ডারবানের নিভে আসা আলোয়: দক্ষিণ আফ্রিকার নিয়ন্ত্রণ, অস্ট্রেলিয়ার নিঃশ্বাস

কিংসমিডের পিচে সন্ধ্যার ছায়া লম্বা হতে শুরু করলে আম্পায়াররা মাঝমাঠে দাঁড়িয়ে হাতের আলো-মিটার বের করলেন। ওভার ৬৫.২ শেষে স্কোরবোর্ডে ১৮৭/৬ — অস্ট্রেলিয়া। ক্রিজে তখন দুইজন, ম্যাট রেনশ আর প্যাট কামিন্স; রেনশ'র ব্যাটে ৪৬, অর্ধশতরান থেকে মাত্র চার রান দূরে। ডারবানের আলো যেমন ধীরে ধীরে সরে যায় সমুদ্রের দিকে, তেমনি সরে গেল ম্যাচের বাকি চব্বিশ ওভারও। খেলা থামল শেষ বলে নয়, আলোর অভাবে। ক্রিকেটে এমন থামা নতুন কিছু নয়, কিন্তু প্রতিবারই এটা মনে করিয়ে দেয় — কিছু ম্যাচ কেবল বল আর রানে মাপা যায় না; আলো আর ছায়ার হিসেবও জমা রাখতে হয়।

ময়মনসিংহের ছাদ থেকে বহু বছর ধরে রেডিওতে টেস্ট ধরে রাখা একজন মানুষ হিসেবে আমি শিখেছি, স্কোরবোর্ড কখনোই পুরো সত্য বলে না। স্কোরবোর্ড আজ যেটা বলে — ১৮৭/৬ — সেটা সত্য। কিন্তু যেটা বলে না, সেটাও কম সত্য নয়: ছয় উইকেট হারানো একটি দল কীভাবে ঘরের মাঠের তীক্ষ্ণ বোলিংয়ের সামনে নিজের শ্বাস ধরে রাখল।

অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের প্রথম টেস্ট, কিংসমিড, ডারবান। উপকূলীয় এই মাঠের চরিত্র চেনা — সকালে বাতাসে আর্দ্রতা, নতুন বলে সিম ও সুইং, আর দিন যত গড়ায় তত ধীর হয়ে আসা পিচ। অর্থাৎ প্রথম সেশন বোলারদের, শেষ সেশন ব্যাটসম্যানদের। কিন্তু এই টেস্টে প্রথম সেশনের হিসাবটা চরমভাবে বোলারদের পক্ষে গেছে — দুই ওপেনার ফিরে গেছেন এগারো ওভারের মধ্যেই।

এটা বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের হিসাবের ম্যাচ, যেখানে প্রতিটি সেশন আর বোনাস পয়েন্ট গুরুত্বপূর্ণ। ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকা সবসময়ই শক্তিশালী, আর ডারবানের পিচ সেই শক্তিকে বাড়িয়ে দেয়। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে খেলা অস্ট্রেলিয়ার জন্য ঐতিহাসিকভাবেই কঠিন অ্যাসাইনমেন্ট। এই প্রেক্ষাপটে দিনের প্রথম বল থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, ব্যাটিংয়ের জন্য এটা সহজ মঞ্চ নয়। দিনের রান রেট ২.৮৬ — ৬৫ ওভারে ছয় উইকেট, গড়ে ওভারপ্রতি তিনেরও কম। টেস্ট ক্রিকেটে এটা স্পষ্ট সংকেত: পিচ ব্যাটসম্যানের বন্ধু নয়, অন্তত প্রথম দিনে নয়।

