ওয়াংখেড়ের সবুজ ঘাস, সান্দিপ পাটিলের ছায়া আর লাদের ৫০০০: মুম্বাইয়ের 'পুনরুদ্ধার' কি সত্যিই শুরু হল?

মাঠে ঢোকার আগেই টের পেয়েছিলাম, আজকের গল্প রান দিয়ে নয়, ঘাস দিয়ে শুরু হবে। ওয়াংখেড়ের উইকেট ছিল সবুজাভ, কয়েকটা দাগে এখনো ভেজা ভাব, আর বল প্রথম ওভার থেকেই কাঁধের উপরে উঠছিল। চন্ডিগড় টস জিতে ফিল্ডিং নিল, অর্থাৎ অতিথি দল ম্যাচের প্রথম ঘণ্টাটাই নিজের বলে ধরে নিল। ইয়াশস্বী জয়সওয়াল শুরুর দিকেই সাজঘরে ফিরলেন, স্কোরবোর্ড তখন প্রায় শূন্য। দিনের শেষে মুম্বাই ২৪৯ রানে পাঁচ উইকেট হারিয়েছে, অপরাজিত সিদ্ধেশ লাদ ৮০ রানে। ম্যাচ শেষ হয়নি, দ্বিতীয় ইনিংস আসেনি, ডিক্লারেশনের প্রশ্নও ওঠেনি, ফলাফলের কোনো সংকেত নেই। তবু সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম যেন একটাই দাঁড়িয়ে গেল: 'মুম্বাই ফিরে এসেছে।' আমার আজকের প্রশ্ন ঠিক ওই শিরোনামটাকে ঘিরে।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া লাল বলের সবচেয়ে বড় মঞ্চ, আর মুম্বাই এই মঞ্চের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় নাম — ৪২ বার চ্যাম্পিয়ন। কিন্তু ইতিহাস আর বর্তমান এক জিনিস নয়। মুম্বাইয়ের সর্বশেষ খেতাব এসেছিল ২০২৩-২৪ মরসুমে। মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন নিজেই বলছে, তারা দলটির 'প্রাধান্য পুনঃপ্রতিষ্ঠা' করতে চায়। 'পুনঃপ্রতিষ্ঠা' শব্দটা নিজেই স্বীকারোক্তি — প্রতিষ্ঠান মনে করছে, সাম্প্রতিক সময়ে মান ধরে রাখা যায়নি। ঠিক এই জায়গা থেকেই মরসুমের প্রথম দিনটির গুরুত্ব বেড়ে যায়, কারণ মাঠের বাইরের একটা বড় সিদ্ধান্ত মাঠের ভিতরের কৌশলকে ছাপিয়ে গেছে।

মুম্বাই দলের মেন্টর হিসেবে এসেছেন সান্দিপ পাটিল, যিনি একসময় ভারতকে বিশ্বকাপ জেতানো কোচ ছিলেন। উপদেষ্টার ভূমিকায় আছেন দিলীপ ভেংসারকার, ১১৬ টেস্ট খেলা প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক। ক্রিকেট ইমপ্রুভমেন্ট কমিটির (সিআইসি) মাধ্যমে বছরের পর বছর যুক্ত ছিলেন দিয়ানা এদুলজি ও রাজু কুলকার্নি। মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি অজিঙ্ক্য নাইক স্পষ্ট বলেছেন, কিংবদন্তিরা যেন তাদের অভিজ্ঞতা তরুণদের মধ্যে ফিরিয়ে দেন। কোচ ওমকার সালভি বলছেন, পাটিলের 'কণ্ঠ, অভিজ্ঞতা আর জ্ঞান' দলের জন্য বড় পাওয়া। এই নেটওয়ার্কটা সাজানো হয়েছে যেন গত শতকের তারকাদের স্মৃতি বর্তমান দলের পেশিতে রক্ত হিসেবে ঢোকে। প্রশ্ন একটাই — এই সাজানো নেটওয়ার্ক মাঠের পারফরম্যান্সে অনুবাদ হয় কি না, নাকি সভাকক্ষের সৌন্দর্যে আটকে থাকে।

