নেদারল্যান্ডসের স্কোয়াড ঘোষণার বাইরে আসল লড়াইটা ওমান আর নামিবিয়ার

তিনশো কিলোমিটার দূর থেকে আমি ভিড় গুনেছিলাম, আর ভিড় সাড়া দিয়েছিল। ২০১৭ সালের অক্টোবর, বয়স তখন ষোলো। ফোনের ভাঙা পর্দায় দেখছিলাম কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়ামে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনাল, গ্যালারিতে ছেষট্টি হাজার ছশো চুরাশি মানুষ। এরপর আমি হেঁটে গেলাম খুলনা জেলা স্টেডিয়ামে, একটা স্থানীয় লিগ ম্যাচ, চারশো জন। সেই রাতেই লিখলাম, পোস্ট করলাম “দ্য খুলনা টাচলাইন” নামের একটা পেজে। প্রথম সপ্তাহে সাতচল্লিশটা শেয়ার, জানুয়ারির মধ্যে বারোশো ফলোয়ার।

সেই রাত থেকেই আমার নোটবুকে তিনটা আলাদা কলাম খোলা—উপস্থিতি, আবহাওয়া, আর শব্দ। কোনো লেখা আমি শেষ বলে মানি না, যদি না তার ভেতরে অন্তত একটা সংখ্যা থাকে যার সঙ্গে গোলের বা রানের কোনো সম্পর্ক নেই।

আজ আইসিসির একটা ছোট ঘোষণা পড়তে গিয়ে ঠিক সেই সংখ্যাগুলোর দিকেই চোখ গেল। নেদারল্যান্ডস আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপ লিগ টু-এর আসন্ন ম্যাচগুলোর জন্য স্কোয়াড ঘোষণা করেছে। কয়েক লাইন, কয়েকটা নাম, একটা পয়েন্ট টেবিলের ঝলক। কিন্তু টেবিলটা দেখতে গিয়ে বুঝলাম, খবরটা যার নামে লেখা, তার আসলে কিছুই বাকি নেই।

নেদারল্যান্ডস ইতিমধ্যেই যোগ্যতা অর্জন করে ফেলেছে। লিগ টেবিলে তারা তৃতীয়, ৩২ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট, হাতে ম্যাচ বাকি, পাঁচ নম্বর দলের চেয়ে পাঁচ পয়েন্ট এগিয়ে। অর্থাৎ এই স্কোয়াড ঘোষণা প্রতিযোগিতামূলক কোনো টানাপোড়েনের খবর নয়, প্রশাসনিক একটা আনুষ্ঠানিকতা।

লিগ টু আসলে কী

আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপ লিগ টু সহযোগী সদস্যদের জন্য একটা যোগ্যতা নির্ধারণী প্রতিযোগিতা, যার ম্যাচগুলো পূর্ণ ওয়ানডে স্ট্যাটাস বহন করে। এখান থেকে ২০২৭ সালের গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারে যাওয়ার পথ তৈরি হয়; টেবিলের প্রথম চার দল সেই সুযোগ পায়। এটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, তাই এখানে খেলোয়াড় নিলাম নেই, নেই বিশাল সম্প্রচার চুক্তি, নেই কোনো দল কেনাবেচার বাজারও।

এই মুহূর্তে টেবিলটা এরকম: যুক্তরাষ্ট্র শীর্ষে, ৩৬ ম্যাচে ৪৯ পয়েন্ট, শিরোপা নিশ্চিত। স্কটল্যান্ড দ্বিতীয়, ৩৬ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট। নেদারল্যান্ডস তৃতীয়, ৩২ ম্যাচে ৩৮। ওমান চতুর্থ, ৩০ ম্যাচে ৩৩। নামিবিয়া পঞ্চম, ৩৬ ম্যাচে ৩৩। আর সংযুক্ত আরব আমিরাত আট নম্বরে, ৩২ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট, কার্যত ছিটকে গেছে।

খেয়াল করুন, আইসিসির ওই ঘোষণায় কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই, ভেন্যু নেই, ম্যাচের ফল নেই, এমনকি পয়েন্ট ব্যবস্থাটাও লেখা নেই। তথ্যের ঘনত্ব এতই কম যে বিশ্লেষণ করতে গেলে সংখ্যাগুলোর ভেতরে ঢুকতে হয়, বাইরে নয়।

