ষোলো নাম, পনেরো মানুষ: ইউএই ত্রিদেশীয় সিরিজে বাংলাদেশের নীরব পালাবদল

বিসিবির দল ঘোষণার তালিকা পড়তে গিয়ে থমকে দাঁড়াতে হয় তালিকার ভেতরেই। ষোলো সদস্যের দলে নাম লেখা দুটি, কিন্তু মানুষ একজন। উপরে লেখা 'লিটন দাস (অধিনায়ক)', কিছুটা নিচে 'লিটন কুমার দাস'। একই মানুষ, দুই লাইন। কাগজে ষোলো, বাস্তবে পনেরো। এই ছোট্ট অসঙ্গতিটা নিছক টাইপোর চেয়ে বেশি কিছু। এটা বলে দেয়, একটা ঘোষণা যতটা ক্রিকেটীয় সিদ্ধান্ত, ততটাই তাড়াহুড়োর ফসল। আর তাড়াহুড়ো যেখানে, সেখানে আসল প্রশ্নটা থাকে — কে এই দল গড়ছে, আর কার জন্য? গত তিন দশক ধরে দেখে আমি শিখেছি, একটা দল ঘোষণা কখনও শুধু নামের তালিকা নয়। এটা একটা ইচ্ছাপত্র, একটা সময়ের ছবি।

সেই ছবিটা আঁকতে হলে প্রসঙ্গটা স্পষ্ট করা দরকার। এটা কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নয়। ৫০ ওভারের ওয়ানডে ফরম্যাটে তিন দেশের ত্রিদেশীয় সিরিজ, মাঠ সংযুক্ত আরব আমিরাতের। ১৭ অক্টোবর শুরু, ২৩ অক্টোবর ফাইনাল — টানা সাত দিনে তিনটি ম্যাচ, সবই ওয়ানডে, সবই গরমে। বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান আর জিম্বাবুয়ে। ভেন্যু দুটি — আবুধাবি (১৭ ও ১৯ অক্টোবর) আর শারজাহ (২১ অক্টোবর, ফাইনাল ২৩ অক্টোবর)।

ওয়ানডের ছকটা মনে রাখা জরুরি। এই ফরম্যাটে দুই প্রান্ত থেকে দুটি নতুন বল ব্যবহার হয় — শুরুতে সুইং পাওয়া যায়, কিন্তু বল দ্রুত শক্ত হয়ে যায়। মাঝের ওভারগুলো (১১ থেকে ৪০) স্পিনার আর বাঁধনদারি বোলিংয়ের সময়, আর শেষ দশ ওভার ত্বরান্বিত স্কোরিংয়ের। টি-টোয়েন্টির পাওয়ারপ্লে-ডেথ ছক কিংবা টেস্টের সেশনভিত্তিক ধৈর্য — কোনোটার সঙ্গেই এটা মেলে না। তাই দল গড়ার সময় ফরম্যাটটাই প্রথম বিবেচনা।

আর মাঠ? শারজাহ ঐতিহাসিকভাবেই বেশি রান ওঠা, ছোট সীমানার ভেন্যু; রাতের শিশির সেখানে বড় ফ্যাক্টর। আবুধাবি তুলনামূলকভাবে একটু বেশি গতি আর বাউন্স দেয়। অক্টোবরের শেষে আমিরাতে গরম এখনও কমেনি, ম্যাচগুলো দিন-রাতের — মানে শিশির দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা দলকে ভোগাবে। সহজ কথায়, শারজাহর রাতের ম্যাচে টসের গুরুত্ব অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যায়। যে দল টস জিতে ফিল্ডিং নেবে, সে হয়তো শুধু পিচ পড়ছে না, শিশিরের হিসাবও মিলিয়ে নিচ্ছে।

এখন আসল কথায়। দলটার গঠন দেখুন। মেহেদী হাসান মিরাজ, রিশাদ হোসেন, তানভীর ইসলাম আর আলীস আল ইসলাম — চারজন স্পিনার। সঙ্গে চারজন পেসার: তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, হাসান মাহমুদ, শরিফুল ইসলাম। এই চার-চার ভাগটা আকস্মিক নয়; এটা আমিরাতের পিচের সঙ্গে সরাসরি আঁকা একটা হিসাব। স্লো, স্পিনসহায়ক উইকেটে স্পিনই প্রধান অস্ত্র — শারজাহতে একবার সন্ধ্যা নামতে দেখলেই সেটা বোঝা যায়।

এই হিসাবের ভেতরে একটা ফাঁকও আছে, আর তার নাম নাহিদ রানা। এক্সপ্রেস পেসের প্রোফাইলটা সবচেয়ে কঠিনে পূরণ হয়, আর দলের ঠিক সেই জায়গাটা এখন ফাঁকা। বিসিবি বলেছে সে চোটে। কিন্তু কত দিনের চোট, কতটা গভীর — বলা হয়নি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে চোটের তথ্য কখনও নিরপেক্ষভাবে আসে না; বোর্ড ঠিক ততটুকুই বলে, যতটুকু বললে তাদের স্টক সবচেয়ে কম ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এই নীরবতা বাংলাদেশের পেস পরিকল্পনায় একটা অনিশ্চয়তা ঢুকিয়ে দেয়, যেটা হয়তো এই সিরিজ পেরিয়েও পরের সফরগুলোতে টানবে। বিট কিপার হিসেবে আমি মন্ত্র আর গানের ফাঁকে নীরবতাটাই শুনি — এখানে নীরবতাটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলছে।

