মেডেল আছে, ঘড়ি নেই: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ষষ্ঠ দিনে ভারতের অ্যাথলেটিক্স আর একটি অসম্পূর্ণ ফলাফল-শীট

গত রাতে এশিয়ান গেমসের পুরুষদের ১০,০০০ মিটার ফাইনালের রেজাল্ট শীটটা খুলে বসেছিলাম। রুপো গেছে গুলবীর সিংয়ের ঘরে। দৌড়ের ভেতরে বাহরাইনের দু'জন দৌড়বিদ তাঁকে ঘিরে রেখে চলেছেন — কখনো এগিয়ে গিয়ে গতি নামিয়ে, কখনো পাশে এসে বসে, যেন ট্র্যাকে দাঁড়িয়ে কেউ একটা খাতার হিসাব মিলিয়ে নিচ্ছে। শেষ ৪০০ মিটারে গুলবীর দৌড়েছেন অত্যন্ত ভালো। কিন্তু শীটে একটা ঘর ফাঁকা রয়ে গেছে। সময় নেই। একটা সংখ্যা নেই, যেটা ছাড়া ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে ফলাফল আসলে ফলাফল হয় না।

মেডেল আছে, ঘড়ি নেই।

যে মেডেল একটা সংখ্যায় অনুবাদ হয় না, সেটা খবর — রেকর্ড নয়। এই একটা লাইন নিয়ে আজ সারাদিন ভেবেছি, আর ভাবতে গিয়ে ফিরে গিয়েছি ২০১৭ সালের বরিশালে, যেদিন ডিভিশনাল স্টেডিয়ামে একটা জেলা পর্যায়ের নারী ফাইনাল কাভার করছিলাম — নব্বই মিনিট, চারশো কনকারেন্ট ভিউয়ার, মোট একচল্লিশ হাজার। পিক্সেল ছিল না, ক্রাউড মাইক ছিল না, ছিল একটা এক্সেল শীট — তেষট্টিটি নাম, উচ্চারণ আর পজিশন। ওই শীটই আমাকে শিখিয়েছিল, নাম আগে, সংখ্যা পরে, কারণ সবার শেষে। যে ফাইনাল কেউ স্ট্রিম করেনি, আমি তার খোঁজে গিয়েছি, আর ফিরে এসেছি একটা খালি ঘর নিয়ে — যেটা আমাকে দেখিয়ে দিয়েছিল কোথায় দেখতে হবে।

এবার প্রসঙ্গে আসি। এশিয়ান গেমস ২০২৬, আইচি-নাগোয়া, ষষ্ঠ দিন। ভারত ষষ্ঠ দিন শেষে ২২টি মেডেল নিয়ে দ্বাদশ স্থানে। ওই দিনের অ্যাথলেটিক্সের ফলাফল চারটি — পুরুষদের ১০,০০০ মিটারে গুলবীর সিং রুপো, পুরুষদের ৪০০ মিটার হিটে বিশাল তেন্নারাসু প্রথম হয়ে ফাইনালে, নারীদের পোল ভল্টে বরনিকা এলাঙ্গোভান ৪.১৫ মিটারে ব্রোঞ্জ, আর নারীদের শটপুটে মনপ্রীত কৌর ১৭.১৭ মিটারে ব্রোঞ্জ। সঙ্গে ধরা যাক আগের দিনের মিশ্র ৪×৪০০ মিটার রিলের রুপো, যেটা ক্যালেন্ডারে আলাদা দিন, কিন্তু কার্যত একই গল্পের অংশ।

ষষ্ঠ দিনের যে রাউন্ডআপটা পড়ছিলাম, তার ছাপান্নটি তথ্যবিন্দুর মধ্যে অ্যাথলেটিক্সের ছিল মাত্র চারটি। বাকিটা শুটিং, ব্যাডমিন্টন, কাবাডি, হকি, বক্সিং, স্কোয়াশ, টেবিল টেনিস, ভারোত্তোলন, সার্ফিং, ক্যানো, ফেন্সিং, সাঁতার, ই-স্পোর্টস। এটাই আসল খবর — একটা খেলা নিষিদ্ধ হয়ে হারায় না, সাব-হেডিং হয়ে হারায়। যে ক্রীড়া বিভাগের পুরো দিনটা এক অনুচ্ছেদে শেষ হয়ে যায়, সেখানে তারকা তৈরি হয় না, তারকা না থাকলে স্পন্সর আসে না, স্পন্সর না থাকলে পরের চার বছরে নতুন নাম আসে না। চক্রটা বন্ধ হয় খাতায় নয়, সম্পাদনার টেবিলে।

