আবুধাবির 'নিরপেক্ষ' মাঠে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট: খাতা যেখানে নিরপেক্ষ বলে, মাঠ সেখানে অন্য কথা বলে

হুক

খাতা খুললাম, আর একটা নিরীহ দেখতে সংখ্যা চোখে পড়ল।

টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে যেসব দল নিজের দেশের বাইরে, একেবারে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে পাঁচ দিনের ম্যাচ খেলতে নেমেছে, সেই তালিকাটা লম্বা নয়। পাকিস্তান ৩৯টি, অস্ট্রেলিয়া ১৪টি, ভারত মাত্র ২টি। আর সেই তালিকায় ঢুকে পড়ছে বাংলাদেশ, ক্রমিক নম্বর বারো। ২০০৭ সালে প্রথম আলোর বিশ্বকাপ কাভারেজ দিয়ে যখন লেখা শুরু করি, তখন এই ধরনের সংখ্যা আমি নোটবুকে আলাদা করে লিখে রাখতাম, কারণ সংখ্যাটা নিজে কিছু বলে না — সংখ্যাটা কেবল একটা দরজা খুলে দেয়।

দরজাটা খুলতেই যা দেখা যায়, সেটাই আসল কথা। এই টেস্ট আবুধাবিতে, আফগানিস্তানের বিপক্ষে। আর আফগানিস্তান নিজেই ম্যাচটার স্বাগতিক।

নিরপেক্ষ মাঠ। স্বাগতিক আফগানিস্তান। একই বাক্যে দুটো শব্দ, অথচ দুটো শব্দ পরস্পরকে টেনে নামাচ্ছে। প্রথমবার দেখে মনে হবে এ তো কেবল সূক্ষ্ম খেলা। কিন্তু হিসাবের খাতায় এটা সূক্ষ্ম নয়, এটা কাঠামোগত।

খাতা খুললাম, আর দেখলাম একটা শহর শ্বাস নিচ্ছে — আবুধাবি, যেখানে টেস্ট ম্যাচের পাঁচ দিনের ছন্দ ঠিক করবে এমন কেউই দুই দলের মধ্যে সত্যিকার অর্থে 'ঘরের' নয়।

প্রেক্ষাপট: দুই ম্যাচের ছোট খাতা, একটা বড় ফাঁক

এই টেস্টের আগে বাংলাদেশ আর আফগানিস্তান টেস্ট ক্রিকেটে মুখোমুখি হয়েছে মাত্র দুবার। দুটোই বাংলাদেশের মাটিতে। দুটোই ঘরের দলের জন্য আলাদা গল্প।

২০১৯ সালে চট্টগ্রামে আফগানিস্তান ২২৪ রানে জিতেছিল। ওই ম্যাচে রহমত শাহের ১০২ — আফগানিস্তানের টেস্ট ইতিহাসের প্রথম সেঞ্চুরি — শুধু একটা ইনিংস ছিল না, সেটা ছিল একটা দেশের ক্রিকেট-পরিচয়ের দলিল। তখন আফগানিস্তানের টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার বয়স মাত্র দুই বছর (২০১৭ সালের জুনে আইসিসি তাদের পূর্ণ সদস্যপদ দেয়)। তারপর ২০২৩ সালে সিলেটে বাংলাদেশ ৫৪৬ রানে জিতেছিল — ব্যবধানটা এত বড় যে সেটা ম্যাচের চেয়ে বেশি একটা বিবৃতি মনে হয়েছিল।

দুটো ফল মিলিয়ে যা পাওয়া যায়, তা খুব সুন্দর একটা নিয়ম নয়। দুটোই ছিল ঘরের মাঠের ফল। একটা ঘরের দল হেরেছিল, আরেকটা ঘরের দল বিশাল ব্যবধানে জিতেছিল। অর্থাৎ এই দুই দলের মধ্যে পার্থক্যের মাপকাঠি হিসেবে 'কে বেশি শক্তিশালী' প্রশ্নটার উত্তর মাঠের বাইরে বসে আছে — কন্ডিশনের ভেতরে।

