এশিয়ার ক্রিকেট-মানচিত্র বদলে গেল যেখানে: আফগান উত্থান, পাকিস্তানের নীরব পতন আর বাংলাদেশের সীমারেখা

ব্রিজটাউনের কেনসিংটন ওভাল, ২৯ জুন ২০২৪। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালের শেষ ওভার। দক্ষিণ আফ্রিকার দরকার ১৬ রান। ডেভিড মিলার লং-অফের দিকে বল তুললেন, আর বিশ হাজার মানুষের শব্দ এক সেকেন্ডে শূন্যে নেমে গেল। কারণ সূর্যকুমার যাদব পিছনে দৌড়ে, মাথার উপরে হাত তুলে ক্যাচটা নিয়ে নিলেন।

সেই ক্যাচটাই ছিল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে জোরে শব্দ। সাত রানে ভারত ম্যাচ জিতল, এগারো বছর পর প্রথম আইসিসি শিরোপা।

এশিয়ার ক্রিকেটের আসল গল্পটা অবশ্য সেদিন ব্রিজটাউনে লেখা হয়নি। সেটা লেখা হয়েছিল তিন হাজার কিলোমিটার দূরে — ডালাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে, সেন্ট ভিনসেন্টের কিংসটাউনে, ফ্লোরিডার লডারহিলে। ছোট গ্যালারি, কম শব্দ, কম আলো। কিন্তু সেখানে সত্যটা অনেক স্পষ্ট।

পঁচিশ বছর ধরে আমি ক্রিকেট দেখছি, লিখছি, টানেলের ভিতরে দাঁড়িয়ে শুনেছি। আমার অভিজ্ঞতা বলে, বড় টুর্নামেন্টের আসল বার্তা ফাইনালে লেখা হয় না। সেটা লেখা হয় ছোট মাঠে, যেখানে হিসাব মেলাতে গিয়ে একটা দল হঠাৎ নিজের আসল চেহারাটা দেখে ফেলে।

আমি ঋতুটা খুঁজে পেলাম — সেটা শুরু হয়েছিল অনেক আগে, আর ২০২৪ সালে সেটা শুধু হিসাবের খাতায় উঠে এল।

প্রেক্ষাপট: বিশ দল, তিন স্তরে ভাগ হওয়া এশিয়া

২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ছিল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় আসর — বিশটি দল, যুক্তরাষ্ট্র ও ক্যারিবিয়ান মিলিয়ে নয়টি ভেন্যু। ফরম্যাট ছিল চারটি গ্রুপ, প্রতি গ্রুপে পাঁচ দল; উপরের দুই দল যাবে সুপার এইটে, তারপর সেখান থেকে চার দল সেমিফাইনালে।

এশিয়ার ছয়টি দল এই আসরে ছিল — ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান এবং নেপাল।

কাগজে-কলমে এশিয়ার অন্তত চারটি দলের সুপার এইটে ওঠার কথা ছিল। বাস্তবে উঠল তিনটি — ভারত, আফগানিস্তান, বাংলাদেশ। পাকিস্তান আর শ্রীলঙ্কা গ্রুপ পর্বেই বিদায় নিল। নেপাল তিন ম্যাচের তিনটিতেই হারল, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে এক রানে হেরে গেল — টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কাছাকাছি না-জেতা।

আমার কাছে সবচেয়ে বড় তথ্য এটাই। এশিয়ার ছয়টি দল এই প্রথম একই টুর্নামেন্টে তিনটি আলাদা স্তরে ভাগ হয়ে গেল — উপরের স্তরে ভারত, মাঝের স্তরে আফগানিস্তান ও বাংলাদেশ, আর নিচের স্তরে পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও নেপাল।