দিনের খেলা পড়লে বোঝা যায়, চন্ডিগড়ের ফিল্ডিং নেওয়া কোনো সহজ সিদ্ধান্ত ছিল না — এটা ছিল সবুজ উইকেটের নিচু পাঠ। সিম বল দিয়ে ম্যাচের গতি নিজের হাতে নেওয়ার হিসাব। আর সেই হিসাব প্রথম ঘণ্টাতেই ফসল দিল, কারণ জয়সওয়াল আউট হলেন সেশনের গোড়াতেই। একজন স্বীকৃত ভারতীয় ওপেনারের এইভাবে ঘরোয়া ম্যাচে শুরুতেই ফিরে যাওয়া দুটো জিনিস বলে দেয়: এক, উইকেট সত্যিই সহায় ছিল; দুই, জয়সওয়াল কেন এই ম্যাচ খেলছেন, সেটা নিবন্ধে কোথাও বলা নেই। ইনজুরি ফেরত? ফর্ম খোঁজা? নাকি আন্তর্জাতিক সূচির ফাঁকে ম্যাচ-প্র্যাকটিস? কোনো তথ্য নেই, তাই এখানে অনুমান না করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

যেটা নিয়ে অনুমান করা যায়, সেটা হলো দিনের স্কোরের অর্থ। লাল বলের প্রথম দিনে পাঁচ উইকেট হারিয়ে ২৪৯ রান আসলে 'দুর্দান্ত' কিছু নয়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রথম দিনে শক্ত ভিত বলতে সাধারণত ৩০০+ রান, হাতে ৪-৫ উইকেট। পাঁচ উইকেট পড়ে গেলে ব্যাটিং ইউনিট আসলে তার নিয়ন্ত্রণের একটা বড় অংশ ছেড়ে দিয়েছে। কোচের নিজের ভাষা লক্ষ্য করুন — 'স্কোরবোর্ডটা খারাপ লাগছে না'। এটা বিজয়ের ভাষা নয়, কূটনীতির ভাষা। উইকেটের মেজাজ বিচার করলে এটাই স্বাভাবিক, কারণ দিনের শেষ পর্যন্ত সিম আন্দোলন অব্যাহত ছিল, যার মানে উইকেট সহজ হয়ে যায়নি।

তবু মুম্বাইয়ের এই দিনটিকে ফেলে দেওয়ার মতোও নয়, কারণ উইকেট যদি দুই-তিন দিন সবুজ থাকে, তাহলে মুম্বাইয়ের নিজের পেস আক্রমণও একই সুবিধা পাবে। অর্থাৎ ২৪৯/৫ স্কোরটা প্রতিপক্ষের দ্বিতীয় ইনিংসে দেখতে আরও ভারী লাগতে পারে। এখানেই লাল বলের কৌশলগত সৌন্দর্য — একই পিচ দুই দলকেই একই অস্ত্র ধার দেয়, পার্থক্য শুধু কে আগে ব্যবহার করতে পারে।

এখন আসি দিনের আসল চরিত্র, সিদ্ধেশ লাদ। ৮০ রানে অপরাজিত, আর কেরিয়ারে মুম্বাইয়ের হয়ে ৫০০০ রান পূর্ণ। দ্বিতীয় তথ্যটাই আজকের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সংখ্যা, কারণ এটা এক ইনিংসের ফ্লুক নয়, দীর্ঘ সময়ের ধারাবাহিকতার সাক্ষ্য। কিন্তু এখানে একটা সতর্কতা জরুরি — ৫০০০ প্রথম শ্রেণির রান একটা ঘরোয়া মাপকাঠি। ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে বহু ব্যাটসম্যান প্রচুর রান করেছেন, যাঁদের কেউ টেস্ট ক্যাপ পায়নি। তাই এই মাইলফলক লাদকে ঘরোয়া স্তম্ভ প্রমাণ করে, আন্তর্জাতিক প্রস্তুতি প্রমাণ করে না।

