বোল্যান্ডের পেস-দুর্গ বনাম লায়নের স্পিন-ঐতিহ্য: পোর্ট এলিজাবেথের আকাশ কাকে ডাকছে?

আমি গত ছয় বছর ধরে এই একটা কাজ করেছি — ম্যাচ শুরুর আগে ঘোষণা করি, ঠিক কোন প্রমাণটা আমার পূর্বানুমান ভুল প্রমাণিত করবে। ১৭ অক্টোবর রাতে খুলনার ডেস্কে বসে সেন্ট জর্জেস পার্কের আবহাওয়ার তালিকা দেখছিলাম, আর মনে হচ্ছিল পুরো একটা নির্বাচনী সিদ্ধান্ত আমার সামনে খোলা বইয়ের মতো পড়ে আছে। রবিবার ৬ মিলিমিটার বৃষ্টি, সোমবার ৭০ কিলোমিটার বেগে দমকা হাওয়া। টেস্ট ব্যাটিংয়ের হিসাব কষতে বসলে যেটা প্রথমে মাথায় আসে, সেটা হলো উইকেটের চরিত্র নয়, বরং ওভারের হিসাব। কারণ স্পিনারের আসল মূল্য টেস্টে পিছনে ধার্য হয় — চতুর্থ ও পঞ্চম দিনে; আর এই পূর্বাভাসটা সরাসরি সেই জানালাটার উপর আঘাত হানছে।

প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়া ২১৪ রানে জিতেছে ডারবানে। কিন্তু ডারবানের পিচ আর পোর্ট এলিজাবেথের পিচ এক জিনিস নয়, আর এই পার্থক্যটাই এখানে মূল গল্প। সেন্ট জর্জেস পার্ক এশিয়ার বাইরে সবচেয়ে স্পিন-বান্ধব ভেন্যু — গত দশ বছরে সাত টেস্টে স্পিনারদের গড় ২৬.৮০। কিন্তু সংখ্যাটা একটা ফাঁদ তৈরি করে: ওটা জানুয়ারি-মার্চের গ্রীষ্মকালীন নমুনা। সেপ্টেম্বর-নভেম্বরে প্রথম শ্রেণির ম্যাচে স্পিনারদের গড় ৩২.০৫, পেসারদের ২৬.৯৪। এরা পরস্পরবিরোধী তথ্য নয় — এরা দুটো আলাদা বিন্যাস, যাদের একটার মতো করে বিচার করা হচ্ছে। আর দক্ষিণ আফ্রিকার মৌসুমে এত আগে এই ভেন্যুতে টেস্ট আগে কখনো হয়নি। মানে ভারত-অস্ট্রেলিয়ার চেনা ছকে ভর দিয়ে যে কেউ বলবেন "স্পিনার নিশ্চিত", তিনি আসলে নিজের পুরনো অভিজ্ঞতার দিকে তাকাচ্ছেন, নতুন পিচের দিকে নয়।

আমার টেলিভিশন কমেন্ট্রি জীবনের একটা শিক্ষা এখানে বারবার ফিরে আসে। ২০১৮ সালে এই মাঠেই (তখন পোর্ট এলিজাবেথ নামে) রিভার্স সুইং ম্যাচের মোড় ঘুরিয়েছিল। কিন্তু কেউ যদি ভাবেন এই ম্যাচেও ঠিক একই জিনিস ঘটবে, তিনি সম্ভবত সময়ের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করছেন। মাঠ পুরনো থাকলেও মৌসুম নতুন, টস নতুন, এবং পিচের আর্দ্রতা রক্ষণশীল — নতুন বলে সিম মুভমেন্ট বেশি, পরের দিকে পতন কম। কিউরেটর আদ্রিয়ান কার্টারকে দেখা গেছে মাঠের উপর বসে কয়েক মিনিট স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে — যিনি ঘাসের ফালি নিয়ে নিশ্চিত থাকেন, তিনি মাঠে বসে থাকেন না। এটা এক ধরনের নৈঃশব্দ্য যা বলে: পিচটা অপ্রত্যাশিত, সম্ভবত কিছুটা সতেজ আর সামান্য ঘাসযুক্ত। আর সেই সতেজ, আর্দ্র, তাড়াতাড়ি না-ফাটা পিচের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত বোলার প্রোফাইলটা স্পিনার নয় — এটা স্কট বোল্যান্ড।

