পার্থের নয় ডিসেম্বর, ক্যান্টারবারির শেষ সপ্তাহ: উইলিয়াম ও'রোর্কের শরীর আর নিউজিল্যান্ডের গতির ঘড়ি

জুনের একটা বিকেল, নটিংহ্যাম। তৃতীয় টেস্টের শেষ দিন। উইলিয়াম ও'রোর্ক রান-আপ থেকে বল ছাড়লেন, তারপর ডান পায়ের পেছনে হাত রেখে থেমে গেলেন। সেই মুহূর্তে স্কোরবোর্ড নীরব ছিল, কিন্তু আমার খাতায় একটা সময় লিখে গেলাম। ওই দিন থেকে শুরু হওয়া একটা ঘড়ি আগস্টের শেষ সপ্তাহে ঠেকল কাফের টানে, আর অক্টোবরে এসে দাঁড়াল ভারতের পুরো হোম সিরিজ থেকে ছিটকে যাওয়ায়। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট যাকে বলছে সতর্কতা, আমি তাকে বলছি একটা ক্যালেন্ডার—যার প্রতিটা পাতায় একজন ফাস্ট বোলারের শরীরের দাম লেখা। রাজশাহীর একটা চায়ের দোকানে বসে খবরটা পড়লাম, আর মনে হলো, কেউ একজন জেনে-বুঝেই একটা সিরিজ হারাতে রাজি হলো, যাতে একটা কেরিয়ার বাঁচে।

প্রথমে পরিষ্কার করে নিই, এটা কোনো পারফরম্যান্সের গল্প নয়। ও'রোর্কের বোলিং অ্যাভারেজ, ইকোনমি, স্ট্রাইক রেট—কিছুই প্রকাশ্যে নেই। তাই তাকে উঠতি তারকা বলে গল্প সাজানো সহজ, কিন্তু দায়িত্বজ্ঞানহীন। যা আছে, তা একটা চোটের ধারাবাহিকতা। আর সেই ধারাবাহিকতাটাই এখানে খবর।

নিউজিল্যান্ড এই মুহূর্তে ভারতকে আতিথ্য দিচ্ছে একটা বিরল, পুরো-ফরম্যাট ব্লকে—২২ অক্টোবর থেকে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, ১ নভেম্বর থেকে পাঁচটি ওয়ানডে, আর ১৯ নভেম্বর থেকে ওয়েলিংটন ও ক্রাইস্টচার্চে দুটি টেস্ট। এই সিরিজের নতুন বলের কেন্দ্রে থাকার কথা ছিল ও'রোর্কের। কিন্তু সে নেই। নেই ওয়ানডেতে, নেই টেস্টে; টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে তার নাম ছিলই না। এবং সে একা নয়—মার্ক চ্যাপম্যান আর জ্যাক ফাউল্কসও চোটে বাইরে, দুজনেই টি-টোয়েন্টির জন্য। বদলি হিসেবে ডাকা হয়েছে ক্লার্কসন আর টিকনারের মতো অপেক্ষাকৃত অপরীক্ষিত নামকে।

চোট শব্দটা এখানে যথেষ্ট নয়। গত গ্রীষ্মে ছিল কোমরের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার। সাত মাস মাঠের বাইরে। তারপর এপ্রিলে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিনটি ওয়ানডে দিয়ে ফেরা। জুনে ইংল্যান্ডে তিনটি টেস্ট। আর নটিংহ্যামের তৃতীয় টেস্টের শেষ দিনে হ্যামস্ট্রিং ছিঁড়ে যাওয়া। আগস্টের শেষ সপ্তাহে, প্রশিক্ষণে, কাফে টান। কোমর, হ্যামস্ট্রিং, কাফ—এই তিনটি জিনিস এলোমেলো দুর্ভাগ্য নয়। এটা ফাস্ট বোলিংয়ের পোস্টেরিয়র চেইনের চেনা স্বাক্ষর।

আর যেখানে খেলাটা হবে, সেটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। ওয়েলিংটনের বাতাস, ক্রাইস্টচার্চের সিম—দুটোই নতুন বলের বোলারের মাঠ। কিন্তু ও'রোর্কের ফেরার আসল মাঠ ভারতের নয়; ক্যান্টারবারির প্লাঙ্কেট শিল্ড, আর তারপর পার্থ। পার্থ মানে গতি, বাউন্স, আর কঠিন ল্যান্ডিং—ঠিক সেই জায়গাগুলো যেখানে হ্যামস্ট্রিং আর কাফ সবচেয়ে বেশি টানে। অর্থাৎ ফেরার মঞ্চটা সহজ নয়, কঠিন।