আর এখন মাঠটা ইউএই। আবুধাবি।

এখানেই একটা তথ্য জরুরি। বাংলাদেশের আগের ইউএই সফরগুলো সীমিত ওভারের ছিল — ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি, তার মধ্যে ডে-নাইট ম্যাচও ছিল। অর্থাৎ বাংলাদেশের ইউএই-অভিজ্ঞতা আছে, কিন্তু সেই অভিজ্ঞতা অন্য ফরম্যাটের। টেস্টের পিচ, টেস্টের বলের পুরোনো হওয়ার গতি, টেস্টের চতুর্থ-পঞ্চম দিনের ব্যাটিং-কঠিনতা — এসব ওয়ানডের ভেন্যু-পরিচিতির সঙ্গে সরাসরি বদলানো যায় না। মাঠ চেনা, পরিস্থিতি অচেনা — এটাই বাংলাদেশের সামনে সবচেয়ে সৎ বর্ণনা।

অন্যদিকে আফগানিস্তানের জন্য ইউএই নতুন কিছু নয়। নিজের দেশে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অনিশ্চয়তার কারণে ইউএই দীর্ঘদিন ধরে আফগানিস্তানের কার্যত গৃহীত-হোম। তাই প্রশাসনিক কাগজে ম্যাচটা নিরপেক্ষ, কিন্তু অনুশীলনের খাতায় আফগানিস্তানই বেশি আরামে থাকবে।

এই টেস্টের আসল প্রস্তুতি তাই পিচের ২২ গজে নয়, শুরু হয় খাতার দুই কলামে: এক কলামে অভিজ্ঞতার মুদ্রা, অন্য কলামে তার বিনিময় হার।

মূল বিশ্লেষণ: নিরপেক্ষতা একটা হিসাব, অনুভূতি নয়

১. 'নিরপেক্ষ' শব্দটার ব্যালান্স শিট

নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে নিরপেক্ষ প্রতিযোগিতা নয় — এটা একটা প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত, যা দুই দলের জন্য সমান দামে বিক্রি হয় না।

যখন পাকিস্তান ১৯৯৯ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে ইউএই-তে নিজের 'হোম' টেস্ট খেলত, তখন কেউ ওই ম্যাচগুলোকে পাকিস্তানের জন্য নিরপেক্ষ বলত না। পাকিস্তান স্বাগতিক ছিল, দর্শক ছিল পাকিস্তানি প্রবাসী, পিচ-কিউরেটর পাকিস্তানের দাবি মেনে কাজ করত। ৩৯ ম্যাচ — এটা তুচ্ছ সংখ্যা নয়, এটা একটা প্রতিষ্ঠিত ব্যবস্থা।

আফগানিস্তানের ক্ষেত্রেও একই লজিক খাটে। স্বাগতিক designation মানে শুধু স্কোরবোর্ডে নাম লেখা নয়; তার সঙ্গে আসে ড্রেসিংরুম বরাদ্দ, অনুশীলন সেশনের সময়, পিচ-প্রস্তুতির ওপর প্রভাব, টস-সংশ্লিষ্ট আনুষ্ঠানিকতার সুবিধা, এমনকি সিরিজ-নামকরণের কাঠামো। এই প্রতিটা বিন্দু এক-এক শতাংশ। পাঁচ দিনের ম্যাচে শতাংশগুলো যোগ হয়।

বাংলাদেশের জন্য ম্যাচটা নিরপেক্ষ। আফগানিস্তানের জন্য ম্যাচটা কার্যত ঘরোয়া। এই অসাম্যকে 'নিরপেক্ষ ভেন্যু' লেবেল দিয়ে ঢেকে রাখলে বিশ্লেষণেই ভুল ঢুকে যায়।

২. পিচের হিসাব: যেটা এখনো যাচাই বাকি

ইউএই-র পিচ সম্পর্কে যেটা বলা যায়, সেটা ঐতিহাসিক প্রবণতা: সাধারণত শুষ্ক, বাউন্স কম, আর ম্যাচ যত গড়ায় স্পিন তত বেশি ফ্যাক্টর হয়ে ওঠে। তবে এই টেস্টের নির্দিষ্ট পিচ-রিপোর্ট আমার কাছে নেই — এটা অনুমান, প্রতিষ্ঠিত তথ্য নয়। লেখার সময় এটা স্পষ্ট বলে রাখা দরকার।