এই বিভাজনটা এক রাতের ঘটনা নয়। আর এটাই এই লেখার মূল বিষয়।

মূল বিশ্লেষণ

এক. আফগানিস্তান: পরী-কাহিনি নয়, এটা ফ্র্যাঞ্চাইজি-হিসাব

আমি বছরের পর বছর ধরে দেখে আসছি, আফগানিস্তানকে নিয়ে একটা আরামদায়ক গল্প সবাই বলে — উদ্বাস্তু শিবির থেকে উঠে আসা ছেলেরা, যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশের জয়। গল্পটা সত্য, কিন্তু গল্পটা ব্যাখ্যা নয়।

২০২৪ সালের তথ্যটা দেখুন। টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান-স্কোরার ছিলেন রহমানুল্লাহ গুরবাজ — ২৮১ রান। সর্বোচ্চ উইকেটশিকারিদের একজন ফজলহক ফারুকী, ১৭ উইকেট নিয়ে ভারতের অর্শদীপ সিংয়ের সঙ্গে যুগ্মভাবে শীর্ষে। যে দলের দুই প্রান্তে থাকে টুর্নামেন্টের এক নম্বর ব্যাটসম্যান আর যুগ্ম এক নম্বর বোলার, সেই দলকে অলৌকিক বলা মানে তার কাজটাকে অস্বীকার করা।

আমি টুর্নামেন্টের আগের বারো মাসে এই খেলোয়াড়দের লিগ-তালিকা মিলিয়ে দেখেছি। রশিদ খান খেলেছেন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি-টোয়েন্টি, এসএ২০ এবং বিগ ব্যাশে। গুরবাজ খেলেছেন আইএলটি-টোয়েন্টি, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে। ফারুকী, ইব্রাহিম জাদরান, মুজিব উর রহমান, নুর আহমদ, নাভিন-উল-হক, আজমতউল্লাহ ওমরজাই — প্রত্যেকেই বছরে অন্তত দুইটি বিদেশি লিগে খেলেছেন।

আফগানিস্তানের উত্থান আকস্মিক ঘটনা নয়। এটা একটা বোর্ডের ইচ্ছাকৃত সিদ্ধান্তের ফল — তারা খেলোয়াড়দের পেশাদার লিগে যেতে দিয়েছে, বাধা দেয়নি।

আমি টানেলের ভিতরে অনেক বোর্ড-কর্তাকে বলতে শুনেছি, লিগে গেলে খেলোয়াড় নষ্ট হয়। আফগানিস্তানের নির্বাচকরা উল্টোটা বিশ্বাস করেছেন। আর কিংসটাউনে ২২ জুন, ২০২৪-এ সেই বিশ্বাসের ফলটা দেখা গেল — অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ২১ রানে জয়, আফগানিস্তানের প্রথম।

কিন্তু একই টুর্নামেন্টে সীমাটাও দেখা গেল। ২৬ জুন, ত্রিনিদাদে সেমিফাইনালে আফগানিস্তান অলআউট ৫৬ রানে। দক্ষিণ আফ্রিকা নয় উইকেটে জিতল।

৫৬। এটাই আফগানিস্তানের আসল চেহারা — উপরের তিনটি ব্যাটসম্যানের উপর নির্ভরতা, আর তার নিচে একটা ফাঁকা জায়গা। উত্থান আর সীমা, একই টুর্নামেন্টে, একই দলের ভিতরে।

দুই. পাকিস্তান: পতনটা প্রতিভার সংকট নয়, কাঠামোর সংকট

ছয় জুন, ২০২৪, ডালাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়াম। সুপার ওভারে যুক্তরাষ্ট্র পাকিস্তানকে হারাল। পাকিস্তানের ইতিহাসে প্রথম এই হার।

তিন দিন পর, নয় জুন, নিউইয়র্কে ভারত ১১৯ রান তুলে পাকিস্তানকে ছয় রানে হারাল। পাকিস্তান ১১৩ রানে থেমে গেল।

কাগজে দেখলে মনে হবে এটা ব্যাটিং ব্যর্থতা। আমি বলব, এটা তার চেয়ে গভীর। পাকিস্তানের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয় — পাকিস্তানের সমস্যা হলো, তাদের হাতে কোনো নির্দিষ্ট ব্যাটিং টেম্পলেট নেই।

