অস্ট্রেলিয়ার মহিলা ক্রিকেট সাম্রাজ্য: মাঠের জয়ের আড়ালে যে বড় প্রশ্নটা কেউ তুলছে না

লর্ডসের প্রেস বক্সে বসে ছিলাম সেদিন। খেলা শেষ হয়েছে, ফ্লাডলাইট নেভানো হচ্ছে, আর নিচে গ্যালারির দিকে তাকিয়ে দেখলাম একটা লাইন — ভক্তরা প্রায় পনেরো মিনিট ধরে দাঁড়িয়ে আছে একটা ট্রফির ছবি তোলার জন্য। আমার নোটবুকে তখন লেখা হলো একটি সংখ্যা: ৭৯২। গার্ডিয়ানের টপিক ইনডেক্সে অস্ট্রেলিয়ার মহিলা দলের ওপর ঠিক এতগুলো আইটেম জমা হয়েছে। এক দলের জন্য একটা ব্রিটিশ ব্রডশিটে সাতশোর বেশি রিপোর্ট — এই সংখ্যাটা নিজেই একটা খবর। কিন্তু হাতে নোটবুক নিয়ে স্কোরকার্ড খুঁজতে গিয়ে দেখলাম, এই সাতশো আইটেমের ভেতরে একটাও বোলিং ফিগার নেই। একটা স্কোরকার্ড পর্যন্ত নেই। যেটা আছে, তা হলো শিরোনামের স্তূপ। অস্ট্রেলিয়া মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আবার জিতেছে। ইংল্যান্ডের মাটিতে, ইংল্যান্ডের ঘরের সুবিধার বিপরীতে, ইংল্যান্ডের ফাইনালে। এই একটা বাক্যেই বলা যায় আসল গল্পটা। কারণ ইতিহাস বলছে, মহিলা ক্রিকেটে ঘরের বাইরে গিয়ে বিশ্বকাপ জেতা মানে যা শুধু ব্যাটিং বা বোলিং দিয়ে হয় না — সেটা মাথা দিয়ে হয়। আমার মস্কো নোটবুকের শিক্ষা মনে পড়ে: বড় ম্যাচে জয়ী দলকে চেনা যায় নির্দিষ্ট একটা মুহূর্তে, যেখানে অন্য দলটা দ্বিধা করে। গার্ডিয়ানের ভাষায় ইংল্যান্ডকে "নার্ভাসনেস আর কেয়াশন" গ্রাস করেছে, আর অস্ট্রেলিয়া উদ্যোগটা কুড়িয়ে নিয়েছে। ফাইনালে মইনি ছিলেন সেই ব্যাটার, যিনি দলকে টেনে নিয়ে গেছেন। এটাই আমি আমার নোটবুকে লিখেছি — একটা ফাইনালের ফিফটি বা সেঞ্চুরি কোনো খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার-গড়ের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান তথ্য বহন করে, কারণ এটা পুনরাবৃত্তিযোগ্য গুণ। চাপের মধ্যে কার্যকর হওয়া কোনো দুর্ঘটনা নয়, অভ্যাস। কিন্তু আমার যেটা বেশি দরকার, সেটা হলো ওই আরেকটা নম্বরের দিকে তাকানো। ম্যাচ শুরুর আগে লর্ডসে ভারতের বিপক্ষে যে নকআউটটা হলো, তাতে অস্ট্রেলিয়া একটা রেকর্ড চেজ করে জিতেছে। আমি মাঠে বসে ভেবেছিলাম, এই ম্যাচটা যদি সত্যিই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ হয়ে ওঠে, তাহলে মালিকপক্ষের হিসাবটা কী দাঁড়াল? কারণ আসল ফাইনালে হোম টিম খেলবে — ইংল্যান্ড — যেটা দর্শক টানবে প্রত্যাশিতভাবে। অথচ সেই ফাইনালের আগে কাভারেজের একটা বড় অংশ জুড়ে ছিল রিতা ওরার কনসার্ট, যেটা ইংল্যান্ডের অনুশীলন নষ্ট করেছে। আমি এটাকে যান্ত্রিক দিক থেকে দেখি: যখন প্রাক-ফাইনাল কাভারেজ বিনোদনের স্তর দিয়ে বায়ুমণ্ডল তৈরি করে, তখন বোঝা যায় খেলাটা নিজে থেকে সেই আবহ তৈরি করছিল না। এবার আসি সত্যিকারের ফাটলটা কোথায়। চলতি ধারণা হলো, অস্ট্রেলিয়া অপরাজেয়। কিন্তু আমার নোটবুক বলছে ভিন্ন কথা। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডার ধসে পড়েছিল। পরে জয়টা এসেছিল, কিন্তু জয়টা ঢেকে দিয়েছে পদ্ধতিগত দুর্বলতাটা। টপ-হেভি ব্যাটিং অর্ডারের চেনা রোগ এটা — উপরের তিনজন যদি না টিকে, নিচের কেউ ধরে রাখে না। নিউজিল্যান্ডের মতো দলের বিপক্ষে এই ফাঁকটা মার্জিনে ঢেকে যায়। ইংল্যান্ডের পূর্ণ শক্তির অ্যাটাকের বিপক্ষে, নকআউটে, সেটা নাও ঢাকতে পারে। আমি এটাকে ট্রেনিং গ্রাউন্ডের সেই পুরনো ৪-৩-৩ প্রেসের মতো দেখি — ফুলব্যাক দু'জন উঠলেই ভেতরটা ফাঁকা। যতক্ষণ প্রতিপক্ষ কম মানের, ফাঁকটা চোখে পড়ে না। তবে সবচেয়ে বড় বিপদটা মাঠে