লাদকে বিচার করতে হলে ভুল মাপকাঠিতে বিচার করা যাবে না। তিনি টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেটের যুগের ব্যাটসম্যান নন, তিনি ক্রিজে সময় কাটানোর কারিগর। কোচের ভাষা — 'শান্ত থাকেন, ড্রেসিংরুমে স্থিরতা আনেন, লাল বলের প্রতি অত্যন্ত অনুরক্ত' — এটা লাল বলের বিশেষজ্ঞের প্রতিচ্ছবি। লাল বলে মধ্যম সারির ব্যাটসম্যানের মূল্য মাপা হয় কত বল খেললেন, কত সেশন টানলেন, সেটা দিয়ে; কত দ্রুত রান করলেন সেটা দিয়ে নয়। এই জায়গায় অনেক বিশ্লেষক ভুল করেন, কারণ তারা ঘরোয়া লাল বলের ইনিংসকে আইপিএলের চোখে দেখেন। সেটা ক্যাটাগরি ভুল।

কিন্তু শুধু 'অ্যাঙ্কর' হয়ে থাকা আর দলকে ফল এনে দেওয়া আলাদা কথা। ৮০-তে অপরাজিত থাকার সৌন্দর্য আছে, তবে ক্যাপ্টেন হিসেবে লাদের আসল পরীক্ষা হবে দ্বিতীয় দিনে — এই ৮০ থেকে ১৪০-তে পৌঁছানো যায় কি না। লাল বলে একজন মধ্যম সারির ব্যাটসম্যানের সত্যিকারের মূল্য বেরিয়ে আসে সেই দিনটিতেই, যখন উইকেট আরও সহজ হয় এবং তাকে দলের স্কোরকে ৪০০-র দিকে টেনে নিয়ে যেতে হয়। প্রথম দিনের ৮০ রান প্রশংসার যোগ্য, কিন্তু পূর্ণ মূল্যায়নের যোগ্য নয়।

যেটা লিখিতভাবে আছে সেটা হলো, গত দুই মরসুমে লাদ ক্রিকেটার হিসেবে পরিণত হয়েছেন — এটি কোচের ব্যক্তিগত মূল্যায়ন, পরিসংখ্যান নয়। আর এখানেই একটা অন্তর্নিহিত সংকেত লুকিয়ে আছে। যখন একজন কোচ একজন মধ্যম সারির ব্যাটসম্যানকে 'অধিনায়কত্ব', 'স্থিরতা', 'ড্রেসিংরুমের ভারসাম্য' দিয়ে বর্ণনা করেন, তখন সাধারণত সেটা আন্তর্জাতিক ডাকের পথ নয়, দীর্ঘমেয়াদি নেতৃত্বের পথ। অর্থাৎ লাদকে মুম্বাই সম্ভবত একজন স্থায়ী অ্যাঙ্কর ও নেতা হিসেবে ভাবছে, ভারতীয় দলের দরজা হিসেবে নয়।

এখান থেকেই আরেকটা বড় প্রশ্ন ওঠে। মুম্বাই কেন পাটিল আর ভেংসারকারের মতো প্রাক্তনদের মাঠের বাইরে দাঁড় করাচ্ছে? প্রতিষ্ঠান যখন কিংবদন্তিদের হাত ধরে শিবিরে ফেরায়, তখন সাধারণত তার মানে হয় — ভিতরের কোচিং ও ডেভেলপমেন্ট ব্যবস্থা একা যথেষ্ট নয় বলে সংস্থা মনে করছে। সিআইসির বহু বছরের কাজ দেখায়, এটা ব্যক্তিনির্ভর উদ্যোগ নয়, বরং প্রাতিষ্ঠানিক ব্যবস্থা। তবু একটা অস্বস্তিকর সম্ভাবনা থাকে: কিংবদন্তি-নির্ভরতা যদি স্থায়ী মডেল হয়ে দাঁড়ায়, তাহলে নতুন প্রজন্মের ঘরোয়া কোচ তৈরির পাইপলাইন দুর্বল থেকে যেতে পারে। আজ যাঁরা অভিজ্ঞতা দিচ্ছেন, তাঁদের বড় অংশই আগের প্রজন্মের মানুষ। তাঁদের ছায়া কত দিন পড়বে, আর সেই ছায়া থেকে কত জন নতুন কারিগর উঠে আসবেন, সেটাই আসল পরীক্ষা।

