সেনওয়েস পার্কের বৃষ্টি, ১৭৭ রান আর একটি প্রজন্মের খতিয়ান

সেনওয়েস পার্কের বৃষ্টি, ১৭৭ রান আর একটি প্রজন্মের খতিয়ান ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুম। সেনওয়েস পার্কের আউটফিল্ডে তখন বৃষ্টির জল, ড্রেসিংরুমের বারান্দায় ছাতা হাতে অপেক্ষা। ভারত ৪৭.২ ওভারে অলআউট ১৭৭। এরপর বৃষ্টি নামল, হিসাব বদলে গেল ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে — বাংলাদেশের সামনে নতুন লক্ষ্য ৪৬ ওভারে ১৭০। ব্রিসবেনে তখন ভোর চারটে বাজে। ল্যাপটপের স্ট্রিম বারবার বাফার করছে, আর হাতের কাছে সেই নোটবুক, যেখানে দুই দশকের অনুর্ধ্ব-১৬, অনুর্ধ্ব-১৮ আর ব্রিসবেন গ্রেড ক্রিকেটের স্কোর জমা আছে। আকর আলী ব্যাট করছিলেন ৪৩ রানে অপরাজিত। ইনিংসটা বড় নয়, চোখধাঁধানোও নয়। কিন্তু স্কোরবুকে সেদিন যেটা লেখা হলো, সেটা ছিল একটি প্রজন্মের প্রথম স্বাক্ষর: অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে বাংলাদেশের প্রথম উপস্থিতি, এবং সিনিয়র বা বয়সভিত্তিক — যেকোনো স্তরে আইসিসি ট্রফির প্রথম স্পর্শ। সামনে ছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ভারত, ২০১৮ সালে পৃথ্বী শ-র নেতৃত্বে যারা শিরোপা জিতেছিল। শিরোনামের আগে থাকে একটা পিচ, একটা ছেলে, আর একটা নোটবুক — যেটা আমি কখনো ফেলিনি। এই লেখাটা সেই ট্রফির গল্প নয়। এটা তার পরের হিসাব। প্রেক্ষাপট: সাভার থেকে সেনওয়েস পার্ক বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের একটা নির্দিষ্ট ভূগোল আছে; সেটা কোনো হাইলাইট প্যাকেজে ধরা পড়ে না। সাভারের বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, আঞ্চলিক অনুর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপ, জাতীয় অনুর্ধ্ব-১৮ টুর্নামেন্ট, তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের নিচের সারির দল — এই চার ধাপ পেরিয়ে একজন কিশোর জাতীয় অনুর্ধ্ব-১৯ দলে ঢোকে। ২০২০ সালের দলটিও এই সিঁড়ি দিয়েই উঠে এসেছিল। সেই দলের গড় বয়স ছিল আঠারোর নিচে। আকর আলী ছিলেন অধিনায়ক ও উইকেটরক্ষক; বগুড়ার দুই প্রতিভা তাওহিদ হৃদয় ও তানজিদ হাসান মধ্যসারির ভার বইতেন; উপরের সারিতে ধৈর্যের প্রতীক ছিলেন মাহমুদুল হাসান জয়। বোলিং আক্রমণের নেতৃত্বে দিনাজপুরের বাঁহাতি পেসার শোরিফুল ইসলাম, সঙ্গে আরেক বাঁহাতি পেসার মৃত্তুঞ্জয় চৌধুরী, ডানহাতি অভিষেক দাস, আর স্পিনার রাকিবুল হাসান ও হাসান মুরাদ। টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচ, তারপর নকআউটের তিন ধাপ। ফাইনালে ভারতের ১৭৭ রান গড়া হয়েছিল মূলত দুই-তিনজন ব্যাটসম্যানের ওপর ভর করে, আর বাংলাদেশের বোলাররা সেই ভরসাটা ভেঙেছিলেন নিয়ন্ত্রিত লাইন, কাটার আর ধৈর্য ধরে। ম্যাচটা