৩ নম্বরে কোহলির উত্তরসূরি: ওয়াসিম জাফরের বাঁ-হাতি দাবি আর অসমাপ্ত এক বিতর্ক

৩ নম্বরে কোহলির উত্তরসূরি: ওয়াসিম জাফরের বাঁ-হাতি দাবি আর অসমাপ্ত এক বিতর্ক টেলিভিশনের পর্দায় তখনও দ্বিতীয় নতুন বলের ধার লেগে আছে। বেঙ্গালুরুর এক ভাড়া-ফ্ল্যাটে বসে আমি সদ্য একটা ওয়ানডে ইনিংসের ফুটেজ দেখছিলাম — যেখানে ৩ নম্বরে দাঁড়ানো ব্যাটার পাওয়ারপ্লে পার করে মিডল ওভারে ঢুকে পড়ছেন, একই সাথে ইনিংস সামলাচ্ছেন আর স্কোরবোর্ড চেপে ধরছেন। ঠিক সেই মুহূর্তে ফোনের স্ক্রিনে ভেসে উঠল ওয়াসিম জাফরের মন্তব্য। “It's about time.” সময় হয়ে এসেছে। ৩ নম্বরে বিরাট কোহলির জায়গা নেওয়ার কথা, আর সেই উত্তরসূরি হবেন এক বাঁ-হাতি ব্যাটার। কিন্তু নাম? নামটা কোথাও নেই। এই একটা ফাঁকই আজকের গোটা বিতর্কের চরিত্র বলে দেয়। প্রাক্তন ভারতীয় ওপেনার, এখন বিশ্লেষক — জাফরের কণ্ঠ মিডিয়ায় ভারী, কিন্তু নির্বাচন কমিটির ঘরে তার কোনো ওজন নেই। তবুও একটা শূন্য জায়গা নিয়ে আমরা এত কথা বলছি কেন, সেটাই বোঝার বিষয়। ভারতের ওয়ানডে দলে ৩ নম্বর কখনোই শুধু একটা ব্যাটিং পজিশন ছিল না। ৫০ ওভারের ক্রিকেটে দুই প্রান্তে দুই নতুন বল ব্যবহার হয় — সাদা বল প্রথম ১০-১৫ ওভার সুইং করে, তারপর পিচ ধীর হয়ে স্পিনারদের জন্য অনুকূল হয়। এই দুই যুগের সন্ধিক্ষণে দাঁড়ানো ব্যাটারের কাঁধে পড়ে অস্বাভাবিক দায়িত্ব: পাওয়ারপ্লের সুবিধা নেওয়া, কিন্তু তারপরও উইকেট ধরে রাখা। ইনিংস ভাঙলে যে মিডল-অর্ডার উইকেটে নামে, সে বাতাসে দাঁড়ায়। কোহলির ওয়ানডে কেরিয়ারের সংখ্যা প্রায় অবিশ্বাস্য — গড় প্রায় ৫৮, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৯৩, আর ওয়ানডে শতরানের সংখ্যা প্রায় ৫০, যা ইতিহাসে সর্বোচ্চ। এক দশকের বেশি সময় ধরে তিনি এই স্লটটি ধরে রেখেছেন, আর তাই তাঁকে সরানো মানে শুধু একটা ব্যাটার বদল নয় — পুরো টপ-অর্ডার আর্কিটেকচার নতুন করে সাজানো। জাফরের মন্তব্য আলাদা করে গুরুত্বপূর্ণ এই কারণে যে, তিনি বাঁ-হাতির কথা বলছেন। এটা দুর্ঘটনা নয়। ডান-হাতি ব্যাটারদের ভিড়ে একটা বাঁ-হাতি ৩ নম্বর প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা ভেঙে দেন — স্পিনারদের লাইন বদলায়, ফিল্ড সেটিং বদলায়, বলের পুরনো দিকটা কোন হাতে যাবে সেই হিসাব বদলায়। বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি: ৩ নম্বর আসলে ক্রিকেটের হাফ-স্পেস। পাওয়ারপ্লে আর মিডল-ওভারের মাঝখানে যে ফাঁকা জায়গাটা, যেখানে ইতিহাস গড়া হয় আর ম্যাচ হেরে যাওয়া হয় — সেই জায়গাটাই এলিজির মতো শ্বাস নিতে শেখে। কান্তিরাভা আমাকে শিখিয়েছে, হাফ-স্পেসই সেই জায়গা যেখানে এলিজি শ্বাস