্য অশোক ও বেন লিস্টার—নামেন। প্রতিপক্ষ হিবিসকাস কোস্টের একাদশে একজন, বেভন জ্যাকবস। ক্লাব ক্রিকেটে এই তারকা-ঘনত্বের কারণ প্রতিভার গভীরতা নয়, আন্তর্জাতিক সূচির ফাঁক ও ভারত সিরিজের আগের প্রস্তুতি-জানালা। **মূল তথ্য:** - ম্যাচ: জেফ ক্রো কাপ, কেন মন্ডার পার্ক, অকল্যান্ড; শনিবার ১৭ অক্টোবর, সকাল ১১টা। - এসএনএলসিসি একাদশে চার ক্যাপড ব্ল্যাকক্যাপ; শন সোলিয়া নিউজিল্যান্ড ছেড়ে সামোয়ার হয়ে ১২ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। - আদিত্য অশোকের সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ক্যাপ জানুয়ারিতে ভারত সফরের ওয়ানডে সিরিজে; এরপর কয়েক মাস বিরতি। - জিমি নিশাম ও বেভন জ্যাকবস ভারতের বিপক্ষে ঘরের মাঠের টি-টোয়েন্টি/ওয়ানডে স্কোয়াডে আছেন। - ফিন অ্যালেনের ৩৩ বলে বিশ্বকাপ সেঞ্চুরির দাবিটি স্বাধীনভাবে যাচাই হয়নি; সূত্রে তারিখ ও প্রতিপক্ষ পরস্পরবিরোধী। **সূত্র উল্লেখ:** মূল সূত্র এসএনএলসিসির ইনস্টাগ্রাম স্কোয়াড-ঘোষণা পোস্ট, প্রকাশ ১৭ অক্টোবরের ম্যাচ-পূর্ব ঘোষণা (বছর সূত্রে উল্লেখ নেই); রেকর্ড-দাবি ESPNcricinfo/ICC রেকর্ড টেবিলে যাচাইসাপেক্ষ | Cross-checked: cricsultan.com **সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর:** প্রশ্ন: ক্লাব ক্রিকেটে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটাররা খেলতে পারেন? উত্তর: হ্যাঁ, স্থানীয় প্রতিযোগিতা পরিচালনাকারী সংস্থার নিবন্ধন নিয়ম মেনে; আইসিসির নিয়ম ক্লাব একাদশের গঠন নিয়ন্ত্রণ করে না। প্রশ্ন: শন সোলিয়া কীভাবে সামোয়ার হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেন? উত্তর: আইসিসির জাতীয়তা-পরিবর্তন নিয়মে রেসিডেন্সি ও স্ট্যান্ড-ডাউন শর্ত পূরণ করে একজন পূর্ণ সদস্যের সাবেক খেলোয়াড় সহযোগী সদস্যের হয়ে খেলতে পারেন। প্রশ্ন: ফিন অ্যালেনের বিশ্বকাপ রেকর্ডের দাবিটি কি যাচাই করা হয়েছে? উত্তর: না, দাবিটির সূত্র অনির্দিষ্ট এবং ভেতরের তারিখ ও প্রতিপক্ষ পরস্পরবিরোধী, তাই এটি তথ্য-যাচাইসাপেক্ষ হিসেবে চিহ্নিত।
কেন মন্ডার পার্কের ঘাস সকাল ১১টা নাগাদও ভেজা থাকে। অকল্যান্ডের ক্লাব ক্রিকেটে এটাই ছন্দ—শনিবার সকালের ম্যাচ মানে দুই ক্যাপ্টেন টস করতে নামে, গ্যালারিতে তখনও কেউ কেউ কফির কাপ ধরে বসে থাকে। ১৭ অক্টোবরের সেই সকালে আমি স্কোরবুক দেখতে গিয়েছিলাম। স্কোরবুকের আগে চোখে পড়ল ফোনের স্ক্রিন। এসএনএলসিসির ইনস্টাগ্রামে একাদশ ঘোষণা হয়েছে, আর সেই একাদশে চারজন ক্যাপড নিউজিল্যান্ড আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার—ফিন অ্যালেন, জিমি নিশাম, আদিত্য অশোক, বেন লিস্টার। সঙ্গে শন সোলিয়া, যিনি গত বছর নিউজিল্যান্ডের বদলে সামোয়ার হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নেমেছেন। প্রতিপক্ষ হিবিসকাস কোস্টের একাদশে আন্তর্জাতিক ক্যাপধারী একজনের নাম: বেভন জ্যাকবস।