দক্ষিণ আফ্রিকার সিম আক্রমণ আজ কোনো একক নায়কের গল্প লেখেনি। মার্কো ইয়ানসেন, ভিয়ান মুল্ডার আর আনরিখ নর্টিয়ে — তিনজনই নিয়েছেন দুটি করে উইকেট। এটাই দিনের সবচেয়ে বড় কৌশলগত বার্তা। যখন একজন বোলার একাই পাঁচ-ছয় উইকেট নেন, সেটা প্রায়ই ব্যক্তিগত দক্ষতার গল্প; কিন্তু তিনজন সিমার সমান ভাগে দুই-দুইটি উইকেট নিলে সেটা হয় সম্মিলিত চাপের গল্প। ডারবানে দক্ষিণ আফ্রিকা ঠিক সেটাই করেছে — দুই প্রান্ত থেকে নিরলস চাপ, আর মাঝে ব্যাটসম্যানের ধৈর্য ভাঙার ধৈর্য ধরে অপেক্ষা।

অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার আজ প্রায় সম্পূর্ণভাবে ভেঙে পড়েছে। লাবুশেন ৩৭, স্মিথ ২৫, হেড ৯, কেয়ারি ১৪, ওয়েস্টার ৪ — আর সবচেয়ে বেদনাদায়ক সংখ্যাটা নিক ম্যাডিনসনের: ৩৩ বলে শূন্য। ৩৩ বল খেলে শূন্য রান করা মানে শুধু ব্যর্থতা নয়, এটা এক ধরনের স্থবিরতা — আপনি টিকে আছেন, কিন্তু এগোতে পারছেন না। এমন ইনিংস অনেক সময় দলের জন্য বিষের মতো কাজ করে, কারণ একজন ব্যাটসম্যান ক্রিজ দখল করে রাখেন অথচ স্কোরবোর্ড নড়ে না।

ম্যাডিনসনের বিপরীতে দাঁড়িয়ে ম্যাট রেনশ'র ইনিংসটাই আজকের সবচেয়ে টেস্ট-উপযুক্ত ব্যাটিং। ১১৫ বলে ৪৬, স্ট্রাইক রেট ৪০.০, আর রানের মাত্র ২৬ শতাংশ এসেছে বাউন্ডারি থেকে। অর্থাৎ এটি কোনো ভাগ্যনির্ভর ঝলক নয়, এটি সচেতনভাবে চাপ শোষণ করার ইনিংস। রেনশ বুঝেছিলেন, এই পিচে টিকে থাকাই আধা যুদ্ধ; তাই তিনি রান তাড়া করেননি, উইকেট রক্ষা করেছেন।

তখন এল সেই ভাঙা জোড় — লাবুশেন ও স্মিথের ৬০ রানের জুটি, টপ অর্ডারের একমাত্র ভিত্তি। কিন্তু পরপর দুই ওভারে দুটি উইকেট পড়ে যাওয়ায় সেই ভিত্তি নষ্ট হয়। টেস্ট ক্রিকেটে জুটি ভাঙা আর ভিত্তি ভাঙার মধ্যে পার্থক্য আছে — আজ অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয়টার শিকার হয়েছে।

দিনের সবচেয়ে বড় টার্নিং পয়েন্ট ছিল সপ্তম উইকেটে রেনশ ও কামিন্সের অবিচ্ছিন্ন ৬৩ রানের জুটি। এই জুটিটা না থাকলে অস্ট্রেলিয়া সম্ভবত ১৫০-র নিচে অলআউট হয়ে যেত। কামিন্সের ৭২ বলে ৩৩ — যার ৬১ শতাংশ রান এসেছে চারের মাধ্যমে — আসলে এক ধরনের যতটা পারো নিয়ে নাও ধরনের পাল্টা আক্রমণ, যা সাধারণত বোলার-ব্যাটসম্যানরা দেখিয়ে থাকেন। উপরের সারির ধীরগতির ভোগান্তির ঠিক বিপরীতে দাঁড়িয়ে কামিন্সের এই ছোট অথচ আক্রমণাত্মক ইনিংসটাই দলকে কিছুটা ভরসা দিল।

