জানুয়ারির দরপত্র: উপসাগরের টাকার বাজারে বাংলাদেশের ক্রিকেট কেন সস্তা হয়ে যাচ্ছে

এই জানুয়ারির দরপত্রে সবচেয়ে বড় সাইনিং কোনো ক্রিকেটার নন। সবচেয়ে বড় সাইনিং একটা ক্যালেন্ডার স্লট।

দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইটের নিচে জানুয়ারির সন্ধ্যা। গ্যালারির দুই-তৃতীয়াংশ দক্ষিণ এশীয় মুখ — শারজাহর নির্মাণ সাইট থেকে ফিরে আসা, আবুধাবির হোটেল-রান্নাঘরের শিফট ছুটি নিয়ে আসা। আমার ফ্লাইট দুবাইয়ে নেমেছে ম্যাচ শুরুর পঞ্চাশ মিনিট আগে। হেডফোনে আমি বলেছিলাম, আজকের এপিসোডে স্কোরকার্ড নিয়ে কথা নয়, ক্যালেন্ডার নিয়ে কথা। কারণ এই লিগের আসল লড়াই বাউন্ডারি লাইনে নয়, চুক্তিপত্রের তারিখ আর অনুমতিপত্রের সিলমোহরে।

পিচ রিপোর্ট পড়া হচ্ছে, টস হচ্ছে, আর আমি ভাবছি ২০১৭ সালের কথা। মিয়ামি বিচের গ্যারেজে বসে যখন "The Hot Route" শুরু করি, তখন শিখেছিলাম একটা জিনিস — আসল গল্পটা কখনোই বলের লাইন-লেংথে থাকে না, থাকে টাকার হিসাবে। The Dolphins got buried, and I found my voice in the rubble. সেদিন থেকে আমার একটাই নিয়ম: ভিড় যেদিকে ছুটছে, আমি উল্টো দিকে হাঁটি, তারপর দেখি ভিড়ের পায়ের নিচে কী পড়ে আছে।

জানুয়ারি মাসটা এখন ক্রিকেটের সবচেয়ে ভিড়ের মাস। একদিকে আইএলটি২০, অন্যদিকে এসএ২০, তার সঙ্গে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আর ফেব্রুয়ারির শুরুতে পাকিস্তান সুপার লিগ। আইপিএল এখনো মার্চে, কিন্তু তার প্রস্তুতি — মেগা নিলাম, রিটেনশন, ট্রেড — জানুয়ারিতেই বোর্ডরুমে চলছে। অর্থাৎ, একটা নির্দিষ্ট ক্রিকেটারের কাছে জানুয়ারির চার সপ্তাহ মানে একাধিক চুক্তির প্রস্তাব, একাধিক দেশের বোর্ডের অনুমতি, আর একটাই শরীর।

আইএলটি২০-এর প্রথম মৌসুম শুরু হয়েছিল ২০২৩ সালের ১৩ জানুয়ারি, ছয়টি দল নিয়ে — আবুধাবি নাইট রাইডার্স, ডেজার্ট ভাইপার্স, দুবাই ক্যাপিটালস, গালফ জায়ান্টস, এমআই এমিরেটস, শারজাহ ওয়ারিয়র্স। প্রায় একই সময়ে, ২০২৩ সালের ১০ জানুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকায় শুরু হয় এসএ২০ — সেটাও ছয় দল, সেটাও আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি-মালিকানার ছায়ায়। দুটো লিগ, একই উইন্ডো, একই পুলের ক্রিকেটার। এই ওভারল্যাপটা দুর্ঘটনা নয়; এটা একটা কাঠামোগত সিদ্ধান্ত, আর তার খরচটা কে দেয় — সেটাই আসল প্রশ্ন।

এই বাজারে তিন ধরনের খেলোয়াড় আছেন। প্রথম দল — বড় নাম, যাঁদের জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো আলাদা বাজেট রাখে। দ্বিতীয় দল — দক্ষ কিন্তু কম আলোচিত, যাঁরা এক লিগ থেকে আরেক লিগে হাতবদল হন। তৃতীয় দল — বোর্ড-চুক্তিতে বাঁধা খেলোয়াড়, যাঁদের বিদেশি লিগে খেলতে দেশের বোর্ডের অনুমতিপত্র দরকার। বাংলাদেশের বেশিরভাগ ক্রিকেটার তৃতীয় দলে। আর এই দলটাই সবচেয়ে কম দর-কষাকষির ক্ষমতা রাখে।

এখানেই আমার মূল দাবি: বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের মূল্য কম নয় — তাঁদের মূল্য নির্ধারণের প্রক্রিয়াটাই দুর্বল। এই প্রক্রিয়ার কেন্দ্রে বসে আছে অনুমতিপত্র আর রিলিজ-ফি-এর কাঠামো।