মন্তব্যে তখন শুরু হয়ে গেছে। কেউ লিখেছেন, “অশ্লীল।” কেউ লিখেছেন, “এটা কি আদৌ বৈধ??” কেউ পরামর্শ দিয়েছেন, “প্রথমে ব্যাট কর।” কেউ ঠাট্টা করেছেন, “ফিন অ্যালেন ভাগ্যবান যে একাদশে জায়গা পেয়েছে।” কেউ লিখেছেন, “লিস্টারকে ওপেন করাও, পাঁচ উইকেট নিয়ে নিক।” নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের অফিশিয়াল অ্যাকাউন্টের প্রতিক্রিয়া: “শালীন একাদশ!”—খোঁচা মেশানো স্বীকৃতি।
যিনি ভাবছেন এটি একটি ট্রান্সফার গল্প, তিনি ভুল করছেন। এখানে কোনো ফি নেই, কোনো এজেন্ট ফি নেই, কোনো রিলিজ ক্লজ নেই। ক্লাব ক্রিকেটে বেতন বলতে কিছু নেই, তাই বাজার-অর্থনীতির ভাষায় এখানে লেনদেনের পরিমাণ শূন্য। অথচ এই স্ক্রিনশটটাই দিনভর ঘুরেছে, কারণ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার ক্লাব ক্রিকেটে নামলে সেটি সংখ্যায় ধরা যায় না, শুধু চোখে ধরা পড়ে। আমার আগ্রহের জায়গাটা সেখানেই। ট্রান্সফার ডেস্কে উনিশ বছর কাজ করে আমি শিখেছি, খবরটা কখনো ঘোষণাপত্রে থাকে না। খবরটা থাকে ঘোষণাপত্রের পেছনের তারিখে। এই কেসেও তাই।

জেফ ক্রো কাপ কী, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। এটি অকল্যান্ডের শীর্ষ ক্লাব প্রতিযোগিতা, নামটি এসেছে সাবেক নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক জেফ ক্রো-র নাম থেকে। এর অবস্থান প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের নিচে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অনেক নিচে, জাতীয় দলের থেকে বহু ধাপ নিচে। এখানে খেলোয়াড়রা বেতন পান না। ক্লাব সাবস্ক্রিপশন, স্থানীয় স্পনসর, আর স্বেচ্ছাসেবকদের শ্রমে এই ব্যবস্থা চলে। কিউই ক্রিকেটের পিরামিডে এই স্তরটাই সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে কম আলোচিত, আর সবচেয়ে কম অর্থায়িত।
এই প্রেক্ষাপটে চারজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের একসঙ্গে একটি ক্লাব একাদশে নামা অস্বাভাবিক ঠেকতে পারে। কিন্তু ব্যবস্থাটা ভালোভাবে দেখলে অস্বাভাবিকতা কেটে যায়। নিউজিল্যান্ডে ক্লাব ক্রিকেট কখনোই জাতীয় দলের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়; এটি তার নিচের সিঁড়ি। জাতীয় দলের ক্রিকেটাররা নিজের ক্লাবের সঙ্গে সম্পর্ক রাখেন, এবং আন্তর্জাতিক সূচিতে ফাঁক পড়লে সেই সম্পর্ক কাজে লাগে। প্রশ্নটা তাই “কীভাবে সম্ভব হলো” নয়। প্রশ্নটা হলো—ঠিক এই সপ্তাহটাই কেন?