সবচেয়ে বড় প্রশ্ন অবশ্য লিটন দাসের নেতৃত্ব। উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স, স্ট্রোক-নির্ভর এক ওপেনারকে অধিনায়ক করা মানে — দল একটা বেশি আক্রমণাত্মক ওয়ানডে টেমপ্লেটের দিকে যেতে চাইছে। ধীর, জমানো ব্যাটসম্যানকে নয়, ঝুঁকি নিতে রাজি ব্যাটসম্যানকে নেতৃত্ব। এটা প্রজন্ম হস্তান্তরের সংকেত। কিন্তু সাত দিনের ছোট টুর্নামেন্টে দ্রুত সিদ্ধান্তের চাপ সবচেয়ে বেশি — টস, বোলিং পরিবর্তন, ব্যাটিং অর্ডার। অভিজ্ঞতার অভাব ঠিক এখানেই দাঁতে কামড় দেয়।

আর 'চমক' বলে যাকে ঘোষণা করা হলো — আলীস আল ইসলাম। বিসিবি তাকে সবচেয়ে বড় চমক বলেছে, মানে তিনি কার্যত অপ্রতিষ্ঠিত বা সামান্য আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতার। আমিরাতের শর্তে স্পিনারকে বেছে নেওয়া যুক্তিসঙ্গত বাজি। কিন্তু 'চমক' আর 'প্রমাণিত পারফরমার' এক কথা নয়; কন্ডিশনভিত্তিক জুয়া আর দীর্ঘমেয়াদি র‍্যাঙ্কিং দুটো আলাদা জিনিস। উইকেটরক্ষক প্রসঙ্গেও একটা ইঙ্গিত আছে — নুরুল হাসান সোহান দলে আছেন, আবার লিটন নিজেই কিপার-ব্যাটসম্যান। দুজন কিপার রাখা ওয়ানডেতে স্বাভাবিক, কিন্তু গ্লাভস কে নেবে, প্রশ্নটা ঝুলে থাকল।

এখন সেই দিকটায় আসি, যেটা বাইরে থেকে দেখলে চোখে পড়ে না। শিরোনাম বলছে 'বড় চমক'। কিন্তু ফান্ডামেন্টাল পড়লে দেখা যায়, এটা মূলত একটা রূপান্তর-দল, একটা কম-ঝুঁকির পরীক্ষাগার। আফগানিস্তান-জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ত্রিদেশীয় সিরিজ মানে বড় কোনো ট্রফির চাপ নেই; এটা নতুন মুখ আর নতুন অধিনায়ক যাচাই করার জানালা। প্রতিটা রাজবংশ শুরু হয় একটা নীরব রীতি দিয়ে, যাকে বাইরের কেউ তখনো গুরুত্ব দেয় না।

কিন্তু এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ সত্যটা। শর্তের বিচারে টুর্নামেন্টের ফেবারিট বাংলাদেশ নয় — আফগানিস্তান। আমিরাত কার্যত তাদের গৃহমাঠ; স্পিনসহায়ক পিচে তাদের স্পিন আক্রমণ যেকোনো দলের চেয়ে বেশি মানানসই। অর্থাৎ কাগজে র‍্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশ এগিয়ে থাকলেও, এই শর্তে তারা দ্বিতীয় পছন্দ। শিডিউলের ক্রমটা (প্রথমে জিম্বাবুয়ে, পরে আফগানিস্তান) বাংলাদেশের জন্য সামান্য সুবিধাজনক বটে — জিম্বাবুয়ে ম্যাচটা জিততেই হবে, নাহলে আফগানিস্তানের ডিসাইডারে পৌঁছানোর আগেই বিদায়ের ঝুঁকি। আমিরাত নিরপেক্ষ ভেন্যু, তাই বাংলাদেশের ঘরের সুবিধা নেই; তবে এটা প্রতিপক্ষের শত্রুতাও কেড়ে নেয় — অর্থাৎ আফগানিস্তান যেখানে নিজের ঘরের মতো খেলে, বাংলাদেশ সেখানে অতিথি।

সাত দিনে তিন ওয়ানডে, আমিরাতের গরমে — আধুনিক মানদণ্ডে এটা বড় বোঝা নয়, কিন্তু যে পেস আক্রমণ ইতিমধ্যে একজন বোলার কম, তাদের জন্য এটা তুচ্ছও নয়। রোটেশন অনিবার্য। মজার ব্যাপার, এই জায়গাতেই স্পিন-ভারী গঠনটা বাংলাদেশকে বাঁচাতে পারে — স্পিনাররা অনেক ওভার টানতে পারেন, পেসারদের চাপ কমে।

তাহলে সামনে কী দেখব? শারজাহর রাতে টসটা দেখুন — যে দল ফিল্ডিং বেছে নেবে, সে হয়তো শিশিরের হিসাব মিলিয়েই নিচ্ছে। লিটনের প্রথম বোলিং পরিবর্তনটা দেখুন — অভিজ্ঞতা এখানেই পরীক্ষা হবে। আর দেখুন, চার স্পিনারের বাজিটা আমিরাতের পিচে খাটে কি না। আমার অভিজ্ঞতা বলে, দল ঘোষণার দিনের চমক আর ট্রফির দিনের সত্যি — দুটো প্রায়ই আলাদা হয়। প্রেস কনফারেন্সে যতটা স্পষ্ট হয়, ৩০,০০০ ফুট উচ্চতায় দলের আসল চরিত্র ততটা স্পষ্ট হয় না। খালি সিট মানে খালি মন নয়; আওয়াজটা শুধু ভেতরে সরে যায়। এই দলটার চরিত্র আমরা জানব অক্টোবরের সেই সাত দিনে, যখন ক্যামেরা সরে যাবে আর লকার রুম নীরব হবে।