তবু এই ব্লগটা লিখতে গিয়ে আমার চোখ বারবার আটকে যাচ্ছে অন্য এক জায়গায় — প্যাট কামিন্সের উক্তি, "প্রতিটি টেস্টে আমরা স্কটি বোল্যান্ডকে কীভাবে ঢোকানো যায় সেটাই ভাবি।" quotations-টা দুর্দান্ত, শ্রদ্ধেয়, এবং এটা প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক বিশ্লেষণ নয়। ক্রিকেট ডট কম ডট এইউ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব মিডিয়া; তাদের নির্বাচন বিতর্কের সংবাদ পরিবেশন মানে সিদ্ধান্তের সফট লঞ্চ। কামিন্স আরও একটা লাইন বলেছেন — "এখানে তথ্য যাচাই করা সত্যিই কঠিন, কারণ এটা বছরের ভিন্ন সময়।" এই স্বীকারোক্তি ভুল বোঝাবুঝি নয়; এটা তার পছন্দের পক্ষে প্রথম আঘাত। যে কেউ এই বাক্যটা দিয়ে অগ্রসর হন, তিনি প্রথমেই সেই যুক্তিটাই অকার্যকর করে দিচ্ছেন যেটা তাঁর বিরুদ্ধে ওঠার কথা।

লায়নের গল্পটাই আসল কাহিনি, বোল্যান্ডের নয়। জ্যামাইকা, ব্রিসবেন, ম্যাককে — সাম্প্রতিক সময়ে বারবার বাদ পড়া বা বাদ পড়ার দ্বারপ্রান্তে থাকা এক স্পিনারের প্যাটার্ন তৈরি হয়েছে। একটা ঘটনা দুর্ঘটনা, দুইটা প্রবণতা, তিনটা নির্বাচন দর্শনের স্থানান্তর। ৩৮ বছরের লায়নের জায়গায় ৩৭ বছরের বোল্যান্ড — কামিন্স-ম্যাকডোনাল্ড কম্বো যেটা করছে, সেটা কেবল পিচ-ভিত্তিক সিদ্ধান্ত নয়, বরং একটা প্রজন্ম-পরিবর্তনের নীরব রাজনীতি। আর এই কারণেই দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোয়াডের দিকে তাকানো দরকার: তাদের হাতে তিনজন স্পিনার — কেশব মহারাজ, সিমন হার্মার, ওয়াইয়ান মুল্ডার। অস্ট্রেলিয়ার পুরো স্কোয়াডে স্পেশালিস্ট স্পিনার একজন। যদি পিচ উত্তর মৌসুমের পক্ষে সিদ্ধান্ত নেয় আর বৃষ্টি না আসে, তাহলে চার পেসার নিয়েই মহারাজের মুখোমুখি হতে হবে অস্ট্রেলিয়াকে — এই বাজিটা রক্ষণাত্মক নয়, বরং আক্রমণাত্মক, আর আক্রমণাত্মক বাজিতে প্রায়ই টাকা হারায়।

