সাবসিডির সীমানায় নারী টেস্ট: ক্যারিবিয়ান প্রস্তাব, অস্ট্রেলিয়ার একচেটিয়া আর হরমনপ্রীতের উত্তরাধিকার

গত মাসে উইজডেন উইমেনস ক্রিকেট উইকলি পডকাস্টের একটি পর্বের বিবরণ পড়তে গিয়ে আমি থেমে গেলাম। একটি বাক্যে লেখা — ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) হয়তো অ্যাশেজের আগে একটি নারী টেস্ট ম্যাচের খরচ বহন করতে পারে। ভেন্যুর নাম নেই, তারিখ নেই, নিশ্চিতকরণ নেই। শুধু একটি শর্তসাপেক্ষ ক্রিয়া: হতে পারে।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এমন বাক্য নতুন কিছু নয়। কিন্তু এখানে থামার কারণ আছে। পুরুষদের খেলায় টেস্ট ম্যাচের অস্তিত্ব নিয়ে কেউ প্রশ্ন তোলে না — ম্যাচ হয়, সিরিজ হয়, ক্যালেন্ডার ঘোষণা হয়। নারী ক্রিকেটে সেই অস্তিত্ব এখনো ঝুলে আছে কারও ব্যাংক ব্যালান্সের উপর। একটি ম্যাচের সূচি ঠিক হয় খেলার প্রয়োজনে কম, একটি ধনী বোর্ডের সদিচ্ছায় বেশি। এই একটি বাক্যই নারী ক্রিকেটের অর্থনৈতিক স্থাপত্য ফাঁস করে দেয়।

একই পর্বে তিনটি আলাদা বিষয় জোড়া হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার নারী দল বাংলাদেশের নারী দলকে ওয়ানডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করেছে। ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ক্রিস ডেহরিং অতিথি হয়েছেন। আর হরমনপ্রীত কৌরের উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনা হয়েছে, যা পরিচালনা করেছেন ভারতীয় সাংবাদিক অন্বেষা ঘোষ।

আমি টাকার পিছু নিয়েছি, কিন্তু প্রথমে পেয়েছি মানুষকে। এই তিনটি বিষয় আলাদা দেখালেও এদের বাঁধার সুতো একটাই — ক্ষমতার অসমতা। অস্ট্রেলিয়া নারী ক্রিকেটের মানদণ্ড, বাংলাদেশ এখনো গড়ার পথে। ভারত নারী খেলার বাণিজ্যিক ইঞ্জিন, ক্যারিবিয়ান সেই ইঞ্জিনের জ্বালানি খুঁজছে।

একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। এই আলোচনায় কোনো স্কোরলাইন নেই, কোনো রান-রেট নেই, কোনো ভেন্যুর নাম নেই, কোনো ইনিংসের বিবরণ নেই। হোয়াইটওয়াশ শব্দটা শুধু ফলাফল জানায়, কীভাবে সেটা এল তা জানায় না। বিশ বছর ধরে ম্যাচ দেখে আমার শিক্ষা — ফলাফল-ভিত্তিক তথ্য থেকে কৌশলগত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। তাই এখানে আমি কভার ড্রাইভ বা স্পিন কোটা নিয়ে কথা বলব না। বলব সেই অর্থনীতি নিয়ে, যা ঠিক করে কোন ম্যাচটা হবে আর কোনটা কখনো হবে না।

প্রথমেই নারী টেস্টের কাঠামোটা বোঝা দরকার। পুরুষদের ক্রিকেটে টেস্ট বাণিজ্যিকভাবে টিকে আছে, অন্তত বড় দলগুলোর মধ্যে। নারী ক্রিকেটে সমীকরণ উল্টো। নারী টেস্টের ফ্রিকোয়েন্সি এত কম যে বছরে হাতে গোনা কয়েকটি ম্যাচ হয়। যেখানে দর্শক আর স্পনসর আছে — নারী টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — সেখানে বিনিয়োগ যায়। টেস্ট সেই তালিকায় এখনো নিচের সারিতে।