এই প্রসঙ্গে আমার নিজের অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ে। I rewatched 2026 and the set-piece magic started looking like a cover story. ঠিক সেই একই শিক্ষা এখানে খাটে। কোনো সাফল্যের গল্প যদি বাইরে থেকে চকচকে দেখায়, ভিতরে গিয়ে হিসাব মেলাতে হয়। মুম্বাইয়ের 'ফিরে আসার' আখ্যানও একইভাবে যাচাই করা দরকার, কারণ প্রথম দিনের ২৪৯/৫ সংখ্যাটা বীরত্বের গল্প বলে না, বলে টিকে থাকার গল্প। আর What looked like set-piece genius in 2026 was actually a weakness wearing a mask. প্রথম দিনের স্কোরের পিছনে যদি পাঁচ উইকেটের ক্ষত লুকিয়ে থাকে, তাহলে মুম্বাইয়ের আজকের অ্যাঙ্করিংও সম্ভবত দুর্বলতার মুখোশ, শক্তি নয়।

এখন সেই অংশ, যেখানে আমাকে নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে। ধরুন আমি ভুল। ধরুন, সবুজ উইকেটের হিসাবটা আমি ভুল পড়ছি এবং ২৪৯/৫ আসলে এই উইকেটে একটা প্রতিযোগিতামূলক স্কোর। তাহলে ছবিটা বদলে যায়। তাহলে লাদের ৮০ রান কেবল টিকে থাকা নয়, বরং কঠিন পরিস্থিতিতে দলকে টেনে তোলার কৃতিত্ব। তাহলে পাটিল-ভেংসারকারের উপস্থিতি সাজসজ্জা নয়, বরং আসল মানসিক বর্ম। আর তাহলে চন্ডিগড়ের ২৪৯/৫ বানানো মানে এই নয় যে মুম্বাই দুর্বল, বরং এই যে ঘরোয়া প্রতিযোগিতার ভিত্তি প্রশস্ত হচ্ছে — নতুন দলগুলো পুরনো শক্তিগুলোর ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে।

আর এই দ্বিতীয় সম্ভাবনাটা অবহেলা করার মতো নয়। ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে নতুন দলগুলোর উত্থান মানে মুম্বাইয়ের ৪২ খেতাবের বোঝা আর স্বয়ংক্রিয় নিরাপত্তা দেবে না। প্রতিটি ম্যাচে প্রতিপক্ষ আপনাকে বাধ্য করবে প্রমাণ করতে। কিন্তু ঠিক এই কারণেই আমার মূল সতর্কতা টিকে থাকে — একটি দিনের একটি ইনিংস দিয়ে 'পুনরুদ্ধার' ঘোষণা করা মানে এক ম্যাচের নমুনা থেকে পুরো মরসুমের সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া।

নমুনার আকার নিয়ে আরও স্পষ্ট হওয়া দরকার। মুম্বাইয়ের দ্বিতীয় ইনিংস আসেনি, বোলিং আক্রমণের পরিচয় নেই, লোয়ার অর্ডারের ব্যাটিং গভীরতা কতটা সেটাও কোথাও লেখা নেই। এই ফাঁকগুলো আকস্মিক নয়। নিবন্ধটির সব উদ্ধৃতি এসেছে কোচ ও এমসিএ সভাপতির কাছ থেকে — কোনো সমালোচক কণ্ঠ নেই, কোনো বিতর্ক নেই, কোনো অস্বস্তিকর প্রশ্ন নেই। বছরের পর বছর ক্রিকেট ম্যাচ দেখে আমি শিখেছি, যখন কোনো প্রতিবেদনে সম্পূর্ণ ইতিবাচক সুর থাকে এবং কোথাও একটা দ্বিমতের শব্দ না থাকে, তখন সেটাকে অ্যাক্সেস-সাংবাদিকতার ছায়া হিসেবে পড়া উচিত। এতে তথ্য ভুল হয় না, কিন্তু ছবিটা একপেশে হয়ে যায়।

