শেখ জায়েদের ধুলোয় প্রথম পা: শান্তর টস, নিরপেক্ষ ভেন্যুর ফাঁদ আর এক অপরিচিত টেস্টের টেপ-নোট

মুদ্রাটা মাটিতে পড়ার পরের সেকেন্ডটায় আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামের ওপর দিয়ে ধুলো উড়ছিল। আমি সাউন্ড অফ করে দিয়েছি—এই অভ্যাস এখন আমার রক্তে। ধারাভাষ্যকার কী বলছেন, তা আমার দরকার নেই; ক্যামেরার কোণে দাঁড়ানো এক গ্রাউন্ডস্টাফ, দূরের খালি গ্যালারির সারি, পিচের পাশে রাখা পানি-ভরা বালতিটাই আমাকে বেশি তথ্য দেয়। বাংলাদেশের টেস্ট-ডায়েরিতে এ এক নতুন পাতা: প্রথমবার আবুধাবির এই মাঠে, নিরপেক্ষ ভেন্যু হিসেবে, আফগানিস্তানের বিপক্ষে একটি মাত্র টেস্ট। বাংলাদেশ সময় বেলা ১২টা, উপসাগরীয় স্থানীয় সময় সকাল ১০টা—দিনের প্রথম সেশন, ৪০ ডিগ্রির কাছাকাছি তাপমাত্রা, আর টসে জিতে নাজমুল হোসেন শান্তর সিদ্ধান্ত: আগে ব্যাট।

ফিল্ম রুমই সেই জায়গা, যেখানে শেষ পর্যন্ত ভিড়ের শব্দ চুপ হয়ে যায়। আজ ভিড় প্রায় নেই-ই। আর ঠিক সেই নীরবতাতেই সবচেয়ে জোরে শোনা যায় একটা প্রশ্ন—এই ম্যাচটা আসলে কার ঘরের ম্যাচ?

আমার ফিল্ম রুমের অভ্যাসটা শুরু হয়েছিল ২০১৭ সালে, যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে নিউজরুমের হট-টেক চাপের চেয়ে নিজের চোখকেই বেশি বিশ্বাস করব। সেই থেকে প্রতিটি লেখা শুরু হয় একটা টেপ-নোট আর একটা সংখ্যা দিয়ে, কোনো উদ্ধৃতি দিয়ে নয়। আজও তাই করছি। কারণ এই ম্যাচ নিয়ে সূত্র যা দিয়েছে, তা অত্যন্ত কম—একটি ফিক্সচার, একটি ভেন্যু, একটি টস, একটি শুরুর সময়, আর ‘বিস্তারিত আসছে’ লেখা এক অপেক্ষা। কম তথ্যের সঙ্গে সৎ থাকার একটাই উপায়: যা নেই, তা বানিয়ে না বলা।

একটি টেস্ট, একটি প্রশ্ন: এটা কার ঘরের মাঠ

প্রথমেই একটা বিষয় পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ভুল-পাঠটা লুকিয়ে আছে। সূত্র বলছে—এটি ‘একমাত্র টেস্ট’। অর্থাৎ সিরিজ নয়, একটি স্বতন্ত্র টেস্ট ম্যাচ। এই শব্দগুচ্ছ পুরো কৌশলগত হিসাবটা বদলে দেয়। একাধিক ম্যাচের সিরিজে যে সিরিজ-স্কোরবোর্ড কাজ করে—প্রথম ম্যাচ হেরে গেলে দ্বিতীয় ম্যাচে বেশি ঝুঁকি নেওয়া, ফলো-অন চাপানো নিয়ে ভাবনা, ড্র করেও সিরিজ বাঁচানোর হিসাব—সেসবের কিছুই এখানে নেই। এক ম্যাচ, এক ভাগ্য, শেষ।