তাহলে একটা ম্যাচ আয়োজিত হচ্ছে কীসের ভিত্তিতে? উত্তরটা আর্থিক: যে বোর্ড ম্যাচটা আয়োজন করতে চায় তার হাতে টাকা নেই, আর যে বোর্ড টাকা দিতে পারে তার নিজের প্রস্তুতির দরকার। অ্যাশেজের আগে একটি টেস্ট মানে ইংল্যান্ডের নারী দলের জন্য প্রস্তুতির মঞ্চ। ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জ মানে এমন একটি ভেন্যু, যেখানে ম্যাচ আয়োজন করা ইসিবির নিজের মাঠে খরচ করার চেয়ে অনেক সস্তা।

আমি এই মডেল ফুটবলে চিনি। ইউরোপে নারী লিগগুলো বছরের পর বছর কর্পোরেট সামাজিক দায়বদ্ধতার খাতায় বসে আছে। স্পনসরশিপের চুক্তির পেছনে বাণিজ্যিক হিসাব কম, ব্র্যান্ড ইমেজের হিসাব বেশি। নারী ক্রিকেটের সাবসিডি-নির্ভর ম্যাচগুলো একই ছাঁচে পড়ছে বলে আমার সন্দেহ। ফি হলো শিরোনাম, হ্যান্ডশেক হলো গল্প — আর এখানে হ্যান্ডশেকটা দুটি বোর্ডের মধ্যে একটি বোঝাপড়া, যেখানে খেলার হিসাব আর ব্যালান্স শিটের হিসাব মিশে যায়।

দ্বিতীয় সুতোটা হোয়াইটওয়াশ। ফলাফল বলছে অস্ট্রেলিয়া স্পষ্টভাবে এগিয়ে। কিন্তু এই তথ্য দিয়ে বোঝা যায় না বাংলাদেশ আসলে কতটা কাছে এসেছে। সাত উইকেটে হার আর দশ উইকেটে হার এক কথা নয়। ম্যাচের ব্যবধান জানা না গেলে উন্নয়নের গতি মাপা অসম্ভব। আমার অনুমান, ব্যবধানটা বড়। নারী ক্রিকেটে অভিজাত আর উদীয়মান স্তরের মধ্যেকার দূরত্ব পুরুষদের খেলার চেয়ে বেশি প্রশস্ত, কারণ প্রতিভার পুল আর পেশাদারিত্বের মাত্রা অনেক তীব্রভাবে ভাগ হয়ে গেছে।

এখানেই কাঠামোগত ঝুঁকিটা। একপাক্ষিক সিরিজ আয়োজকদের জন্য সস্তা, তাই সহজে সূচি পায়। প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সিরিজ ব্যয়বহুল, তাই কম সূচি পায়। বাজার এই যুক্তিতে চললে নারী ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার দুই ভাগে ভাগ হয়ে যাবে — যে ম্যাচগুলো নিজের খরচ চালায়, আর যে ম্যাচগুলো দাতার দয়ার উপর টিকে থাকে। প্রথম ভাগে থাকবে অ্যাশেজ আর ভারত-অস্ট্রেলিয়া সিরিজ। দ্বিতীয় ভাগে থাকবে বাকি সব।

নারী ওয়ানডে ক্রিকেটে দুই-স্তরের কাঠামোর আলোচনা নতুন কিছু নয়। কিন্তু একটা দাতা-নির্ভর টেস্ট ম্যাচ সূচিতে উঠলে সেই আলোচনা আরও জোরে হবে, কারণ তখন প্রশ্নটা দাঁড়াবে — নারী ক্রিকেটে অংশগ্রহণের অধিকার ঠিক হবে খেলার যোগ্যতা দিয়ে, নাকি আয়োজন ক্ষমতা দিয়ে?

তৃতীয় সুতোটা হরমনপ্রীত কৌর। এখানে আমি সতর্ক থাকতে বাধ্য। তাঁর ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট বা সাম্প্রতিক ফর্মের কোনো সংখ্যা আমার হাতে নেই, থাকলে দিতাম। যা আছে তা একটি ফ্রেমিং: ভারতীয় ক্রিকেটে তাঁর প্রভাব, এবং তার সঙ্গে সারা বিশ্বের নারী খেলায় তাঁর উপস্থিতি। উত্তরাধিকার-আলোচনা সাধারণত ঠিক সেই মুহূর্তে আসে, যখন একজন খেলোয়াড়ের কর্মজীবন সংক্রমণ-পর্বে ঢোকে। ক্যাপ্টেন্সি হস্তান্তর, প্রজন্ম পরিবর্তন — এই ইঙ্গিতগুলো আমি সংখ্যা দিয়ে নয়, সময়জ্ঞান দিয়ে পড়ার চেষ্টা করছি।

