কলম্বো ম্যারাথনের 'রিকভারি' ও ঢাকার স্টপওয়াচ: এক অডিটের লেজার

ঢাকায়, স্টপওয়াচ হাতিয়ার থেকে সাক্ষীতে পরিণত হয়েছিল। সেই সাক্ষীকে আমি গত চল্লিশ বছর ধরে জেরা করে আসছি। ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর কলম্বো থেকে নেগোম্বো পর্যন্ত পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট রুটে যে দৌড়টি বসতে যাচ্ছে, তার নাম এলএসআর কলম্বো ম্যারাথন। আয়োজক লঙ্কা স্পোর্ট্রেইজেন দাবি করছেন এটি ২০তম সংস্করণ। কিন্তু আমার ঢাকার নোটবুকে ১৯৮৫ সাল থেকে যে অভ্যাসটা আছে—প্রতিটি দাবির সঙ্গে মাপজোখের পদ্ধতি ও উৎস লিখে রাখা—সেই অডিটের চোখে এই '২০তম' সংখ্যাটাই প্রথমে সন্দেহের জন্ম দেয়। ১৯৯৮ সালে গালে ডাচ ফোর্টে ৩৫৬ জন দৌড়েছিলেন; ২০১৭-এ চূড়ায় ছিলেন প্রায় ৮,৫০০ জন। ২০২৬-এর লক্ষ্য মাত্র প্রায় ১,০০০। অর্থাৎ চূড়ার মাত্র ১২ শতাংশ। একে 'রিকভারি' বলা কি শুধুই প্রচারণা, নাকি মাপকাঠি অন্য? যখন কোনো উইনিং টাইম, কোর্স রেকর্ড বা এলিট ফিল্ড প্রকাশ করা হয় না, তখন শুধু অংশগ্রহণের সংখ্যাই বাকি থাকে—আর সেই সংখ্যা বলছে, ইভেন্টটি তার পুরনো উচ্চতায় ফেরেনি। আমি ১৯৮৫-এ ঢাকা সাফ গেমসের বিটিভি কমেন্ট্রি বাক্সে ঢুকেছিলাম অসমাপ্ত সমাজবিজ্ঞানের এমএ-এর জোরে। শাহ আলমের শতমিটার জয় দেখেছি। তখনই বিতর্ক করেছিলাম—হাতে-মাপা সময় ওই যুগের সব রেকর্ডকেই বাড়িয়ে দেখিয়েছে। সেই থেকে আমি প্রতিটি সময়ের সঙ্গে 'এইচ' বা 'ই' ট্যাগ লিখি। কলম্বো ম্যারাথনের ক্ষেত্রে মাপজোখের প্রশ্নটা ভিন্ন: এটি একটি গণ-অংশগ্রহণমূলক দৌড়, এআইএমএস-স্বীকৃত কিন্তু ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল নয়। ২০১৯ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত ইভেন্টটি বন্ধ ছিল—ইস্টার আক্রমণ, কোভিড, অর্থনৈতিক সংকট। ২০২৫-এ ফিরেছে ১৯তম সংস্করণ হিসেবে। ২০২৬-এর লক্ষ্য ৩৩ দেশের প্রায় ১৫০ আন্তর্জাতিকসহ মোট ১,০০০। ক্যাটাগরি চারটি: ফুল, হাফ, ১০ কিলোমিটার ও ৫ কিলোমিটার। ফান-রানিং এর মূল উদ্দেশ্য। অর্থাৎ এটি চ্যাম্পিয়নশিপ নয়, টুরিজম প্রোডাক্ট। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতায়, এই ধরনের ইভেন্টে 'রিকভারি' শব্দটা ব্যবহার করলে তা সংখ্যার চেয়ে আবেগের কাছে হার মানে। আমি স্তবগাথা লেখা থেকে অডিট লেখায় সরেছি, এবং দুটোই আমাকে সংখ্যার ওজন শিখিয়েছে। কলম্বো ম্যারাথনের লেজারে তিনটি সারাংশ দাঁড়ায়। প্রথম: অংশগ্রহণের স্কেল। ২০১৭-এর ৮,৫০০-এর তুলনায় ২০২৬-এর ১,০০০ মানে ইভেন্টটি তার স্বর্ণযুগের অষ্টমাংশে। আয়োজক 'রিকভারি' বলছেন, কিন্তু এক বছরের প্রত্যাবর্তনকে ট্রেন্ড বলা যায় না। দ্বিতীয়: প্রতিযোগিতামূলক স্তর। এআইএমএস স্বীকৃতি মানে কোর্স মাপজোখ ও ক্যালেন্ডারে জায়গা, কিন্তু ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল না থাকায় এলিট র্যাঙ্কিং পয়েন্ট, অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং বা ৪০ মিলিমিটার সোল-ক্যাপ নিয়ম প্রযোজ্য নয়। কেনিয়া-ইথিওপিয়ার নাম আসলেও তারা এখানে এলিট নয়, বিনোদনমূলক দৌড়বিদ। তৃতীয়: ট্রান্সমিশন পাথ। ইভেন্টটির অর্থনৈতিক মূল্যবোধ হস্পিটালিটি ও টুরিজম স্পেন্ডে, অ্যাথলেটিক পারফরমেন্সে নয়। লঙ্কা স্পোর্ট্রেইজেন একটি ট্যুরিজম অপারেটর; ম্যারাথন তাদের পোর্টফোলিওর একটি ব্র্যান্ড অ্যাসেট। চীন ও ভারতের অংশগ্রহণ এশিয়ার গণ-দৌড় সংস্কৃতির ইঙ্গিত দেয়। অক্টোবর মাস শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় ইন্টার-মনসুন—উচ্চ আর্দ্রতা ও কনভেকটিভ বৃষ্টির ঝুঁকি। ২০২২-এর সার্বভৌম ঋণখেলাপের প্রেক্ষাপটে এই পুনরুদ্ধার ভঙ্গুর। নতুন মিডিয়া গতি আবিষ্কার করেনি; এটি শুধু প্রতিটি স্প্লিট-সেকেন্ডকে একটি পাবলিক অ্যাড্রেস সিস্টেম দিয়েছে—কিন্তু এখানে স্প্লিট-সেকেন্ড নেই, আছে শুধু অংশগ্রহণের সংখ্যা। কন্ট্রেরিয়ান কোণ থেকে দেখলে, '২০তম সংস্করণ' দাবিটিই সবচেয়ে দুর্বল কড়ি। ১৯৯৮ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত বার্ষিক হলে ২১ সংস্করণ হওয়ার কথা, কিন্তু ২০২৫-কে ১৯তম ও ২০২৬-কে ২০তম বলা হচ্ছে—অর্থাৎ প্রায় তিন বছরের গ্যাপ। এডিশন-কাউন্ট অনুসারে অভ্যন্তরীণ বিভ্রাট আছে। আর 'রিকভারি' ফ্রেমিংটি ১২ শতাংশ স্কেলের বিপরীতে অপটিমিস্টিক। ইভেন্টটি ক্রীড়া নয়, টুরিজম—এটি স্বীকার করলে অডিট সহজ হয়। রাশিয়ার নাম প্রচারণায় এলেও ওপেন দৌড়ে তা জিওপলিটিক্যাল অপটিকস ছাড়া কমপ্লায়েন্স ইস্যু নয়। আমার দৃষ্টিতে, একক-ক্রীড়াবিদের হাগিওগ্রাফি এড়িয়ে বলতে হয়: এখানে কোনো নামী অ্যাথলেট নেই, তাই ফোকাস স্ট্রাকচারেই থাকা উচিত। পরবর্তী জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ ও ৪ অক্টোবর ২০২৬-এর কলম্বো ইভেন্টের প্রকৃত অংশগ্রহণ রিপোর্টই বলে দেবে—রিকভারি না শুধুই প্রচারণা। লেজার খোলা রইল।