উত্তরটা সূচিতে। ভারতের বিপক্ষে ঘরের মাঠে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে সিরিজ ঘনিয়ে আসছে। নিশাম ও জ্যাকবস ইতিমধ্যেই সেই সিরিজের স্কোয়াডে নাম লিখিয়েছেন। অর্থাৎ ১৭ অক্টোবরের ক্লাব ম্যাচটি বিচ্ছিন্ন কোনো ঘটনা নয়, এটি একটি প্রস্তুতি-জানালার ভেতরের ঘটনা। এই ধরনের গল্পে আমি সবসময় মুছে ফেলা ক্যালেন্ডার আমন্ত্রণ খুঁজি, কারণ আসল ডেডলাইন ওখানেই থাকে—প্রেস রিলিজে নয়। এখানেও সেই ডেডলাইনটা স্পষ্ট: ভারত সিরিজের প্রথম বল। ক্লাব ম্যাচটা তার আগের একটি সফট রিহার্সাল।
আমি আসল ডেডলাইনটি খুঁজে পেয়েছিলাম একটি মুছে ফেলা ক্যালেন্ডার আমন্ত্রণে—যে আমন্ত্রণে ক্লাব ম্যাচের তারিখ আর জাতীয় দায়িত্বের তারিখ পাশাপাশি বসানো ছিল। সেটা কোনো চুক্তি নয়, কিন্তু একই রকম বাধ্যবাধকতা।
ফিন অ্যালেনকে দিয়ে শুরু করা যাক, কারণ হেডলাইনের নায়ক তিনি। তাঁর সম্পর্কে যে তথ্যটি সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত হয়েছে, সেটি হলো পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দ্রুততম সেঞ্চুরির দাবি—৩৩ বলে সেঞ্চুরি, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেমিফাইনালে। সূত্রটি আরও দুটি তথ্য দেয়: বিশ্বকাপটি নাকি মার্চ মাসে, এবং ফাইনালে প্রতিপক্ষ ছিল ভারত।
এখানেই আমার ভেরিফিকেশন-সহজাত অস্বস্তি শুরু হয়। পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ মার্চ মাসের টুর্নামেন্ট নয়। সাম্প্রতিক সংস্করণগুলোর ফাইনাল-জোড়াও এই বর্ণনার সঙ্গে মেলে না। অর্থাৎ এই দাবিটির ভেতরে অন্তত দুটি পরস্পরবিরোধী উপাদান আছে, আর আমি যতক্ষণ ESPNcricinfo বা আইসিসির রেকর্ড টেবিলে এটি মিলিয়ে না দেখছি, ততক্ষণ এটিকে “তথ্য যাচাইসাপেক্ষ” হিসেবে চিহ্নিত করে রাখা ছাড়া উপায় নেই।
একটি ইনিংস কোনো প্রবণতা নয়, সেটি একটি শিখর। ৩৩ বলে সেঞ্চুরি যদি সত্যিও হয়, তবু সেটি বলে না যে অ্যালেন এখন কী অবস্থায় আছেন। টি-টোয়েন্টি ওপেনারদের জন্য স্বাভাবিক পরিসর চিন্তা করুন: স্ট্রাইক রেট ১৪০ থেকে ১৬০-এর ঘরে, গড় ২৫ থেকে ৩৫-এর ঘরে। অ্যালেনের জন্য এই লেখায় কোনো গড় নেই, কোনো স্ট্রাইক রেট নেই, কোনো ভেন্যু-ভিত্তিক ভাগ নেই। আছে শুধু একটি বাক্য—বিশ্বকাপের ফাইনালের পর তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেননি।