বৃষ্টির কারণে ৪৬ ওভারে নেমে আসে; তখন সমীকরণ সরল হয়ে দাঁড়ায় — ৪৬ ওভারে ১৭০। এখানেই একটা বিষয় পরিষ্কার করা দরকার। বাংলাদেশ যে ফাইনালে পৌঁছেছিল, সেটা আকস্মিক কোনো অলৌকিক ঘটনা নয়। এর পেছনে ছিল কয়েক বছরের ধারাবাহিক বিনিয়োগ — বয়সভিত্তিক দলগুলোর জন্য আলাদা কোচ, ফিজিও, আর ঘরোয়া টুর্নামেন্টে বাধ্যতামূলক খেলার সময়। ট্রফিটা এই ধারাবাহিকতার ফল। কিন্তু তার আকার আর তার গভীরতা — এই দুই জিনিস আলাদা, আর সেটাই এই লেখার আসল বিষয়। ফাইনালের টেকনিক্যাল পাঠ শেষ কয়েক ওভারে বাংলাদেশের ইনিংসটা কখনোই আরামদায়ক ছিল না। উইকেট পড়ছিল দলবেঁধে, স্কোরবোর্ডে চাপ জমছিল। ৪২.১ ওভারে ১৭০/৭ — অর্থাৎ সাত উইকেট হারিয়েও লক্ষ্যে পৌঁছাতে হয়েছিল। যে ব্যাটসম্যান সেদিন শেষ পর্যন্ত টিকে ছিলেন, তিনি অধিনায়ক, আর তাঁর ৪৩ রান অপরাজিত ছিল একটা হিসাবি ইনিংস: বড় শট নয়, বল ছেড়ে দেওয়া, সিঙ্গেল নেওয়া, দরকারে একটাই বাউন্ডারি। আমি বছরের পর বছর বয়সভিত্তিক ক্রিকেট দেখে একটা জিনিস বুঝেছি — অনুর্ধ্ব-১৯ স্তরে ম্যাচ জেতে দেয় প্রতিভা নয়, সিদ্ধান্ত। আঠারো বছরের একটা ছেলে যখন ডাকওয়ার্থ-লুইসের চাপে ব্যাট করতে নামে, তার মাথায় থাকে না কোনো সূক্ষ্ম কৌশল; থাকে শুধু একটা সংখ্যা আর একটা সময়। সেদিন আকর আলী সেই সংখ্যাটা পড়তে পেরেছিলেন, এবং সেটাই ম্যাচের পার্থক্য। কিন্তু শুধু একটা ইনিংস দিয়ে দশ বছরের মূল্যায়ন হয় না। একজন তরুণ ক্রিকেটার একটা প্রত্নবস্তু: যত্ন নিয়ে ধরো, সৎভাবে তারিখ লেখো, কখনো তাকে জাদুঘরের চূড়ান্ত সামগ্রী ভেবে ফেলো না। ২০২০-এর সেই দলটার মূল্য তাই তার ফাইনালে নয়, তার উৎসে। একই কারখানা, একই কাঁচামাল সেই দলের ব্যাটিং কোরের দিকে ভালো করে তাকালে একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে। তাওহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়, আকর আলী — এদের কেউই কোনো বিদেশি একাডেমির ফসল নন। এরা প্রায় সবাই একই ঘরোয়া পাইপলাইন থেকে এসেছেন: আঞ্চলিক অনুর্ধ্ব-১৬, জাতীয় অনুর্ধ্ব-১৮, তারপর অনূর্ধ্ব-১৯। প্রশিক্ষণ, কোচিং ভাষা, এমনকি শট-সিলেকশনের অভ্যাসও প্রায় একই রকম গড়া। এই একরকমতা একটা সুবিধা, আবার একটা ঝুঁকিও। সুবিধা হলো, দল হিসেবে এরা তৈরি হয় — অনুর্ধ্ব-১৯ স্তরে যেটা দুর্লভ, কারণ বেশিরভাগ দেশ সেখানে আলাদা আলাদা একাডেমির তারকার মিশ্রণ নামায়। ঝুঁকিটা হলো, একই পাইপলাইনের একই দুর্বলতাও এরা বয়ে বেড়ায়। ২০২০-এর দলে সেটা ছিল শর্ট বল খেলার অস্বস্তি আর বাঁহাতি স্পিনের বিপক্ষে ধীরগতি। বোলিং আক্রমণে একটা বড় পরিবর্তনও স্পষ্ট ছিল। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেট দীর্ঘদিন স্পিন-প্রথম ছিল; ২০২০-এর দলটায় ভারটা গিয়েছিল পেসের দিকে — শোরিফুল ইসলাম আর মৃত্তুঞ্জয় চৌধুরীর দুই বাঁহাতি, সঙ্গে অভিষেক দাসের ডানহাতি গতি। নতুন বলে উইকেট তুলে নেওয়ার এই মানসিকতা বাংলাদেশের সিনিয়র ক্রিকেটেও পরে ঢুকেছে; শোরিফুল ইসলাম ২০২১ সালের পর থেকে সাদা বলে নিয়মিত হয়েছেন, এবং সেটা কোনো কাকতালীয় নয়। রূপান্তরের হিসাব: স্কোরবুকে যা লেখা নেই অন্যরা ট্রান্সফার গুজব স্ক্রল করে, আমি নিচু লিগের প্রোগ্রাম ঘেঁটে দেখি। সেই অভ্যাস থেকেই ২০১৭ সালে শুরু করেছিলাম একটা সাধারণ ট্র্যাকার — কে কত মিনিট খেলল, কত রান, কত উইকেট, আর সেই খেলা আসলে কোন দলের কাঠামোয় বসে। ২০২০-এর দলটার ক্ষেত্রে সেই হিসাবটা নির্মমভাবে সৎ। পনেরো জনের সেই দল থেকে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ পেয়েছেন পাঁচ-ছয়জন। শোরিফুল ইসলাম, তাওহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান, মাহমুদুল হাসান জয় — এঁরা এখন বাংলাদেশের সাদা-লাল দুই বলেই পরিচিত নাম। মাহমুদুল হাসান জয় ২০২১ সালের নভেম্বরে চট্টগ্রামে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকে হাফ-সেঞ্চুরি করেছিলেন, যা সেই বয়সভিত্তিক প্রজন্মের সবচেয়ে ধৈর্যশীল ইনিংসগুলোর একটা। বাকিরা ঘরোয়া ক্রিকেটে। কেউ ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে, কেউ জাতীয় লিগে, কেউ ইনজুরির সঙ্গে লড়াই করছেন। এটাই আসল ছবি: একটা ট্রফি জেতা দল থেকে এক-তৃতীয়াংশের কম খেলোয়াড় সিনিয়র দরজা ছুঁতে পারেন, এবং সেই হার আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে খারাপও নয়। কিন্তু এই সংখ্যাটা জানলে ট্রফিটার ওজন বদলে যায় — সেটা একটা সিস্টেমের চূড়া নয়, একটা সিস্টেমের সেরা দিন। তুলনার জন্য ধরুন ভারতের সেই দলের কথা। ইয়াশস্বী জয়সওয়াল টুর্নামেন্ট-সেরা হয়েছিলেন ৪০০ রান করে, আর তারপরের কয়েক বছরে তিনি হয়ে উঠেছেন ভারতের টেস্ট ওপেনিংয়ের ভরকেন্দ্র। ভারতের অনুর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে পৌঁছানোর পথটা ছোট, কারণ মাঝখানে আছে ইন্ডিয়া-এ সিরিজ, ঘরোয়া রঞ্জি ট্রফির কঠোর স্তর আর দীর্ঘ ফার্স্ট-ক্লাস মৌসুম। ব্রিসবেনের কমিউনিটি ওভাল থেকে দেখা দৃশ্য আমি যেহেতু ব্রিসবেনে থাকি, এই বয়সভিত্তিক প্রজন্মকে আমি দুই দিক থেকে দেখার সুযোগ পেয়েছি। একদিকে বাংলাদেশের ঘরোয়া অনুর্ধ্ব-১৮ আর বিএসপি-র স্কোর, অন্যদিকে ব্রিসবেনের গ্রেড ক্রিকেটের সপ্তাহান্ত — যেখানে দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত কিশোরদের সংখ্যা গত দশকে নাটকীয়ভাবে বেড়েছে। এই দুই জগতের সংযোগটা বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক দলগুলোর জন্য এখনো প্রায় অদৃশ্য। অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে খেলার অভিজ্ঞতা — উঁচু বাউন্স, বাতাসের গতি, শক্ত পিচ — অনুর্ধ্ব-১৯ স্তরে বাংলাদেশের জন্য বিরল। ২০২০-এর দলটা দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশন দ্রুত আত্মস্থ করতে পেরেছিল, কিন্তু সেটা ছিল ঘটনাচক্র, কোনো নিয়মিত প্রোগ্রাম নয়। আমি যদি বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের কাউকে এক পরামর্শ দিতে পারতাম, সেটা হতো: অনুর্ধ্ব-১৯ দলকে প্রতি চক্রে অন্তত একটা বিদেশ সফরে পাঠাও, আর সেটা হতে পারে অস্ট্রেলিয়ার কমিউনিটি ওভালে, যেখানে ইতিমধ্যেই লাখো দক্ষিণ এশীয় কিশোর ক্রিকেট খেলছে। বিপরীত দিকটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। ব্রিসবেনের গ্রেড ক্লাবগুলোতে এখন যেসব ছেলেমেয়ে খেলছে, তাদের অনেকের পরিবার বাংলাদেশ, ভারত বা পাকিস্তান থেকে এসেছে। তাদের মধ্যে কেউ যদি একদিন বাংলাদেশের হয়ে খেলতে চায়, সেই পথটা এখনো অস্পষ্ট। ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ প্রায়ই ঘোষণা করা হয় না; সেটা কাদামাখা বুট আর ভুলে যাওয়া ক্লিপে খুঁজে বের করতে হয়। বিপরীত স্রোত: ট্রফি যেটা ঢেকে রাখে এখন আসি সেই অংশে, যেটা ট্রফি-উৎসবের ভিড়ে হারিয়ে যায়। ২০২০ সালের শিরোপা বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ব্যবস্থার একটি অসাধারণ দিন, কিন্তু এটি কোনো প্রমাণ নয় যে ব্যবস্থাটা স্বয়ংসম্পূর্ণ। সমস্যাটা ট্রফির আগে-পরে দুই জায়গাতেই। অনুর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দলের দূরত্ব বাংলাদেশে অনেক বড় — মাঝখানে নেই নিয়মিত এ-দল সফর, নেই দীর্ঘ ফার্স্ট-ক্লাস ক্যালেন্ডার, আর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের সীমিত ওভারের চাপে ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটার তৈরির সময়টাই সংকুচিত। ফলাফলটা অনুমেয়। একজন তরুণ পেসার অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ৭-৮ ম্যাচ খেলে ফেরেন, তারপর ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে ঢুকে পড়েন, ওয়ার্কলোডের হিসাব থাকে না, ইনজুরি আসে। শোরিফুল ইসলামের ক্ষেত্রে সেই চাপ স্পষ্ট ছিল — একটানা ক্রিকেট আর বোলিং লোডের মধ্যে ভারসাম্য খুঁজতে গিয়ে তাঁকে একাধিকবার বিশ্রাম নিতে হয়েছে। দ্বিতীয় সমস্যা হলো প্রত্যাশার গতি। ২০২০ সালের পর বাংলাদেশের ক্রিকেট-আলোচনায় পরপর কয়েকজনকে 'পরবর্তী শাকিব' বা 'পরবর্তী মাশরাফি' তকমা দেওয়া হয়েছিল। এই তকমাগুলো বিক্রি হয়, কিন্তু একটা কিশোরের ওপর চাপ ছাড়া আর কিছু তৈরি করে না। যে ছেলেটি অনুর্ধ্ব-১৯-এ দুর্দান্ত ছিল, তার সিনিয়র ক্রিকেটে মানিয়ে নিতে সময় লাগবে — এটা ব্যর্থতা নয়, এটা স্বাভাবিক। তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ছোট