স্বাগতিক সুবিধা বাস করে পিচে, ভিড়ে নয়: একটি কন্ট্রোল-গ্রুপ পুনর্পাঠ

মাউন্ট মঙ্গানুই, ১ জানুয়ারি ২০২২। দ্বিতীয় ইনিংসে ৪৬ রানে ৬ উইকেট নিলেন ইবাদত হোসেন। নিউজিল্যান্ড ১৬৯-এ গুটিয়ে গেল। বাংলাদেশ ৮ উইকেটে জিতে নিল নিউজিল্যান্ডের মাটিতে নিজেদের প্রথম টেস্ট জয় — রস টেলরের বিদায় সিরিজের প্রথম ম্যাচে। পরদিন থেকে যে ব্যাখ্যাগুলো এল, সেগুলো প্রায় একই সুরে লেখা: সাহসের জয়, ইবাদতের জাদু, স্বাগতিক অধিনায়কত্বের সংকট। এর একটিও আমার সেই প্রশ্নের উত্তর দেয় না — ওই ম্যাচে বাংলাদেশ আসলে কোন জিনিসটা জিতেছিল? দর্শক উপস্থিত ছিল, কিন্তু দর্শক একটি বলও করেনি। পিচ উপস্থিত ছিল, আর পিচ প্রতিটি সেশনে কথা বলেছে। দিল্লিতে শিখেছি, একটা নোটবুক একটা সম্প্রচারের চেয়ে বেশি দিন বাঁচে। জানুয়ারি ২০২২-এ মাউন্ট মঙ্গানুইয়ের ক্লিপগুলো বারবার দেখার সময় আমার হাতে ছিল ২০২০ সালের ডেটা-শিট, যেখানে দর্শকশূন্য বুন্দেসলিগার হোম উইন রেট ৪৩.৩ শতাংশ থেকে ৩৩.৩ শতাংশে নেমে আসার হিসাব ছিল। প্রশ্নটা তখন সরল হয়ে গেল: ক্রিকেটে স্বাগতিক সুবিধার কতটা ভিড়, আর কতটা ভেন্যু-নিয়ন্ত্রণ? হোম অ্যাডভান্টেজের প্রচলিত ব্যাখ্যা তিনটি স্তরে দাঁড়িয়ে থাকে। ভিড় ও শব্দ আম্পায়ারের সিদ্ধান্তে ঝোঁক তৈরি করে। ভ্রমণ ও সময়-অঞ্চল পরিবর্তন অতিথি দলের শরীর ভাঙে। স্থানীয় পিচ ও আবহাওয়ার সঙ্গে স্বাগতিক বোলারদের পরিচিতি বেশি। ২০২০ সালে আমি প্রথম স্তরটিকে আলাদা করার সুযোগ পেয়েছিলাম, কারণ তখন ভিড় শূন্য করে দেওয়া হয়েছিল, বাকি সব স্থির ছিল। ১৬ মে ২০২০-তে সিগন্যাল ইডুনা পার্কে ডর্টমুন্ড শালকে-কে ৪-০ হারায়, গ্যালারি ফাঁকা। হিসাব বলল, হোম উইন রেট প্রায় দশ শতাংশ পয়েন্ট পড়ে গেছে। প্রেস বক্স শিখিয়েছে, ঐকমত্য প্রায়ই শুধু একটা অনুপস্থিত ভেরিয়েবল। ক্রিকেটে সেই কন্ট্রোল গ্রুপ এসেছিল জুলাই ২০২০-তে। সাউদাম্পটনের রোজ বোলে ইংল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের প্রথম টেস্ট ছিল লকডাউনের পর প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ, গ্যালারি সম্পূর্ণ ফাঁকা। ওয়েস্ট ইন্ডিজ চার উইকেটে জিতেছিল — বিদেশের মাটিতে, দর্শক ছাড়া, অভ্যর্থনার চাপ ছাড়াই। খালি স্টেডিয়াম আমাকে সেই কন্ট্রোল গ্রুপটা দিয়েছিল, যা আমি চাইতেও সাহস পাইনি। ভিড় একটা ভেরিয়েবল; শব্দ একটা কনফাউন্ড; নীরবতাটাই ছিল ডেটা। তবে নীরবতা যেটা দেখাল, সেটা চমক নয়। দর্শক চলে গেলে হোম সুবিধা পুরোপুরি মিলিয়ে যায় না, কিছুটা থেকে যায়। অর্থাৎ ভিড় পুরো গল্প নয়। গল্পের বাকি অংশ পিচের ভেতরে লেখা, এবং সেটা