প্রতি ম্যাচে পয়েন্ট: আসল স্তরক্রম

টেবিলের পয়েন্টগুলোকে খেলা ম্যাচ দিয়ে ভাগ করলে একটা পরিষ্কার স্তরক্রম বেরিয়ে আসে। যুক্তরাষ্ট্রের প্রতি ম্যাচে পয়েন্ট ১.৩৬, স্কটল্যান্ডের ১.২৫, নেদারল্যান্ডসের ১.১৯, ওমানের ১.১০, নামিবিয়ার ০.৯২, আর আমিরাতের ০.৫৯।

যুক্তরাষ্ট্র আর নামিবিয়ার মধ্যে দক্ষতার ফারাক প্রায় আটচল্লিশ শতাংশ—এটা কাকতালীয় নয়, বরং একটা প্রতিষ্ঠিত শক্তির ক্রম। যুক্তরাষ্ট্র আর স্কটল্যান্ড দুটোই তাদের ৩৬ ম্যাচের সূচি শেষ করে ফেলেছে, অর্থাৎ টেবিলের ওপরের অংশটা এখন জমে গেছে।

পূর্ণসংখ্যার এই পয়েন্টগুলো—৪৯, ৪৫, ৩৮, ৩৩, ৩৩, ১৯—প্রচলিত দুই-পয়েন্ট-প্রতি-জয় মডেলের সঙ্গে মিলে যায়। তবে সাবধান: মূল ঘোষণায় পয়েন্ট ব্যবস্থার কথা বলা নেই, তাই এটা অনুমান, যাচাইযোগ্য তথ্য নয়।

এখন আসি আসল জায়গায়। চতুর্থ আর পঞ্চম স্থানের লড়াইটাই এই টেবিলের একমাত্র জীবন্ত অংশ। ওমান আর নামিবিয়া—দুই দলেরই ৩৩ পয়েন্ট। কিন্তু ওমান খেলেছে ৩০ ম্যাচ, নামিবিয়া ৩৬। যদি ৩৬ ম্যাচই পূর্ণ সূচি হয়, তাহলে ওমানের হাতে এখনো ছয়টা ম্যাচ বাকি, নামিবিয়ার হাতে শূন্য।

এই ছয় ম্যাচের ফারাকই এই মুহূর্তে লিগ টু-এর সবচেয়ে বড় কৌশলগত বাস্তবতা। এটা কোনো সমান লড়াই নয়, এটা একদিকের সুযোগ।

কাগজে সহজ, মাঠে কঠিন

হিসাবটা কাগজে পরিষ্কার, মাঠে নয়। ওমানের বাকি ছয়টা ম্যাচ মানে ছয়টা ভ্রমণ, ছয়টা ভেন্যু, ছয়টা ভিন্ন আবহাওয়া—সহযোগী বোর্ডের সীমিত বাজেটে সেটা ছোট ব্যাপার নয়। যে দল বাড়তি ম্যাচ খেলার সুবিধা পায়, সে একই সঙ্গে বাড়তি খরচ আর বাড়তি ঝুঁকিও কাঁধে নেয়। আবহাওয়ার কারণে একটা ম্যাচ ভেসে গেলে, বা নেট রান রেটে পিছিয়ে পড়লে, পুরো হিসাব উল্টে যেতে পারে।

নেদারল্যান্ডসের অবস্থানটা ঠিক এর উল্টো। ৩২ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট, হাতে ম্যাচ বাকি, যোগ্যতা আগেই নিশ্চিত। প্রশ্ন হলো, যে দল ইতিমধ্যেই যোগ্যতা পেয়ে গেছে, তারা কি বাকি ম্যাচগুলোয় পূর্ণ শক্তি নামাবে?

একটা স্কোয়াড যখন কার্যত নিষ্প্রয়োজনীয় ম্যাচের জন্য ঘোষণা করা হয়, তখন সেটা সাধারণত পরীক্ষা-নিরীক্ষার দিকেই ঝুঁকে যায়—তরুণ খেলোয়াড়, কাজের চাপ ব্যবস্থাপনা, সিনিয়রদের বিশ্রাম। এটা অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়, কারণ ঘোষণায় কোনো নামের তালিকা দেওয়া হয়নি। তবে সেটাই যুক্তিসঙ্গত।

এখানেই একটা বড় ফাঁক। বিশ্লেষণের জন্য একজন লেখক চান একটা নাম, একটা বয়স, একটা সাম্প্রতিক ফর্ম। এখানে তার কিছুই নেই। তাই এই লেখাটা খেলোয়াড়-বিশ্লেষণ থেকে সরে গিয়ে টেবিল-পাঠে দাঁড়িয়েছে।