নয়, বোর্ডরুমে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক হেইলি ম্যাথিউস, অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে বিদায় নেওয়ার ঠিক পরেই বলেছিলেন, আন্তর্জাতিক বোর্ডগুলোর ফান্ডিং বৈষম্যমূলক। এটা পরাজয়ের তিক্ততা নয়। এটা একটা রোগনির্ণয়। অস্ট্রেলিয়ার ডাব্লুবিবিএল একটা পূর্ণাঙ্গ পেশাদার ঘরোয়া ব্যাবস্থা। সেই ব্যাবস্থা থেকেই উঠে আসছেন ভোল, লিচফিল্ডের মতো ব্যাটার — যাঁরা বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে সেঞ্চুরি করেছেন। আর একই টুর্নামেন্টের খবরে স্বীকৃতিটা হলো, খেলাটা মূলধারায় ঢুকে গেছে, কিন্তু টাকার প্রশ্নটা এখনো ঝুলে আছে। এই দুটো বাক্যকে একসাথে পড়লে ছবিটা পরিষ্কার হয়: পাইটা বড় হচ্ছে, কিন্তু পাইটা অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড আর ভারতের হাতে কেন্দ্রীভূত হচ্ছে। আমি সুপারলেটিভ ভাষায় ভরসা করি না, তাই হিসাবটা সোজা করে বলি। অস্ট্রেলিয়া ছয় রকমের প্রতিপক্ষকে ছয় রকম ভঙ্গিতে হারিয়েছে — নিউজিল্যান্ডকে চেপে, ভারতকে রেকর্ড চেজে, ওয়েস্ট ইন্ডিজকে সেমিফাইনালে, পাকিস্তানকে ১১৩ রানে, বাংলাদেশকে ওয়ানডে সিরিজে। এই পরিসংখ্যানটা দেখলে মনে হয় কোনো কাঠামোগত দুর্বলতা নেই। কিন্তু গার্ডিয়ানের নিজস্ব ফ্রেমিং বলছে, টুর্নামেন্টে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম কঠিন পরীক্ষা এসেছিল শুধু ফাইনালে। একটাই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ জিতে ট্রফি জেতা তিনটা কড়া নকআউট জেতার চেয়ে দুর্বল সংকেত। এটাই ফলাফল আর পদ্ধতির পার্থক্য — যেটা কেউ মাপে না, কারণ ট্রফি মাপা যায়। ভোলকে নিয়ে আমার একটা সংযম আছে। বাংলাদেশের বিপক্ষে একটা ওয়ানডে সেঞ্চুরি — এটাই তাঁর সমস্ত প্রমাণ। বাংলাদেশের বোলিং মান অস্ট্রেলিয়ার সমমানের নয়। আর ওয়ানডে ফরম্যাট আর টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের দক্ষতার ওজন আলাদা। যাঁরা ওয়ানডের ওপর ভিত্তি করে টি-টোয়েন্টি ডেথ ওভারের ব্যাটিংয়ের সার্টিফিকেট দেন, তাঁরা ফরম্যাট মিশিয়ে ফেলেন। নয়, এটা পদ্ধতিগত নিয়ম: ছোট নমুনার বিস্ফোরণ আন্তর্জাতিক স্তরে খুব কমহারে রূপান্তরিত হয়। মইনির ক্ষেত্রে এই সংশয় নেই, কারণ তাঁর প্রমাণটা ফাইনালে। অ্যাশ গার্ডনার প্রশ্নটা আরও সূক্ষ্ম। তিনি ভাইস-ক্যাপ্টেন, নিশ্চিত। কিন্তু তাঁর বোলিং কোটা নিয়ে এই সাতশো আইটেমে একটাও তথ্য নেই। অথচ তাঁর ব্যক্তিগত জীবনের খবর এসেছে, দলের এক সতীর্থের সাথে সম্পর্ক নিয়ে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী প্রকাশ্যে তাঁর নেতৃত্বের পক্ষে দাঁড়িয়েছেন। আমি এটাকে নিষ্ঠুরভাবে পড়ি: একটা প্রতিষ্ঠান যখন তদন্তের আগেই সিদ্ধান্তটা জানিয়ে দেয়, তখন সেটা প্রক্রিয়া নয়, ব্র্যান্ড সুরক্ষা। কোনো স্পনসর সরে গেলে কী হবে, তার উত্তর এই পদক্ষেপে নেই। সব মিলিয়ে ছবিটা এই: টিমটা সত্যিই সেরা, কিন্তু টিমটা ধনীও, আর দুটো তথ্য একে অন্যের থেকে আলাদা নয়। আমার সবচেয়ে বড় আতঙ্ক মাঠে নয় — বোলিং ইকোনমি ডেটার অভাব আর চোটের কোনো রেকর্ড না থাকা। একটা দল যার ভবিষ্যৎ ডেথ ওভারের বোলিংয়ে আর মুষ্টিমেয় সিনিয়র খেলোয়াড়ের ফিটনেসে নির্ভরশীল, তার জন্য শূন্য ডেটা মানে শূন্য নিশ্চয়তা। পরের বিশ্বকাপের আগে যদি প্রতিপক্ষ ফান্ডিংয়ে না বাড়ে, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার জেতাটা যেমন নিশ্চিত হবে, তেমনি টুর্নামেন্টটার টিভি মূল্যও কমবে।