স্কোরবোর্ডে সরাসরি ধরা পড়ে না। আম্পায়ার-পক্ষপাত নিয়ে আমার ২০২০ সালের গবেষণাপত্রের সিদ্ধান্ত ছিল সংযত। ভিড়ের চাপ পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে, কিন্তু সেটা ফলাফলের প্রধান চালিকাশক্তি নয়। ডিআরএস সিদ্ধান্তের বড় অংশ যন্ত্রের হাতে দিয়ে দেওয়ার পর সেই চাপ আরও কমেছে। তাই স্বাগতিক সুবিধাকে কেবল আম্পায়ার দিয়ে ব্যাখ্যা করলে বাকি দুই-তৃতীয়াংশ কারণ অগণিত থেকে যায়। মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে বাংলাদেশের জয়ের ভিতটা ছিল প্রথম ইনিংসের ব্যাটিং কাঠামো। বাংলাদেশ প্রথম ইনিংসে ৪৫৮ রান করেছিল। দ্বিতীয় ইনিংসের বোলিং সেই ভিতের উপরে দাঁড়ানো দেয়াল মাত্র। ইবাদতের ৬/৪৬ নাটকীয়, কিন্তু ওই স্পেল সম্ভব হয়েছিল কারণ নিউজিল্যান্ড প্রথম থেকেই ফলো-অন-সদৃশ মানসিক চাপে ছিল। আমার নোটবুকে ইবাদতের ওই স্পেল ছয় ভাগে ভাগ করা আছে। প্রথম দুই ওভার — পুরো লেংথ, অফ-স্টাম্প লাইন, কোনো পরীক্ষা নয়। পরের দুই ওভার — একটু চওড়া লাইন থেকে ইনসুইং, ব্যাটারকে ড্রাইভে টানার ফাঁদ। শেষ দুই ওভার — স্লোয়ার বল ও বাউন্সারের মিশ্রণে পরিকল্পনা বদল। তিন ধাপের এই কাঠামো দুর্ঘটনা নয়, এটা সেশন-ভিত্তিক পরিকল্পনার সংক্ষিপ্ত রূপ। স্বাগতিক সুবিধার সবচেয়ে শক্ত ভিত্তি পিচ প্রস্তুতির নিয়ন্ত্রণ। যে দল কারি-কাটিং, রোলিং আর পানি দেওয়ার সূচি ঠিক করে, সে আসলে স্কোরকার্ডের একটা কলাম আগেই লিখে ফেলে। উপমহাদেশে এই নিয়ন্ত্রণ সবচেয়ে স্পষ্ট: মিরপুরের নিচু ও ধীর বাউন্স স্পিনারকে প্রথম দিন থেকেই ম্যাচে ফেলে, আর সেটা স্বাগতিক স্পিন-রোস্টারের জ্যামিতির সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া হয়। অতিথি দল যখন পিচ পড়তে শেখে, ততক্ষণে অনেক দেরি। টসের হিসাব এর সঙ্গেই জড়িয়ে যায়। উপমহাদেশের ভেন্যুতে যেখানে প্রথম ইনিংসে স্পিন ক্রমশ ধারালো হয়, সেখানে টস জিতে ব্যাট করা মানে ম্যাচের সবচেয়ে ভালো কন্ডিশনটা আগেই নিয়ে নেওয়া। এই সুবিধাটা সরাসরি রানের সঙ্গে জড়িত নয়, সেশনের সঙ্গে জড়িত। তারপর আসে সেশন-স্ট্রাকচার। টেস্ট ম্যাচ পাঁচ দিনের নয়, প্রায় ত্রিশটি সেশনের হিসাব। আমার নোট অনুযায়ী বিরতির পরের ত্রিশ-চল্লিশ মিনিটে উইকেট পড়ার হার সবচেয়ে বেশি, কারণ তখন মনোযোগ রিসেট হয়, নতুন বোলার হাতে বল নেয়, বাতাস বদলায়। এই জানালাটা কে কাজে লাগাবে, সেটাই অনেক সময় ম্যাচের মোড় ঠিক করে দেয়। ২০১৯ সালের নভেম্বরে ইডেন গার্ডেনসে ভারত বাংলাদেশকে ইনিংস ও ৪৬ রানে হারিয়েছিল ডে-নাইট টেস্টে। ওখানে গল্পটা উল্টো দিক থেকে একই কথা বলে: স্বাগতিক দল