ক্যালেন্ডারের নতুন কর্তৃত্ব: শ্রীলঙ্কায় ইংল্যান্ড সিরিজ কেন নারী ক্রিকেটকে ঘিরে তৈরি হচ্ছে

গত সপ্তাহে শ্রীলঙ্কার একটি কন্ডিশনিং ক্যাম্প থেকে ফোন এল। ডিসেম্বরের মাঝামাঝি, মাঠ প্রায় ফাঁকা, শুধু কয়েকজন ঘরোয়া কোচ আর দুজন সাবেক খেলোয়াড় পেস বোলারদের রান-আপ মাপছিলেন। ওই ফোনে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হয়েছিল ২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারি নিয়ে, খেলোয়াড়ি ফর্ম নিয়ে নয়। প্রশ্নটা ছিল সরল: কে কোথায় থাকবে, কে ছাড় পাবে, আর কোন সিরিজের জন্য কে মাঠে নামতে বাধ্য থাকবে।

ICC-র ঘোষণা অনুযায়ী ইংল্যান্ড পুরুষ দল ২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে শ্রীলঙ্কা সফর করবে। শুধু সাদা বলের ক্রিকেট, অর্থাৎ টি-টোয়েন্টি আর ওয়ানডে। টি-টোয়েন্টি সিরিজ ক্যান্ডিতে, ১ ফেব্রুয়ারি থেকে। ওয়ানডে সিরিজ দাম্বুলায়, ৪ মার্চ থেকে। দুটি ফরম্যাটের মাঝে প্রায় চার সপ্তাহের বিরতি। এই বিরতিটা কোনো দুর্ঘটনা নয়। এটি তৈরি হয়েছে উদ্বোধনী আইসিসি নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিকে ঘিরে।

এখানেই এই ঘোষণার আসল ওজন। একটি পুরুষ দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে একটি নারী বৈশ্বিক ইভেন্টের চারপাশে সাজানো হয়েছে। ক্যালেন্ডার ডিজাইনে এটি নতুন একটি নজির। এর আগে নারী ইভেন্টগুলো সাধারণত পুরুষ ক্যালেন্ডারের ফাঁকা জায়গায় বসানো হতো। এখন উল্টোটা হচ্ছে।

আমার কাছে এই সিদ্ধান্তটি ক্যালেন্ডার-রাজনীতির সবচেয়ে সৎ সংস্করণ। কারণ এতে কোনো বিবৃতি দিতে হয় না, শুধু তারিখ বসাতে হয়।

কাঠামো যা বলে, বিবৃতি যা লুকায়

ICC-র ঘোষণাপত্রে খেলোয়াড়ের নাম নেই। স্কোয়াড নেই। সম্প্রচার অংশীদারের নাম নেই। বোর্ড কর্মকর্তার উদ্ধৃতি নেই। মোট আটটি তথ্যবিন্দু, যার ছয়টি নিছক ঘটনা, দুটি তারিখ-সংক্রান্ত। অর্থাৎ এটি একটি ফিক্সচার রিলিজ, বিশ্লেষণ নয়।

তবু কাঠামো নিজেই কথা বলে। ফেব্রুয়ারি-মার্চ শ্রীলঙ্কার শুষ্ক মৌসুম। এই সময়ে বৃষ্টির ঝুঁকি কম, ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্নের লটারি কম। শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া সিরিজগুলোর সবচেয়ে বড় সমস্যা বর্ষাকালীন ডিএলএস বিতর্ক, সেটি এখানে প্রায় অনুপস্থিত। ঘরের দল হিসেবে এটি বাড়তি সুবিধা।

