এক পোস্টকোড, দুই এমভিপি: ক্লেয়ার কারজান, টমাস হেইলম্যান আর কলেজ সাঁতারের ম্যাচ-২ লেজার

এক পোস্টকোড, দুই এমভিপি

ভ্যানকুভারে তখন ভোর সাড়ে চারটা। ঘরের বাতি নিভানো, ল্যাপটপের নীল আলো, আর কফির কাপ — এই তিনটা নিয়ে কলেজ সাঁতারের স্ট্রিম দেখার অভ্যাসটা মহামারীর বছরগুলোতে তৈরি হয়েছিল, তারপরও ছাড়তে পারিনি। পুলের পাশে ভাষ্যকারের বুথ নেই, গ্যালারি নেই, হর্ন পেটানোর একজন স্বেচ্ছাসেবক আছেন। স্কোরবোর্ডে সংখ্যাগুলো লাফায়, তারপর স্থির হয়।

ম্যাচ-২-এর এমভিপি ঘোষণার সময় ভাষ্যকার দুটি নাম পড়লেন — ক্লেয়ার কারজান এবং টমাস হেইলম্যান। আমি নোটবুক খুলে একটিমাত্র লাইন লিখলাম: পোস্টকোড দুটো এক। চার্লটসভিল, ভার্জিনিয়া। একজন এলেন স্ট্যানফোর্ড ছেড়ে, ট্রান্সফার পোর্টালের মধ্য দিয়ে, করোনার বছরগুলো পেরিয়ে। আরেকজন এলেন হাইস্কুল থেকে উঠেই, ক্রোজেটের ছোট ক্লাব পুল থেকে সোজা প্যারিসের ফাইনালে।

এমভিপি ট্রফি দুটো এক পুলের ধারে হাতে হাতে ঘোরে। কিন্তু ট্রফিটা যতটা খবর, তার চেয়ে অনেক বেশি খবর ওই দুই পথের ভেতরে লুকোনো হিসাবটা। কারণ একটা সাঁতারের লিগ যখন প্রতি ম্যাচে একজন এমভিপি বানায়, সে আসলে সাঁতারুর চেয়ে নিজের মেট্রিককেই পুরস্কৃত করে।

প্রসঙ্গ: লিগ ফরম্যাট, কলেজ পুল আর দুই সাঁতারুর ভূগোল

SwimSwam-এর CSL কলেজ সাঁতারকে একটা ম্যাচ-ভিত্তিক রূপ দিয়ে দাঁড় করানোর চেষ্টা। মৌসুমজুড়ে ডুয়াল মিট, ইনভাইট আর কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপের যে পুরোনো ছাঁচ, তার পাশে এটা একটা নতুন গল্প-কাঠামো যোগ করে — প্রতি ম্যাচে সেরা পারফরম্যান্স, প্রতি ম্যাচে একটা নাম, প্রতি ম্যাচে একটা হেডলাইন। দ্বিতীয় ম্যাচের হেডলাইনে নাম দুটি কারজান ও হেইলম্যান।

ক্লেয়ার কারজান জন্মেছেন ২০০৪ সালে, উত্তর ক্যারোলাইনার কেরিতে। কিশোর বয়সেই তিনি ব্যাকস্ট্রোক, বাটারফ্লাই আর ফ্রিস্টাইলে একসঙ্গে জাতীয় স্তরের নাম হয়ে ওঠেন। ২০২২ সালের বুদাপেস্ট ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস চ্যাম্পিয়নশিপে মহিলাদের ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে তিনি পোডিয়ামে ছিলেন — সেই ফলাফলের তালিকা আজও ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের নথিতে আছে। এরপর স্ট্যানফোর্ডে কলেজ সাঁতার, এবং ২০২৪ সালে ট্রান্সফার পোর্টালে নাম লেখানোর পর ভার্জিনিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে স্থানান্তর — আমেরিকান কলেজ সাঁতারের সবচেয়ে আলোচিত স্থানান্তরগুলোর একটি।

টমাস হেইলম্যানের গল্পটা উল্টো দিক থেকে আসে। ভার্জিনিয়ার ক্রোজেট থেকে, ক্যাভালিয়ার অ্যাকুয়াটিকসের লেনে বড় হওয়া এই ছেলেটি ২০২৪ সালের প্যারিস অলিম্পিকে মার্কিন দলে জায়গা পান, তখন তাঁর বয়স সতেরো। পুরুষদের বাটারফ্লাই ইভেন্টে সেই বয়সে অলিম্পিক দলে ওঠা মার্কিন সাঁতারে বিরল ঘটনা। তিনি ভার্জিনিয়া বিশ্ববিদ্যালয়েই প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হন।