পিচ-নিয়ন্ত্রণ, টস আর সেশন — তিনটাই নিজের দিকে রেখেছিল, ফলে ম্যাচটা প্রতিযোগিতামূলকই থাকেনি। ইশান্ত শর্মার প্রথম ইনিংসের পাঁচ উইকেট সেই পরিকল্পনার অংশ ছিল। এখানেই আমার আপত্তি। ঐকমত্য বলে স্বাগতিক সুবিধা চিরস্থায়ী ও প্রায় জাদুকরী। আমার পড়া বলছে উল্টোটা — এই সুবিধা ক্ষয়ে যাচ্ছে, আর ক্ষয়ের কারণ ক্রিকেট-রাজনীতি নয়, সম্প্রচার। ফ্র্যাঞ্চাইজি ও দ্বিপাক্ষিক সূচির চাপে পিচ প্রস্তুতির লক্ষ্য বদলে গেছে। দল আর কিউরেটর, দুজনেই চায় চার-পাঁচ দিনে ফল, যাতে সম্প্রচার স্লট নষ্ট না হয়। ফলে পিচগুলো ক্রমশ একরকম হয়ে যাচ্ছে — বাউন্স সমান, সিম মুভমেন্ট মাঝারি, স্পিন ধারাবাহিক। যে পিচ স্বাগতিকের জন্য বিশেষ সুবিধা তৈরি করত, সেটাই কমছে। দ্বিতীয় কারণ প্রযুক্তিগত। আগে অতিথি দল ভেন্যু চিনত না। এখন প্রতিটি দল নিজের ডেটা-টিম, হক-আই সেটআপ আর স্পেল-ব্রেকডাউন নিয়ে ভ্রমণ করে। পিচের আচরণ আর প্রতিপক্ষের ব্যাটিং প্যাটার্ন ম্যাচের আগেই মডেল হয়ে যায়। এই অবস্থায় সুবিধাটা ভেন্যু থেকে সরে গেছে সেশন-পরিকল্পনায় — কে বিরতির পরের ওভারগুলোতে সঠিক বোলার আনতে পারে, সেই প্রশ্নে। তৃতীয় ফাঁক দল নির্বাচনের জ্যামিতিতে। অনেক দল কন্ডিশন-স্পেশালিস্ট খুঁজতে গিয়ে ব্যাটিং অর্ডারের কাঠামো এলোমেলো করে ফেলে। উপরের তিন পজিশনে ভিন্ন ছন্দের ব্যাটার বসে যায়, টপ-অর্ডার ভাঙলে মাঝের ওভারে অস্থিরতা তৈরি হয়। মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে বাংলাদেশ উল্টোটা করেছিল — ভূমিকা স্পষ্ট ছিল, তাই প্রথম ইনিংস ৪৫৮ পর্যন্ত গড়িয়েছিল। বাংলাদেশের ঘরোয়া ও বিদেশের রেকর্ডের ফারাকও এখানে প্রাসঙ্গিক। মিরপুরে দল বারবার প্রতিযোগিতামূলক থেকেছে, কারণ পিচ আর রোস্টার পরস্পরকে চেনে। বিদেশে সেই পরিচিতি ছিল না, তাই প্রতিটি অ্যাওয়ে জয়কে ব্যাখ্যা করা হতো আবেগ দিয়ে। জানুয়ারি ২০২২ সেটা বদলে দিল, অন্তত ব্যাখ্যার স্তরে। জোন-ম্যাপিং নিয়ে আমার একটা সতর্কতা আছে, যা নিজের বিরুদ্ধেই প্রয়োগ করি। দশ-বারো ম্যাচের নমুনায় জোন-ডেটা সিগন্যাল দেয় না, শুধু আওয়াজ তৈরি করে। তাই এই লেখায় কোনো একক স্পেলের গ্রিড-চার্ট দিয়ে বড় সিদ্ধান্ত টানি না; বরং সেশন ও ইনিংসের স্তরে থাকি, যেখানে নমুনা অন্তত অর্থবহ। পরের অ্যাওয়ে সাইকেলে আমি একটা জিনিসই মাপতে চাই — টস নয়, প্রথম ইনিংসের রান নয়, বরং বিরতি-পরবর্তী উইকেট হার। যে দল এই সূচকটা কমাতে পারবে, তার কাছে বিদেশের মাটি আর ভয়ের জায়গা থাকবে না। টেলরের বিদায় সিরিজের প্রথম ম্যাচ হয়তো ইঙ্গিত দিয়েছিল: পিচ আর পরিকল্পনা একসঙ্গে এলে ভিড়ের কোনো দরকারই নেই।