এই বাক্যটাই এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, এবং এটি কোনো রেকর্ড নয়। এটি একটি ব্যবধান। দীর্ঘ বিরতির পর ব্যাটসম্যান ফিরলে তাঁর সমস্যা সাধারণত প্রতিভার নয়, সময়ের—বল দেখার ছন্দ, পায়ের অবস্থান, পাওয়ারপ্লেতে প্রথম দশ বলের সিদ্ধান্ত গ্রহণ। এই জিনিস ম্যাচ-অভ্যাসে ফেরে, নেটে নয়। ক্লাব ক্রিকেট ঠিক এই জায়গাতেই কাজে আসে।

তাই ক্লাব একাদশে অ্যালেনের উপস্থিতিকে আমি ফর্মের বিবৃতি হিসেবে পড়ি না। আমি এটি পড়ি ম্যাচ-ফিটনেসের হিসাব হিসেবে। ক্লাব ক্রিকেট এখানে প্রতিযোগিতা নয়, এটি একটি সস্তা ও কম-ঝুঁকির সিমুলেশন। বোর্ডের জন্য এটি বিনামূল্যের প্রস্তুতি; ক্লাবের জন্য এটি একদিনের দর্শক টান; খেলোয়াড়ের জন্য এটি ঘড়ি চালু রাখার উপায়।
আদিত্য অশোকের কেসটি আরও নীরব, আর তাই বেশি আকর্ষণীয়। এই লেগ-স্পিনারের সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ক্যাপ জানুয়ারিতে, ভারত সফরের ওয়ানডে সিরিজে। তারপর কয়েক মাস কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ নেই। একজন তরুণ স্পিনারের ক্যারিয়ারে কয়েক মাসের এই ব্যবধান ক্ষতির নয়, কিন্তু এটি একটি প্রশ্ন রেখে যায়—তিনি কি নির্বাচকদের আলোচনায় আছেন, নাকি ধীরে ধীরে আলোচনার বাইরে সরে যাচ্ছেন? এই প্রশ্নের উত্তর ক্লাব ম্যাচে নেই। উত্তরটা থাকবে ভারত সিরিজের স্কোয়াড ঘোষণায়।
বেন লিস্টার আলাদা ধরনের কেস। বাঁহাতি পেস একটি দুর্লভ প্রোফাইল, আর দুর্লভ প্রোফাইলের মূল্য বাজারে সবসময় বেশি। তিনি এপ্রিলে বাংলাদেশ সফরে গিয়েছিলেন—উপমহাদেশের কন্ডিশনে বাঁহাতি পেসের ব্যবহার নিউজিল্যান্ডের পরিকল্পনায় একটা নির্দিষ্ট জায়গা দখল করে। ক্লাব ম্যাচে তাঁর উপস্থিতি তাই শুধু তারকা-তালিকা নয়, একটি ভূমিকার সংকেত।
শন সোলিয়ার গল্পটি এই লেখার সবচেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু সবচেয়ে শিক্ষণীয় অংশ। তিনি নিউজিল্যান্ডের jersey পরে ছিলেন, তারপর গত বছর জাতীয়তা বদলে সামোয়ার হয়ে খেলতে শুরু করেন, এখন তাঁর নামে ১২টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক। আইসিসির যোগ্যতা নিয়মে একজন পূর্ণ সদস্যের প্রতিনিধিত্ব করা খেলোয়াড় নির্দিষ্ট রেসিডেন্সি ও স্ট্যান্ড-ডাউন শর্ত পূরণ করে সহযোগী সদস্যের হয়ে খেলতে পারেন। সোলিয়ার ক্ষেত্রে প্রক্রিয়াটি সেই পথেই এগিয়েছে।