দল বড় দলকে হারানোর যে রোমান্টিক গল্পটা তৈরি হয়, সেটা আর্থিক আর কাঠামোগত অসাম্যের আসল ছবিটা ঢেকে দেয়। বাংলাদেশের সেই অনুর্ধ্ব-১৯ বিনিয়োগ ছিল একটা নির্দিষ্ট চক্রকে লক্ষ্য করে। প্রশ্ন হলো, পরের চক্রেও সেই একই নিবেদন থাকে কি না — কোচ, ফিজিও, ফিটনেস ট্র্যাকিং, মানসিক সহায়তা সব একই মানে। এখানেই ভারতের সঙ্গে তুলনাটা প্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠে। ভারতের ক্ষেত্রে অনুর্ধ্ব-১৯ সাফল্য একটা প্রশস্ত সিঁড়ির উপরের ধাপ; বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেটা অনেকটা সিঁড়ির মাঝখানে বসানো একটা সোনার ফলক। ফলকটা সুন্দর, কিন্তু সিঁড়ির বাকি ধাপগুলো না থাকলে কেউ উপরে ওঠে না। আমার নোটবুকে একটা আলাদা কলাম আছে — 'দলের সেবায় তরুণ মিনিট'। বাংলাদেশের ২০২০ প্রজন্মের ক্ষেত্রে সেই কলামে কয়েকজনের নাম ধারাবাহিকভাবে জ্বলজ্বল করে, আর বাকিরা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়। এটা কোনো নৈতিক রায় নয়। এটা একটা সিস্টেমের দূরবিন দিয়ে দেখা ছবি। সামনের দিকে তাকানো যা ঘটতে যাচ্ছে, সেটা নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করার অভ্যাস আমার নেই; আমি যা ইতিমধ্যেই মাটি থেকে তুলে এনেছি, সেটাই লিখি। তবু কয়েকটা জিনিস পরের দুই চক্রে চোখে রাখা দরকার। প্রথমত, বাংলাদেশের এ-দল সফরের ক্যালেন্ডার। যদি আগামী দুই বছরে অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডে নিয়মিত এ-দল সফর যোগ হয়, তাহলে অনুর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে রূপান্তরের হার বাড়বে — এটা অনুমান নয়, ক্রিকেট ইতিহাসের সাধারণ নিয়ম। দ্বিতীয়ত, ফার্স্ট-ক্লাস ক্যালেন্ডারের দৈর্ঘ্য। জাতীয় লিগ আর বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগে যদি ম্যাচ সংখ্যা না বাড়ে, তাহলে যতই অনুর্ধ্ব-১৯ প্রতিভা আসুক, তারা টেস্ট খেলার ধৈর্য শিখবে কোথায়? তৃতীয়ত, এবং আমার কাছে সবচেয়ে জরুরি — ইনজুরি ব্যবস্থাপনা। সতেরো-আঠারো বছরের একটা পেসার যদি বছরে বারো মাস ক্রিকেট খেলে, তার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ বিন্দুটা পঁচিশেই পৌঁছে যাবে। আর একটা প্রশ্ন আমার নোটবুকের শেষ পাতায় লেখা আছে, যেটার উত্তর এখনো পাইনি: ২০২০ সালের সেই সন্ধ্যায় পচেফস্ট্রুমের ড্রেসিংরুমে যে পনেরোটা ছেলে হেসেছিল, তাদের মধ্যে কতজন দশ বছর পরেও জাতীয় দলের জার্সিতে থাকবেন? সংখ্যাটা যদি তিন হয়, তাহলে সেটা ব্যর্থতা। আর যদি পাঁচ হয়, তাহলে বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ব্যবস্থা আসলে যা দাবি করে, তার চেয়ে ভালো। স্কোরবুকটা একদিন উত্তর দেবে। আমি শুধু অপেক্ষা করব, নোটবুকটা হাতে।