নিসাঙ্কা থেকে উদারা: শ্রীলঙ্কার ওপেনিং স্লটে একটি প্রতিস্থাপনের হিসাব ও হিসাবের বাইরের গল্প

অক্টোবরের ৪ তারিখ। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের নির্বাচকরা পনেরো জনের টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণা করলেন, আর ওই একই তালিকায় পথুম নিসাঙ্কার নাম বসালেন একটি শর্ত জুড়ে দিয়ে — চিকিৎসা ছাড়পত্র পেলেই কেবল তিনি যাবেন। এগারো দিন পর, ১৫ অক্টোবর, সেই ছাড়পত্র এল না। নির্বাচকদের হাতে আর কিছু থাকল না; ওপেনিং স্লটে নাম লেখালেন লাহিরু উদারা, যিনি একদিনের ক্রিকেটে এখনো একটি বলও খেলেননি।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখি, আর এই ধরনের ঘোষণা পড়ার সময় আমার মনে হয় খবরটা আসলে স্কোয়াডের নয় — খবরের আসল ঠিকানা সেই ফাঁক, যা একটি নাম মুছে গেলে হঠাৎ দেখা যায়। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটে এই ফাঁকটা নতুন নয়, কিন্তু এ বার ফাঁকটা পড়েছে ঠিক সেই জায়গায়, যেখানে দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য মুখটা বসানো ছিল।

আগে পরিস্থিতিটা বুঝে নেওয়া দরকার। পাকিস্তানের মাটিতে অনুষ্ঠিত হচ্ছে ত্রিদেশীয় একদিনের সিরিজ — শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান এবং ইংল্যান্ড। ১৮ অক্টোবর শুরু, ৩১ অক্টোবর ফাইনাল। এটাই শেষ কথা নয়; ৯ নভেম্বর থেকে শুরু হচ্ছে শ্রীলঙ্কা বনাম পাকিস্তানের দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। অর্থাৎ একই সফরে, প্রায় কোনো বিরতি ছাড়াই, একটি দলকে দুটি ভিন্ন ফরম্যাটে, দুটি ভিন্ন মেজাজে খেলতে হবে। নিসাঙ্কার নাম এখনো সেই টেস্ট স্কোয়াডে লেখা আছে, তবে সেটিও শর্তসাপেক্ষ।

এখানেই আসল ব্যপারটা: শ্রীলঙ্কার সমস্যা একটি খেলোয়াড়ের চোট নয়, সমস্যা হলো একটি নির্দিষ্ট সময়সূচি, যা চোট সারানোর জন্য সময়ই ছাড়ে না। আধুনিক ক্রিকেটে ফিক্সচার কনজেশন নিয়ে কথা হয় কম, কিন্তু বাস্তবে ইনজুরির সবচেয়ে বড় কারণ মেডিকেল টিম নয়, ক্যালেন্ডার। ৩১ অক্টোবর ফাইনাল খেলে ৯ নভেম্বর টেস্ট শুরু — এই আট দিনের মধ্যে একজন পেসার বা ওপেনারকে শুধু ফরম্যাট বদলাতে হয় না, শরীরকে নতুন করে গড়তে হয়। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি সফট-টিশ্যু, তার সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো সে ফিরে আসে। আর ফিরে আসতে যতটা সময় লাগে, ক্যালেন্ডার তার চেয়ে কম দেয়।

এখন উদারার দিকে তাকানো যাক। পাঁচটি টেস্ট, সাতটি টি-টোয়েন্টি, শূন্য একদিনের ম্যাচ। প্রথম টি-টোয়েন্টিতে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ৯১ রান, যা ছিল এই ফরম্যাটে তাঁর প্রথম পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস। জুলাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টেস্ট সেঞ্চুরি, ১৮৮। এই দুটি তথ্য পাশাপাশি রাখলে একটা ছবি তৈরি হয় — ছোট ফরম্যাটে আঘাত করার সামর্থ্য এবং বড় ফরম্যাটে ধৈর্যের সামর্থ্য। কিন্তু সৎ থাকলে বলতে হয়, ছবিটা দুইটি ইনিংসের ছবি। একটি টি-টোয়েন্টি ইনিংস দিয়ে একদিনের প্রস্তুতি প্রমাণ করা যায় না, ঠিক যেমন একটি টেস্ট সেঞ্চুরি দিয়ে বোঝা যায় না যে পাকিস্তানের সিম আক্রমণের সামনে নতুন বলে তিনি কী করবেন।