ভেন্যু নির্বাচনও তাৎপর্যপূর্ণ। ক্যান্ডি আর দাম্বুলা, দুটোই কলomboর বাইরে। পাল্লেকেলে আর দাম্বুলার পিচ ঐতিহাসিকভাবে কলomboর আর. প্রেমাদাসা বা এসএসসি-র তুলনায় স্পিনারদের বেশি সহায়তা করে। দাম্বুলা বিশেষভাবে কম স্কোরিং, ধীর গতির সারফেস হিসেবে পরিচিত। টি-টোয়েন্টি ক্যান্ডিতে, ওয়ানডে দাম্বুলায়, এই বিন্যাস একটি স্পিন-কেন্দ্রিক সিরিজ ডিজাইনের দিকে ইশারা করে।

তবে এখানে সতর্ক থাকতে হবে। ঘোষণাপত্রে পিচের উদ্দেশ্য নিয়ে একটি শব্দও নেই। ভেন্যুর চরিত্র সম্পর্কে যা জানি, তা ক্রিকেটের সাধারণ জ্ঞান, ঘোষণার ভেতরের তথ্য নয়। এটা অনুমান, প্রমাণ নয়।

চার সপ্তাহের ফাঁক যেখানে আসল গল্প

সাধারণ দ্বিপাক্ষিক সিরিজে ফরম্যাট ব্লকের মাঝে চার সপ্তাহ বিরতি থাকে না। সাধারণত টি-টোয়েন্টি শেষ হওয়ার তিন-চার দিন পর ওয়ানডে শুরু হয়। এখানে ফাঁকটা সাজানো হয়েছে নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য।

আমার ২০১৮ সালের রাশিয়া অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা মনে পড়ে। সে বছর ফিফা অ্যাক্রেডিটেশন ছিল না, তবু ছত্রিশ দিন ছয়টি শহরে কাটিয়েছি, এগারোটি ম্যাচ দেখেছি ফ্যান জোন আর মিক্সড জোন থেকে। সেখানে শিখেছিলাম, বড় ইভেন্টের আসল কাঠামো বোঝা যায় অ্যাক্রেডিটেশন তালিকা আর ভেন্যু বরাদ্দের নথি থেকে, বিবৃতি থেকে নয়।

এখানেও একই যুক্তি। কে কোন ভেন্যু পাচ্ছে, কোন উইন্ডো কার জন্য ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে, এই সিদ্ধান্তগুলোই বলে দেয় কোন ইভেন্টকে গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিকে ক্যালেন্ডারের অ্যাঙ্কর বানানো মানে স্বীকৃতি দেওয়া যে এই ইভেন্ট পুরুষ সিরিজের সময়সূচি নির্ধারণ করার ক্ষমতা রাখে।

এটি নারী ক্রিকেটের জন্য বড় কথা, তবে এটি একটি বিপণন সংকেতও। ICC নিজেই এই ইভেন্টকে ‘মার্কি টুর্নামেন্ট' বলছে। যে প্রতিষ্ঠান ইভেন্টটির মালিক, সে প্রতিষ্ঠানের ভাষায় সেই ইভেন্ট বড় হওয়াটা স্বাভাবিক। ভাষাটিকে প্রমাণ হিসেবে নেওয়া যাবে না, দিকনির্দেশনা হিসেবে নেওয়া যাবে।

যে ফাঁদটি কেউ দেখতে পায় না

ফেব্রুয়ারি-মার্চ ২০২৭। এই সময়টা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সবচেয়ে ব্যস্ত উইন্ডো। আইএলটি-টোয়েন্টি সাধারণত জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে, এসএ২০ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে, পিএসএল ফেব্রুয়ারি-মার্চে, আইপিএলের প্রস্তুতি আর নিলাম-পরবর্তী কার্যক্রম একই সময়ে।

ইংল্যান্ডের সাদা বলের নিয়মিত খেলোয়াড়দের বড় অংশের পূর্ণ মৌসুমের ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি আছে। এই সিরিজ সেই চুক্তির সাথে সরাসরি সংঘর্ষ তৈরি করে।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ব্যাটিং অর্ডার বা বোলিং কম্বিনেশন নয়, স্কোয়াড ঘোষণার তারিখ। ইসিবি যদি পূর্ণ শক্তির দল নামায়, বোঝা যাবে সিরিজটিকে গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। যদি ঘোরানো দল নামায়, বোঝা যাবে এই উইন্ডোতে জাতীয় দায়িত্বের চেয়ে লিগের অর্থনীতি বড়।