আবুধাবির এই ভেন্যুটি দিনের আলোয় হবে, নাকি ডে-নাইট, সেটাও নিবন্ধে নির্দিষ্ট করা নেই। ডে-নাইট হলে শিশির (dew) একটা বড় ভেরিয়েবল হয়ে দাঁড়ায় — দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হয়ে যায়, স্পিনারদের গ্রিপ হারায়, আর ক্যাপ্টেনের ডিক্লেয়ারেশন-টাইমিং নষ্ট হয়। এই অনিশ্চয়তা নিজেই একটা তথ্য: যে ম্যাচে পরিবেশ-চলক অজানা, সেখানে টসের মূল্য বেড়ে যায় — অথচ টসের ওপর কারও নিয়ন্ত্রণ নেই।

৩. ফরম্যাট-ট্রান্সফার ফাঁদ

এখানেই সবচেয়ে বড় পদ্ধতিগত বিপদ। বাংলাদেশ ইউএই-তে ওয়ানডে খেলে অভ্যস্ত; সেই ম্যাচগুলোর ডেটা দিয়ে টেস্টের ফল অনুমান করা মানে দুই ভিন্ন খেলার সংখ্যা একসঙ্গে গুনে ফেলা।

ওয়ানডেতে স্পিনার ১০ ওভারে ৫০ রান দিলে সেটা খারাপ নয়। টেস্টে একই স্পিনার দিনে ৩০ ওভার বল করে ২ উইকেট নিলে সেটাই সাফল্য, যদিও ইকোনমি খারাপ দেখাবে। রেট বনাম ভলিউম — টেস্টের অর্থনীতি সীমিত ওভারের অর্থনীতি থেকে উল্টো। যে পিচে ওয়ানডেতে ৩০০ রান ওঠে, সেখানেই টেস্টে ৩০০ রান হতে পারে দুই দিন।

তাই বাংলাদেশ যদি ইউএই-পরিচিতিকে 'ঘরের সুবিধা' ভেবে বসে থাকে, তাহলে সেটা হবে ভুল বিনিয়োগ। অভিজ্ঞতার মুদ্রা সব ফরম্যাটে একই রেটে ভাঙে না।

৪. স্ট্যান্ডের খাতা: ডায়াস্পোরা কাদের, আর কে টিকিট কিনতে পারে

এই ম্যাচের সবচেয়ে উপেক্ষিত ডেটাসেট স্টেডিয়ামের বাইরে নয়, ভেতরে — কিন্তু সেটা স্কোরবোর্ডে ওঠে না।

ইউএই-তে বসবাসকারী প্রবাসী জনসংখ্যার বড় অংশ দক্ষিণ এশীয়। বাংলাদেশি প্রবাসী কমিউনিটি ইউএই-তে বিশাল, আর আফগান প্রবাসী কমিউনিটিও শারজা-আবুধাবি অঞ্চলে দীর্ঘদিনের। মানে এই 'নিরপেক্ষ' মাঠে দুই দলের সমর্থকই উপস্থিত থাকবে।

এখানেই আসল প্রশ্ন, যেটা কোনো হিটম্যাপ দেখায় না: দুপুরের ম্যাচে কে ছুটি নিতে পারবে?

বেশির ভাগ প্রবাসী সমর্থক ষষ্ঠ দিনের ছুটি (Friday) বা সাপ্তাহিক ছুটির বাইরে স্টেডিয়ামে যেতে পারে না। ইউএই-র শ্রম-সাপ্তাহিক ছুটি শুক্র-শনি। তাই যদি ম্যাচের জমজমাট সেশন পড়ে সোম-মঙ্গলবারে, তাহলে স্ট্যান্ডে ধনী দর্শকের অনুপাত বাড়বে, শ্রমজীবী সমর্থকের অনুপাত কমবে। যে দলের সমর্থকদের ছুটি-কাঠামো স্টেডিয়ামের সময়সূচির সঙ্গে মেলে, তার জন্য পরিবেশ বেশি 'হোম' হয়ে যায়।

আফগানিস্তানের সাপ্তাহিক ছুটি-ছন্দ ইউএই-র প্রবাসী আফগানদের সঙ্গে অনেকটা মেলে। তাই 'হোম অ্যাডভান্টেজ' যদি স্ট্যান্ডে তৈরি হয়, তাহলে সেটা কাগজে আফগানিস্তানের দিকেই ঝুঁকছে — বাংলাদেশের জন্য না।

প্রেসিং একটা ভাষা, আর ডায়াস্পোরা সেটা বলে এক অ্যাকসেন্টে। এই ম্যাচে সেটা বলবে দুটো অ্যাকসেন্টে, একই ছাদের নিচে।

৫. শ্রমের খাতা: স্টেডিয়াম খালি হলে কে ছায়া রেখে যায়

আমি পাবলিক খাতা বানাই, কারণ ব্যক্তিগত কষ্ট একমাত্র রেকর্ড হওয়া উচিত নয়। ২০২০ সালে দেশের ক্রিকেট বন্ধ হয়ে যাওয়ার সময় রংপুর অঞ্চলের ১৮ জন খেলোয়াড় বেতন পাননি — তখন পারফরম্যান্স-ভ্যালু ইনডেক্স বানিয়ে ১২ জনের কেস ক্লাব মালিকদের সামনে দাঁড় করাতে হয়েছিল। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, ম্যাচের হিসাব কখনো শুধু ম্যাচের থাকে না।

এই নিরপেক্ষ-ভেন্যু টেস্টেও একই লজিক খাটে, যদিও অন্য রূপে। ইউএই-তে হোস্টিং ব্যবস্থা মানে ট্রাভেল, হোটেল, হসপিটালিটি আর সম্প্রচার-চুক্তির একটা বাণিজ্যিক কাঠামো — যে কাঠামোর সুবিধা মূলত স্বাগতিক designation-এর হাতে জমা হয়। বাংলাদেশ দল সেখানে অতিথি; অতিথিরা ম্যাচ-ফি আর কেন্দ্রীয় বরাদ্দে চলে, হোস্টিং-আয়ের অংশীদার নয়।

স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলেও, বেতন না পাওয়া খেলোয়াড়রা মাঠে ছায়া রেখে যায়। টেস্ট ক্রিকেটে সেই ছায়া আরও স্পষ্ট, কারণ খেলার ঘড়ি ধীর, আর ধীর খেলায় প্রতিটা অসমতার ছাপ গভীরে বসে যায়।

বিপরীত ভাবনা: ৫৪৬ রানের ফাঁদ

এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে খাতা আমার প্রত্যাশার বিপক্ষে কথা বলে।

৫৪৬ রান। সংখ্যাটা মন কাড়ে। ২০২৩ সালে সিলেটে বাংলাদেশের জয়টা ছিল দেশের টেস্ট ইতিহাসে রানের ব্যবধানে সর্বোচ্চ। স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হবে: 'তাহলে তো আফগানিস্তানকে বাংলাদেশ ওইভাবে ভয় পায় না।' এই যুক্তির সমস্যা হলো, এটা দুটো ভিন্ন পরিবেশকে এক পরিবেশ ধরে নিচ্ছে।

সিলেটের ৫৪৬ রান কোনো দলের সক্ষমতার প্রমাণ নয়; এটা একটা নির্দিষ্ট পিচের সঙ্গে বাংলাদেশের স্পিন-বোলিংয়ের সাময়িক রাসায়নিক মিলের প্রমাণ। সিলেটের উইকেট স্পিন-বান্ধব ছিল, আর সেই উইকেটে বাংলাদেশের স্পিনাররা যে দৈর্ঘ্য ও গতি ব্যবহার করেছিলেন, আফগান ব্যাটিং তার উত্তর খুঁজে পায়নি। আবুধাবি একই পিচ নয়। কতটা ভিন্ন, সেটা আমরা জানি না — কিন্তু 'অজানা' আর 'একই' কখনো সমান নয়।