এখানেই প্রথম হিসাবটা জটিল হয়ে যায়। কারজান এলেন বাইরে থেকে, ভার্জিনিয়া তাঁকে কিনল না, বরং আকর্ষণ করল। হেইলম্যান এলেন ভেতর থেকে, ক্যাম্পাসের পাঁচ মাইল দূরের পুল থেকে। একই জার্সি, কিন্তু দুই রকম খরচ — একটার পেছনে ট্রান্সফার পোর্টালের দর-কষাকষি, আরেকটার পেছনে দশ বছরের স্থানীয় কোচিং অবকাঠামো।

মূল বিশ্লেষণ: একটি এমভিপি মেট্রিক আসলে কী মাপে

ম্যাচ এমভিপি প্রায় কখনোই স্রেফ দ্রুততম সাঁতারুকে দেওয়া হয় না। মেট্রিকটা সাধারণত তিনটা জিনিস গুনে একসঙ্গে যোগ করে — ইভেন্ট কাভারেজ, পয়েন্টের ওজন, আর রিলে মূল্য। অর্থাৎ যিনি বেশি ইভেন্টে সাঁতারেন এবং যাঁর সাঁতার দলকে বেশি পয়েন্ট দেয়, তিনি এগিয়ে থাকেন।

কারজানের প্রোফাইল এই মেট্রিকের সঙ্গে প্রায় নিখুঁত মেলে, আর সেটাই তাঁর সম্পর্কে সবচেয়ে কম আলোচিত সত্যটি। ব্যাকস্ট্রোক, বাটারফ্লাই, ফ্রিস্টাইল, এমনকি আইএম — একই সন্ধ্যায় চার ধরনের লেনে নামার ক্ষমতা কলেজ ফরম্যাটে সোনার মতো দামি। কারণ একটি ডুয়াল মিটে সাত-আটটি ইভেন্টে একজন সাঁতারুকে বসানো গেলে কোচের রোস্টার-গণিত সহজ হয়ে যায়।

হেইলম্যানের কাঠামো আলাদা। তাঁর অস্ত্র ধারালো কিন্তু সরু — বাটারফ্লাই এবং কিছু ফ্রিস্টাইল। একটি নির্দিষ্ট ইভেন্টে তিনি যখন নামেন, তখন অন্য সাঁতারুরা নিজেদের সেরা সময়ের হিসাব করেও দ্বিতীয় হওয়ার প্রস্তুতি নেন। কিন্তু এমভিপির পয়েন্ট-টেবিল বৈচিত্র্যকে পুরস্কৃত করে, একাগ্রতাকে নয়।

এখানেই আমার প্রথম আপত্তি। লিগ ফরম্যাটের এমভিপি সাঁতারের সেরা সাঁতারুকে খুঁজে বের করার যন্ত্র নয়, সে বরং সবচেয়ে সুবিধাজনক সাঁতারুকে খুঁজে বের করার যন্ত্র। যিনি বেশি ইভেন্টে নামতে রাজি, যাঁর শরীর সেটা সইতে পারে, যাঁর কোচ ঝুঁকি নিতে পারেন — তিনি জেতেন। এটা সাঁতারের গুণ নয়, এটা রোস্টার নির্মাণের বাস্তবতা।

শর্ট-কোর্স ইয়ার্ড আর লং-কোর্স মিটার: দুটো আলাদা খেলা

আমেরিকান কলেজ সাঁতার চলে ২৫ গজের পুলে। অলিম্পিক সাঁতার চলে ৫০ মিটারের পুলে। কথাটা সাধারণ শোনায়, কিন্তু এই পার্থক্যটাই পুরো বিশ্লেষণের কেন্দ্র।

২৫ গজের পুলে একটি ১০০ গজ সাঁতারে তিনটি টার্ন থাকে এবং প্রতি টার্নে ১৫ মিটার পর্যন্ত আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিক বৈধ। মানে, দেয়াল থেকে যিনি বেশি দূর কিক মেরে যেতে পারেন, তিনি গোটা রেসটা জিতে ফেলেন। কারজান এই কাজটিতে অসাধারণ — স্ট্যানফোর্ডে তাঁর টার্ন-স্কিল নিয়ে আলোচনা হতো সাঁতারের বৃত্তে। ৫০ মিটারের পুলে অবশ্য টার্নের সংখ্যা অর্ধেক, আন্ডারওয়াটারের সুযোগও কম, এবং রেসটা পরিণত হয় দীর্ঘ স্ট্রোক, শ্বাস-নিয়ন্ত্রণ আর সহনশীলতার পরীক্ষায়।

