মুম্বাইয়ের রঞ্জি স্কোয়াড: মহারের হ্যামস্ট্রিং, জয়সওয়ালের ভারত-এ ডিউটি আর ধর্মশালার পেস-সমীকরণ

ধর্মশালার এইচপিসিএ স্টেডিয়ামে অক্টোবরের সকালে ঢুকলেই টের পাওয়া যায়, এখানে আসল চরিত্র মাটি নয়, বাতাস। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১৩০০ মিটার উঁচুতে থাকা এই মাঠে ঠান্ডা ও হালকা বাতাস নতুন বলের সুইং বাড়িয়ে দেয়, আর সেই কারণেই ভারতের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ধর্মশালা ব্যতিক্রমী একটি জায়গা — যেখানে স্পিন নয়, পেসই ম্যাচের গতি ঠিক করে দেয়। ১৮ অক্টোবর থেকে হিমাচল প্রদেশের বিপক্ষে রঞ্জি ট্রফির ম্যাচ শুরু করবে মুম্বাই। ম্যাচের আগেই দল ঘোষণা হয়ে গেছে, আর সেই সংক্ষিপ্ত ঘোষণাপত্রেই এমন কিছু সূত্র লুকিয়ে আছে, যেগুলো প্রথম পড়ায় চোখে পড়ে না।

যেকোনো মাঠে পৌঁছে আমি প্রথমে ফাঁকা কনকোর্স ধরে হাঁটতে থাকি, যতক্ষণ না নীরবতা নিজেই একটা ফর্মেশন হয়ে ওঠে। এই অভ্যাস শুরু ২০১৮ সালে, মস্কো বিশ্বকাপ ফাইনালে। সেদিন ক্রোয়েশিয়া হেরে গিয়েছিল, কিন্তু আমি শেষ বিশ মিনিট শুধু লুকা মদরিচকে দেখেছিলাম — তেত্রিশ বছরের এক ফুটবলার, হাতে গোল্ডেন বল, চোখে ট্রফি। তখন বুঝেছিলাম, শব্দ থেমে যাওয়ার পরেই আসল গল্প শুরু হয়। ক্রিকেটে সেই শিক্ষাটাই আমাকে শিখিয়েছে, স্কোয়াডের তালিকা পড়তে হয় অনুপস্থিতির দিক থেকে, উপস্থিতির দিক থেকে নয়।

আমি আমার 'পিচ সাইলেন্সেস' নামের নোটবইটা আজও প্রেস বক্সে নিয়ে যাই। কারণ ধর্মশালার মতো মাঠে ম্যাচের আসল সুর বাজে সকালের প্রথম ঘণ্টায় — যখন গ্যালারি প্রায় ফাঁকা, তখনই নতুন বল সবচেয়ে বেশি কথা বলে। এই নোটবই আমাকে শিখিয়েছে, যেখানে শব্দ কম, সেখানে হিসাব বেশি।

তাই মুম্বাইয়ের তালিকা দেখে আমার প্রথম প্রশ্ন ছিল না, কে যোগ হল; প্রশ্ন ছিল, কে নেই, এবং কেন নেই। ঘোষণা অনুযায়ী সূর্যাংশ শেডগে ও অঙ্কৃশ রঘুবংশী এই ম্যাচের দলে ঢুকেছেন। তাঁরা আসলে দু'জনের জায়গা নিচ্ছেন — আয়ুষ মহারে ও যশস্বী জয়সওয়ালের।

আয়ুষ মহারের অনুপস্থিতিটাই এই খবরের সবচেয়ে ভারী তথ্য। কারণটা শুধু তাঁর ব্যাটিং নয় — মৌসুম শুরুর আগে তাঁকে দলের সহ-অধিনায়ক করা হয়েছিল। চণ্ডীগড়ের ম্যাচে ডান পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পান তিনি, আর চিকিৎসা রিপোর্ট বলছে এটি গ্রেড-৪ টিয়ার, যার জন্য চার থেকে ছয় সপ্তাহের বিশ্রাম দরকার।