এখানেই আমার দ্বিতীয় স্মৃতি ফিরে আসে। The empty Anfield season taught me the 12th man was worth 15 points. পরিবেশ আর সমর্থন বাস্তব, কিন্তু সেটা মাপতে হয়। মুম্বাইয়ের ক্ষেত্রে 'কিংবদন্তিদের উপস্থিতি' ঠিক তেমনই এক পরিবেশ — অনুভব করা যায়, কিন্তু মাপা যায় না। আর যেটা মাপা যায় না, সেটা নিয়ে বড় দাবি করা যায় না। পাটিলের কণ্ঠ কত রান যোগ করল, ভেংসারকারের উপদেশ কত উইকেট এনে দিল — এসবের কোনো পরিসংখ্যান নেই। তাই এগুলোকে 'সাংস্কৃতিক মূলধন' বলা যায়, 'কারিগরি বিনিয়োগ' বলা যায় না।

আর এখানেই একটা বড় প্রাতিষ্ঠানিক ঝুঁকি লুকিয়ে আছে, যেটা খেলার ঝুঁকির চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম দিনে পাঁচ উইকেট পড়া মধ্যম সারির ভঙ্গুরতার সংকেত, কিন্তু তার চেয়ে বড় ঝুঁকি হলো উত্তরাধিকারের প্রশ্ন। বয়স্ক কিংবদন্তিদের উপর নির্ভরতা যদি পরবর্তী প্রজন্মের কোচিং কাঠামোর অনুপস্থিতির ঢাকনা হয়, তাহলে মুম্বাইয়ের পুনরুত্থান হবে চক্রাকার, কাঠামোগত নয়। চক্রাকার মানে — তাঁরা থাকলে ফল আসবে, চলে গেলে আবার শূন্য। কাঠামোগত মানে — তাঁরা শিখিয়ে যাবেন, আর ব্যবস্থাটা নিজে চলবে। পার্থক্যটা বোঝা যায় কয়েক মরসুম পরে, শিরোনামে নয়।

যেটা আজ স্পষ্ট, সেটা হলো মাঠের বাইরের সাজসজ্জার গভীরতা। অধিনায়ক লাদ, কোচ সালভি, মেন্টর পাটিল, উপদেষ্টা ভেংসারকার, সিআইসিতে এদুলজি ও কুলকার্নি — ঘরোয়া ক্রিকেটে এত ঘন প্রাতিষ্ঠানিক সহায়তা অস্বাভাবিক। এই গভীরতা একদিকে শক্তি, অন্যদিকে এক প্রশ্নের উত্তর দেয় না: মাঠের এগারো জন কতটা স্বনির্ভর? প্রথম দিনের ২৪৯/৫ সংখ্যাটা ঠিক এই প্রশ্নটাই সামনে আনে, কারণ তরুণ ওপেনার ও অভিজ্ঞ মধ্যম সারির মিশ্রণে দলটি এখনো নিজের ভারসাম্য খুঁজছে।

আমি ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটকে বরাবরই ভারতীয় ক্রিকেট অর্থনীতির ভিত্তি হিসেবে দেখি। রঞ্জি ট্রফি সরাসরি আয় করে না, আইপিএলের মতো বাণিজ্যিক মঞ্চও নয়। কিন্তু এখান থেকেই খেলোয়াড় উঠে আসে আইপিএল নিলামে, এখান থেকেই আসে জাতীয় দলের রিজার্ভ। অর্থাৎ মাঠের বাইরে রঞ্জি ট্রফির আর্থিক মূল্য কম, কিন্তু কাঠামোগত মূল্য সর্বোচ্চ। ঠিক এই কারণেই মুম্বাইয়ের এই মরসুমটা কেবল খেতাবের হিসাব নয়, পাইপলাইনের হিসাবও।