এই আলোচনায় সবচেয়ে কম আলোচিত পরিবর্তনশীলটা জস ইংলিস। আঙুল ভাঙা, স্প্লিন্টে বাঁধা, ম্যাচের আগের দিন দীর্ঘক্ষণ নেটে ব্যাট করেছেন — মানে সাত নম্বরে বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে তিনি খেলতে পারেন। এবং ঠিক এটাই চার পেসার পরিকল্পনাটাকে কার্যকর করে, কারণ ওয়েবস্টার বাদ পড়লে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং ছয়জন বিশেষজ্ঞ থেকে সংকুচিত হতো না। কিন্তু এখানে একটা ফাঁক আছে যা কেউ ধরছে না — ক্যারি একমাত্র উইকেটকিপার, আর ভাঙা আঙুল নিয়ে ইংলিস আসল ম্যাচে কীপিংয়ের বিকল্প নন। ফিল্ডিংয়ে একটা আঘাতেই ক্যারি বেরিয়ে গেলে অস্ট্রেলিয়া পার্ট-টাইমার দিয়ে কীপিং করাতে বাধ্য হবে। সম্ভাবনা কম, প্রভাব বিশাল। আর গ্রিনের পেটের পেশিতে টান — একমাত্র অনুপলব্ধ খেলোয়াড় — মানে সিম-বোলিং অলরাউন্ডারের বিকল্পটাও নেই। অর্থাৎ Inglis-for-Webster সমীকরণটা এক ইঞ্চি নড়লেই পুরো কাঠামো ভাঙে।

আর ৩৭ বছরের বোল্যান্ডের বিষয়ে artigo নীরব। ৭০ কিলোমিটার বাতাসে চার-পাঁচ সেশন ধরে সিমারকে বল করতে হলে ল্যান্ডিং পায়ের চাপ, গোড়ালির ঘর্ষণ, এবং বিশেষত ৩০-এর বেশি ওভারের বাৎসরিক হিসাব মাথায় রাখতে হয়। টেস্ট মানে পাঁচ দিন, আর পাঁচ দিনে ২২ গজের সামান্য লম্বা রান-আপে পা ফেলার সংখ্যা কয়েকশো। এটা অস্থায়ী ঝুঁকি নয়, বয়সের বাঁকের সবচেয়ে তীক্ষ্ণ অংশ। কেউ কেউ বলবেন এটা এক ম্যাচের সিদ্ধান্ত, আজকের পিচই মুখ্য। আমি বলছি, এক ম্যাচের সিদ্ধান্ত সবসময় এক মরসুমের হিসাবের অংশ হয়ে যায় — এবং ৩৭ বছরের পেসার, ৩৮ বছরের স্পিনার, ৩৫ বছরের স্টার্ক, ৩৪ বছরের হ্যাজলউড: এই চারটা ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকাটাই এই সফরের আসল মৌসুমী গল্প।

ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে যেটা দেখছি: যদি বোল্যান্ড খেলেন আর অস্ট্রেলিয়া বৃষ্টি-সংক্ষিপ্ত টেস্টে জেতে, আমরা কেউই এই সিদ্ধান্তের দুর্বলতা নিয়ে আর কথা বলব না — সাফল্য সব অসম্পূর্ণ হিসাবকে ঢেকে দেয়। কিন্তু কেপটাউনের নিউল্যান্ডস, ২৭-৩১ অক্টোবর, সেখানে পিচ সাধারণত শুষ্ক। মানে মহারাজ-হার্মার-মুল্ডার ইতিমধ্যেই প্রস্তুতি নিচ্ছেন, আর লায়নেরা বসে আছেন। আমার আগ্রহ এই মুহূর্তে বোল্যান্ডের লাইন-লেংথে নেই; আমার আগ্রহ এই জায়গায় — কুপার কনলির নাম স্কোয়াড তালিকায় আছে, অথচ নির্বাচনী আলোচনায় একবারও নেই। পরের ছয় থেকে আঠারো মাসে অস্ট্রেলিয়ান স্পিন-পাইপলাইনের ঠিকানা যদি কনলি হন, তাহলে আজকের রাতে সেন্ট জর্জেস পার্কে যা দেখা যাবে, সেটা একটা ম্যাচ নয়, একটা রূপান্তরের সূচনা।