এখানেই একটা বিষয় স্পষ্ট করা দরকার। হ্যামস্ট্রিং স্ট্রেনের মানসম্মত চিকিৎসা-শ্রেণিবিন্যাস সাধারণত গ্রেড ১ থেকে গ্রেড ৩ পর্যন্ত — গ্রেড ১ মৃদু, গ্রেড ৩ সম্পূর্ণ ছিঁড়ে যাওয়া। 'গ্রেড-৪' বলতে ক্লিনিক্যালি কিছু নির্দিষ্ট বোঝায় না। অর্থাৎ চোটটি যে গুরুতর, তাতে সন্দেহ নেই; তবে 'গ্রেড-৪' শব্দটি হুবহু উদ্ধৃত করার মতো প্রামাণ্য বিবরণ নয়। ঘোষণার ভাষা আর চিকিৎসার ভাষা এক নয়, আর সাংবাদিকতায় এই পার্থক্যটা ধরে রাখা জরুরি।

সময়ের হিসাব করলে ছবিটা আরও পরিষ্কার হয়। অক্টোবরের মাঝামাঝি চোট, চার থেকে ছয় সপ্তাহের বিশ্রাম — অর্থাৎ মহারে ফিরতে পারেন নভেম্বরের শেষ থেকে ডিসেম্বরের শুরুতে। রঞ্জি গ্রুপ পর্বের একটি বড় অংশ তিনি মিস করবেন, শুধু একটি ম্যাচ নয়। এই ম্যাচটাই যদি দল হেরে যায়, সেটা এক ঘটনা; কিন্তু দুই মাসের হিসাব হলে সেটা মৌসুমের গল্প।

দ্বিতীয় অনুপস্থিতি যশস্বী জয়সওয়ালের, কিন্তু কারণ সম্পূর্ণ আলাদা। চোট নয়, ফর্ম নয় — ভারত-এ দলের নিউজিল্যান্ড সফরের কারণে তিনি মুম্বাইয়ের সঙ্গে থাকতে পারছেন না। এখানে লক্ষ করার জিনিসটা হলো অগ্রাধিকারের ক্রম: জাতীয় দলের কাজ সবসময় ঘরোয়া দলের দায়িত্বের আগে।

ভারতীয় ক্রিকেটের কাঠামোতে এই অগ্রাধিকার-শৃঙ্খল একটা স্থায়ী বৈশিষ্ট্য। জাতীয় দল, তারপর ভারত-এ, তারপর ঘরোয়া দল, তারপর ফ্র্যাঞ্চাইজি — খেলোয়াড়দের সময় মূলত এই স্তরক্রম মেনে ভাগ হয়। মুম্বাইয়ের ক্ষেত্রে এই সেতুটি প্রায়ই স্বাভাবিকভাবে কাজ করে, কারণ সেখানকার খেলোয়াড়রা নিয়মিত তিন স্তরেই ঘোরাফেরা করেন।

আর এখানেই জয়সওয়ালের বিষয়টা কৌতূহলী। একজন প্রতিষ্ঠিত টেস্ট ওপেনারের জন্য ভারত-এ সফর মানে তিনটির যেকোনো একটি হতে পারে — লাল বলের ছন্দ ধরে রাখা, নিউজিল্যান্ড সিরিজের প্রস্তুতি, অথবা ফর্ম ফেরানোর একটা পর্ব। ঘোষণাপত্র শুধু সফরের তথ্য দিয়েছে, কারণ নয়। তাই এখানে সিদ্ধান্তে না গিয়ে শুধু সংকেতটা নোট করে রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

