হারমানপ্রীত কৌরের যুগ শেষ: ১৫৫ ম্যাচের রেকর্ড, ৩৭ বছর বয়স, আর যে উত্তরসূরি-প্রশ্নটা কেউ তুলছে না

লন্ডনের বাড়িতে বসে ওই ইনস্টাগ্রাম পোস্টটা পড়ছিলাম, আর মাথায় ঘুরছিল একটা সংখ্যা — ১৫৫। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কোনো পুরুষ বা নারী ক্রিকেটারের চেয়ে বেশি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ যিনি অধিনায়কত্ব করেছেন, সেই হারমানপ্রীত কৌর নিজেই লিখলেন, সময় এসেছে সরে দাঁড়ানোর। তিন ফরম্যাট মিলিয়ে ২১১ ম্যাচ। খবরটা শুনতে সরল লাগে — একজন নেতার বিদায়। কিন্তু ভেতরে ঢুকলে বোঝা যায়, এটা একটা গঠনগত স্থানান্তর, একটা ধারাবাহিকতার চক্র যার সমাপ্তি ঘটছে।

আমি প্রায় চার দশক ধরে ক্রিকেট দেখছি — প্রথমে ঢাকার রেডিও কেবিনে, পরে লন্ডনের সম্পাদনা কক্ষে। স্কোরকার্ডের পেছনে যে সিদ্ধান্তের স্তরটা লুকিয়ে থাকে, সেটাই আমাকে সবসময় টেনেছে। আর এই ঘোষণায় ঠিক সেই স্তরটাই নড়ে গেল। কারণ একজন ক্রিকেটার একসঙ্গে তিনটা দল-ব্যবস্থাপনার কাঠামো ফাঁকা করে দিলেন — ওডিআই, টি-টোয়েন্টি, টেস্ট। একটা সিদ্ধান্ত, তিনটা আলাদা নেতৃত্বের আসন, তিনটে আলাদা উত্তরাধিকার।

এই গল্পের শুরুটা ধরতে হলে পিছিয়ে যেতে হবে ২০২২ সালে। মিতালি রাজ অবসর নেওয়ার পর কৌর পূর্ণকালীন অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পান। এখন প্রায় তিন বছর পর সেই চক্রটা বন্ধ হচ্ছে। এই সময়ের মধ্যে ভারতের নারী দল পেয়েছে একটি বিশ্বকাপ শিরোপা, একাধিক এশিয়া কাপ, এশিয়ান গেমসের সোনা, এবং ১৯৯৯ সালের পর ইংল্যান্ডের মাটিতে প্রথম দ্বিপাক্ষিক ওডিআই সিরিজ জয়। অর্থাৎ এটা ব্যর্থতার বিদায় নয় — এটা একটা সফল অধ্যায়ের স্বাভাবিক পরিসমাপ্তি।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেই সিরিজ জয়টা আলাদা করে মনে রাখা দরকার। কারণ ভারতের নারী দল ঐতিহাসিকভাবে ঘরের মাটিতে এবং এশীয় পরিবেশে শক্তিশালী, কিন্তু সেনা পরিবেশে সংগ্রাম করে। ১৯৯৯ থেকে ২০২২-২৩ — এই দীর্ঘ ব্যবধানের পর ইংল্যান্ডকে হারানো মানে শুধু একটা ট্রফি নয়, এটা একটা বিশ্বাসের প্রমাণ। আর সেই বিশ্বাসটাই এখন নতুন নেতার হাতে যাবে।

তিন ফরম্যাটের দিকটা আলাদা করে দেখা দরকার। টেস্টে ভারতের নারী দল খুব কম ম্যাচ খেলে — ফলে সেখানকার অধিনায়কত্ব মূলত একটা প্রতীকী দায়িত্ব। ওডিআই এবং টি-টোয়েন্টি — এই দুই ফরম্যাটেই আসল কাজ। আর কৌরের রেকর্ডটা মূলত টি-টোয়েন্টিতে গড়া। ফলে ওডিআই অধিনায়কত্বের উত্তরাধিকার আর টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্বের উত্তরাধিকার — দুটো আলাদা প্রশ্ন, এবং সম্ভবত দুটো আলাদা উত্তর।

তবে ঘোষণাটা গুরুত্বপূর্ণ আরেকটা কারণে। এটা ক্রিকেটার-চালিত সিদ্ধান্ত, বোর্ড-বহিষ্কার নয়। বিবৃতিটা এসেছে নিজের ইনস্টাগ্রাম থেকে; সেখানে বোর্ড বা নির্বাচন কমিটির কোনো উদ্ধৃতি নেই। একজন নেতা যখন নিজেই লেখেন — “রক্ত, ঘাম, ত্যাগ, গর্ব” — তখন বার্তাটা তার নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকে। আধুনিক ক্রিকেট-রাজনীতিতে বার্তার নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখা মানে ব্র্যান্ড সুরক্ষিত রাখা, আর প্রস্থানটাকে নিজের সিদ্ধান্ত হিসেবে চিহ্নিত করা।