দ্বিতীয় ফাঁদটা পরিসংখ্যান-কাঠামোর। দুই দলের মধ্যে মাত্র দুটো টেস্ট হয়েছে। দুটো নমুনা থেকে 'এই ম্যাচে কে এগিয়ে' — এই প্রশ্নের উত্তর বের করা গাণিতিকভাবে অসম্ভব। দুই নমুনার যেকোনো 'প্যাটার্ন' মূলত কাকতালীয়। যে নিবন্ধ ২ ম্যাচ থেকে ৫ ম্যাচের ট্রেন্ড বানায়, সেটা বিশ্লেষণ নয়, গল্প।

তৃতীয় ফাঁদটা আরও সূক্ষ্ম। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে ইউএই-তে বাংলাদেশের সাফল্য নিয়ে একটা আলগা ধারণা আছে — 'ইউএই বাংলাদেশের জন্য শুভ মাঠ।' কিন্তু সীমিত ওভারের ম্যাচগুলো ছিল সন্ধ্যা-রাতের, সীমিত বোলিং-ভলিউমের, ফিল্ড-সেটআপ নিয়ন্ত্রিত। টেস্টে তিনটাই উল্টো। সেই 'শুভ' ধারণাটা তাই ভাগ্য (luck) আর ফরম্যাট-অভ্যাসের মিশ্রণ, কন্ডিশনের কোনো গুণ নয়।

চতুর্থ ফাঁদ: নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে দুই দলের জন্যই অপরিচিত — এই ধারণাটা কাগজে সত্যি, মাঠে নয়। আফগানিস্তানের অনুশীলন-প্রবেশাধিকার, থাকার জায়গার স্থায়িত্ব আর স্থানীয় কোচ-সাপোর্ট কাঠামো ইউএই-তে বাংলাদেশের চেয়ে বেশি। তাই 'সমান অপরিচিতি' এখানে একটা সুন্দর মিথ।

এই চারটা ফাঁদ একসঙ্গে পড়লে একটা সৎ উপসংহার দাঁড়ায়: এই ম্যাচের ফলাফল পূর্বাভাসযোগ্য নয়, আর যারা পূর্বাভাস দিচ্ছে, তারা মূলত নিজের পছন্দ প্রকাশ করছে, হিসাব নয়।

শেষ কথা: পরের সেশনে আমি কী দেখব

আমি এই টেস্টে স্পিন-পিচের ম্যাজিক খুঁজব না, খুঁজব সেশন-ভাগের ধৈর্য।

প্রথম টার্গেট: প্রথম দিনের তৃতীয় সেশন। শুষ্ক পিচে বল তখন পুরোনো, সিম নিথর, ব্যাটসম্যান সেট — এই সেশনে যে দল রান-রেট ২.৫-এর নিচে ধরে রাখতে পারবে, সে পাঁচ দিনের ম্যাচে একটা ইনিংসের দাম কমিয়ে দেবে।

দ্বিতীয় টার্গেট: দ্বিতীয় ইনিংসের শুরুর আধা ঘণ্টা। টেস্টে দ্বিতীয় ইনিংসের প্রথম ছয় ওভারে যে উইকেট পড়ে, তার মূল্য প্রথম ইনিংসের ৬০ রানের সমান।

তৃতীয় টার্গেট, এবং সবচেয়ে জরুরি: স্ট্যান্ড। দেখুন শুক্রবার আর সোমবারের উপস্থিতির সংখ্যা কতটা বদলায়। যে দলের সমর্থক ছুটি নিতে পারে, সেই দলই এই নিরপেক্ষ মাঠে ঘরের গন্ধ পাবে।

আর শেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি, কারণ প্রশ্নটার উত্তর আমার খাতায় নেই: বাংলাদেশ যদি এই টেস্ট হারে, তাহলে কে বলবে 'নিরপেক্ষ মাঠে হার স্বাভাবিক', আর কে জিজ্ঞেস করবে — এই মাঠ আসলে কার?