আমি জানুয়ারি ২০১৭ থেকে মাইমেনসিং থেকে একজনের ট্রান্সফার ওয়্যার চালাই। তেইশটি সূত্রের একটি নেটওয়ার্ক, যার মধ্যে এজেন্ট, ক্লাব কর্মকর্তা, কিট ম্যান আছেন। ওখানে শিখেছি, চুক্তি ঘোষণার আগে ওয়েজ শিট পড়তে হয়। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে আবাহনী লিমিটেড ঢাকার এক চব্বিশ বছরের মিডফিল্ডারের থাই লিগ টু-তে প্রি-কন্ট্রাক্টের খবর ক্লাবের নিজের ঘোষণার তিন দিন আগে প্রকাশ করেছিলাম। পেজের ফলোয়ার ছয় সপ্তাহে ৯০০ থেকে ১২,৪০০ হলো।

সেই থেকে প্রতিটি দাবির সাথে টাইমস্ট্যাম্প আর সূত্রের স্তর (এ, বি, সি) লাগাই। এই সিরিজের ক্ষেত্রেও একই পদ্ধতি। এখানে নিশ্চিত তথ্য হলো তারিখ আর ভেন্যু। সম্ভাব্য তথ্য হলো স্কোয়াড-সংক্রান্ত সংঘর্ষ। অনুমান হলো পিচের চরিত্র।

যে প্রশ্নটি কেউ করছে না

শ্রীলঙ্কা একই উইন্ডোতে দুটি ইভেন্ট আয়োজন করছে। নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি আর পুরুষদের ওয়ানডে ব্লক। ভেন্যু, গ্রাউন্ডস্টাফ, সম্প্রচার সম্পদ, প্রশাসনিক লোকবল, সব ভাগাভাগি করতে হবে।

আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের সহ-আয়োজন কখনো কখনো দুর্দান্ত সিনার্জি তৈরি করে, কখনো কখনো একটি ইভেন্টের প্রস্তুতি অন্যটির ব্যয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। প্রশ্নটা হলো, কোনটি অগ্রাধিকার পাবে।

এখানে আরেকটি সম্ভাবনা আছে। কলomboর ভেন্যুগুলো নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি দখল করছে কি না। যদি তাই হয়, পুরুষ সিরিজের ক্যান্ডি-দাম্বুলা বেছে নেওয়া কৌশলগত সিদ্ধান্ত নয়, বাধ্যবাধকতা। এটি একটি অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়। তবে এই দুটো সম্ভাবনার ফলাফল সম্পূর্ণ আলাদা।

শেষ কথা

এই সিরিজের আসল উত্তর মিলবে ২০২৬ সালের শেষ দিকে, যখন ইসিবি স্কোয়াড ঘোষণা করবে। সেই ঘোষণা একইসাথে দুটি প্রশ্নের উত্তর দেবে: ইংল্যান্ড এই সফরকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সাথে জাতীয় দায়িত্বের সংঘর্ষে কে জিতছে।

আরও একটি জিনিস দেখার আছে। আইসিসি যদি এই মডেল সফল মনে করে, পরবর্তী এফটিপি চক্রে (২০২৭-২০৩১) আরও পুরুষ সিরিজ নারী ইভেন্টকে ঘিরে সাজানো হবে। তখন ক্যালেন্ডার পড়ার নিয়ম বদলে যাবে। এখন যারা ক্যালেন্ডার পড়ে, তাদের নতুন করে শিখতে হবে কোন ইভেন্ট কার চারপাশে ঘোরে।