লক্ষ্য করার বিষয়, এই খবরের চারপাশে কোনো হাইপ নেই। টিকিট, জার্সি, সোশ্যাল মিডিয়ার গরম—কিছুই নেই। কারণটা সহজ: ও'রোর্ক এখনো সেই অর্থে ঘরের নাম নন। তাই এই খবরটা আসলে ক্রিকেট-পাঠকের জন্য, গ্যালারির জন্য নয়। এটা একটা মাঠের হিসাব, একটা ক্যালেন্ডারের হিসাব।

এখানেই আসল বিশ্লেষণ, এবং এটা কোনো স্কোরলাইন নয়, একটা লোড-ম্যানেজমেন্টের গল্প। সাত মাসের বিরতি থেকে ফিরে সরাসরি তিনটি টেস্ট—অর্থাৎ পূর্ণ লাল বলের কাজ—তার আগে মাত্র তিনটি ওয়ানডে খেলে ওঠা, এটাই ছিল সবচেয়ে বড় ঝুঁকির সিঁড়ি। ওয়ানডের দশ ওভার আর টেস্টের দিনে আঠারো-বিশ ওভারের মধ্যে শরীরের চাহিদার ফারাক আকাশ-পাতাল। হ্যামস্ট্রিংটা ছিঁড়ল ঠিক সেই সিঁড়ির শেষ ধাপে।

ডানহাতি পেসারের অ্যাকশনে দৌড়, লাফ, ল্যান্ডিং—প্রতিটা ধাপে পোস্টেরিয়র চেইন টানে। কোমরের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার বলছে, বারবারের লোডে হাড় ক্লান্ত হয়ে ফাটছে। হ্যামস্ট্রিং আর কাফ বলছে, পেশি সেই লোড সামলাতে পারছে না। একজন তরুণ ফাস্ট বোলারের শরীরে এই দুই ধরনের চাপ একসাথে মানে সাধারণ দুর্ভাগ্য নয়, এটা লোড-ডিজাইন বা অ্যাকশনের প্রশ্ন। আর এখানেই যেটা নথিভুক্ত, সেটা হলো ক্যালেন্ডার—পাঁচ টি-টোয়েন্টি, পাঁচ ওয়ানডে, দুটি টেস্ট ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে, তার ঠিক পরেই অস্ট্রেলিয়ায় চার টেস্ট। এই ধারাবাহিকতা নিউজিল্যান্ডের ফাস্ট-বোলিং পুলের ওপর বিরল চাপ।

আমার সন্দেহ, প্রশিক্ষণ কক্ষে মেডিকেল টিমের মনে হয়েছে—সমস্যাটা একক কোনো আঘাত নয়, বরং পর্যাপ্ত ধাপে ধাপে লোড না তোলা। তাই কোচের ভাষায় নিরাপদে বোলিং লোড গড়ে তোলা আসলে বলছে, এখন তার শরীরের সহনশীলতাই আসল সীমা। এই বাক্যটাই সবচেয়ে বেশি বলে দেয় আসল অবস্থা।

টেস্টের হিসাব আলাদা করে দেখতে হবে। ওয়েলিংটনে বাতাস, ক্রাইস্টচার্চে সিম—ভারতের বিপক্ষে নতুন বলের ওভারগুলো ও'রোর্কের জন্যই বরাদ্দ ছিল। তার অনুপস্থিতি মানে সীমিত পুল থেকে কাউকে দুটো ফরম্যাটে অতিরিক্ত কাজ করতে হবে, যা নিজেই আরেকটা চোটের সম্ভাবনা তৈরি করে। একজন ফাস্ট বোলারকে অতিরিক্ত খাটানো মানে একজনের জায়গায় দুজনকে খাটানো—নিউজিল্যান্ডের হাতে এখন সেই দুজন কম।

সব মিলিয়ে ঝুঁকির মাত্রা উঁচু। কারণ এখানে বাণিজ্যিক বা শাসনতান্ত্রিক ঝুঁকি নেই—আছে একটাই ঝুঁকি, আঘাতের পুনরাবৃত্তি। কোমরের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের পর হ্যামস্ট্রিং, তারপর কাফ—প্রায় চোদ্দ মাসে তিনটি আঘাত, একই কার্যকরী চেইনে। ফাস্ট বোলিংয়ে এটা চেনা উচ্চ-ঝুঁকির ধরন।