ভাবুন তো। একজন অস্ট্রেলীয় বা দক্ষিণ আফ্রিকান পেসার যদি আইএলটি২০-এ খেলতে চান, তাঁর বোর্ড সাধারণত একটা স্পষ্ট ক্যালেন্ডার দেখে সিদ্ধান্ত নেয় — জাতীয় দলের সিরিজ কোথায়, ফাঁক কোথায়। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে হিসাবটা আরও জটিল, কারণ জানুয়ারিতে ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক দুই ধরনের ব্যস্ততাই থাকে, আর প্রতিটি ছাড়ের সিদ্ধান্ত আলাদাভাবে রাজনৈতিক হয়ে ওঠে। ফলে ক্রিকেটারের প্রতিনিধি যখন ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে দর কষাকষি করেন, তখন তাঁর হাতে একটা অনিশ্চিত কার্ড থাকে — "বোর্ড ছাড়বে কি না, জানি না।" অনিশ্চয়তা মানেই কম দাম।

আমি ৪৪ বছর ধরে এই খেলার ভেতরে-বাইরে আছি, এবং একটা জিনিস বারবার দেখেছি: যে বোর্ড তার খেলোয়াড়দের জন্য পরিষ্কার, পূর্বানুমোদিত রিলিজ-উইন্ডো ঘোষণা করে, সেই বোর্ডের খেলোয়াড়রা বাজারে বেশি দাম পান। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যানেজার ঝুঁকি কিনতে চান না। তিনি একটা নির্দিষ্ট সপ্তাহে একজন নির্দিষ্ট বোলার চান। যদি সেই সপ্তাহটা নিয়ে সংশয় থাকে, তিনি বিকল্প খুঁজে নেন — এবং সেই বিকল্প প্রায়ই ইংরেজ কাউন্টি বা ওয়েস্ট ইন্ডিজের ঘরোয়া সার্কিট থেকে আসেন।

টাকার দিকটা দেখুন। আইএলটি২০ আর এসএ২০ — দুটোই বাণিজ্যিকভাবে সাজানো হয়েছে সম্প্রচার চুক্তিকে কেন্দ্র করে। এসএ২০-এর সম্প্রচার-বাণিজ্য দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া ক্রিকেটে আগে দেখা যায়নি এমন মাত্রায় পৌঁছেছে, আর সেই টাকার একটা বড় অংশ মালিক আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে ফিরে যায়। আইএলটি২০-এর পুরো মডেল দাঁড়িয়ে আছে উপসাগরের স্টেডিয়াম-অর্থনীতির উপর — কম দর্শক, দুর্দান্ত ভেন্যু, আর টেলিভিশনের জন্য আদর্শ সন্ধ্যার সময়সূচি।

এখানেই উপসাগরের বাজারটার আসল চেহারা। সংযুক্ত আরব আমিরাত ক্রিকেটের একটা নিরপেক্ষ ভেন্যু-আখড়া, আর সেই আখড়ার শ্রম-অর্থনীতির সঙ্গে এই লিগ অবিচ্ছেদ্য। যে দর্শক গ্যালারিতে বসে, তার অনেকেই ম্যাচ শেষে ফিরে যাবেন শিফটে। যে বল-বয় লাইনের পাশে দাঁড়ায়, সে-ও এই শহরের অভিবাসী শ্রমিক-পরিবারের সন্তান। লিগটা এই মানুষগুলোর কাছ থেকে বৈধতা পায়, কিন্তু সিদ্ধান্তের টেবিলে তাদের কোনো আসন নেই। এটাই গালফ ক্রিকেট বাজারের কেন্দ্রীয় বৈপরীত্য।

আর একটা জিনিস চোখে পড়ে — মাঠে বসা দর্শক বড় স্ক্রিনে শুধু ফলাফলটা দেখেন, সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা শোনেন না। থার্ড আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত এল, স্ক্রিনে লেখা "OUT", তারপর... কোনো ব্যাখ্যা নেই। ঘরের সামনে বসা দর্শক অন্তত ধীর গতির রিপ্লে দেখে নিজেই সিদ্ধান্তে পৌঁছান; গ্যালারির দর্শক শুধু সিদ্ধান্তটা পান, কারণটা নন। স্বচ্ছতা এখানেও একটা স্লোগান, বাস্তব নয়।