এই ম্যাচের সবচেয়ে চর্চিত বাক্যটি — দক্ষিণ আফ্রিকা নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু অস্ট্রেলিয়া স্বস্তিতে। প্রশ্ন হচ্ছে, এই স্বস্তিটা কি অস্ট্রেলিয়ার কোনো কৌশলগত দক্ষতা থেকে এসেছে? আমি সেটা মনে করি না। অস্ট্রেলিয়ার আজকের স্বস্তিটা টিম মিটিংয়ে তৈরি হয়নি, মাঠের আলো নিভে যাওয়ায় তৈরি হয়েছে। ৬৫.২ ওভারে থেমে যাওয়া একটা দিন যদি আরও চব্বিশ ওভার চলত, তাহলে হয়তো সপ্তম উইকেটের জুটিও ভাঙত, আর স্বস্তি শব্দটি রিপোর্ট থেকে মুছে যেত। অর্থাৎ ফলাফলের এই সুরটি তৈরি করেছে আকাশ, ক্রিকেটার নয়।

এর চেয়েও গভীর সংকেত লুকিয়ে আছে কেশব মহারাজের পরিসংখ্যানে। ৭ ওভারে ০/৩৩, রান রেট ৪.৭১ — দিনের সবচেয়ে ব্যয়বহুল বোলার। ঘরের মাঠে মহারাজ দক্ষিণ আফ্রিকার নিয়ন্ত্রণের অস্ত্র; কিন্তু ডারবানের এই পিচ যদি আঙুলের স্পিনারকে গ্রিপ না দেয়, তাহলে দক্ষিণ আফ্রিকার চতুর্থ ইনিংসের সবচেয়ে বড় হাতিয়ারটাই দুর্বল হয়ে পড়বে। এখানে একটা জরুরি সংশোধনও প্রযোজ্য: মহারাজকে কোথাও রিস্ট স্পিনার বলা হয়েছে, যা ভুল — তিনি বাঁহাতি অর্থোডক্স ফিঙ্গার স্পিনার। এই ধরনের ভুল বিশ্লেষণের নির্ভরযোগ্যতাই কমিয়ে দেয়, তাই তথ্য যাচাই না করে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো বিপজ্জনক।

আরও একটি অসঙ্গতি চোখে পড়ে — বলা হয়েছে দুই ওপেনারই দ্রুত আউট, অথচ দেখানো হচ্ছে রেনশ, যিনি প্রচলিতভাবে ওপেনার, তিনিই টেলএন্ডের সঙ্গে ক্রিজে টিকে আছেন। এই ব্যাটিং অর্ডার অন্তঃসারশূন্য ও যাচাইযোগ্য। অর্থাৎ আজকের রিপোর্টের ভিত্তি যতটা মজবুত মনে হচ্ছে, ততটা নয়। একটি স্পিনারের বোলিংয়ের ধরন ভুল বলা আর ব্যাটিং অর্ডারের অসঙ্গতি — এই দুই ত্রুটিই বলে দেয়, দিনের গল্পটা আমাদের সাবধানে পড়তে হবে।

ডারবানের পিচ সকালে সিমারদের দিয়েছিল, শেষ বিকেলে ব্যাটসম্যানদের কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছিল। আগামীকাল যদি আলো ফেরে, আসল প্রশ্নটা হবে — মহারাজ কি পিচ থেকে গ্রিপ আদায় করতে পারবেন, নাকি দক্ষিণ আফ্রিকাকে চার ইনিংসই সিমের উপর ভরসা করতে হবে? আর অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার, যাদের ছয়জন আজ ফিরে গেছেন, তারা দ্বিতীয় ইনিংসে রেনশ'র ধৈর্যের পাঠটা শিখতে পারবে কি? কিংসমিডের আলো ফিরবে কাল; কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যাবে — আলো নিভে যাওয়ার আগে যে স্বস্তিটা অস্ট্রেলিয়া পেল, সেটা কি তারা নিজেরা অর্জন করল, নাকি আকাশ তাদের দান করল?