আমি স্টেডিয়ামে বসে বহুবার দেখেছি, নতুন বলে ওপেনারের প্রথম দশ ওভার আসলে রান করার সময় নয় — বেঁচে থাকার সময়। নিসাঙ্কা এই কাজটা জানতেন। উদারা এই কাজটা এখনো আন্তর্জাতিক পর্যায়ে করেননি, কারণ সুযোগই পাননি।

তবে এখানেই সবচেয়ে বড় মিসম্যাচ লুকিয়ে আছে, যা ঘোষণাপত্রে লেখা নেই। নিসাঙ্কা একজন বিশেষজ্ঞ ওপেনার। উদারা ঘরোয়া ক্রিকেটে মূলত উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে খেলেন। অর্থাৎ এটি এক-বদলে-এক প্রতিস্থাপন নয়; এটি একটি পজিশনাল পুনর্বিন্যাস, যার প্রভাব পড়বে টপ অর্ডারের পুরো কাঠামোতে। শ্রীলঙ্কার নির্বাচকরা হয় উদারাকে ওপেনিংয়ে পাঠাবেন এবং তাঁকে একটি অপরিচিত দায়িত্ব দেবেন, নয়তো মিডল অর্ডার ভেঙে একজন অভিজ্ঞ ব্যাটারকে উপরে তুলবেন। দুই ক্ষেত্রেই দলের ভারসাম্য নড়বে, আর এই নড়াচড়ার হিসাব ত্রিদেশীয় সিরিজের মতো ছোট টুর্নামেন্টে সহজে মেলানো যায় না।

ছোট টুর্নামেন্ট মানে কম ম্যাচ। রাউন্ড-রবিন, তারপর ফাইনাল — মোট চার থেকে পাঁচটি ম্যাচ, যার প্রতিটিই কার্যত নকআউটের মতো গুরুত্বপূর্ণ। পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজে একজন নতুন খেলোয়াড়কে দু-তিন ম্যাচে আড়ালে রাখা যায়; এখানে সেই বিলাসিতা নেই। একটি ম্যাচ খারাপ গেলে সেটি টেবিলে সরাসরি প্রভাব ফেলে। উদারার ক্ষেত্রে এটাই আসল চাপ — ব্যর্থতা সহ্য করার জায়গা কম।

আরেকটা দিক খেয়াল করার মতো। নিসাঙ্কা চোট পেয়েছেন ইংল্যান্ড সফরে, অর্থাৎ বাইরের কন্ডিশনে, সিম ও স্যুইংয়ের মধ্যে। হ্যামস্ট্রিংয়ের ক্ষেত্রে এটা গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত, কারণ এই ধরনের ইনজুরির পুনরাবৃত্তির হার উঁচু, বিশেষ করে যখন খেলোয়াড়কে আট দিনের মধ্যে ফরম্যাট বদলাতে হয়। শ্রীলঙ্কার নির্বাচকরা তাই শুধু একটি সিরিজের হিসাব করছেন না, তাঁরা একটি পুরো সফরের ঝুঁকি বইছেন।

এখানে একটি অস্বস্তিকর প্রশ্ন উঠে আসে, যেটি সাধারণত কেউ জিজ্ঞেস করে না: নিসাঙ্কা যদি টেস্টেও না খেলতে পারেন, তাহলে শ্রীলঙ্কা কী করবে? তাহলে উদারাকে লাল বলেও নামতে হতে পারে, অর্থাৎ একই খেলোয়াড় একই সফরে দুটি ভিন্ন ভূমিকায়। একটি ছেলের কাঁধে দুটি ফরম্যাটের ভার — এটাকে আর সুযোগ বলা যায় না, এটাকে বলা উচিত পরিকল্পনার অভাব।