The Hot Route এখানে কী বলে? আমার পাঠ হলো — আগামী দুই মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো বড় নাম কেনা কমিয়ে দেবে এবং উপলব্ধতা কিনতে শুরু করবে। মানে, তারা সেই ক্রিকেটারকে অগ্রাধিকার দেবে যে পুরো টুর্নামেন্ট খেলতে পারে, সেই তারকাকে নয় যে চার ম্যাচ খেলে চলে যাবে। এই পরিবর্তনটা ছোট বোর্ডের খেলোয়াড়দের জন্য সুযোগ, শর্ত একটাই — তাদের প্রতিনিধি আর বোর্ডকে একটা স্পষ্ট ক্যালেন্ডার-পণ্য তৈরি করতে হবে।

আমি সংযুক্ত আরব আমিরাতে থাকি, প্রতি মৌসুমে এই লিগের ম্যাচ দেখি। আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি: ফ্র্যাঞ্চাইজির স্কাউটরা মাঠে বসে শুধু পারফরম্যান্স দেখেন না, তাঁরা দেখেন কে ফিট থাকেন, কে যাত্রা সামলাতে পারেন, কে ড্রেসিংরুমে বিশৃঙ্খলা তৈরি করেন না। এই তিনটাই আজকের বাজারে দাম নির্ধারণ করে, আর এগুলোর কোনোটাই স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না।

এখন বাংলাদেশের দিকটা দেখুন। আমাদের তারুণ্যের একটা প্রজন্ম ইতিমধ্যে বিশ্বের সেরা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে খেলার সামর্থ্য রাখে। মুস্তাফিজুর রহমানের আইপিএল অধ্যায় তার প্রমাণ — সানরাইজার্স হায়দরাবাদ থেকে চেন্নাই সুপার কিংস, দুই ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে বল করা। কিন্তু এই পথে দুইটা দেয়াল। প্রথম দেয়াল — বোর্ডের সঙ্গে খেলোয়াড়ের সম্পর্কটা এখনো অনেকটা নির্দেশনার, অংশীদারিত্বের নয়। দ্বিতীয় দেয়াল — দেশীয় প্রতিনিধি-ব্যবস্থা পরিণত নয়, তাই আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে সমানে দর কষাকষির ভাষাটাই আমাদের অনেকের জানা নেই।

এখন আসুন দরপত্রের গুজবগুলোকে ছেঁকে নেওয়া যাক, কারণ এই উইন্ডোতে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য জিনিসটা তথ্য নয়, নির্ভরযোগ্যতা। গুজব তিন স্তরে সাজানো যায়। প্রথম স্তর — বোর্ড বা ফ্র্যাঞ্চাইজির সরকারি ঘোষণা, এটা প্রায় চূড়ান্ত। দ্বিতীয় স্তর — প্রতিনিধির সূত্রে ছড়ানো খবর; এখানে টাকার স্বার্থ লুকিয়ে থাকে, কারণ একটা নাম যত বেশি ঘোরাফেরা করে, দাম তত বাড়ে। তৃতীয় স্তর — "জানা যাচ্ছে" জাতীয় খবর, যার পিছনে প্রায়ই কোনো নির্দিষ্ট স্বার্থ থাকে। আমার নিয়ম সরল: ঘোষণা বিশ্বাস করুন, সূত্র যাচাই করুন, গুজব উপভোগ করুন — কিন্তু দাম দেবেন না।

বেতন-বিলের দিকটা এই মুহূর্তে আসল গল্প। প্রতিটি লিগের নিজস্ব বেতনসীমা আছে, নিজস্ব নিলাম-নিয়ম আছে। আইএলটি২০-এর বিন্যাস অনেকটাই ড্রাফট-ভিত্তিক, যেখানে দলগুলো নির্দিষ্ট ক্রমে খেলোয়াড় বেছে নেয়। ফলে এখানে দাম নির্ধারণ করে কৌশল, নিলামের ঝড় নয়। এই কাঠামোয় যাঁরা হঠাৎ তারকা হয়ে ওঠেন, তাঁরা কখনো নিচু দামে চুক্তিবদ্ধ হয়ে পড়ে থাকেন। বাংলাদেশের তরুণদের ক্ষেত্রে এই "প্রমাণিত না হলেই সস্তা" নিয়মটা সবচেয়ে নির্মম।

তুলনার জন্য আফগানিস্তান আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের মডেল দেখুন। দুই বোর্ডই তাদের সেরা খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে পাঠানোর ব্যাপারে অনেক বেশি উদার, এবং সেই উন্মুক্ততা তাদের ক্রিকেটারদের বাজারদর বাড়িয়েছে। আফগান বোলাররা এখন প্রতিটি লিগে চাহিদাসম্পন্ন পণ্য, কারণ বোর্ড তাদের পথ পরিষ্কার করে দিয়েছে। এটা সাংস্কৃতিক আত্মসমর্পণ নয় — এটা একটা সচেতন অর্থনৈতিক কৌশল।