এই কারণেই কলেজ পুলের চমকপ্রদ সময় আর অলিম্পিক পুলের পদকের মধ্যে সরলরেখা টানা যায় না — দুটো আসলে একই খেলার দুই ডায়ালেক্ট। একজন সাঁতারু যিনি ইয়ার্ডে দুর্দান্ত, তিনি যখন মিটারে নামেন, তখন তাঁর সুবিধার বড় অংশটা পানির নিচেই থেকে যায়।

এটা বুঝতে পারলে এমভিপি বিতর্কের আসল চেহারা দেখা যায়। লিগ ম্যাচের এমভিপি শর্ট-কোর্স ইয়ার্ডের ভেতরে একটি নিখুঁত সিদ্ধান্ত হতে পারে। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের জন্য সেই সিদ্ধান্ত প্রায় অপ্রাসঙ্গিক। কারজানের ক্ষেত্রে এটা স্পষ্ট — স্ট্যানফোর্ডে এবং ভার্জিনিয়ায় তাঁর ইয়ার্ড-স্কিল তাঁকে কলেজ লিগের তারকা বানায়, অথচ জাতীয় দলে তাঁর ভূমিকা ঠিক হয় মিটারের সময়, রিলের লেগ আর কোচিং স্টাফের কৌশলগত ভরসার ওপর।

হেইলম্যানের ক্ষেত্রে হিসাবটা উল্টো। মিটারে তাঁর বাটারফ্লাই অলিম্পিক দল পর্যন্ত পৌঁছে দিয়েছে, অথচ কলেজ মৌসুমের ঘন ডুয়াল-মিট ক্যালেন্ডার আর ক্লাস-পরীক্ষা-ঘুমের সমীকরণে একজন কিশোরের পক্ষে সেই ধার ধরে রাখা কঠিন।

টার্ন, দেয়াল আর কলেজ সাঁতারের নীরব অর্থনীতি

পুলের সবচেয়ে কম আলোচিত জায়গাটা হল দেয়াল। দেয়াল সাঁতারুকে সময় দেয়, আর সময় দলকে পয়েন্ট দেয়। টার্ন প্র্যাকটিস একটা খরচ — ভিডিও বিশ্লেষণ, কিক-কাউন্ট, ডলফিন-রিদম। যে প্রোগ্রামে সেই খরচ চালানোর লোকবল আছে, তার সাঁতারুরা ইয়ার্ড ফরম্যাটে অকারণ দ্রুত দেখায়।

ভার্জিনিয়ার প্রোগ্রাম সেই লোকবল জোগাড় করেছে, এবং অল্প সময়ে। কারজানের মতো ট্রান্সফার আসার অর্থ, ইভেন্ট কাভারেজের ঘাটতি কমে যাওয়া। একজন সাঁতারু চলে গেলে তিনটা ফাঁক তৈরি হয় — ব্যাক, ফ্লাই, রিলের ওপেনিং লেগ। কারজান সেই তিনটাই ভরাট করেন।

কিন্তু লেজারের আরেক পাশে খরচটা লেখা থাকে না। ট্রান্সফার দরজা যত বড় হয়, ছোট প্রোগ্রামগুলোর বেঁচে থাকার জায়গা তত ছোট হয়। আমেরিকান কলেজ অ্যাথলেটিকসে এনসিএএ-র সেটেলমেন্টের পর রোস্টার-লিমিটের আলোচনা জোরদার হয়েছে; সাঁতারে দলগুলোকে কাটছাঁট করে নির্দিষ্ট সংখ্যায় আনার তাগিদ তৈরি হয়েছে। নিয়মটা রক্ষণশীলতার জন্য লেখা, কিন্তু ফলাফলটা ঘনত্বের দিকে ঠেলে দেয় — তারকা ভার্জিনিয়ায় জড় হন, গভীরতা অন্যের দরজার বাইরে দাঁড়ায়।