এখানেই কৌরের নিজের একটা লাইন আমাকে থামিয়ে দিল। তিনি লিখলেন, দলের প্রয়োজনে বহুবার “নিজের খেলাটা এবং ব্যক্তিগত উচ্চাশাকে” একপাশে রাখতে হয়েছে। এটা ছোট স্বীকারোক্তি নয়। এটা সরাসরি ইঙ্গিত, অধিনায়কত্বের বোঝা তার ব্যক্তিগত ব্যাটিংকে চেপে রেখেছিল — ব্যাটসম্যান আর অধিনায়ক, দুটো ভূমিকার টানাপোড়েন।

১৫৫ টি-টোয়েন্টি ম্যাচের অধিনায়কত্ব কেবল দীর্ঘায়ুর রেকর্ড নয় — এটা নির্বাচকদের ধারাবাহিক আস্থার প্রমাণ, আর পুনরাবৃত্ত চোট-অনুপস্থিতির অভাবের প্রমাণ। এতগুলো ম্যাচে টিকে থাকা মানে ফিটনেস, ফর্ম, নেতৃত্ব — তিনটাই বছরের পর বছর ধরে ধরে রাখা। ৩৭ বছর বয়সে দাঁড়িয়ে এই সংখ্যাটা আরও ভারী।

কারণ ৩৭ বছর মানে ব্যাটিং-অলরাউন্ডারের জন্য ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্ত। নারী ক্রিকেটে ব্যাটিং-শীর্ষ সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩ বছরের মধ্যে। অর্থাৎ কৌর এখন সেই সীমানার বাইরে, যেখানে প্রতিটা সিরিজ, প্রতিটা চোট, প্রতিটা ফর্ম-ছন্দপতন বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়। তিনি খেলা চালিয়ে যাবেন বলে জানিয়েছেন — ছোট ফরম্যাটে এটা বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু ২০২৭ ওডিআই বিশ্বকাপ চক্রে তার ভূমিকা আর প্রাপ্যতা নিয়ে প্রশ্নটা খোলা রয়ে যাচ্ছে।

এখানেই কৌরের গল্পটা দুটো ভাগে ভাগ হয়ে যায়। এক, অধিনায়ক হিসেবে উত্তরাধিকার — যা মাপা যায়, যাচাই করা যায়, রেকর্ডে লেখা আছে। দুই, ব্যাটার হিসেবে ভবিষ্যৎ — যা নিয়ে স্পষ্ট কোনো তথ্য নেই। কোথাও তার গড় বা স্ট্রাইক রেট দেওয়া নেই, ফরম্যাট-ভিত্তিক পারফরম্যান্স নেই। ফলে “ফর্মে আছেন” বা “পতনের দিকে” — দুটোর কোনোটাই বলা যায় না। যারা স্পষ্ট তথ্য ছাড়াই তাকে নিয়ে বিচার করছেন, তারা নিজের অনুমানই বিক্রি করছেন।

তবু একটা বিষয় নিশ্চিত। অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর একজন অভিজ্ঞ ব্যাটারের পারফরম্যান্সে স্বল্পমেয়াদি লাফ প্রায় নিয়ম — কারণ তখন দল-সাজানো, ফিল্ড-সেটিং, টস-পরবর্তী সিদ্ধান্ত এসব আর মাথায় থাকে না। কৌরের নিজের স্বীকারোক্তি সেই সম্ভাবনাকেই খোলা রাখছে।

এই অনুকল্প পরীক্ষা করার একটা সোজা উপায় আছে — পরের দুই-তিনটা সিরিজে কৌরের স্ট্রাইক রেট আর বাউন্ডারি-হার আগের সময়ের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা। যদি সংখ্যাগুলো উপরে ওঠে, তবে বোঝা যাবে অধিনায়কত্ব সত্যিই একটা ভার ছিল। যদি না ওঠে, তবে গল্পটা অন্য — বয়সের ছুরি সব কিছুর ওপরে।

এখন আসি আসল গঠনগত প্রশ্নে — উত্তরসূরি কে। স্মৃতি মান্ধানা এখানে প্রধান দাবিদার, ইতিমধ্যেই সহ-অধিনায়ক, অর্থাৎ নেতৃত্বের কাঠামোর ভেতরে আছেন। এটাই ইঙ্গিত দেয় হস্তান্তরটা তুলনামূলক কম-বিঘ্ন হবে। মিতালি রাজ থেকে কৌর, কৌর থেকে মান্ধানা — চার বছরে তিনজন অধিনায়ক। এই ধারা দুটো জিনিস বলে: এক, নেতৃত্ব পুনর্গঠনের একটা জানালা খুলেছে; দুই, একইসঙ্গে একটা অভিজ্ঞ কোর ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যাচ্ছে।