আর আমাদের নিজেদের বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ? এটা আমাদের সবচেয়ে বড় সম্পদ, যদি সঠিকভাবে চালানো যায়। কিন্তু যখন দেশি লিগের সময়সূচি আন্তর্জাতিক উইন্ডোর সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ায়, তখন খেলোয়াড়কে বেছে নিতে হয় — দেশের লিগ নাকি বিদেশের বড় চেক। এই বেছে নেওয়ার মুহূর্তটাই সেই জায়গা, যেখানে কাঠামোর দুর্বলতা সবচেয়ে স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

এখানে একটা জিনিস যোগ করা দরকার। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর যাত্রাসূচি এখন এমনভাবে সাজানো, যেন ক্রিকেটাররা খেলোয়াড় নন, ভ্রমণকারী শিল্পী। এক সপ্তাহে তিন শহর, তিন বিমানবন্দর, তারপর ম্যাচ। প্রাক-মৌসুমের এই বাণিজ্যিক যাত্রা খেলোয়াড়ের শরীর থেকে যা কেড়ে নেয়, তার হিসাব কোনো স্কোরকার্ডে থাকে না। আর এই ক্লান্তির বিলটা শেষ পর্যন্ত শোধ করে জাতীয় দল — যখন তারকা খেলোয়াড় ইনজুরি নিয়ে ফিরে আসেন।

তবু একটা বিষয় স্বীকার করতেই হবে — এই লিগগুলো বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের জন্য বিলাসিতা নয়, প্রয়োজন। বিদেশি লিগে খেললে একজন তরুণ পেসার যে অভিজ্ঞতা অর্জন করেন — উইকেটের আচরণ, প্রতিপক্ষের ব্যাটসম্যানের মানসিকতা, চাপ সামলানোর কৌশল — সেটা ঘরোয়া ক্রিকেটে বছরের পর বছরেও আসে না। তাই প্রশ্নটা "খেলবে কি না" নয়; প্রশ্নটা "কী শর্তে খেলবে"।

এখানেই আমি ভুল হতে পারি, এবং সেটা স্পষ্টভাবে বলা দরকার।

আমার দাবির বিপক্ষে সবচেয়ে শক্ত যুক্তিটা সরল — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বিস্তার ঘরোয়া ক্রিকেটকে শুষে নিচ্ছে, এবং একটা ছোট বোর্ডের জন্য হয়তো ভালো সিদ্ধান্ত হলো তার সেরা খেলোয়াড়দের নিজের ঘরোয়া লিগে ধরে রাখা। এই যুক্তি ফেলে দেওয়ার নয়। আমি নিজে দেখেছি, যে দেশ তার ঘরোয়া টুর্নামেন্টকে অবহেলা করে শুধু বিদেশি লিগের দিকে তাকিয়ে থাকে, তার ক্রিকেট ধীরে ধীরে গভীরতা হারায়।

দ্বিতীয় আপত্তি — আমি হয়তো উপলব্ধতার উপর বেশি জোর দিচ্ছি, অথচ বাস্তবে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এখনো তারকাদের নামেই টিকিট বিক্রি করে। একটা বড় নামের উপস্থিতি স্পনসর আনে, আর স্পনসর টাকাই আসল চালিকাশক্তি। তাহলে উপলব্ধতা-তত্ত্বটা হয়তো বিলম্বিত, যদি সত্যি হয়ও।

তৃতীয় আপত্তি — আমি উপসাগরের শ্রম-অর্থনীতির কথা বলছি, কিন্তু ক্রিকেটের সিদ্ধান্ত সেখানে কতটা প্রভাব ফেলে, তা হয়তো আমি অতিরঞ্জিত করছি। লিগের মালিকানা, সম্প্রচার আর টিকিট — এসবের কেন্দ্রে দর্শক নন, বিনিয়োগকারী। সেটা মানতে হবে।

এই আপত্তিগুলো সত্ত্বেও আমার মূল প্রশ্নটা টিকে থাকে: দর কষাকষির টেবিলে কে বসে, আর কার জন্য চেয়ার খালি থাকে?

তাহলে পূর্বাভাস। আমি বলছি, পরবর্তী জানুয়ারির উইন্ডোতে কমপক্ষে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি তার প্রথম একাদশে দুই বা তার বেশি এমন খেলোয়াড় রাখবে যাঁদের কোনো বড় নাম নেই, শুধু পুরো মৌসুম খেলার নিশ্চয়তা আছে। আর বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সিদ্ধান্তটা বোর্ড নেবে না, নেবে খেলোয়াড় আর তাঁর প্রতিনিধি — যদি তারা একসঙ্গে একটা স্পষ্ট ক্যালেন্ডার দাঁড় করাতে পারে। প্রশ্নটা এখন দামের নয়, কাঠামোর।