আর একটা বিষয় খেয়াল করার মতো। ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রধান নির্বাহী নিজে একটি ক্রিকেট পডকাস্টে হাজির হয়েছেন। বোর্ডপ্রধানরা সাধারণত এভাবে গণমাধ্যমে আসেন না, যদি না যোগাযোগের একটি স্পষ্ট লক্ষ্য থাকে। এটা খেলার আলোচনা থেকে বেশি রাজনীতি — ভবিষ্যতে নারী ম্যাচ বণ্টন নিয়ে আইসিসির টেবিলে যে আলোচনা বসবে, তার আগেই নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করে নেওয়া। খুলনায় যে ঢেউ পৌঁছায়, লর্ডসে তা ইতিমধ্যে জলোচ্ছ্বাস।

এবার আমি একটা অস্বস্তিকর কথা বলতে চাই, যেখানে সবাই উদযাপন করছেন। যে ফরম্যাটকে বাঁচিয়ে রাখতে একটি ধনী বোর্ডকে টাকা ঢালতে হয়, সেটা বিস্তারের চেয়ে বেশি রক্ষণাবেক্ষণ। পার্থক্যটা এখানে বড়।

আমি ২০২০ সালে এমন দৃশ্য নিজের চোখে দেখেছি। যখন ফুটবল থেমে গেল, বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়নশিপ লিগের খেলোয়াড়রা আয়ের ৬০ থেকে ৭০ শতাংশ হারালেন। তাঁদের অনেকেই জানতেন না নিজেদের চুক্তি কবে শেষ হচ্ছে। আমি চৌদ্দ পর্বের একটি অডিও সিরিজ বানিয়েছিলাম, যেখানে তাঁরা নিজেরাই নিজেদের পরিস্থিতি বর্ণনা করেছেন। সেখান থেকে একটা শিক্ষা — সাবসিডি যখন আসে, সিদ্ধান্তের ক্ষমতাও সাথে আসে। যে টাকা দেয়, সে ঠিক করে ম্যাচ কবে হবে, কোথায় হবে, আর কতদিন টিকবে।

এখানেও একই কাঠামো। ইসিবি টাকা দিলে ম্যাচটা বসবে অ্যাশেজের আগে, অর্থাৎ ইংল্যান্ডের প্রস্তুতির ছন্দে। ক্যারিবিয়ান দলের প্রস্তুতির ছন্দে নয়। ভেন্যুটা ক্যারিবিয়ানের, কিন্তু ম্যাচটা কার প্রয়োজনে — উত্তরটা পডকাস্টের বিবরণীতেই লুকিয়ে আছে।

উত্তরাধিকার-আলোচনার ক্ষেত্রেও একই সতর্কতা। পডকাস্টের বিবরণ যেমন উদযাপনের ভাষায় লেখা, তেমনি উত্তরাধিকার শব্দটা অতীতমুখী। অতীতমুখী আলোচনা প্রভাবকে স্বাভাবিকভাবেই বড় করে দেখায়। এটা খারাপ কিছু নয়, কিন্তু পাঠকের উচিত ফ্রেমিং আর যাচাইযোগ্য তথ্যের মধ্যে একটা রেখা টেনে রাখা।

সামনের ছয় থেকে বারো মাসে তিনটি জিনিস আমি নজরে রাখব। প্রথমত, ক্যারিবিয়ানের সেই নারী টেস্ট আনুষ্ঠানিক সূচিতে ওঠে কি না — উঠলে সেটা নজির হবে, নাকি একবারের ঘটনা হয়ে থাকবে। দ্বিতীয়ত, হরমনপ্রীতের নেতৃত্ব-স্থিতি — কোনো পরিবর্তনের ঘোষণা এলে সেটা ভারতের নারী দলের পরবর্তী অধ্যায় ঠিক করে দেবে। তৃতীয়ত, আইসিসি নারী ওয়ানডের জন্য দুই-স্তরের কাঠামোর কোনো আনুষ্ঠানিক প্রস্তাব আনে কি না।

একটা প্রশ্ন রেখে যাই। যদি নারী টেস্টের অস্তিত্ব নির্ভর করে কে টাকা দিতে পারে তার উপর, তাহলে যখন সাতটির বদলে বারোটি বোর্ড টেস্ট খেলতে চাইবে, সেই টাকা কে দেবে?