প্রক্রিয়াটি অবশ্য পরিচ্ছন্ন। ৪ অক্টোবর শর্তসাপেক্ষে নাম দেওয়া, ছাড়পত্র না এলে ১৫ অক্টোবর বিকল্প ঘোষণা — এটি ভালো স্কোয়াড ম্যানেজমেন্টের উদাহরণ। দল কখনো খেলোয়াড় কম নিয়ে মাঠে নামেনি। কিন্তু প্রক্রিয়া পরিচ্ছন্ন হওয়া আর কাঠামো মজবুত হওয়া এক কথা নয়। প্রক্রিয়াটি ঠিকভাবে চলেছে বলেই বরং আরও স্পষ্ট হয়ে গেছে, টপ অর্ডারে এক-বদলে-এক কোনো তৈরি উত্তর শ্রীলঙ্কার হাতে নেই।

আমি বৃষ্টি-বাধাপ্রাপ্ত ম্যাচের পাশে বসে বহুবার শিখেছি, ফলাফলের আগে আসে প্রস্তুতি, আর প্রস্তুতির আগে আসে সময়। উদারার হাতে সময় নেই। তাঁকে হয়তো ১৮ অক্টোবরই মাঠে নামতে হবে, নতুন বলে, পাকিস্তানের কন্ডিশনে, যেখানে দর্শক পুরোটাই স্বাগতিকের। এর চেয়ে কঠিন অভিষেক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বিরল।

কিন্তু এখানে আরেকটি স্তর আছে, যেটি প্রায়ই আড়ালে পড়ে যায়। নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের পিছনে যে যুক্তিটি কাজ করেছে, সেটি শুধু ফর্মের নয়, ঘরোয়া কাঠামোর। শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া ক্রিকেটে ওপেনিং স্লটে একজন তৈরি বিকল্প নেই বলেই উদারার মতো খেলোয়াড়কে দলে টানতে হচ্ছে — একজন কিপার-ব্যাটার, যিনি টপ অর্ডারে বিশেষজ্ঞ নন। এটি একটি পাইপলাইনের প্রশ্ন, একটি ম্যাচের নয়।

আমি চাই না এখানে উদারার ওপর কোনো বোঝা চাপানো হোক। তাঁর ৯১ রান বা ১৮৮ রান ফেলে দেওয়ার মতো নয়, কিন্তু সেগুলোকে একদিনের প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে পড়াও যায় না। যে পাঠক আজ ম্যাচের স্কোরকার্ড দেখবেন, তাঁর মনে রাখা উচিত, একটি টি-টোয়েন্টি ইনিংসের ওজন পঞ্চাশ ওভারের কন্ডিশনে অর্ধেক হয়ে যায়।

শেষ কথা এই নয় যে শ্রীলঙ্কা হারবে, বা উদারা ব্যর্থ হবেন। শেষ কথাটা হলো সময়। ৩১ অক্টোবরের ফাইনাল, ৯ নভেম্বরের প্রথম টেস্ট — এই দুই তারিখের মাঝখানে একজন ইনজুরি-ফেরত ওপেনারের শরীর ও মন দুটোই দোদুল্যমান। শ্রীলঙ্কার সত্যিকারের পরীক্ষা পাকিস্তানের সিম আক্রমণের বিরুদ্ধে নয়, পরীক্ষা হলো ক্যালেন্ডারের বিরুদ্ধে, যেখানে বিশ্রামের ঘরটাই সবচেয়ে ছোট।

আমি বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে থাকি যতক্ষণ না ম্যাচ নিজেই ব্যাখ্যা করতে শুরু করে। এ ক্ষেত্রে ম্যাচ এখনো শুরু হয়নি, কিন্তু ঘোষণাপত্রটাই যথেষ্ট কথা বলে দিয়েছে।