এখানেই সবাই যেদিকটা এড়িয়ে যাচ্ছেন। সবার মনোযোগ কৌরের বিদায়ের উত্তরাধিকারে — ২১১ ম্যাচ, বিশ্বকাপ, এশিয়া কাপ, এশিয়ান গেমস। কিন্তু আসল ঝুঁকিটা তার দিকে নয়, নতুন নেতার দিকে।

ভেবে দেখুন — মান্ধানা যদি তিন ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব নেন, আর একইসঙ্গে ওপেনিং ব্যাটার থাকেন, আর ডব্লিউপিএলে ফ্র্যাঞ্চাইজি নেতৃত্ব সামলান — তাহলে একজনের কাঁধে তিনটে বোঝা। এটা যোগফল নয়, গুণফল। একটা চোট বা ফর্ম-ছন্দপতন একসঙ্গে তিন ফ্রন্টে আঘাত হানবে। নারী ক্রিকেটে এই কাজ-চাপের ঘনত্ব নিয়ে সেভাবে কেউ কথা বলছে না, অথচ এটাই সবচেয়ে অনুকল্পিত ঝুঁকি।

আমি খেলোয়াড়দের প্রেমে পড়ি না; আমি তাদের পেছনে ফেলে যাওয়া শূন্যস্থানগুলোর প্রেমে পড়ি। কৌর যে জায়গাটা ফাঁকা করে গেলেন, সেটা শুধু অধিনায়কের আসন নয় — সেটা সিদ্ধান্ত গ্রহণের একটা অভ্যস্ত কেন্দ্র, একটা ম্যাচ-পরিস্থিতি পড়ার অভ্যাস। মান্ধানাকে শুধু ব্যাট করতে হবে না, সেই কেন্দ্রটা দখল করতে হবে।

আর একটা ঝুঁকি — সিনিয়র কাঠামোর ক্ষয়। দুই নেতৃত্ব-প্রস্থান চার বছরের মধ্যে। ৩৭ বছরের অভিজ্ঞ কোরের পাশে কতজন পরিণত নেতা দাঁড়িয়ে আছেন? এই প্রশ্নের স্পষ্ট উত্তর এই আলোচনায় নেই, এবং সেটাই আসল ফাঁক। ইতিহাসে তাকালে দেখা যায়, যেসব দল একজনের ওপর অতিরিক্ত ভার চাপিয়েছে, তাদের ফিরতে হয়েছে চড়া দামে।

একটা সতর্কতার কথা এখানে বলা দরকার। শিরোপার তালিকায় ২০২২ এবং ২০২৬ — দুই এশিয়ান গেমসের সোনার কথা বলা হয়েছে, সঙ্গে ২০২৫ বিশ্বকাপ। যদি ২০২৬-এর সোনা ইতিমধ্যেই জেতা হিসেবে ধরা হয়, তবে এই প্রতিবেদনের সময়কাল ২০২৬-এর শেষদিকে। আর যদি তা না হয়, তবে তালিকাটা যাচাই করা দরকার — নইলে উত্তরাধিকার গোনার হিসাবটাই ভুল হয়ে যায়। তথ্যের নির্ভরযোগ্যতা যেখানে দুর্বল, সেখানে নেতৃত্বের মূল্যায়নও অসম্পূর্ণ থাকে।

নীরব স্টেডিয়ামে আমি খেলাটা শুনেছিলাম — তখন বুঝেছিলাম, যোগাযোগ আর ফিল্ডের অবস্থান কতটা পরস্পর-নির্ভর। নেতৃত্ব হস্তান্তরেও একই ব্যাপার ঘটে; যা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না — সেই সিদ্ধান্তের ছন্দ, সেই নীরব সমন্বয় — সেটাই সবচেয়ে বেশি নড়ে যায়।

পরবর্তী কয়েক সপ্তাহেই আসল সংকেত আসবে। কৌরের বিদায় ঘটে গেছে; এখন দেখার — বোর্ড এক ফরম্যাটের নেতৃত্ব দেয়, নাকি তিন ফরম্যাট ভাগ করে দেয়। ফরম্যাট-ভাগাভাগি হলে সেটা হবে নারী ক্রিকেটে একটা উল্লেখযোগ্য শাসন-পরীক্ষা, কাজ-চাপ নিয়ন্ত্রণের স্বার্থে। আর মান্ধানা যদি সবটা নেন, তবে পরের আইসিসি চক্রে তার ফিটনেসই হবে ভারতের সবচেয়ে বড় পরিবর্তনশীল রাশি।

কৌরের রেকর্ড অমর থাকবে — ২১১ ম্যাচ, ১৫৫ টি-টোয়েন্টি, একটা বিশ্বকাপ। কিন্তু একটা রেকর্ড মাপা যায় অতীতে; প্রশ্নটা সবসময় সামনের দিকে। কে পরের বলটা ছুড়বেন, আর কার কাঁধে সেই দায়িত্বের ভার?