আমার এই মৌসুমের ট্রান্সফার-ফিল্টার তিনটি প্রশ্নে চলে। প্রথমত, কে এসেছে এবং কে ফিরে এসেছে — দ্বিতীয়টির ওজন অনেক বেশি। দ্বিতীয়ত, ইভেন্ট-কাভারেজ অনুযায়ী কোথায় ফাঁক তৈরি হয়েছে। তৃতীয়ত, রোস্টার-লিমিটের সংখ্যাগুলো প্রকাশ্যে এসেছে কি না। এই তিনটার উত্তর ছাড়া ম্যাচ-এমভিপির গল্প অর্ধসম্পূর্ণ।

সতেরো বছরের শরীর: যে প্রশ্নটা কেউ জিজ্ঞেস করতে চায় না

হেইলম্যানের ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি কোনো সময়ের সংখ্যা নয়, বয়স। সতেরো বছরের একজন সাঁতারু জাতীয় দলে ঢোকে, তারপর আঠারো-উনিশে ঢোকে কলেজ সিস্টেমে, যেখানে বছরে দুই ডজন মিট, দুটো চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়নশিপ, কনফারেন্স প্রেসার আর কোয়ার্টার-সিস্টেমের কারিকুলাম।

আমি বারবার এই প্যাটার্নটা দেখেছি — কিশোর বয়সে যাঁরা অসাধারণ, তাঁদের শরীর শেষ হয় না প্রতিভার অভাবে, শেষ হয় সময়সূচির অভাবে। কিশোর বয়সে শরীর এখনও তৈরি হয়নি, অথচ তাঁর ওপর সিনিয়র স্তরের ছন্দ চাপানো হয়। কলেজ সাঁতার বিশেষভাবে এই ঝুঁকিতে ভরে, কারণ সেখানে ভরসাটা তৈরি হয় সাঁতারুর উপস্থিতির ওপর।

এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি, এবং এমভিপি আলোচনার সঙ্গে এটার সোজা সম্পর্ক আছে। একটি নতুন লিগ বছরের ক্যালেন্ডারে আরও তারিখ যোগ করে, আর সেই তারিখগুলোর ব্যয়টা বহন করে সবচেয়ে অপ্রস্তুত শরীরগুলো। লিগের দরকার তারকা, তারকাদের দরকার লেন, লেনের দরকার সাঁতারু। লিকুইডিটি সাঁতারুর কাঁধ থেকে আসে।

লোড ম্যানেজমেন্ট, টেপার আর আরামদায়ক মিথ্যা

সাঁতারের জগতে লোড ম্যানেজমেন্ট শব্দটা কখনো সরাসরি আসে না, সেটা আসে 'টেপার' নামে। চূড়ান্ত প্রতিযোগিতার আগে প্রশিক্ষণের পরিমাণ কমিয়ে আনা — শারীরবৃত্তীয়ভাবে এর ভিত্তি আছে, সন্দেহ নেই। কিন্তু ব্যবহারিক জীবনে 'টেপার' প্রায়ই একটা ব্যবস্থাপনার ভাষা, কোচ আর প্রোগ্রাম-স্বার্থের মধ্যে দর কষাকষির নাম।

বছরে দুইবার টেপার করা যায়। তিনবার গেলে মৌসুমের গল্পটাই ভেঙে যায়। তাই যখন সংবাদমাধ্যমে বলা হয় কোনো তারকা 'নিজের শরীর শুনছেন', আমি সাধারণত একটু থেমে ভাবি — কোন ক্যালেন্ডারটা শোনা হচ্ছে? যেটা সাঁতারুর জন্য লেখা, নাকি যেটা সম্প্রচারের জন্য লেখা?

হেইলম্যানের মতো বয়সে এই প্রশ্নটা আরও ধারালো। একজন কিশোরের সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স যদি ট্রায়ালের সপ্তাহে পড়ে, তবে সেটা পরিকল্পনার সাফল্য নয় — সেটা সম্ভাবনার সংকোচন।

ভিন্ন কোণ: এমভিপি হয়তো ম্যাচের সবচেয়ে অকেজো তথ্য

এখানে আমি নিজের পেশার বিরুদ্ধে একটা কথা বলব। আমরা সংবাদকর্মীরা এমভিপি পছন্দ করি, কারণ এটা একটা তৈরি শিরোনাম, একটা তৈরি ছবি, একটা তৈরি বাক্য। কিন্তু তথ্যের বিচারে এমভিপি হলো সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য উপাদানগুলোর একটি।