বরিশাল থেকে এটা লেখার একটা কারণ আছে। বাংলাদেশ পুরুষদের ১০০ মিটারে ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ সালের মধ্যে চারটি সাফ গেমসের স্বর্ণ জিতেছিল, তারপর আঠারো বছর অ্যাথলেটিক্সে একটিও স্বর্ণ নেই। অথচ গত কয়েক মৌসুমে আমাদের সবচেয়ে আলোচিত নাম একজন — ইমরানুর রহমান, যিনি ইংল্যান্ডে থাকেন, ইন্ডোর ষাট মিটারে স্বর্ণ জিতেছেন, প্যারিসে ওয়াইল্ডকার্ড পেয়েছেন। তাঁর সময় সত্যি, কিন্তু তাঁকে ঘিরে যে কাভারেজ-কাঠামো দাঁড়িয়েছে সেটা এই কথাটা চেপে যায় যে দেশে কোনো পাইপলাইন নেই। ষষ্ঠ দিনে আইচি-নাগোয়াতে প্রায় উল্টো ছবিটা দেখলাম, আর সেটাই আমাকে থামিয়ে দিল।

যে সংখ্যাগুলো আছে, সেগুলো দিয়ে শুরু করি, কারণ সংখ্যা মিথ্যা বলে না, সংখ্যা চুপ করে থাকে। বরনিকা এলাঙ্গোভানের ৪.১৫ মিটার স্পষ্ট একটা নাম্বার। ইসিনবায়েভার বিশ্ব রেকর্ড ৫.০৬ মিটার, ২০০৯ সালের। প্যারিস ২০২৪ অলিম্পিকের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ছিল ৪.৭৩ মিটার। অর্থাৎ তাঁর উচ্চতা বিশ্ব রেকর্ড থেকে প্রায় শূন্য দশমিক একানব্বই মিটার কম, আর অলিম্পিকের দরজা থেকে শূন্য দশমিক আটান্ন মিটার কম। এটা ভারতের প্রথম এশিয়ান গেমস পোল ভল্ট মেডেল — নজির হিসেবে ঐতিহাসিক, পরম মানে সাধারণ। দুই সত্য একসঙ্গে থাকতে পারে, আর ভালো সাংবাদিকতা ঠিক ওখানেই দাঁড়ায়, কারণ একটা বাদ দিলে গল্পটা আর তথ্য থাকে না, প্রচার হয়ে যায়।

একইভাবে মনপ্রীত কৌরের ১৭.১৭ মিটার। নারী শটপুটের বিশ্ব রেকর্ড ২২.৬৩ মিটার, ১৯৮৭ সালে লিসোভস্কায়ার হাতে। প্যারিসের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ১৮.৮০। মানে তাঁর ব্রোঞ্জ বৈশ্বিক দরজা থেকে প্রায় এক দশমিক তিনষট্টি মিটার দূরে। মহাদেশীয় মঞ্চে এটা দাঁড়াতে পারে, কিন্তু সংখ্যাটা মনপ্রীতের সিলিং নিয়ে যতটা বলে, তার চেয়ে বেশি বলে এশিয়ার নারী শটপুট ফিল্ডের গভীরতা নিয়ে।

এখন আসি সেই ফাঁকা ঘরে, যেটা নিয়ে সকাল থেকে মাথা খারাপ হচ্ছে। গুলবীর সিংয়ের ১০,০০০ মিটার রুপোর সময় কোথাও নেই। বিশাল তেন্নারাসুর ৪০০ মিটার হিটের সময়ও নেই। কোথাও কোনো স্প্লিট নেই, উইন্ড রিডিং নেই, ল্যাপ ডেটা নেই। ১০,০০০ মিটারের বিশ্ব রেকর্ড ২৬ মিনিট ১১ সেকেন্ড, চেপতেগির ২০২০ সালের; প্যারিসের স্ট্যান্ডার্ড ছিল ২৭ মিনিট এক্কুর। ৪০০ মিটারে ভ্যান নিকার্কের ৪৩.০৩ সেকেন্ড, প্যারিস এন্ট্রি ৪৫ সেকেন্ড। এই রেফারেন্স পয়েন্টগুলো আমার জানা, কিন্তু মিলিয়ে দেখার মতো কোনো সংখ্যা টেবিলে নেই। ফলাফল শীট না থাকলে মেডেল টেবিল আসলে একটা মার্কেটিং ডকুমেন্ট, আর তার কাজ হওয়া উচিত হিসাবের ডকুমেন্ট হওয়া।