দুই অনুপস্থিতির বিপরীতে দুই প্রতিস্থাপনীও সমান নন। সূর্যাংশ শেডগে এসেছেন ভারত-এ দলের অস্ট্রেলিয়া-এ সিরিজ থেকে — অর্থাৎ লাল বলের ম্যাচ-ফিটনেস তাঁর শরীরে তাজা। অঙ্কৃশ রঘুবংশীর ক্ষেত্রে তেমন কোনো ইঙ্গিত নেই; তিনি ডাকা হয়েছেন, কিন্তু তাঁর প্রস্তুতির অবস্থা ঘোষণায় উল্লেখ করা হয়নি। এই ছোট অসমতাই বলে দেয়, দু'জনের ভূমিকা এক নয় — শেডগে আসছেন ছন্দ ধরে রাখতে, রঘুবংশী আসছেন সুযোগ নিতে।

দলটার পূর্ণ তালিকা দেখলে বোঝা যায়, মুম্বাইয়ের গভীরতা আকস্মিক কিছু নয়। নেতৃত্বে সিদ্ধেশ লাড, ব্যাটিংয়ে সরফরাজ খান, রঘুবংশী, শেডগে, মুশির খান, পারকার। উইকেটকিপার দু'জন — আকাশ আনন্দ ও হার্দিক তামোরে। স্পিন-অলরাউন্ডার কোর শামস মুলানি, তানুশ কোটিয়ান ও আঙ্কোলেকার। পেস বিভাগে টুশার দেশপাণ্ডে, মোহিত অবাস্তি, সিলভেস্টার ডি'সুজা ও ওমকার তারমালে।

রঞ্জি ট্রফির ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল মুম্বাই — রেকর্ড ৪২টি শিরোপা। এই সংখ্যাটি শুধু গর্বের নয়, এটি একটা কাজের প্রমাণ: যে ব্যবস্থা এত দীর্ঘ সময় ধরে খেলোয়াড় তৈরি করেছে, তার গভীরতা আকস্মিক হতে পারে না। তাই দুই প্রথম পছন্দের ব্যাটার না থাকলেও তাঁদের জায়গায় ভারত-এ স্তরের খেলোয়াড় ঢুকছেন — এটা এই ব্যবস্থার স্বাভাবিক আউটপুট।

হিমাচল প্রদেশের ঘরের মাঠ ধর্মশালা, তাই এই ম্যাচে কন্ডিশনের সুবিধাটা অতিথি দলের হাতে থাকবে না। ঘরোয়া দল জানে কোন প্রান্ত থেকে বাতাস আসে, কোন সেশনে সুইং কমে। মুম্বাইয়ের জন্য তাই প্রথম দিনের প্রথম ঘণ্টাটা শুধু ক্রিকেট নয়, অভিযোজনের পরীক্ষা।

কিন্তু ধর্মশালার প্রেক্ষাপটে তালিকাটা একটু অদ্ভুত দেখায়। কারণ এই মাঠে নতুন বলের প্রথম দেড় ঘণ্টা ম্যাচের সবচেয়ে দামি সময়। কন্ডিশন পেসকে সাহায্য করে। অথচ মুম্বাইয়ের দলে তিনজন স্পিন-অলরাউন্ডার আছেন, আর পেসার চারজন। এটা ভুল নয়, কিন্তু এটা একটা বাজি — যে বাজিতে দল ভরসা রাখছে মাটি ও বাতাসের চেয়ে নিজেদের ব্যাটিং গভীরতার উপর।

মুম্বাইয়ের এই সিদ্ধান্ত আসলে ঘোষণা নয়, একটা অনুমান — ধর্মশালায় তাঁদের ব্যাটিং প্রথম ইনিংসেই বড় স্কোর তুলবে, আর স্পিন ধীরে ধীরে খেলায় ফিরবে। এই অনুমান সঠিক হলে স্পিনাররা চতুর্থ ইনিংসে কাজে আসবেন; ভুল হলে প্রথম সেশনেই ম্যাচ দূরে চলে যাবে।

