অলক্ষিত ১৪তম ওভার: এক তরুণ বাঁহাতি পেসার, বিপিএল নিলামের আসল হিসাব, আর ব্লকচেইনে লেখা স্কাউটিং লেজার

অলক্ষিত ১৪তম ওভার: এক তরুণ বাঁহাতি পেসার, বিপিএল নিলামের আসল হিসাব, আর ব্লকচেইনে লেখা স্কাউটিং লেজার

ম্যাচের ১৪তম ওভার। স্কোরবোর্ড বলছিল ৯২/৩, আর গ্যালারির অর্ধেক তখন চা-বিরতির লাইনে দাঁড়িয়ে। যে কেউ টিভি বন্ধ করতে পারত; আমার পাশের ভদ্রলোক সত্যিই করেছিলেন। কিন্তু আমার নোটবুকে ওই ওভারটা আজও গাঢ় কালিতে দাগানো — কারণ মনোযোগ সরে যাওয়ার পরের নীরবতায়, চট্টগ্রামের এক আঠারো বছরের বাঁহাতি পেসার তাঁর আসল পরিচয়টা লিখে রেখেছিলেন। ছয় বলে ছয়টা ভিন্ন জিনিস। প্রথম বল চওড়া, তৃতীয়টা ভেতরে ঢোকে, পঞ্চমটা সিম সোজা রেখে স্লিপের সামান্য বাইরে চলে যায়। ওভারে একটাও উইকেট পড়েনি। তবু ওই ওভারটাই ছিল সন্ধ্যাটার সবচেয়ে সৎ ওভার। আমি তাঁকে খুঁজে পেয়েছি ১৪তম ওভারে, যখন বাকিরা দেখা বন্ধ করে দিয়েছিল।

পনেরো বছর ধরে আমি বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেট, ঘরোয়া লিগের স্কোরকার্ড, বল-বাই-বল লগ আর কোচদের আপাত-অগুরুত্বপূর্ণ মন্তব্য জমা করছি। আমার কাজ কোনো তারার নাম ঘোষণা করা নয়; আমার কাজ হলো তারার নাম ঘোষণা হওয়ার অনেক আগে কাগজে-কলমে একটা সৎ রেকর্ড তৈরি করা। এই লেখাটা কোনো রাতারাতি রায় নয়, এটা একটা খনন। আর এই মৌসুমে যেহেতু নিলাম আর রিটেনশনের হিসাব চলছে, তাই খননটা শুরু করতে হবে ঠিক যেখানে সবাই থামে — একটা চুক্তির অঙ্ক, একটা বয়সের দলিল, আর একটা তরুণ বাঁহাতির কনুইয়ের কোণ থেকে।

বাংলাদেশের ফাস্ট-বোলিং পাইপলাইনের গল্পটা আসলে একটা হিসাবের গল্প, অনুভূতির নয়। প্রতিভা আমাদের দেশে সাধারণত তিনটা জায়গায় ধরা পড়ে — স্কুল-কলেজ ক্রিকেট, অনুর্ধ্ব-১৯ দল, আর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের প্রথম ও দ্বিতীয় বিভাগ। এর মধ্যে অনুর্ধ্ব-১৯ হলো সবচেয়ে সংগঠিত চোরা-বালতি, কারণ সেখানে বয়স যাচাই, ফিটনেস টেস্ট আর ঘরোয়া ম্যাচের একটা ধারাবাহিক স্রোত থাকে। অথচ এই তিন জায়গার কোনোটাতেই বাঁহাতি পেসারের জন্য আলাদা কোনো উন্নয়ন-সিঁড়ি নেই। তাই একজন তরুণ বাঁহাতি যদি টিকে যায়, সেটা প্রায়ই সিস্টেমের সাফল্য নয় — সেটা ব্যক্তির একগুঁয়ে টিকে থাকা।

বিপিএল নিলামের হিসাবটা বোঝা দরকার, কারণ এখানেই হাইপ আর মূল্যায়নের মধ্যে সবচেয়ে বড় ফাটলটা তৈরি হয়। নিলামে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি তিন ধরনের সম্পদ কিনে — রিটেনশন, সরাসরি সাইনিং, আর ড্রাফট থেকে উঠে আসা নাম। এজেন্টরা কাজ করেন ঠিক এই ফাঁকে: একটা উজ্জ্বল স্পেলকে তারা ছোট ছোট ভিডিও ক্লিপে ভেঙে, প্রতিটা ক্লিপকে একটা আলাদা বিজ্ঞাপনে পরিণত করেন। ফলে যে বোলার এক সন্ধ্যায় এক ওভারে ছয়টা ভিন্ন জিনিস দেখিয়েছিলেন, তাঁকে বাজারে তোলা হয় শুধু একটাই ক্লিপ দিয়ে — যে বলে উইকেট পড়েছিল। অথচ মূল্য নির্ধারণ হওয়া উচিত সেই ওভারগুলো দিয়ে, যেগুলোতে উইকেট পড়েনি কিন্তু বোলারের প্রকৃত সামর্থ্য ধরা পড়েছে।