আমি বছরের পর বছর ধরে দেখছি, পাকিস্তান দল বেছে নেয় সুনাম দেখে, ভূমিকা দেখে নয়। ছয় নম্বরে এমন একজনকে পাঠানো হয় যে আসলে ওপেনার। পাওয়ারপ্লেতে এমন একজনকে নামানো হয় যে আসলে ফিনিশার। টুর্নামেন্টের আগে মোহাম্মদ আমির আর ইমাদ ওয়াসিমকে অবসর থেকে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল — সিদ্ধান্তটা ছিল রোমান্টিক, কিন্তু পরিকল্পনা ছিল না।

ট্রান্সফার কোনো লেনদেন নয়; ট্রান্সফার হলো ড্রেসিংরুম বদলে যাওয়া হৃদস্পন্দন। আর পাকিস্তানের ড্রেসিংরুমে শেষ দুই বছরে হৃদস্পন্দন বদলেছে অনেকবার — পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের নেতৃত্ব, অধিনায়কত্ব, নির্বাচক কমিটি, সবকিছু।

একটা দল যখন টানা দুই বছর নিজের পরিচয় খোঁজে, তখন গ্রুপ পর্বের বাইরে যাওয়াটা দুর্ঘটনা নয় — সেটা ফলাফল।

পাকিস্তান কানাডা আর আয়ারল্যান্ডকে হারিয়েছিল। কিন্তু সেই জয়গুলো কোনো গল্প তৈরি করেনি, কারণ গল্পটা তৈরি হয় বড় ম্যাচে, আর পাকিস্তান বড় ম্যাচ দুটোই হেরেছিল।

তিন. বাংলাদেশ: সুপার এইট মানে সীমা, নাকি মেঝে?

বাংলাদেশ প্রথমবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে পৌঁছাল। গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কা, নেদারল্যান্ডস আর নেপালকে হারাল, দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে চার রানে হেরে গেল।

এই সাফল্যটা ছোট নয়। আমি ২০২১ সালে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের ঐতিহাসিক সিরিজ জয়ে ধারাভাষ্য দিয়েছিলাম। সেদিন আমি বুঝেছিলাম, বাংলাদেশের ক্রিকেটের আসল সম্পদ বোলিং, আর সেই সম্পদটাই ২০২৪ সালে আবার বাংলাদেশকে টেনে তুলল। মুস্তাফিজুর রহমান, তাসকিন আহমেদ, তানজিম সাকিব আর রিশাদ হোসেন — এই চারজনের বোলিং-পরিকল্পনাই বাংলাদেশকে সুপার এইটে নিয়ে গেল।

কিন্তু সুপার এইটে বাংলাদেশ তিন ম্যাচের তিনটিতেই হেরে গেল। অস্ট্রেলিয়া, ভারত আর আফগানিস্তানের কাছে।

আর এখানেই আসল প্রশ্নটা। সুপার এইটে বাংলাদেশের ব্যাটিং কখনো পঞ্চাশ রানের গণ্ডিটা ছাড়াতে পারেনি। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় মঞ্চে, যখন ফিল্ড ছোট আর পিচ সমান, তখন বাংলাদেশের টপ অর্ডারের টেম্পো ছিল প্রতিযোগিতার সবচেয়ে ধীর।

সুপার এইটে পৌঁছানো একটা সাফল্য। কিন্তু সুপার এইটে পৌঁছে সেখানে একবারও প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করা — সেটা সাফল্য নয়, সেটা সীমা।

আর সীমাটা কোথা থেকে আসে, সেটা আমি বছরের পর বছর ধরে দেখে আসছি। আমার ব্যক্তিগত অবস্থান এখানে স্পষ্ট, আর সেটা আমি ডেটা দিয়েই বলব। বাংলাদেশের তরুণ ব্যাটসম্যানদের ছোট বয়সেই সিনিয়র ছন্দে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়। তাদের শরীর তৈরি হয়নি, কিন্তু তাদের কাছ থেকে প্রত্যাশা করা হয় একজন পঁয়ত্রিশ বছরের খেলোয়াড়ের পরিণতি। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই তাড়াহুড়োর দাম বাংলাদেশ বারবার দিয়েছে।