লাল বলের চার দিনের ফরম্যাটে সিদ্ধান্তগুলো সেশন ধরে নেওয়া হয়, ওভার ধরে নয়। নতুন বল, ঘোষণা, ফলো-অন — এই শব্দগুলোই এখানে আসল ভাষা। দ্বিতীয় নতুন বলের সময় স্পিনাররা বাড়তি দায়িত্ব নেন, আর সেখানেই মুলানি-কোটিয়ান-আঙ্কোলেকারের কাজের পরীক্ষা হবে। এই ফরম্যাটে দল নির্বাচনের ভুল ছোট ভুল নয়; একটা ভুল পেসার বা একটা বাড়তি স্পিনার পুরো সেশনের পরিকল্পনা বদলে দিতে পারেন।

দু'জন উইকেটকিপার রাখা আর একটা সংকেত। হয় রোটেশন, নয়তো প্রথম পছন্দের গ্লাভস নিয়ে দল এখনো নিশ্চিত নয়। মৌসুমের এত দূরেও উত্তরটা ঝুলে থাকা মানে, মুম্বাইয়ের ভেতরে অন্তত একটি জায়গা এখনো পরীক্ষাধীন।

সহ-অধিনায়কের শূন্যস্থানটা এর চেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু সমান বাস্তব। মহারে মৌসুম শুরুর আগে সহ-অধিনায়ক ছিলেন; তাঁর অনুপস্থিতিতে নেতৃত্বের দ্বিতীয় স্তর ফাঁকা। লাড অভিজ্ঞ, তাই বড় ক্ষতি নেই — কিন্তু একটা দীর্ঘ মৌসুমে ডেপুটি কে হবেন, সেই প্রশ্নের উত্তর দল এখনো দেয়নি।

২০২২ সালের ডিসেম্বরে দোহায় আমি মরক্কোর সেমিফাইনাল দেখেছিলাম। মরক্কো হেরেছিল, কিন্তু সোফিয়ান আমরাবতের কভার করা ১১.২ কিলোমিটার আর ৪০ হাজার দর্শকের ত্রিশ মিনিটের গান আমাকে শিখিয়েছিল, কাঠামো আর আবেগ আলাদা জিনিস নয়। রেগরাগির ৪-৩-৩ ব্লকটা ছিল হিসাব, আর গ্যালারির গানটা ছিল সেই হিসাবের উত্তর। মুম্বাইয়ের এই স্কোয়াডও একইভাবে পড়া যায় — কাগজে যেটা সিদ্ধান্ত, মাঠে সেটা আবেগ হয়ে ওঠে।

সব মিলিয়ে এই ঘোষণাটি আমাকে যেটা শেখায়, সেটা তালিকা নয় — প্রবাহ। মুম্বাই, ভারত-এ, জাতীয় দল আর আইপিএলের মধ্যে খেলোয়াড়রা যেভাবে চলাচল করেন, সেই প্রবাহটাই আসল খবর। রঞ্জি স্কোয়াডের এই তালিকা শুধু ঘরোয়া দলের কাগজ নয়; এটা আইপিএ ফ্র্যাঞ্চাইজি ও জাতীয় নির্বাচকদের জন্যও স্কাউটিং বুলেটিন। রঘুবংশী, মুশির খান, পারকার — এই বয়সী খেলোয়াড়দের জন্য ধর্মশালার চার দিন পরের অনেক আলোচনা ঠিক করে দিতে পারে।

এখানেই প্রচলিত পাঠের সঙ্গে আমার একটা দ্বিমত আছে। এই ধরনের ঘোষণাকে আমরা সাধারণত 'গভীরতার প্রদর্শনী' হিসেবে পড়ি — মুম্বাই দুই প্রথম পছন্দের ব্যাটার হারিয়েও টলেনি, এটাই প্রশংসার জায়গা। কিন্তু একই তথ্য আরেকভাবে পড়া যায়: তেইশ-চব্বিশ বছরের খেলোয়াড়রা এক মৌসুমে ঘরোয়া ক্রিকেট, ভারত-এ সিরিজ, আইপিএ ক্যাম্প আর জাতীয় দলের অনুশীলন — সব একসঙ্গে বইছে, আর সেই বোঝার শেষ হিসাবটা তাদের শরীরে গিয়ে ঠেকে।