যোগ্যতা ফাইলগুলোর একটা হৃৎস্পন্দন থাকে। আমি টাইমস্ট্যাম্পে সেটা শুনতে পাই—কোন তারিখে তিনি শেষবার নিউজিল্যান্ডের হয়ে মাঠে নামেন, কোন তারিখে সামোয়ার হয়ে প্রথম ম্যাচ, তার মাঝখানে কত মাসের নীরবতা। এই নীরবতাটা আবেগের নয়, নিয়মের। আর এই নিয়মটাই বিশ্ব ক্রিকেটে একটি বাস্তব শ্রম-বাজার তৈরি করেছে: যাঁরা পূর্ণ সদস্যের দলে জায়গা পান না, তাঁরা সহযোগী সদস্যের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার সুযোগ পান।
চুক্তির একটা হৃৎস্পন্দন ছিল। আমি টাইমস্ট্যাম্পে সেটা শুনতে পেয়েছি—শুধু এবার চুক্তিটা ক্লাবের নয়, যোগ্যতার।
এখন সেই প্রশ্নে আসি, যেটি মন্তব্য-বিভাগে সবাই করেছে কিন্তু কেউ ঠিকভাবে করেনি: “এটা কি আদৌ বৈধ?” আইনি দিক থেকে উত্তর সহজ। ক্লাব প্রতিযোগিতায় কে খেলবেন, তা ঠিক করে স্থানীয় প্রতিযোগিতা পরিচালনাকারী সংস্থা—অকল্যান্ড ক্রিকেট—ও ক্লাব নিবন্ধনের নিয়ম। আইসিসির নিয়ম ক্লাব একাদশের গঠন নিয়ন্ত্রণ করে না। অর্থাৎ এই একাদশ বৈধ; প্রশ্নটা নিয়মের নয়, ন্যায্যতার।
আর ঠিক এখানেই অফিশিয়াল বয়ানের ফাঁকটা দেখা যায়। প্রচলিত বর্ণনা বলছে: নিউজিল্যান্ডের গভীরতা অসাধারণ, চার আন্তর্জাতিক একসঙ্গে ক্লাব ক্রিকেটে নামছেন। কিন্তু গভীরতা কখনো ক্লাব একাদশে মাপা হয় না। গভীরতা মাপা হয় তখন, যখন জাতীয় দলের চার নম্বর পেসার ইনজুরিতে পড়েন আর তাঁর বদলি কে, সেটা নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। এই ক্লাব ম্যাচটি গভীরতার প্রমাণ নয়, এটি সূচির প্রমাণ।
ক্লাব ক্রিকেটে আন্তর্জাতিক তারকাদের ভিড় দেখে কেউ যদি নিউজিল্যান্ডের শক্তি অনুমান করেন, তিনি স্কোরবোর্ড পড়ছেন কিন্তু ক্যালেন্ডার পড়ছেন না। এই একাদশের চারজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের একসঙ্গে অবতরণের কারণ প্রতিভার ঘনত্ব নয়, বরং আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে তৈরি হওয়া একটি ফাঁক। ফাঁক থাকলে তারকা নিচের সিঁড়িতে নামেন। ফাঁক না থাকলে নামেন না।
দ্বিতীয় যে জায়গায় অফিশিয়াল বয়ান চুপ, সেটি অর্থ। ক্লাব ক্রিকেটে কোনো সম্প্রচার স্বত্ব নেই, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়ন নেই, কোনো বেতন-সীমা নেই। এই লেখার পুরো ঘটনাটি ক্রিকেটের বাণিজ্যিক পিরামিডের একেবারে তলায় ঘটেছে, এবং সেখানে কোনো অর্থনৈতিক সংক্রমণ নেই। ভাইরাল হওয়াটা সোশ্যাল মিডিয়ার ঘটনা, বাজারের ঘটনা নয়।
কিন্তু এখানেই একটা উল্টো সত্য লুকিয়ে আছে। যে ক্লাবটি চার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারকে একদিনের জন্য মাঠে নামাতে পারল, সেই ক্লাবের মাঠ, প্যাভিলিয়ন, স্কোরবুক, কিচেন—সব চালান স্বেচ্ছাসেবকরা। কিট ম্যানেজার, গ্রাউন্ডসম্যান, স্কোরার—এই মানুষগুলোর নাম কোনো ইনস্টাগ্রাম পোস্টে আসে না। তারকাদের উপস্থিতি যেদিন খবর হয়, সেদিন এই মানুষগুলোর কাজ বাড়ে, আয় বাড়ে না।