প্রশ্নটা জিজ্ঞেস করুন: ভোটটি কার? মিডিয়ার? কোচদের? নাকি একটা গোপন পয়েন্ট-ফর্মুলার? যদি মিডিয়ার হয়, তাহলে সেটা জনমত, পরিমাপ নয়। যদি কোচদের হয়, তাহলে সেটা প্রতিপক্ষের সুবিধার হিসাব। যদি সূত্র হয়, তাহলে সূত্রটাই প্রকাশ করুন — কী ওজন, কী বাদ দেওয়া হয়েছে, রিলে কীভাবে গোনা হলো।

নির্ভরযোগ্যতার ক্রমে আমি সবচেয়ে আগে রাখি রেকর্ডকৃত সময়, তারপর বিভাজনের গতি, তারপর রিলে পারফরম্যান্স, আর সবার শেষে এমভিপি। এমভিপি একটা গল্পের দরজা — বিশ্লেষণের শুরু হতে পারে, শেষ কখনো নয়।

দ্বিতীয় বিপরীত সত্যটা আরও অস্বস্তিকর। লিগ ফরম্যাট তারকা খোঁজে, কারণ তারকা বিক্রি হয়। কিন্তু কলেজ সাঁতারের আসল পণ্য কখনো তারকা ছিল না — সেটা ছিল গভীরতা, কুড়ি জনের একটা দল যেখানে আট নম্বর সাঁতারুও ফাইনালে পয়েন্ট আনে। তারকা-কেন্দ্রিক লিগ সেই গভীরতাকে দর্শকের চোখের বাইরে ঠেলে দেয়।

এবং দর্শক প্রসঙ্গে একটা কথা আমার সব সময় মনে পড়ে, যা আমি প্রথম লিখেছিলাম একটা স্ট্যান্ডের বারান্দা থেকে: দর্শকই একমাত্র ভাষ্যকার, যাকে কখনো প্রেস পাস দেওয়া হয় না। গ্যালারির বাবা-মা জানেন কার কাঁধে ব্যথা, কার ক্লাসের পরীক্ষা, কার পায়ের নখ উঠে গেছে — কারণ ওই তথ্যগুলোর জন্য তাঁদের কোনো অ্যাক্রেডিটেশন লাগে না। লিগের সম্প্রচার সেই সত্যের এক শতাংশও ধরতে পারে না।

বাংলাদেশের দিক থেকে একটা তুলনা, যা কেবল সাজসজ্জার জন্য নয়

২০১৭ সালে, আটাশ বছর বয়সে, নিজের টাকা খরচ করে আমি ঢাকায় গিয়েছিলাম মিরপুরের সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সাঁতার কমপ্লেক্সে ২৬তম জাতীয় সাঁতার, ডাইভিং ও পোলো চ্যাম্পিয়নশিপ দেখতে। বহিরাঙ্গন ৫০ মিটার পুল, বৃষ্টি নামলে দুবার প্রতিযোগিতা থেমে গেছে, নৌবাহিনী দলীয় শিরোপা নিয়েছে, সেনাবাহিনী দ্বিতীয়, বিপিএসপি তৃতীয়।

সে দিন এক জেলা কোচ ছয় ঘণ্টা বাস চালিয়ে এসেছিলেন, আমার সঙ্গে চায়ের দোকানে বসেছিলেন, আর বলেছিলেন তাঁর একজন সাঁতারুও একটা লেন পাননি। আমি সেই রাতে নোটবুকে একটা নাম লিখেছিলাম — পনেরো বছরের সামিউল ইসলাম রাফি। আট বছর ধরে সেই নামটা আমার ফাইলে আছে, এবং প্রতি বছর আমি দেখি সেটা কতটা সরে যায় অথবা কতটা স্থির থাকে।

মিরপুরে আমি শিখেছিলাম, অভাবেরও একটা স্টার্টিং ব্লক থাকে। আমেরিকায় সাঁতার একটা শিল্প-অবকাঠামো, সেখানে দুইশোর বেশি কলেজ প্রোগ্রাম লেন ভরে রাখে, ট্রান্সফার পোর্টাল চলে, সম্প্রচারের চুক্তি হয়, ম্যাচ-এমভিপি বানানো হয়। বাংলাদেশে একই খেলার বাস্তবতা চলে অন্য লেজারে — দেড়শো কোটির বেশি মানুষের জন্য একটি বহিরাঙ্গন ৫০ মিটার পুল, এবং সেই পুলটাই বছরের বহু মাস প্রকৃতির বিরুদ্ধে লড়ে।