মহারের চোট ঠিক এই জায়গাতেই শিক্ষা। হ্যামস্ট্রিংয়ের উচ্চ-গ্রেড টিয়ার পরে পুনরায় চোট লাগার আশঙ্কা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যায়, বিশেষত তরুণ খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে। তাই তাঁর ফেরাটা ধাপে ধাপে হওয়া উচিত, তাড়াহুড়োয় নয়। বিশ্রাম এখানে দুর্বলতা নয়; বিশ্রাম এই ব্যবস্থারই অংশ।

তরুণ প্রতিভার মূল্যায়ন নিয়েও আমার সংশয় পুরনো। কোনো খেলোয়াড় মাত্র কয়েকটি বড় ম্যাচ খেলেই যদি বিশাল চুক্তির আলোচনায় ঢুকে পড়েন, সেটা বিনিয়োগ নয়, জুয়া। পঞ্চাশটিরও কম শীর্ষস্তরের ম্যাচের অভিজ্ঞতাকে ভিত্তি করে বড় অঙ্কের মূল্য ঠিক করা — এই প্রবণতা ফুটবলে যেমন, ক্রিকেটেও তেমনি। ছোট নমুনার উপর বড় সিদ্ধান্ত, আর তার দাম শেষে শোধ করে খেলোয়াড়ের শরীর।

ধর্মশালার আবহাওয়াও একটা নীরব ঝুঁকি। অক্টোবরের শেষভাগে এই পাহাড়ি মাঠে বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকে, আর লাল বলের ম্যাচে সকালের সেশনটাই অনেক সময় ভাগ্য ঠিক করে দেয়। রিজার্ভ ডে থাকায় ম্যাচ বাতিল হবে না, কিন্তু ছন্দ নষ্ট হতে পারে।

প্রশাসনিক দিক থেকে এই ঘটনাটি অস্বাভাবিক কিছু নয়। খেলোয়াড় ছাড়ার ক্ষেত্রে কোনো বিরোধের খবর নেই, নির্বাচন প্রক্রিয়া নিয়মিত। মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন ও বোর্ডের সম্পর্ক এই মুহূর্তে মসৃণ — এটাও একটি তথ্য, যদিও নীরব। তবে মসৃণতা আর ন্যায্যতা এক জিনিস নয়, আর খেলোয়াড়দের লোড নিয়ে প্রশ্নটা প্রশাসনের কাছে রয়ে যায়।

তারপরও তিনটি জিনিস আমি নজরে রাখব। প্রথম, মহারের ফেরার সময়সীমা — ছয় সপ্তাহ ছাড়ালে সেটা লোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে বড় প্রশ্ন তুলবে। দ্বিতীয়, জয়সওয়ালের ভারত-এ থেকে সিনিয়র দলে ফেরার পথ — সেটা তাঁর কেরিয়ারের গতিপথ স্পষ্ট করবে। তৃতীয়, শেডগে ও রঘুবংশীর এই ম্যাচের পারফরম্যান্স।

কারণ ধর্মশালায় পেসারদের জন্য এটা একটা জানালা। দেশপাণ্ডে, অবাস্তি, ডি'সুজা, তারমালে — এঁদের কারও কারও জন্য চার দিনের এই ম্যাচ পরের কয়েক মাসের আলোচনা বদলে দিতে পারে। ম্যাচ শেষ হবে, ক্রোয়েড ভরে উঠবে, তারপর আবার ফাঁকা হবে।

সেই ফাঁকা কনকোর্সে দাঁড়িয়ে যে জিনিসটা থেকে যায়, সেটা স্কোরকার্ড নয় — সিদ্ধান্তের ভার। মুম্বাই আজ যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তার উত্তর মিলবে ডিসেম্বরে, যখন মহারে ফিরবেন এবং জয়সওয়াল কোথায় আছেন সেটা স্পষ্ট হবে। ততদিন একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকবে: দলের গভীরতা যদি এতটাই শক্তিশালী হয়, তবে তরুণ খেলোয়াড়দের শরীরকে এত তাড়া কেন?