এখানেই ব্লকচেইনের প্রসঙ্গটা আসে, এবং একে আমি ফ্যাশনের খাতিরে আনছি না। বয়স-বিতর্ক বাংলাদেশের ক্রিকেটের পুরোনো ক্ষত, আর স্কাউটিং ডেটার মালিকানা নিয়ে বিতর্ক এখনো প্রায় নেই বললেই চলে। একটা অপরিবর্তনীয়, টাইমস্ট্যাম্পযুক্ত স্কাউটিং লেজার — যেখানে প্রতি ম্যাচের বল-বাই-বল কোডিং, ফিটনেস টেস্টের ফল আর মেডিকেল রিপোর্টের হ্যাশ একসাথে লেখা থাকে — সেটা একাধারে বয়স যাচাই, একাধারে তরুণ খেলোয়াড়ের নিজের ডেটার উপর মালিকানা। ফ্র্যাঞ্চাইজি আর এজেন্টের মধ্যে একটা স্পেল নিয়ে যখন দুই রকম দাবি ওঠে, তখন সত্যিটা আর কারও সদিচ্ছার উপর নির্ভর করে না; সত্যিটা লেজারে লেখা থাকে। ফ্যান টোকেন বা ব্লকচেইন-ভিত্তিক টিকিট ব্যবস্থা এখনো আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটে বিলাসিতা, কিন্তু ভেরিফায়েবল প্লেয়ার-ডেটা বিলাসিতা নয় — এটা তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য সুরক্ষা।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, আমাদের ঘরোয়া কন্ডিশনে বাঁহাতি পেসারের মূল্য সাধারণত ভুলভাবে নির্ধারিত হয়। মিরপুরের স্লো-লো উইকেটে যে বোলার সফল, তাঁকে আমরা ধরে নিই সব কন্ডিশনে সফল — অথবা উল্টোটা, একটা খারাপ সন্ধ্যায় তাঁকে আমরা ভুলে যাই। দুই ক্ষেত্রেই আমরা আসলে ব্যক্তিটিকে দেখি না, একটা ফলাফলকে দেখি। আর ফলাফল মিথ্যা বলে না, কিন্তু ফলাফল পুরো সত্যিও বলে না। আমার ফিল্ড লগে নিয়ম একটাই: কোনো তরুণ বোলারের প্রোফাইল লেখা যাবে না কমপক্ষে তিনটা ম্যাচের বল-বাই-বল ডেটা ছাড়া। একটা ম্যাচ দুর্ঘটনা, দুটো ম্যাচ কাকতাল, তিনটে ম্যাচেই একটা প্যাটার্ন।

এবার আসি সেই ওভারটায়, এবং বলি ঠিক কী কী দেখেছি।

প্রথম বলটা ছিল সবচেয়ে কম বুদ্ধিমান বল, আর সেটাই সবচেয়ে বেশি তথ্য দিয়েছিল। চওড়া লাইন, একটু শর্ট, সিম মৃত। ব্যাটসম্যান বাইরে ছেড়ে দিলেন, কিন্তু আমার নোটে আমি লিখলাম: বোলার আঙুল ওই বলটায় ব্যবহার করেননি। এর মানে তিনি জানতেন এই বলটা ফেলে দেওয়া হচ্ছে, এবং তিনি ইচ্ছে করেই এই বলটা ফেলেছিলেন — এটা ছিল পরবর্তী বলের জন্য মাপজোক। তরুণ বোলাররা সাধারণত ফেলানো বল ছুঁড়ে লাইন হারায়; এই ছেলেটি ফেলানো বল ছুঁড়ে নিজের লাইনটাই বাঁচিয়ে রাখলেন।