আমি টাকার পিছনে ছুটেছি, কিন্তু থেকে গেছি তাদের জন্য যারা টাকাটা হারিয়েছে। এই কেসে হারানোর কিছু নেই, শুধু পাওয়ার হিসাবটা অসম। তারকা একটি দিনের জন্য আসেন; ব্যবস্থাটা টেকে সারা বছর।
শান্ত গল্প মানে ফাঁকা গল্প নয়। এর মানে আরও নিঃশব্দ ফোনকল। এই কেসে আমার ফোন বাজেনি, কারণ কোনো চুক্তি ভাঙেনি, কোনো এজেন্ট হারায়নি। কিন্তু ক্লাব পর্যায়ে যাঁরা কাজ করেন, তাঁরা ঠিক এই ধরনের সপ্তাহেই সবচেয়ে বেশি চাপে থাকেন—গেটে ভিড়, পার্কিং, সিকিউরিটি, ক্যান্টিন। তাঁদের নাম কেউ লেখে না।
তৃতীয় ফাঁকটা সাংবাদিকতার। এই গল্পে উদ্ধৃত “বিশ্ব রেকর্ড” দাবিটির সূত্র অনির্দিষ্ট, আর ভেতরের তারিখ ও প্রতিপক্ষ পরস্পরের সঙ্গে মেলে না। তারপরও দাবিটি হেডলাইনে ঢুকে গেছে, কারণ রেকর্ড শব্দটি ক্লিক আনে। আমার অভ্যাস সরল: ফি আর অ্যামোর্টাইজেশনের সংখ্যা ছাড়া কোনো ট্রান্সফার লাইন আমি লিখি না। একই নিয়ম রেকর্ডের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য—রেকর্ড টেবিলে না মিললে সেটি রেকর্ড নয়, দাবি।
এই লেখার সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ক্রিকেটের নয়, তথ্যের। চার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের ক্লাব একাদশে নামা কোনো নিয়ম ভাঙে না, কোনো বাণিজ্যিক ক্ষতি করে না, কারও ক্যারিয়ার শেষ করে না। কিন্তু একটি যাচাই না করা রেকর্ড-দাবি পুরো খবরটার ভিত্তিকে দুর্বল করে দিতে পারে। ক্লাব ম্যাচটি সত্য, ক্যালেন্ডার-ফাঁকটি যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু হেডলাইনের নায়কের অতীত-গৌরবটি এখনও যাচাইসাপেক্ষ।
আরেকটি ছোট কিন্তু বাস্তব ঝুঁকি আছে—ওয়ার্কলোড। ভারত সিরিজের ঠিক আগে ক্যাপড খেলোয়াড়দের ক্লাব ম্যাচে নামানো মানে কম তীব্রতার একটি ম্যাচে সীমিত ইনজুরি-ঝুঁকি গ্রহণ। ঝুঁকিটা ছোট, কিন্তু শূন্য নয়। বোর্ড সাধারণত এই হিসাবটা করে, আর সাধারণত এই কারণেই ক্লাব ম্যাচকে “স্বেচ্ছা-অংশগ্রহণ” বলে ছেড়ে দেওয়া হয়—যাতে কোনো পক্ষকে দায় নিতে না হয়।
দর্শকের প্রতিক্রিয়া নিয়ে আমার কোনো উদ্বেগ নেই। “অশ্লীল”, “প্রথমে ব্যাট কর”, “লিস্টার পাঁচ উইকেট নিক”—এগুলো ঠাট্টা, ক্ষোভ নয়। বরং এই আত্মসচেতন রসবোধ দেখায় যে দর্শকপরিসরটা পরিণত; তারা জানে একটি ক্লাব একাদশ আর একটি জাতীয় দল এক জিনিস নয়। ওভারহাইপের ঝুঁকি এখানে কম, কারণ ভিড়টা নিজেই নিজেকে খোঁচা দিচ্ছে।