আর একটা সংখ্যা আছে যা আমি কখনো ছাড়ি না: ৯ ডিসেম্বর, পার্থ। অস্ট্রেলিয়া সফরের ওপেনার। ক্যান্টারবারির হয়ে প্লাঙ্কেট শিল্ডে ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহে ফেরার কথা যাকে কোচ নিজেই বলছেন আদর্শ, আর পার্থের সেই ৯ তারিখ—এই দুইয়ের মাঝে যে ফাঁক, সেটাই বলে দেয় আসল টার্গেট আশাবাদী, নিশ্চিত নয়। কোচ একই নিবন্ধে দুটো তারিখ দিয়েছেন, যেগুলো একসাথে বসে না। সাংবাদিক হিসেবে আমার কাজ সেটা চিহ্নিত করা।

সবাই যখন বলছে ভারত সিরিজে নিউজিল্যান্ড দুর্বল হয়ে গেল, আমি বলছি অন্য কথা। আসল গল্পটা ও'রোর্কের একটা চোট নয়, বরং নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের একটা সচেতন বাজি—ভারতের ঘরের সিরিজকে আংশিক বলি দিয়ে অস্ট্রেলিয়ার চার টেস্টকে অগ্রাধিকার দেওয়া। ওয়েলিংটন-ক্রাইস্টচার্চে ভারতের ব্যাটিংয়ের সামনে ও'রোর্ককে হারানো কষ্টের, স্বীকার করি। কিন্তু বোর্ড যে হিসাবটা কষছে, সেটা পরিষ্কার: ঘরের একটা সিরিজ, নাকি অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে একটা ঐতিহ্য—বেছে নিতে হলে তারা দ্বিতীয়টাকে বেছে নিয়েছে।

এখানে একটা সূক্ষ্ম জিনিস আছে যা টিভি ক্যামেরা ধরবে না। কোচের উদ্ধৃতি যেভাবে ছড়িয়েছে, তাতে নাম নিয়ে সংশয় আছে; সূত্র যাচাই ছাড়া কোটেশন ব্যবহার করা যায় না। ছোট ব্যাপার মনে হতে পারে, কিন্তু একটা ইনজুরি রিপোর্টে অ্যাট্রিবিউশনের ভুল মানে পুরো বার্তার নির্ভরযোগ্যতা প্রশ্নে পড়ে। আর যেহেতু সিদ্ধান্তটা সবাই একমত হিসেবে সাজানো হয়েছে, সেখানে খেলোয়াড়-বোর্ড বিরোধের আশঙ্কা কম—কিন্তু সেটাই বলে দেয়, বার্তাটা সাজানো, স্বতঃস্ফূর্ত নয়।

সবচেয়ে বড় অন্ধদাগটা কেউ দেখছে না—ডেপথ। একই সিলেকশন সাইকেলে তিনজন পেস বা ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড় চোটে বাইরে থাকা মানে ব্যক্তিগত দুর্ভাগ্য নয়, এটা একটা সিস্টেমিক লোড-সংকেত। ক্লার্কসন আর টিকনারকে ডাকাটা তারই প্রমাণ—পরের স্তরের বোলারদের চাপের মধ্যে পরীক্ষা করা হচ্ছে। অস্ট্রেলিয়া সফরের জন্য এই পরীক্ষাটাই আসল উত্তর দেবে। কেউ যদি ভাবে এটা শুধু ও'রোর্কের ব্যক্তিগত গল্প, সে ভুল করবে।

তাহলে ঘড়িটা কী বলছে? ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহে ক্যান্টারবারির হয়ে লাল বল, সেটাই প্রথম সত্যিকারের পরীক্ষা। পার্থের ৯ তারিখ যদি তিনি ধরতেও পারেন, প্রশ্নটা থাকবে—হ্যামস্ট্রিং আর কাফ কি পার্থের কঠিন ল্যান্ডিং সামলাবে? আমার সন্দেহ, প্রথমে সাদা বল, তারপর লাল বল—এই ক্রমটাই হবে নিরাপদ পথ।

রাজশাহী থেকে একটা ধার করা ফোনে আমি ভবিষ্যতের ফিরতি কলটা ধরতে চেয়েছিলাম। শুনলাম, একটা ফাস্ট বোলারের কেরিয়ার আসলে কত ভঙ্গুর; তার শরীরের প্রতিটা ছেঁড়া পেশি একটা সময়ের সাক্ষ্য। নিউজিল্যান্ড যদি এই ঘড়িটা ঠিকভাবে পড়তে পারে, ও'রোর্ক শুধু ভারত সিরিজ নয়, একটা দশকও হারাবে না। আর যদি না পারে—পার্থের ৯ ডিসেম্বর একটা তারিখ হিসেবে থাকবে, কিন্তু ও'রোর্ক সেখানে থাকবেন কি না, সেটা আর শরীরের হাতে নয়, সময়ের হাতে।