তুলনার উদ্দেশ্য হীনমন্যতা নয়, স্পষ্টতা। একটি লিগ তখনই কাজ করে, যখন পুলগুলো সারা বছর খোলা থাকে এবং সাঁতারুদের সংখ্যা লিগ চালানোর মতো বড় হয়। যে দেশে খেলাটা বেঁচে থাকার প্রশ্ন, সেখানে লিগ বিলাসিতা — সেখানে অগ্রাধিকার ডুবে-মরা প্রতিরোধ, SwimSafe-ধাঁচের কর্মসূচি, আর খোলা জলের ঐতিহ্য। ঢাকার সবচেয়ে পরিচিত ওপেন-ওয়াটার সাঁতারে বা ধলেশ্বরীর দীর্ঘ-দূরত্বের আয়োজনে যদি কখনো পূর্ণাঙ্গ লিগ বসে যায়, আমি প্রথম দিনেই সেখানে থাকব — কিন্তু টার্নআউটের ব্যাখ্যা হিসেবে নয়, কারণটা বোঝার জন্য।

মহামারীর ২০২০ সালটা আমার কাছে এই শিক্ষা কড়া করে দিয়েছে। মিরপুর বন্ধ থাকল, অন্যান্য পুলের দরজা বন্ধ হলো, NGO-র ত্রাণ ও প্রশিক্ষণ কার্যক্রম থেমে গেল। সেই বছর সাঁতার কমানোর খবরটা ছিল একটা জনস্বাস্থ্যের ঘটনা — এবং সেই সূত্রেই আমার সূত্রের তালিকা বদলে গিয়েছিল: ফেডারেশন কর্মকর্তাদের বদলে জেলা কোচ, মাঠপর্যায়ের কর্মী, আর নদীর ধারের প্রশিক্ষকেরা।

আখড়া কখনোই শুধু ভেন্যু নয় — একটা সাময়িক শহর। চার্লটসভিলের ওই পুলটাও তাই। পাঁচ মাসের জন্য সেখানে জমা হয় কারজানের অভিজ্ঞতা, হেইলম্যানের কিশোর-সাহস, সহকারী কোচের ভিডিও-সেশন, ফিজিওর টেপ, আর বিশ্ববিদ্যালয়ের বাজেট। এমভিপি সেই শহরের দেওয়ালে টাঙানো একটা পোস্টার, নগর-পরিকল্পনা নয়।

অগ্রগামী ভাবনা

২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস চক্রে সাঁতারের দুটো বাস্তবতা একসঙ্গে চলবে। এক দিকে কলেজ সিস্টেম আরও ঘন হবে — ট্রান্সফার বাজার পরিণত হবে, রোস্টারের হিসাব আরও কঠোর হবে, লিগ-ধাঁচের ম্যাচের সংখ্যা বাড়বে। অন্য দিকে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার আগের মতোই ৫০ মিটারে থাকবে, টার্ন-নির্ভরতা ছাড়া, দীর্ঘ স্ট্রোকের সত্য নিয়ে।

কারজান সেই দুই বাস্তবতার মধ্যে দাঁড়িয়ে ৫০ মিটারে তাঁর ক্ষমতা প্রমাণের কাজটা সম্পূর্ণ করেননি। হেইলম্যানের সামনে প্রশ্নটা শরীরের, ক্যালেন্ডারের, এবং সেই সুরক্ষাব্যবস্থার, যা কিশোর তারকাদের জন্য কলেজ সিস্টেম এখনও তৈরি করেনি।

আমি স্কোরবোর্ডের ওপর ভরসা করি, কারণ সেটা গোণা শেষ করলে সময় লিখে রাখে। স্কোরবোর্ড যেটা ভদ্রতাবশত বলে না, আমি সেটাই খুঁজি — কে কত বারের জন্য সব জায়গায় এসেছে, কার শরীর আর পারে না, এবং লেনের পাশে দাঁড়ানো মানুষগুলো সেটা কত আগে জানত। স্কোরবোর্ড যেটা ভদ্রতাবশত বলে না, আমি সেটাই খুঁজে বেড়াই — কে কতবার পুলের পাশে দাঁড়িয়ে ভেবেছে থামা উচিত, আর কে সেই কথা কাউকে বলেনি।** এমভিপির পোস্টার ঝুলে থাকবে, আলোতে ফ্যাকাশে হবে। কিন্তু পুলের ক্লোরিন আর ভিজে ট্রাফিক, সেই হিসাব ফ্যাকাশে হয় না। যতক্ষণ পুলে জল আছে, ততক্ষণ বাকিটা আমাদের লিখতে হবে।