আর এখানে আরেকটা প্রসঙ্গ জুড়ে যায়। মুম্বাইয়ের লাল বলের ঐতিহ্য মূলত স্পিন-সহায়ক উইকেটে গড়া। কিন্তু ওয়াংখেড়ের এই সবুজাভ পিচ সেই ঐতিহ্যকে একদিনের জন্য নিষ্ক্রিয় করে দিল। এটি কৌশলগত পরিবর্তন নয়, শর্তের চাপ। শর্ত যদি বদলায়, গল্পও বদলাবে। যদি দ্বিতীয় দিনে উইকেট শুকিয়ে স্পিন-সহায়ক হয়ে ওঠে, তাহলে এই ২৪৯/৫-এর অর্থই বদলে যাবে। এটাই লাল বলের মৌলিক সৌন্দর্য — উইকেট একটা চরিত্র, যাকে প্রতিদিন নতুন করে পড়তে হয়।

এখানে আমার তৃতীয় স্মৃতি প্রাসঙ্গিক। Watching Anfield without the Kop, I realized home advantage is a person, not a place. ওয়াংখেড়েও ঠিক তাই। এই মাঠের নাম শুনেই প্রতিপক্ষ কেঁপে যায় না, কাঁপে দলের অভ্যন্তরীণ মান আর ছন্দে। আর আজকের দিনে সেই ছন্দ প্রথম দশ ওভারে ভেঙে গিয়েছিল। প্রথম ঘণ্টার উইকেটটাই দিনের সবচেয়ে বড় সত্য, কারণ সেটাই প্রমাণ করে ঘরোয়া মাঠের নাম আর প্রকৃত সুবিধা এক নয়।

তবু এই সমালোচনার একটা সীমা আছে, আর আমি সেটা মানি। একজন ক্যাপ্টেনকে প্রথম দিনে ৮০ রানে অপরাজিত রেখে দেওয়া ছোট অর্জন নয়, বিশেষ করে যখন উপরে উইকেট পড়ে গেছে। লাদ যে সেশনটা টেনেছেন, সেটা আসলে নিঃশব্দ নেতৃত্ব। এবং সেটাই সম্ভবত পাটিল-ভেংসারকারের উপস্থিতির সবচেয়ে স্পষ্ট মাঠের প্রমাণ — যদি প্রমাণ বলে কিছু থাকে। ক্যাপ্টেনের ধৈর্য প্রশিক্ষিত হতে পারে; সেটা মাপা কঠিন, কিন্তু অস্বীকারও করা যায় না।

তাহলে মুম্বাইয়ের আসল ছবিটা কী? আমার পড়া হলো এই: এটি একটি প্রতিযোগিতামূলক কিন্তু অসম্পূর্ণ দিন, যাকে ইতিমধ্যেই পুনরুত্থানের আখ্যান বানিয়ে ফেলা হয়েছে। প্রথম দিনের ২৪৯/৫ আসলে এক সতর্ক সূচনা, দুর্বল নয়, কিন্তু শক্তও নয়। লাদের ৫০০০ রান একটি বাস্তব মাইলফলক, তবে ঘরোয়া। পাটিল ও ভেংসারকারের উপস্থিতি একটি প্রাতিষ্ঠানিক বিনিয়োগ, যার ফল মাপা যাবে কয়েক মাস পরে। আর জয়সওয়ালের দ্রুত বিদায় একটি সংকেত, যার কারণ এখনো অজানা।