দ্বিতীয় বলটা ছিল সামান্য ভেতরে, সিম হালকা কোণ করে। ব্যাটসম্যান ডিফেন্স করতে গিয়ে বলটা তাঁর ব্যাটের ভেতরের অংশে লাগালেন। এখানেই আমি বুঝলাম, এই ছেলের কনুইয়ের অবস্থানটা অস্বাভাবিকভাবে পরিণত — কিন্তু তাঁর সামনের হাতটা এখনো কিশোর। কনুই আর কাঁধের ক্লোজ-আপ দেখে বোঝা যায়, তিনি আসলে কোনো ডানহাতি বোলারের মেকানিক্স আয়ত্ত করে পরে বাঁহাতে ফিরে এসেছেন, অথবা বাঁহাতি হওয়ার সুবিধাটা এখনো পুরোপুরি ব্যবহার করছেন না। এটা একটা স্পষ্ট উন্নয়ন-ক্ষেত্র, আর তাই এটা একটা সুযোগও।

তৃতীয় বলটা ভেতরে ঢুকল, এবং সেটা ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বল। কারণ ওই বলটা ঢোকার পরেও তিনি ফলো-থ্রু-তে ফিল্ডারের দিকে তাকাননি — তিনি তাকিয়েছিলেন উইকেটরক্ষকের দিকে, যেন নিজের হাতকে প্রশ্ন করছেন, 'তুই ঠিক জায়গায় গেলি তো?' আঠারো বছরের বোলার সাধারণত ফলো-থ্রু শেষ করে আম্পায়ারের দিকে তাকায়; এই ছেলে নিজের ডেলিভারির দিকে তাকাচ্ছিলেন। নিজের ডেলিভারির দিকে তাকানো — এই একটা অভ্যাসই বলে দেয়, কারিগরি নিয়ে তাঁর মাথায় একটা মানসিক মডেল তৈরি হচ্ছে। মডেলবিহীন তরুণ প্রতিভা হাইপ; মডেলওয়ালা তরুণ প্রতিভা বিনিয়োগ।

চতুর্থ বল ছিল স্লোয়ার ওয়ান, যা তিনি প্রায় নিখুঁত গতিতে কমালেন — আমি আমার ঘড়ির হিসাবে প্রায় ২২ কিলোমিটার কমানো দেখেছি। কিন্তু ধীর হওয়াটা এখানে মূল বিষয় নয়। মূল বিষয় হলো, এই বলটায় তাঁর কনুইয়ের কোণ বদলায়নি; শুধু আঙুলের অবস্থান বদলেছে। এই বৈশিষ্ট্যটাই বাঁহাতি বোলারের বিলাসিতা — ডানহাতির জন্য যেটা কষ্টসাধ্য, বাঁহাতির জন্য সেটা হাতের স্বাভাবিকতা। মুস্তাফিজুর রহমানের কাটার ২০১৫ সালে ভারতের বিপক্ষে যে কারণে এক রাতেই সবার মুখে, তার পেছনে ছিল ঠিক এই একই সরল নীতি: গতি নয়, কনুই। এই ছেলেটি সেই উত্তরাধিকারের একটা ছায়া বহন করছেন, যদিও এখনো তিনি সেটা সচেতনভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন না।

পঞ্চম বল সিম সোজা রেখে স্লিপের সামান্য বাইরে চলে গেল, আর সেটাই ছিল একমাত্র বল যেখানে তিনি ব্যাটসম্যানকে ফাঁকি দিতে চেয়েছিলেন। তিনি পারেননি, এবং ব্যাটসম্যান বলটা ছেড়ে দিলেন। কিন্তু এখানেই আমার সবচেয়ে বড় নোট: তিনি ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টাটা করেছিলেন ওভারের পঞ্চম বলে, চাপের মধ্যে নয়, স্বাচ্ছন্দ্যে। তরুণ বোলাররা ফাঁকি দেওয়ার সাহস দেখায় শেষ বলে, যখন পাঁচটা বল আগেই মেরে দেয়। এই ছেলে সাহস দেখালেন মাঝপথে। আত্মবিশ্বাসের স্থাপত্য এমনই — সেটা শেষ বলে জন্মায় না, সেটা মাঝপথেই তৈরি হয়ে থাকে।

ষষ্ঠ বল ছিল সরল, সিম-আপ, অফ-স্টাম্প লাইন। এবং সেটাই ছিল ওভারের শ্রেষ্ঠ বল, কারণ সেটা কোনো কৌশল ছাড়াই এতটাই ভালো ছিল। এই ছেলেটি জানতেন তিনি যেখানে আছেন, সেখানেই যথেষ্ট। তরুণ পেসারদের সবচেয়ে বড় রোগ হলো এই জায়গায় নিজেকে অতিরিক্ত প্রমাণ করার তাড়না — ষষ্ঠ বলেও একটা কারিশমা খোঁজা। তিনি খোঁজেননি। এই সংযমটাই, আমার হিসাবে, এই ওভারের গোটা ছয় বলের মধ্যে সবচেয়ে বড় সিগন্যাল।

