আর্সেনালের সেই এক-শটের প্রতারণা: সিটির পিছনে ছোটা নাকি নিজের ফাঁদে পড়া?

নটিংহ্যাম ফরেস্টের মাঠে ৮০তম মিনিট পর্যন্ত আর্সেনালের নামের পাশে কোনো শট অন টার্গেট ছিল না। এই এক লাইনই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় সত্যি, আর এই লাইনটাই সবচেয়ে বেশি চাপা পড়ে গেছে শিরোনামের নিচে। আমি সিলেটের ঘরে বসে ম্যাচটা দেখছিলাম, আর মনে হচ্ছিল স্কোরলাইন আর পারফরম্যান্স আলাদা দুই দুনিয়ায় থাকছে। নোটি ম্যাডুয়েক নামার পর, বাঁ দিক থেকে ঢুকে যে গোলটা করলেন, সেটা শুরু থেকে তৈরি হওয়া কোনো প্ল্যানের ফল না। এটা একক দক্ষতার ঝলক। ম্যাচের একমাত্র অন-টার্গেট শট জমা পড়ল ৮০তম মিনিটে, ক্লাবের বেঞ্চের একজনের বুটে। ফুটবল ইতিহাস বলছে, এই ধরনের ১-০ জয়গুলো নম্বরের খাতায় ভয়ংকর রকমের সৎ, ফলাফলের হিসাবে ভয়ংকর রকমের প্রতারক। তবু এই সত্যিটা স্বীকার করতে হবে: আর্সেনালের খাতায় ১৮ পয়েন্ট, ২য় স্থান, ম্যানচেস্টার সিটির ২১ পয়েন্টের মাত্র তিন পয়েন্ট পিছনে। লিগ টেবিল মিথ্যা বলে না, কিন্তু টেবিল প্রক্রিয়া মাপেও না। ফরেস্ট ৭ ম্যাচে ৫ পয়েন্ট নিয়ে ১৮তম, ওরা মাঠের একটা কোণে লড়ছে অন্যদের কাছে দাঁড়ানোর জায়গা খুঁজছে। এই দুই দলের মাঝে ব্যবধানটা বাস্তবে যেখানে প্রকাশ পেল, সেটা টেকনিক্যাল ট্যাবলেটে বা ট্রান্সফার মার্কেটের ঘোষণায় না — বেঞ্চে। আমার ৪২ বছরের চোখ বলছে, এই ম্যাচে জয়ের কারণটা স্পেন্ডের আকার না, স্পেন্ডের গভীরতা। তবে আমি সবচেয়ে বেশি কাঁটাটা খুঁজে পাচ্ছি অন্য এক জায়গায়। আর্সেনাল এখন যেভাবে জিতছে, সেটা মিকেল আরতেতার হাতের কাজের প্রশংসা নিশ্চয়ই, কিন্তু একইসাথে ভেতর থেকে চাপ তৈরি করছে। কারণ যে ছেলেটি একটি ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিল, সে-ই এখন কোনো কোনো সাংবাদিকের নোটবুকে "সে কেন শুরু থেকে খেলল না" প্রশ্নের রূপ নিচ্ছে। এটা ভালো সমস্যা, তবে এটা সমস্যা। আমার পরবর্তী ধারণাটা গণিতে সাজানো, অনুভবে না। পরের তিন ম্যাচে যদি আর্সেনালের অন-টার্গেট শটের গড় এই এককের আশপাশে ঘুরতে থাকে, তাহলে সিটির সাথে এই তিন পয়েন্টের ব্যবধান বাড়তে থাকবে, কমবে না। এই জয়টাকে 'চরিত্রের পরিচয়' বলে আমি মানব না, যদি পরের দুই সপ্তাহে সেটা আমাদের ভুল প্রমাণ না করে। শুধু একটা চাওয়া আমার: জয়টা হজম করে নিলে ভবিষ্যতের ফাঁদটা সেজে নিলে ক্ষতি নেই। এই ১-০ জয়কে আমি একটা সতর্কবার্তা হিসেবে রাখছি, খেতাবি রেসের ভিত্তি হিসেবে না।