এই ব্যাপারটা বাংলাদেশে আমরা ভালো করে চিনি। ১৯৮০-র দশকে আমাদের গৌরবের মার্কগুলো ছিল হাতে-সময় নেওয়া, ইলেকট্রনিক টাইমিং নয়। তাই পুরনো সংখ্যাটা কাগজে দ্রুত দেখায়, অথচ সেটা দিয়ে আজকের ইলেকট্রনিক ফলাফলের সঙ্গে সোজা তুলনা করা যায় না। ভারতের এই চারটি ফলাফলের ক্ষেত্রে সমস্যাটা উল্টো — আধুনিক ইভেন্ট, কিন্তু সংখ্যাটাই দেওয়া হয়নি। দুই ক্ষেত্রেই পরিণতি একই: তুলনা করার একটা সৎ ভিত্তি আমাদের হাতে থাকে না।

তবু কিছু একটা অনুমান করা যায়, যদি অনুমানটাকে অনুমান বলে ঘোষণা করা হয়। বাহরাইনের দু'জন দৌড়বিদ গুলবীর সিংকে কৌশলগতভাবে মার্ক করে দৌড়েছেন, মানে দৌড়টা টাইম-অ্যাটাক ছিল না, ছিল একটা নিয়ন্ত্রিত চ্যাম্পিয়নশিপ রেস, যেখানে গুলবীর ছিলেন চিহ্নিত মানুষ। শেষ ৪০০ মিটারে তিনি অত্যন্ত ভালো দৌড়েছেন। এই দুটো তথ্য একসঙ্গে পড়লে যে প্রোফাইল বেরোয়, সেটা ঘড়ির খেলোয়াড়ের নয়, কৌশলের খেলোয়াড়ের। আমার অনুমান, বিজয়ী সময়টা ২৮ থেকে ২৯ মিনিটের ঘরে থাকবে, তবে এটা নিম্ন থেকে মধ্যম আত্মবিশ্বাসের অনুমান, এবং আমি সেটা অনুমান বলেই লিখছি, কারণ এখানকার একমাত্র সৎ আউটপুট তাই। দু'জন রানার একসঙ্গে একজনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারা মানে এই ইভেন্টে দলগত গভীরতা — যে জিনিসটা ভারতের কাছে এখনো একজনের বিষয়।

বিশাল তেন্নারাসুর হিট জয়ের দাম কম। ৪০০ মিটারে হিট থেকে ফাইনালে রূপান্তরের হার কুখ্যাতভাবে অনিশ্চিত, আর হিটের শেষ পঞ্চাশ মিটারে গতি তোলা একটা হিট-নিয়ন্ত্রণ কৌশল হতে পারে, চূড়ান্ত প্রচেষ্টা নয়। তাঁর শরীরে বাড়তি বোঝা আছে — আগের দিন মিশ্র ৪×৪০০ রিলেতে রুপো, তারপর আলাদা রাউন্ড, তারপর ফাইনাল। চারশো মিটার মানে নিউরোমাসকুলার ক্লান্তি, আর ক্লান্তির হিসাব মেলে হিটে নয়, ফাইনালে। এই জায়গাটা আমি লোড-ম্যানেজমেন্টের ঝুঁকি হিসেবে দেখছি, এখনো ঘটে যাওয়া ঝুঁকি হিসেবে নয়।

এই দিনের সবচেয়ে শক্তিশালী সিস্টেম-সিগন্যাল কোনো ব্যক্তিগত পদক নয়, মিশ্র ৪×৪০০ মিটার রিলের রুপো। একটা রিলে মেডেল পেতে চারজন অ্যাথলেট একই মানে পৌঁছনো, ব্যাটন বিনিময়ের প্রক্রিয়া আর কোচিং ধারাবাহিকতা একসঙ্গে লাগে। ভুলে হওয়া জিনিসটা অনেক কঠিন। একটা ব্রোঞ্জ কখনো কখনো একজনের ভালো দিন; একটা রিলে রুপো প্রায় কখনোই একজনের ভালো দিন নয়। আগামী অলিম্পিক চক্রে ভারতীয় ৪×৪০০-এর যোগ্যতা নিয়ে যা ভাবা দরকার, তার ভিত্তি এখানেই তৈরি হচ্ছে।