এবার আসি ওই কড়া হিসাবে, যেটা আমি প্রতিটি ম্যাচে লিখি — শুধু উইকেট নয়, ডট-বল আর লাইন-কন্ট্রোলের হিসাব। আমার কোডিং পদ্ধতিতে প্রতিটি বলকে আমি পাঁচটা মাত্রায় দাগাই: লাইন (অফ/মিডল/লেগ), লেংথ (ফুল/গুড/শর্ট), সিমের অবস্থান, আঙুলের ব্যবহার, আর রিলিজ পয়েন্ট। এই ওভারে ছয়টার মধ্যে চারটি বল 'গুড লেংথ'-এ ছিল, দুটো সামান্য শর্ট। এই চারটির মধ্যে তিনটিই অফ-স্টাম্প লাইনে। অর্থাৎ ওভারের ৫০ শতাংশ বল ছিল সেই আদর্শ জায়গায়, যেখানে ব্যাটসম্যান স্ট্রোক খেলতে বাধ্য হয় কিন্তু বল ড্রাইভ করার জন্য দাঁড়াতে পারেন না। আমার ফিল্ড লগে আমি বলি: যদি কোনো তরুণ বোলারের ৫০ শতাংশ বল গুড লেংথ-অফ স্টাম্পে পড়ে, সে লিগ ক্রিকেটের জন্য তৈরি; ৬৫ শতাংশে পৌঁছালে সে বিপিএল-এর জন্য তৈরি। এই ছেলে ওই সন্ধ্যায় ৫০-এর ঠিক নিচে ছিলেন — অর্থাৎ তিনি এখনো সীমানার ঠিক বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন, ভেতরে ঢোকার দরজায়।

লাইন-কন্ট্রোলের হিসাবটা আরও শিক্ষণীয়। ওই ওভারে পাঁচটা বলের রিলিজ পয়েন্ট ছিল প্রায় একই উচ্চতায়, একটির ছিল সামান্য নিচে — এবং সেই নিচু রিলিজটাই ছিল চতুর্থ বল, স্লোয়ার ওয়ান। অর্থাৎ তিনি ধীর করার সময় উচ্চতাটাও সচেতনভাবে না কমালেও কমেছে, আবার কখনো কখনো কমিয়ে ব্যাটসম্যানকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করেছিলেন। এই দুই-দিকের খেলা — কখনো উচ্চতা ধরে রাখা, কখনো ছেড়ে দেওয়া — সেটাই আসল পেস-বোলিংয়ের ছন্দ। আর এই ছন্দটা আমার মতে বাংলাদেশের ঘরোয়া পেসারদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ, কারণ আমরা বরাবর গতি আর কাটার নিয়ে কথা বলি, উচ্চতার ছলনা নিয়ে প্রায় কখনো বলি না।

এবার একটা অস্বস্তিকর সত্য, যেটা কেউ লিখতে চায় না। এই ছেলের ফিটনেস প্রোফাইল, অন্তত আমার হাতে থাকা তিন ম্যাচের ডেটায়, সতর্কতার দাবি রাখে। বাঁহাতি পেসারদের ক্ষেত্রে পিঠ আর কাঁধের বোঝাটা অসম, কারণ তাঁদের হিপ রোটেশন আর ডানহাতির তুলনায় ভিন্নভাবে লোড নেয়। ওই তিন ম্যাচে তাঁর স্পেলের দৈর্ঘ্য ছিল যথাক্রমে চার, পাঁচ আর চার ওভার — অর্থাৎ বড় স্পেল তিনি এখনো বোল করেননি, এবং বোলাননি কারণ তাঁকে বোলাতে দেওয়া হয়নি। এটা হয়তো সচেতন ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, নয়তো লুকানো কোনো সতর্কতা। দুটোর পার্থক্য জানার একটাই উপায় — বোলিং লোড, স্লিপিং ডিস্ক কমপ্লায়েন্ট আর স্প্রিন্ট টেস্টের ধারাবাহিক রেকর্ড, যা এখন কোথাও এক জায়গায় লেখা নেই। এবং এখানেই আমার ব্লকচেইন যুক্তিটা আর নিছক ফ্যাশন থাকে না, বরং প্রয়োজন হয়ে ওঠে।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমি সবার সাথে তর্ক করি। এই সন্ধ্যাটার পর সবাই যা করবে, সেটা হলো ছেলেটির একটা ক্লিপ ইন্টারনেটে ছেড়ে দেওয়া আর তাঁকে 'পরের মুস্তাফিজ' বলে ডাকা। আমার আপত্তি এই ডাকের বিরুদ্ধে, আর আপত্তিটা যুক্তিনিষ্ঠ।