২০১৮ সালের জুলাই। সতেরো বছর বয়স, পেজে তখন বারোশো ফলোয়ার। রোস্তভ-অন-ডনে জাপান বেলজিয়ামের বিপক্ষে দুই গোলে এগিয়ে ছিল, তারপর চৌদ্দ সেকেন্ডের পাল্টা আক্রমণে হেরে গেল। আমি লিখলাম “যে দল হেরে গিয়েও ঘর পরিষ্কার করে গেল”—জাপানি সমর্থকরা ম্যাচ শেষে নীল ব্যাগ ভরে আবর্জনা তুলছিল। সেই লেখা তিন হাজার চারশোবার শেয়ার হলো, ঢাকার একটা ডেস্ক তিনশো শব্দের জন্য আমাকে পনেরোশো টাকা দিল। সেদিন শিখলাম, আগে ছবিটা আনো, স্কোরটা পরে আসুক।

নেদারল্যান্ডস যে এত আরামে বসে আছে, সেটাও মনে রাখা দরকার। সহযোগী ক্রিকেটের প্রতিষ্ঠিত শক্তিগুলোর একটা তারা, ২০১১ আর ২০২৩—দুটো ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলেছে। এই আরাম কোনো আকস্মিক উত্থান নয়, বছরের পর বছর ধরে গড়া একটা সেটআপের ফল।

ভুলে যাওয়া অংশটা

আমার নোটবুকে একটা আলাদা ফাইল আছে, নাম দিয়েছি “পিচের দাম কে দেয়”। কাতার বিশ্বকাপে লেখার সময় সেই ফাইলটা সবচেয়ে বেশি খুলেছিলাম। লুসাইল স্টেডিয়াম যারা বানিয়েছে, সেই ছয় হাজার পাঁচশো অভিবাসী শ্রমিকের মৃত্যুর খবর যখন এল, তখন গ্যালারির উল্লাস আর স্টেডিয়াম গড়ার ঘামকে একসঙ্গে লিখতে হয়েছিল।

লিগ টু-এর প্রেক্ষাপট ভিন্ন, স্কেল ছোট, কিন্তু নীতিটা একই। ওমানের ছয়টা ম্যাচ মানে ছয়টা মাঠ, ছয়টা কিউরেটর, ছয়টা স্কোরার, অসংখ্য স্টুয়ার্ড আর পরিচ্ছন্নতাকর্মী। স্কোরবোর্ড তাদের ভুলে গেছে, কিন্তু গ্যালারি মনে রেখেছে তারা কীভাবে সেটা পরিষ্কার করেছিল। যোগ্যতা অর্জনের খবরে ওদের নাম আসে না, ঠিক যেমন নামিবিয়ার ছত্রিশ ম্যাচ শেষ হওয়ার খবরেও কারো নাম আসে না।

যা কেউ লিখছে না

আইসিসির ঘোষণাটা নেদারল্যান্ডসকে নিয়ে, আর সেটা স্বাভাবিক—কারণ নেদারল্যান্ডস একটা পরিচিত নাম, দুটো ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলা দল। সাংবাদিকতার চিরকালীন যুক্তি অনুযায়ী পরিচিত নাম শিরোনামে যায়।

কিন্তু যে দল ইতিমধ্যেই যোগ্যতা পেয়ে গেছে, তাদের নিয়ে শিরোনাম লেখা মানে পাঠকের মনোযোগ জীবন্ত প্রতিযোগিতা থেকে সরিয়ে নেওয়া। আসল নাটকটা ওমান আর নামিবিয়ার মধ্যে, আর সেটা এমনি এমনিই ছোট হয়ে যায়।

আমি ভক্তদের নিয়ে বাড়াবাড়ি করি না। গ্যালারি একেক সময় একেক রকম—বিভক্ত, উদাসীন, ভুল, চুপ। মুসকাত বা উইন্ডহোকের গ্যালারিতে হয়তো ভিড় কম হবে, হয়তো কার্ডবোর্ডের কাটআউটের মতো একা একা বসে থাকবে কয়েকটা আসন। দুইশো চোদ্দটা কণ্ঠ আমাকে শিখিয়েছিল ফাঁকা স্টেডিয়াম কেমন শোনায়—সেটা শূন্যতা নয়, সেটা অন্য এক ধরনের উপস্থিতি।

২০২০ সালে জার্মানির সিগন্যাল ইডুনা পার্কে যখন তিনশো মানুষ আর কার্ডবোর্ডের কাটআউট নিয়ে ফুটবল ফিরেছিল, তখন আমি রিভিউ লিখিনি, লিখেছিলাম “ভয়েসেস ফ্রম দ্য স্ট্যান্ডস”—ষাট দিনে দুইশো চোদ্দটা ভক্তের সাক্ষ্য, নিজেদের কণ্ঠে। খুলনার রিকশাচালক আবদুল জলিল, তেষট্টি বছরের, তিন বছর জমিয়ে টেলিভিশনে আর্জেন্টিনা দেখার স্বপ্ন দেখা মানুষ—তাঁর কথাও ছিল সেখানে।