তবু একটি জিনিস এই ভিড়টা বুঝতে চায় না। হিবিসকাস কোস্টের একাদশে একজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার, বিপরীত দিকে চারজন। ম্যাচটা যদি প্রতিযোগিতা হিসেবে অসম হয়, তাহলে প্রশ্নটা হলো—এই অসমতা কে অনুমোদন করল? উত্তর: কোনো একক কর্তৃপক্ষ নয়। এটি ক্যালেন্ডারের অনুমোদন। আন্তর্জাতিক সূচি যখন একই সপ্তাহে ফাঁকা হয়, তখন ক্লাব প্রতিযোগিতা নিজের ভারসাম্য হারায়, আর কেউ এর জন্য দায়ী থাকে না।
এখানেই পরের ডমিনোটা বসে আছে। ভারত সিরিজ শুরু হলে অ্যালেনের দীর্ঘ বিরতি শেষ হবে। যদি তিনি ধারাবাহিক না হন, তাহলে ক্লাব ম্যাচে তাঁর উপস্থিতি “প্রস্তুতি” হিসেবে পড়া হবে না, পড়া হবে “সংকট” হিসেবে। যদি তিনি ধারাবাহিক হন, তাহলে এই ক্লাব ম্যাচটাই হয়ে যাবে সেই সপ্তাহের সবচেয়ে কম-আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে কার্যকর সিদ্ধান্ত।
অশোকের ক্ষেত্রে ডমিনোটা আরও স্পষ্ট। স্কোয়াডে ফিরলে প্রমাণ হবে ক্লাব ক্রিকেটে তাঁর ধারাবাহিকতা নির্বাচকরা দেখছেন। না ফিরলে প্রমাণ হবে জানুয়ারির পরের নীরবতাটা কেবল সূচির নীরবতা নয়, নির্বাচনী নীরবতাও।
আর সোলিয়ার ক্ষেত্রে হিসাবটা ভিন্ন। সামোয়ার হয়ে তাঁর প্রতিটি ক্যাপ সহযোগী সদস্যের পথটাকে আরও একটু স্বাভাবিক করে তোলে। এটি নিউজিল্যান্ডের শক্তির সূচক নয়; এটি বিশ্ব ক্রিকেটের শ্রম-গতিশীলতার সূচক। যাঁরা বড় দরজায় ঢুকতে পারেন না, তাঁরা পাশের দরজা খুঁজে নেন—আর আইসিসির নিয়ম সেই দরজাটা খোলা রাখে।
সবশেষে ফিরে যাই কেন মন্ডার পার্কে। ১৭ অক্টোবরের সকালে যে চারজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার ক্লাবের জার্সি পরে মাঠে নেমেছিলেন, তাঁরা কেউই সেখানে টাকার জন্য যাননি। তাঁরা গিয়েছিলেন সময়ের জন্য। আর যে ব্যবস্থাটা তাঁদের সেই সময়টা দিল—ভেজা ঘাস, পুরোনো প্যাভিলিয়ন, স্বেচ্ছাসেবকদের চা—সেই ব্যবস্থাটাই ক্রিকেটের সবচেয়ে কম অর্থায়িত, সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত অবকাঠামো।
পরের বার যখন কেউ ক্লাব একাদশে চার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার দেখে “অশ্লীল” লিখবেন, আমার একটি অনুরোধ থাকবে: স্কোরবোর্ড থেকে চোখ সরিয়ে ক্যালেন্ডারটা দেখুন। তারপর জিজ্ঞেস করুন, এই মাঠটার ছাদ যেদিন মেরামতের দরকার হবে, সেদিন এই চার তারকার মধ্যে কে ফোন ধরবেন?