গুলবীর সিংয়ের ক্ষেত্রে আর একটা কথা চোখে পড়ে। এই একই মৌসুমে তিনি কমনওয়েলথ গেমস ২০২৬-এ রুপো জিতেছেন, তারপর এশিয়ান গেমসে আবার। গ্লাসগো জুলাই, আইচি-নাগোয়া সেপ্টেম্বর-অক্টোবর, মোটামুটি আট সপ্তাহের ফারাক। দূরপাল্লার প্রোফাইলে এক মৌসুমে দুইবার পিক করা পিরিয়ডাইজেশনের কাগজে-কলমে কিনারায় দাঁড়িয়ে যায়, আর সাধারণত একটা পিক অন্য আরেকটার দামে আসে। তাঁর ক্ষেত্রে দুটোই এসেছে। এটা দুর্দান্ত পরিকল্পনা এবং নিয়ন্ত্রিত জুয়া, দুই-ই সত্যি, আর দুটো আলাদা করে বলার মধ্যে দিয়েই সিদ্ধান্তটা সৎ থাকে।

আর একটা ছোট কিন্তু অর্থপূর্ণ জিনিস: বরনিকা এলাঙ্গোভান আর বিশাল তেন্নারাসু দু'জনই তামিলনাড়ুর অ্যাথলেট। আঞ্চলিক ঘনত্ব হয় সত্যিকারের আঞ্চলিক শক্তি থেকে, নয় সম্পদের অসম বিন্যাস থেকে; কোনটা, এই তথ্যে উত্তর নেই, আর আমি সেটা অনুমান করে লিখব না। তবে একটা ফাঁকা ঘর আলাদা করে চোখে লাগে। শুটিংয়ের কোচ সমরেশ জঙ্গের নাম রাউন্ডআপে আছে। অ্যাথলেটিক্সের কোনো কোচের নাম নেই। যেখানে কোচের নাম নেই, সেখানে প্রতিবেদনটা রেজাল্ট শীট থেকে লেখা, অ্যাক্সেস থেকে নয়।

এখন উল্টো দিক থেকে চাপ দিই। ঐতিহাসিক শব্দটা আসলে একটা নজির-শব্দ, পারফরম্যান্স-শব্দ নয়। এলাঙ্গোভানের ৪.১৫ মিটার পোল ভল্ট ব্রোঞ্জ ভারতের কাছে ঐতিহাসিক, ইভেন্টের কাছে নয়। ২০২৩ হাংচৌতে এই ইভেন্টের স্বর্ণ নিয়ে লড়াইটা চলছিল চার দশমিক ছয় মিটারের আশপাশে। চার দশমিক পনেরো মিটারে ব্রোঞ্জ মানে প্রথাগত শক্তিকেন্দ্র চীন এই ইভেন্টে উপস্থিত ছিল না, নয়তো ছন্দের বাইরে ছিল। অর্থাৎ এটা ধারণক্ষমতার উন্নতি নয়, একটা শূন্যস্থান যে খুলে গিয়েছিল। শূন্যস্থান আর ক্ষমতা দুটো আলাদা জিনিস, এবং পরের মৌসুমে চীন ফিরে এলে দেখা যাবে ভারতের ভল্টার আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে।

শটপুটের ব্রোঞ্জটাও একইভাবে পড়া দরকার — ফিল্ড-ডেপথের সংকেত, অ্যাথলেটের সংকেত নয়। আর বাহরাইনের প্রসঙ্গে একটা বিশুদ্ধতা দরকার। দু'জন দৌড়বিদের দলগত, কৌশলী দৌড় ডোপিং কেলেঙ্কারি নয়। ওটা ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের ট্রান্সফার-অব-অ্যালিজিয়েন্স নিয়মের অধীনে সম্পূর্ণ বৈধ, একটা অপেক্ষমাণ সময়সীমা পেরিয়ে করা ব্যবস্থা। ডোপিংয়ের সঙ্গে গুলিয়ে ফেলা ভুল হলেও, সামনের চক্রে ভারতের পাঁচ হাজার, দশ হাজার আর স্টিপলচেজের মেডেল-সিলিং যে এই দলগত মডেলেই ঠেকবে, সেটা এড়ানোর উপায় নেই। তবে এখানে একটা আলাদা কথা বলা জরুরি: সাম্প্রতিক কোনো অ্যাডভার্স ফাইন্ডিং নেই, কোনো তদন্ত নেই, কিন্তু এই প্রতিবেদনে কোনো ব্যক্তিগত সেরা, মৌসুম-সেরা বা কেরিয়ার-গ্রাফ নেই, তাই অস্বাভাবিক উন্নতির স্ক্রিনিং এখানে সম্ভব নয়। সব প্রমাণিত যে পরিষ্কার, তা নয়; বিষয়টা অপরীক্ষিত। এই পার্থক্যটা না বললে পরের মৌসুমে আমরা ভুল প্রশ্ন করব, আর ভুল প্রশ্ন থেকে ভুল বাজেট আসে।