নিতে শেখে। কোহলির সাফল্যের রহস্য এখানেই। তাঁর গড় এত উঁচু কারণ তিনি ইনিংস শেষ পর্যন্ত টেনে নিয়ে যান; তাঁর স্ট্রাইক রেট এত উঁচু কারণ তিনি মরা ওভারেও রান বের করেন। এই দুটো জিনিস একসাথে করতে পারা ব্যাটার বিশ্ব ক্রিকেটে হাতে গোনা। তাই প্রশ্নটা যখন “কে কোহলির জায়গা নেবে”, তখন আসলে প্রশ্নটা হয়ে দাঁড়ায় — কার মধ্যে এই দ্বৈত ক্ষমতা আছে? আধুনিক ওয়ানডেতে ৩ নম্বরের কাজটা বদলে গেছে। একসময় ৩ নম্বর মানে ছিল দেয়াল — ধীরে খেলে ইনিংস বাঁচানো। এখন স্ট্রাইক রেট ৯০-১০০-এর নিচে নামলে দল পিছিয়ে পড়ে। তাই উত্তরসূরির কাছ থেকে চাওয়া হবে দ্বৈত দক্ষতা: ৫০ ওভার টিকতে পারার ধৈর্য, আর দ্রুত রান তোলার ক্ষমতা। এই দুটোর ভারসাম্যই ঠিক করে দেবে বাঁ-হাতি অপশনটা সত্যিই কার্যকর, নাকি কেবল একটা আকর্ষণীয় ধারণা। বাঁ-হাতি হওয়াটা এখানে বাড়তি সুবিধা, কিন্তু যথেষ্ট নয়। ইনিংসের ২৫তম ওভারে যখন স্পিনার বল করছেন, ফিল্ডাররা গভীরে দাঁড়িয়ে, তখন বাঁ-হাতি ব্যাটার স্ট্রাইক রোটেট করতে পারেন বাউন্ডারির দিক বদলে। আবার বাঁ-হাতি ৩ নম্বর মানে প্রতিপক্ষের লেগ-স্পিনারের জন্য অসম একটা ম্যাচআপ — কারণ বল তার জন্য স্বাভাবিক কোণে ঘুরবে না। তবে এখানেই থামা যায় না। ভারতের ওয়ানডে টপ-অর্ডার মূলত ডান-হাতিতে ভরা; একটা বাঁ-হাতি ঢোকালে ইনিংসের ছন্দ বদলায়, কিন্তু একই সাথে নতুন দুর্বলতাও আসে — নতুন বলের মুভমেন্টে বাঁ-হাতি ব্যাটারদের কভারের বাইরে খেলার সমস্যা থাকে। নির্বাচন কমিটি এটা জানে; জাফরের মন্তব্য হয়তো জানে না। ভারতের টপ-অর্ডারে বাঁ-হাতির অভাব নতুন কথা নয়। মাঝেমধ্যে একজন বাঁ-হাতি এসেছেন, কিন্তু ধারাবাহিকভাবে জায়গা ধরে রাখতে পারেননি। এর কারণ কেবল প্রতিভার অভাব নয়; ডান-হাতি-কেন্দ্রিক সিস্টেমে বাঁ-হাতিদের জন্য আলাদা প্রস্তুতির অভাবও একটা ফ্যাক্টর। নির্বাচন কমিটি যদি সত্যিই বাঁ-হাতির দিকে ঝোঁকে, তাহলে প্রশ্নটা শুধু “কে” নয়, “কীভাবে গড়ে তোলা হবে” — সেটাও। আমার বিশ বছরের ক্রিকেট-পর্যবেক্ষণ বলছে, প্রাক্তন খেলোয়াড় যখন বিশ্লেষক হন, তখন তাঁর মতের দুই স্তর থাকে। একটা হলো খেলার অন্তর্দৃষ্টি — সেটা মূল্যবান। আরেকটা হলো মিডিয়া-অর্থনীতি — সেটা আন্দাজ। জাফর ওপেনার ছিলেন, টপ-অর্ডারের কষ্ট তিনি চেনেন; তাই তাঁর বাঁ-হাতির যুক্তিটা খেলার দৃষ্টিকোণ থেকে ফেলে দেওয়ার মতো নয়। কিন্তু সেটা নির্বাচনের নির্দেশ নয়। এখন আসি সেই জায়গায় যেটা এই বিতর্কের সবচেয়ে বড় অন্ধবিন্দু। আমরা একটা নাম না জেনেই একটা উত্তরাধিকার নিয়ে কথা বলছি। মূল প্রতিবেদনে বাঁ-হাতি ব্যাটারের নাম দেওয়া হয়নি। ফলে যেকোনো নাম এখানে জুড়ে দিলে সেটা হবে অনুমান, বিশ্লেষণ নয়। সিগন্যাল ইডুনা পার্কে ভূত-ম্যাচ প্রমাণ করেছিল, অনুপস্থিতিরও একটা ফর্মেশন থাকে — আর এখানে সেই অনুপস্থিত নামটাই গোটা ফর্মেশনটা তৈরি করছে। দ্বিতীয় অন্ধবিন্দু: আমরা ধরে নিচ্ছি কোহলির ৩ নম্বর ছাড়ার সময় এসে গেছে। কিন্তু পরিসংখ্যান বলছে উল্টোটা। গড় ৫৮ আর স্ট্রাইক রেট ৯৩ — এই সংখ্যা বিশ্বের প্রায় যেকোনো ৩ নম্বরের চেয়ে ভালো। প্রশ্নটা যদি হয় “কে ভালো”, উত্তর এখনও কোহলি। প্রশ্নটা যদি হয় “কে দীর্ঘমেয়াদে”, তাহলে সেটা উত্তরাধিকার-পরিকল্পনার প্রশ্ন, ফর্মের প্রশ্ন নয়। এখানেই একটা সূক্ষ্ম ইনস্টিটিউশনাল ফাঁদ লুকিয়ে আছে। বিশ্লেষকরা একটা বিতর্ক তৈরি করেন, মিডিয়া সেটাকে শিরোনাম বানায়, তারপর ধীরে ধীরে সেটা যেন সত্যি হয়ে ওঠে। কিন্তু ভারতের ওয়ানডে দল বাছেন নির্বাচন কমিটি — ফর্ম, ফিটনেস আর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার ভিত্তিতে। জাফরের মতামত একটা টকিং পয়েন্ট, কোনো সিদ্ধান্ত নয়। আর সবচেয়ে বড় ঝুঁকি? যে বাঁ-হাতি ব্যাটারের নাম এখনও ঘোষণা হয়নি, তার কাঁধে ইতিমধ্যেই কোহলির উত্তরাধিকারের ভার চাপানো হচ্ছে। প্রত্যাশা যখন তার যোগ্যতার আগে ছুটে যায়, তখন তুলনার মাপকাঠিটাই তাঁকে ভেঙে দেয়। যে ছেলে যুদ্ধের মধ্য দিয়ে দৌড়ে এসেছিল, সে আজও বলের কাছে আশ্রয় চায় — কোহলি এক দশক ধরে ভারতের টপ-অর্ডারকে সেই আশ্রয়টাই দিয়ে এসেছেন। একটা প্রজন্মের শেষ মানে ব্যর্থতা নয়। সৌরভ, দ্রাবিড়, সচিন — কেউই শেষ দিন পর্যন্ত ৩ নম্বরে ছিলেন না, অথচ ভারতের টপ-অর্ডার টিকে গেছে। উত্তরাধিকার মানে বিচ্ছেদ নয়, হস্তান্তর। প্রশ্ন শুধু কখন, আর কার কাছে। জাফরের “It's about time” সেই প্রশ্নটা তাড়াতাড়ি করেছে, কিন্তু উত্তর দেয়নি। ভারতের সামনে এখন ওয়ানডে সিরিজ, তারপর বড় টুর্নামেন্ট। এই সময়ে টপ-অর্ডারের স্থিতিশীলতাই সবচেয়ে দামি। যদি নির্বাচন কমিটি সত্যিই একটা বাঁ-হাতিকে ৩ নম্বরে নামায়, সেটা হবে ফর্ম আর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার ফসল — কোনো এক মন্তব্যের ফল নয়। আর যদি না নামায়, তাহলে প্রমাণ হবে: কোহলির সংখ্যাগুলো এখনও এত ভারী যে একটা মন্তব্য সেগুলো নাড়াতে পারে না। তাই শিরোনাম যেটাই বলুক, সত্যিটা আরও শান্ত। টেবিল মিথ্যা বলে না, কিন্তু টেবিল সবকিছুও বলে না; সংস্কৃতি মনে রাখে কে শীতে খেলেছিল। কোহলির ৩ নম্বর নিয়ে বিতর্ক চলবে, বাঁ-হাতির নাম খোঁজা হবে, হয়তো কোনো এক সিরিজে সত্যিই বদল আসবে। কিন্তু ততদিন, এই নাম-না-জানা বিতর্কটা আমাদের আসল প্রশ্নটির সামনে দাঁড় করায়: আমরা কি সত্যিই উত্তরসূরি খুঁজছি, নাকি কেবল একটা মহাকাব্যের পরের পাতা আগেভাগে লিখতে চাইছি?