স্কোরবোর্ড এখানে শুধু একজন সাক্ষী, একমাত্র সাক্ষী নয়। পয়েন্টের হিসাব একটা সত্যি, হাতে-বাকি-ম্যাচ আরেকটা সত্যি, আর মাঠের বাইরের খরচ, ক্লান্তি আর আবহাওয়া তৃতীয় সত্যি।

দল আর অর্থনীতি

লিগ টু-এর মূল্য বাণিজ্যিক নয়, ক্রীড়াগত। সহযোগী বোর্ডগুলোর জন্য এখানে খেলা মানে ওয়ানডে স্ট্যাটাস ধরে রাখা, আর আইসিসির কেন্দ্রীয় অর্থায়নে দাবি টিকিয়ে রাখা। একটা বড় লিগ টু-অভিযান শুধু বিশ্বকাপের স্বপ্ন নয়, বোর্ডের টিকে থাকার প্রশ্নও।

এখানে “ট্রান্সফার উইন্ডো” শব্দটা খাপ খায় না—সহযোগী ক্রিকেটে খেলোয়াড় কেনাবেচা নেই। এখানে নির্বাচন আর অর্থায়নই আসল বাজার। আর সেটা এই স্কোয়াড ঘোষণায় স্পষ্ট: নেদারল্যান্ডস যে খেলোয়াড়দের নামাবে, সেই সিদ্ধান্তের পেছনে কোচের পরিকল্পনার চেয়ে বেশি কাজ করছে সূচি আর বাজেটের হিসাব।

আর একটা ব্যাপার যাচাই দরকার। ঘোষণায় পরের ধাপকে “২০২৭ গ্লোবাল কোয়ালিফায়ার” বলা হয়েছে। অফিসিয়াল নাম আর তারিখ আইসিসির সূত্র থেকে নিশ্চিত হওয়া দরকার—সহযোগী ক্রিকেটে এই নামকরণ প্রায়ই সাংবাদিকদের সংক্ষিপ্ত রূপ হয়ে দাঁড়ায়। আর যদি এই টেবিলের কোনো দল—বিশেষ করে নামিবিয়া—২০২৭ আসরের আয়োজক হয়, তাহলে তাদের লিগ টু-অবস্থান আংশিকভাবে অপ্রাসঙ্গিক হয়ে যেতে পারে। এটা একটা যাচাইযোগ্য প্রশ্ন, কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নয়।

ঝুঁকির হিসাব

এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ক্রীড়াগত নয়, পাঠগত। যে টেবিলে শিরোপা নিশ্চিত, আর শীর্ষ তিনটাই প্রায় নির্ধারিত, সেখানে খবরটা পড়ার ভুল মানে শেষ আসনটার লড়াই একেবারে হারিয়ে যাওয়া।

নামিবিয়ার ঝুঁকিটা বেশি, কারণ তাদের হাতে কোনো ম্যাচ বাকি নেই—তারা এখন কেবল অপেক্ষা করতে পারে। ওমানের ঝুঁকিটা অন্যরকম: ছয়টা ম্যাচ মানে ছয়টা সুযোগ, কিন্তু সঙ্গে ছয়টা ব্যর্থতার সম্ভাবনাও।

শেষ কথা

আগামী কয়েক সপ্তাহে আমি ওমানের বাকি ম্যাচগুলোর দিকেই তাকিয়ে থাকব, ফলাফলের দিকে নয়—আবহাওয়ার দিকে, স্কোরকার্ডের ছোট ছোট ঘরে লুকিয়ে থাকা নেট রান রেটের দিকে, আর ওই মাঠগুলোতে ক'জন মানুষ এসে বসে সেদিকে।

আমি গর্জন তাড়া করি না, তাড়া করি তার ঠিক আগের নীরবতা। নেদারল্যান্ডসের স্কোয়াড ঘোষণা ছিল সেই নীরবতা—শব্দটা আসবে ওমান আর নামিবিয়ার মধ্যে। প্রশ্নটা শুধু এই: টেবিলটা যখন স্থির হয়ে যাবে, তখন কে মনে রাখবে ওই ছয়টা ম্যাচের ভ্রমণটা কার কাঁধে চাপেছিল?