প্রথমত, একটা ছয়-বলের ওভার দিয়ে কোনো বোলারকে মূল্যায়ন করা যায় না, ঠিক যেমন একটা ছবি দিয়ে কোনো মানুষের জীবনী লেখা যায় না। দ্বিতীয়ত, তরুণ পেসারদের সবচেয়ে বড় শত্রু প্রতিপক্ষের ব্যাটসম্যান নয়, বাজারের সময়সূচি। বিপিএলের প্রভাবশালী খেলোয়াড়ের নিয়ম আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ঘনসন্নিবিষ্ট সূচি শেষ ওভারগুলোকে এমন এক ক্ষয়ক্ষতিতে পরিণত করে, যেখানে তরুণ দেহ সবচেয়ে আগে ভাঙে। আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটে আমি বারবার দেখেছি: যে ছেলে ঊনিশে পৌঁছে সব ফরম্যাটে খেলানো হয়, সে চব্বিশে পৌঁছে হাসপাতালের চেকআপে থাকে। এই ছেলেটির সুরক্ষার একটাই পথ — তাঁকে ধীরে বড় করা, এবং সেই ধীরতার হিসাবটা এজেন্টের নয়, বোর্ডের হাতে রাখা।

তৃতীয়ত, এই হাইপের একটা বিপজ্জনক দিক হলো তুলনা। তাঁকে 'নতুন মুস্তাফিজ' বললেই আমরা তাঁর ভেতরের সেই ব্যক্তিস্বাতন্ত্র্যটা মুছে ফেলি, যেটা এখনো গড়ে ওঠেনি। আমার মনে আছে, রাশিয়া ২০১৮-র বিশ্বকাপে আমি প্রথম শিখেছিলাম যে একটা প্রথম স্পর্শও একটা প্রত্নবস্তু হতে পারে — বোঝা যায় খেলোয়াড় কোথা থেকে এসেছে আর কোন সিস্টেম তাকে গড়েছে। ক্রিকেটে সেই পাঠটাই হলো সিমের অবস্থান আর রিলিজের কোণ। আর আমি স্কাউট করি উইকেট নয়, উইকেটের আগের নীরবতা। এই ছেলের নীরবতাটা এখনো দাম পায়নি, আর হাইপ ওই নীরবতাটাই সবচেয়ে আগে ভেঙে ফেলে।

তাহলে এই ছেলেটির সাফল্যের সম্ভাবনা কত? আমার তিন-ম্যাচ-নিয়ম, আমার ফিটনেস-সতর্কতা আর নিলামের বাজারদর মিলিয়ে আমার অনুমান, আগামী দুই বছরে তাঁকে যদি ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের ভেতরে রেখে ও আঠারো থেকে বাইশ বছরের মধ্যে ধীরে বড় করা হয়, তবে লিগ ক্রিকেটে টিকে যাওয়ার সম্ভাবনা আমি দেখি প্রায় সত্তর শতাংশ। কিন্তু শীর্ষস্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনা এখনো অনেক কম, কারণ তাঁর সামনের হাত, বাঁ-পায়ের ব্রেস আর ফিটনেস বেস — তিনটিই অসম্পূর্ণ। সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা কারিগরি নয়, সাংস্কৃতিক: একটা ক্লিপ, একটা রাত, আর একটা ভুল সিদ্ধান্ত তাঁকে পাঁচ বছর আগেই শেষ করে দিতে পারে।

বাংলাদেশের ফাস্ট-বোলিং ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হবে এক ডজন ক্লিপে নয়, বরং এক হাজার ম্যাচের বিতর্কিত-অথচ-সংরক্ষিত ডেটায়। প্রশ্নটা এখন এই: আমরা কি একটা ছেলের আঠারোতম জন্মদিনের স্পেলকে রাতারাতি বাজারি পণ্য বানাব, নাকি সেই স্পেলটাকে একটা খোলা লেজারে লিখে রাখব — যাতে চার বছর পর কেউ প্রমাণ করতে পারে, আমরা প্রথমে কী দেখেছিলাম আর পরে কী পেয়েছিলাম?