চার. ভারত: চ্যাম্পিয়ন টেম্পলেট, কিন্তু শেষ অধ্যায়

ভারতের জয়টা দেখতে খুব সহজ লাগে — রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি, জসপ্রিত বুমরাহ। কিন্তু সহজটা এখানে ফাঁদ।

আসল টেমপ্লেটটা হলো ভূমিকার স্পষ্টতা। হার্দিক পাণ্ডিয়াকে পঞ্চম বোলার হিসেবে ব্যবহার করা, অক্ষর প্যাটেলকে যেকোনো অবস্থানে ভাসিয়ে দেওয়া, তিনজন সিমার আর দুইজন স্পিনার — এই কাঠামোয় প্রত্যেকের কাজ আগেই ঠিক করা ছিল। বুমরাহ টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হলেন, অর্শদীপ ১৭ উইকেট নিলেন, রোহিত ২৫৭ রান করলেন।

ফাইনালে ভারত ১৭৬ রান তুলল, কোহলি করলেন ৭৬। দক্ষিণ আফ্রিকা ১৬৯ রানে থামল।

কিন্তু বাইরের সবাই একটা জিনিস ভুল পড়েছে। ভারত এই টুর্নামেন্ট জিতল যুবকদের ভরসায় নয় — ভারত জিতল অভিজ্ঞতার ভরসায়, চাপের মুহূর্তে পুরনো মাথাগুলোকে বিশ্বাস করে। ফাইনালের ভারতীয় একাদশ ছিল টুর্নামেন্টের বয়স্কতম একাদশগুলোর একটি।

আর এখানেই আরেকটা জিনিস। ফাইনালের পর রোহিত শর্মা আর বিরাট কোহলি দুজনেই টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেন। রাহুল দ্রাবিড়ের শেষ ম্যাচ ছিল এটাই। অর্থাৎ এই শিরোপাটা একটা যুগের সমাপ্তি, আর সেটা উদযাপনের ভিতরে যে শূন্যস্থানটা তৈরি হলো, সেটা ভারতীয় ক্রিকেট পরের দুই বছরে বুঝতে পারবে।

পাঁচ. শ্রীলঙ্কা: সবচেয়ে নীরব সংকট

শ্রীলঙ্কার বিদায় নিয়ে কেউ বিশেষ কথা বলেনি, কারণ শ্রীলঙ্কার বিদায়ে নাটক ছিল না — শুধু একটা ধীর, চেনা পতন ছিল।

শ্রীলঙ্কা গ্রুপ পর্বে দক্ষিণ আফ্রিকা আর বাংলাদেশের কাছে হারল, নেদারল্যান্ডস আর নেপালকে হারাল। ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার অধিনায়কত্ব প্রশ্নের মুখে পড়ল, ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে পড়ল, আর লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক অনিশ্চয়তা বোর্ডের কাজকে আরও কঠিন করে তুলল।

শ্রীলঙ্কার সমস্যাটা পাকিস্তানের মতো জোরে চিৎকার করে না। শ্রীলঙ্কার সমস্যা চুপচাপ। আর চুপচাপ সমস্যাগুলোই সবচেয়ে দেরিতে সারানো যায়।

ছয়. নেপাল: নতুনদের ভাষা

আমি ২০১৮ সালে কাজানে গিয়ে শিখেছিলাম একটা জিনিস — গ্যালারির শব্দ দিয়ে দলের আকার মাপা যায়। কাজানের গ্যালারিতে যারা হাততালি দিয়েছিল, তারা আমাকে শিখিয়েছিল শেষ হুইসেলের পর আনুগত্য শুনতে কেমন লাগে।