আর একটা সতর্কবার্তা এই একই রাউন্ডআপেই লুকিয়ে আছে। ব্যাডমিন্টনে পুরুষদের ডাবলসে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন জুট্টা প্রথম সেট ২১-১২ জিতেছিল, তারপর পরের দুটো হেরে প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিয়েছে, আর সংবাদ-ভাষায় সেটা গেছে সম্ভাব্য একটা স্বর্ণ কেড়ে নেওয়া হলো হিসেবে। চল্লিশ মিনিটে। যে মেডেলকে ব্যাংকে জমা বলে ঘোষণা করা হয়, বাজারে তার দাম সবচেয়ে দ্রুত পড়ে, আর অ্যাথলেটিক্সে এই উল্টো স্রোতটা কাজ করবে যদি আমরা ৪.১৫ আর ১৭.১৭-কে বিশ্বমানের পাশে বসিয়ে না দেখি।

তাহলে সামনে কী দেখব? তিনটা জিনিস। এক, ১০,০০০ আর ৪০০ মিটারের সময় ছাপা হচ্ছে কি না; ছাপা না হলে এই দিনটা স্মৃতিতে থাকবে, খাতায় থাকবে না, আর খাতায় না থাকা ফলাফল কারও কন্ট্রাক্ট ভ্যালু বাড়ায় না। দুই, পরের মৌসুমে এলাঙ্গোভান ৪.৩০ পার করেন কি না; পার করলে গল্পটা ক্ষমতার, না পারলে গল্পটা সুযোগের। তিন, ভারতের অ্যাথলেটিক্স পদকগুলো এখনো শুটিং, কাবাডি, হকি, ব্যাডমিন্টন আর স্কোয়াশের ফাঁকে বিবরণ হয়ে আসে, কারণ সেগুলো দুর্লভ — আর ২০২২ হাংচৌয়ের ২৮ স্বর্ণের তুলনা বসানো হবে শেষ দিনের টেবিলে। আসল পরীক্ষা সেটাই, ষষ্ঠ দিনের তালিকা নয়।

বাংলাদেশের দিকে তাকালে হিসাবটা আরও পরিষ্কার হয়। ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩, চারটি সাফ গেমস, ১০০ মিটারে স্বর্ণ; তারপর আঠারোটি শূন্য বছর। সেই শূন্যতা প্রতিভার অভাব ছিল না, ছিল হিসাবের ব্যর্থতা। যেখানে প্রতিটি ফলাফলের পাশে একটা সময় লেখা হয় না, সেখানে সেই খেলাটা সরকারের বাজেটে একটা গল্প হয়ে থাকে, লাইন আইটেম নয়। বরিশাল পরিত্যক্ত মৌসুমকে অন্য একটা ঘড়ি দিয়েছিল, আর আমি সেই ঘড়িটাই অনুসরণ করেছি; আর এখন গল্পগুলো খালি নয়, আমরা শুনতে শিখছি ভিন্নভাবে। তেষট্টি নামের শীটটা আজও প্রতিটি সম্প্রচারের আগে আপডেট করি — কারণ নামটা যদি ঠিকভাবে উচ্চারণ করা না হয়, বাকি সব আলোচনা ততক্ষণ পর্যন্ত শুধুই অনুপস্থিতির হিসাব।

প্রশ্নটা তাই সহজ। এশিয়ান গেমসের ষষ্ঠ দিনে ভারত অ্যাথলেটিক্সে চারটি ফলাফল পেল — আর কয়টা সংখ্যা? হিসাবটা নিশ্চয়ই অফিসিয়ালি নথিবদ্ধ আছে। কিন্তু সেটা যদি বাইরে না আসে, তাহলে পরের চার বছরে আমরা কার নামে কথা বলব — অ্যাথলেটের নামে, নাকি ওই ফাঁকা ঘরটার নামে?