যে দিকটা সবচেয়ে বেশি উপেক্ষিত, সেটা হলো ম্যাচটির নিজস্ব কৌশলগত হিসাব। চন্ডিগড় ফিল্ডিং নেওয়ার মাধ্যমে যা অর্জন করল, তা কেবল একটা উইকেট নয় — তারা মুম্বাইয়ের মধ্যম সারিকে গোড়া থেকেই খেলতে বাধ্য করল, দলের পছন্দের ছন্দ ভেঙে দিল। সবুজ উইকেটের আসল অস্ত্র শুধু সিম নয়, সময়। অতিথিরা সেশনগুলো নিজের ইচ্ছায় ভাগ করতে পারল। এই কৌশলগত জয়টি স্কোরবোর্ডে পুরোপুরি ধরা পড়ে না, কিন্তু ম্যাচের গতিপথে ধরা পড়ে।

আর মুম্বাইয়ের জবাবটাও শিক্ষণীয়। প্রতিপক্ষ উইকেটকে অস্ত্র বানালে প্রত্যুত্তর হয় ধৈর্য — ঝুঁকি না নিয়ে সেশন পার করা, যাতে পরে সহজ উইকেটে বড় স্কোর গড়া যায়। লাদের ইনিংসটা ঠিক এই দর্শনের প্রতিনিধি। কিন্তু এই পরিকল্পনার একটা শর্ত আছে: পরের সেশনগুলোতে স্কোর ৪০০ ছাড়াতে হবে। যদি দ্বিতীয় দিনে মুম্বাই আরও দুই-তিন উইকেট হারিয়ে ৩৩০-এ থেমে যায়, তাহলে আজকের ধৈর্য অসম্পূর্ণ পরিকল্পনায় পরিণত হবে।

এই জায়গা থেকেই পরের দিকের দিকে তাকানো দরকার। মুম্বাইয়ের এই মরসুম আসলে দুটো ট্র্যাকে চলবে — এক, খেতাবের ট্র্যাক; দুই, প্রতিষ্ঠানের সংস্কার-ট্র্যাক। প্রথমটি মাপা যায় পয়েন্ট টেবিলে, দ্বিতীয়টি মাপা যায় পাইপলাইনে। আজকের নিবন্ধ শুধু প্রথমটার প্রাথমিক ছবি দিয়েছে।

তাহলে সবুজ ঘাস, কিংবদন্তির ছায়া আর এক ব্যাটসম্যানের ৫০০০ রান — এই তিনটি জিনিস মিলিয়ে আজকের গল্প দাঁড়ায় একটা অসম্পূর্ণ বাক্যে। মুম্বাই সম্ভবত দুর্বল নয়, কিন্তু আজ পর্যন্ত প্রমাণিতও নয়। আর এই দোটানাটাই আসল সংবাদ, শিরোনামের নিশ্চিত ঘোষণা নয়।

আমার স্পষ্ট পূর্বাভাস হলো এই: মুম্বাইয়ের এই মরসুমের আসল বিচার হবে পঞ্চম দিনের ম্যাচ আর পঞ্চম রাউন্ডের ফলাফলে, ওয়াংখেড়ের প্রথম সেশনে নয়। যদি লাদ এই ইনিংসকে দ্বিশতকে নিয়ে যান এবং মধ্যম সারি দ্বিতীয় ইনিংসে দলকে ৪০০+ স্কোর এনে দেয়, তখনই আমি 'পুনরুদ্ধার' শব্দটা ব্যবহার করব। তার আগে নয়। আর যদি সান্দিপ পাটিলের ছায়া দুই-তিন মরসুম পরেও কেবল সাক্ষাৎকার আর অনুপ্রেরণাতেই সীমাবদ্ধ থাকে, ভিতরের কোচিং কাঠামোয় নতুন নাম না জন্মায়, তাহলে আজকের এই আশাব্যঞ্জক দিনটা হবে আরেকটা সুন্দর মুখোশ — যার নিচে একই পুরনো প্রশ্ন লুকিয়ে থাকবে। খেলা শেষ হলে উত্তরটা কে দেবে? পাটিল নয়, ভেংসারকার নয়, মাঠের এগারো জন। ওয়াংখেড়ে আজ ঠিক সেই পরীক্ষাটাই শুরু করে দিল।