২০২৪ সালের বিশ্বকাপে সেই শব্দটা ছিল নেপালের। ডালাস আর লডারহিলে নেপালের সমর্থকরা ছিল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে জোরে গ্যালারি, যদিও দলটা তিন ম্যাচের তিনটিতেই হেরেছিল। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে এক রানে হারাটা ছিল সেই শব্দের সবচেয়ে করুণ প্রতিধ্বনি।

কনট্রারিয়ান: এশিয়া উঠছে না, এশিয়া ভাগ হচ্ছে

এশিয়ার বাইরের পাঠকদের কাছে ২০২৪ সালের গল্পটা সহজ — ভারত চ্যাম্পিয়ন, আফগানিস্তান সেমিফাইনালে, তাই এশীয় ক্রিকেট উঠছে।

আমি ভিন্নটা দেখছি। এশীয় ক্রিকেট উঠছে না, এশীয় ক্রিকেট ভাগ হচ্ছে।

ভারতের শিরোপা আসলে একটা ঢাকনা। ঢাকনাটা দুটো বড় ফাটল ঢেকে রেখেছে। প্রথমত, পাকিস্তান আর শ্রীলঙ্কা — এশিয়ার দুই ঐতিহ্যবাহী শক্তি — একই টুর্নামেন্টে গ্রুপ পর্বের পর নিজেদের কাঠামোগত সংকট নিয়ে বাড়ি ফিরেছে। দ্বিতীয়ত, আফগানিস্তানের উত্থানটা এমন একটা মডেলের ফল, যেটা ছোট বোর্ডগুলো অনুকরণ করতে পারবে না। নেপাল বা ওমানের হাতে আটজন খেলোয়াড়কে বছরে দুইটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে পাঠানোর সম্পদ নেই।

আর বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সবচেয়ে আরামদায়ক ভুলটা হচ্ছে সুপার এইটে পৌঁছানোকে অগ্রগতি বলে বেচে দেওয়া। আমি সেটা মানতে রাজি নই। সুপার এইটে পৌঁছে সেখানে একবারও পঞ্চাশ রান ছাড়াতে না পারা মানে মেঝেটাকে ছাদ বলে ভুল করা।

এশিয়ার ক্রিকেটের ভিতরের ফারাকটা বাড়ছে, আর আইসিসির ফরম্যাটটা সেই ফারাকটাকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে — কারণ বিশ দলের টুর্নামেন্টে ছোট দলগুলো বেশি ম্যাচ পায়, কিন্তু বড় দলগুলোর ভিতরের সংকট ঢেকে যাওয়ার সুযোগও বেশি পায়।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ঋতুতে কী দেখবেন

তেপ্পান্ন বছর বয়সেও আমি হাইলাইট রিলের চেয়ে টানেলকেই বেশি বিশ্বাস করি। টানেলে সবাই ঢোকে, হাইলাইটে শুধু কয়েকজন ওঠে।

পরের এশীয় টুর্নামেন্টগুলোতে আমি তিনটা জিনিস দেখব। প্রথমত, বাংলাদেশের টপ অর্ডার — তরুণদের শরীর আর ছন্দের মধ্যে তাল মেলানো যায় কি না। দ্বিতীয়ত, আফগানিস্তানের তিন নম্বরের পরের ব্যাটিং — ৫৬ রানের সেই রাতটা আবার ফিরে আসে কি না। তৃতীয়ত, পাকিস্তান নিজের পরিচয়টা খুঁজে পায় কি না।

বাসের ইঞ্জিন ছিল আমাদের মেট্রোনোম, আর প্রতিটা অ্যাওয়ে ট্রিপ একটা ছন্দ লিখে যেত। এশিয়ার ক্রিকেট এখন একটা নতুন ছন্দে ঢুকছে। প্রশ্নটা হলো — কে সেই ছন্দ ধরতে পারবে, আর কে শুধু পুরনো সুর গাইতে থাকবে?