এরপর আসে ভেন্যুর প্রশ্ন। ম্যাচটি হচ্ছে আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে। সূত্র স্পষ্ট বলছে, বাংলাদেশ দল প্রথমবার এই মাঠে খেলতে নামছে, সেটাও নিরপেক্ষ ভেন্যু হিসেবে। নিরপেক্ষ মানে কারও ঘর নয়। কিন্তু ক্রিকেটের বাস্তব জগতে ‘নিরপেক্ষ’ শব্দটা সবসময় নিরপেক্ষ থাকে না। আফগানিস্তান দীর্ঘদিন ধরে সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাঠগুলোকে নিজের অস্থায়ী ঘর হিসেবে ব্যবহার করে আসছে—নিজেদের দেশে আন্তর্জাতিক মানের টেস্ট ভেন্যু না থাকায়। অর্থাৎ কাগজে ভেন্যু নিরপেক্ষ, বাস্তবে সেটা আফগানিস্তানের চেনা উঠোন, আর বাংলাদেশের জন্য অপরিচিত অলি।

এই পার্থক্যটা ছোট নয়। একটি টেস্টে প্রথম সেশন থেকেই বোলারদের পায়ের কাজ, পিচের বাউন্স, বাতাসের দিক—এসব বুঝতে হয়। যে দল আগে খেলেছে, সে এই তথ্যগুলো আগেই সংগ্রহ করে রেখেছে। আর যে দল প্রথমবার আসছে, তার প্রথম এক-দুই সেশন চলে যায় শুধু অভ্যস্ত হতে।

শুরু বেলা ১২টা বাংলাদেশ সময়। হিসাব করলে দাঁড়ায় ইউটিসি ৬টা, অর্থাৎ উপসাগরীয় অঞ্চলের স্থানীয় সময় সকাল ১০টা। মধ্যপ্রাচ্যের দিনের টেস্টের চেনা ছবি: সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত গরম বাড়তে থাকে, পিচ শুকোতে থাকে, আর দ্বিতীয়-তৃতীয় সেশনে সেই শুকনো পিচই স্পিনারদের বন্ধু হয়ে ওঠে।

এখানে একটা বিষয় আলাদা করে বলা দরকার। এই ম্যাচটি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট-টেবিলের বাইরে থাকার সম্ভাবনা প্রবল, কারণ আফগানিস্তান ওই চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ নয়। সূত্রে এটি সরাসরি বলা নেই, কিন্তু কাঠামো থেকেই তা অনুমেয়। এর মানে—কোনো পয়েন্টের হিসাব নেই, কোনো টেবিলের চাপ নেই। প্রশ্ন হলো, পয়েন্ট না থাকলে ম্যাচটা কি কম গুরুত্বপূর্ণ? ক্রিকেট-প্রেমীর কাছে উত্তরটা সোজা—না। বরং টেবিলের বাইরের টেস্টই কখনো কখনো টেস্ট ক্রিকেটের খাঁটি স্বাদ দেয়: হিসাব ছাড়া, শুধু খেলার জন্য খেলা।

টস: কেন ‘আগে ব্যাট’ এখানে যুক্তিসঙ্গত

শান্ত টস জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এটা কোনো নাটকীয় সিদ্ধান্ত নয়, বরং উপসাগরীয় পিচে প্রচলিত পছন্দ। কারণটা সহজ: শুকনো, ঘষা পিচ সময়ের সঙ্গে ধীরে ধীরে স্পিনমুখী হয়। চতুর্থ ইনিংসে সেই পিচে ব্যাট করা সবচেয়ে কঠিন। তাই আগে ব্যাট করে প্রথম ইনিংসে স্কোরবোর্ডে রান তুলে রাখা মানে প্রতিপক্ষকে ওই ক্ষয়িষ্ণু পিচে খেলতে বাধ্য করা।

কিন্তু টস-সিদ্ধান্ত একটা নেতৃত্বের ইঙ্গিত, পারফরম্যান্সের প্রমাণ নয়। এটা বলে দেয়, অধিনায়ক পিচটাকে প্রথমে ব্যাটিং-বান্ধব বলেই পড়ছেন এবং নিজের টপ অর্ডারের ওপর ভরসা রাখছেন। শান্ত নিজে টপ অর্ডারের বাঁহাতি ব্যাটার—অর্থাৎ সিদ্ধান্তের ফলটা সবার আগে তাকেই ভোগ করতে হবে।

এখানেই একটা গোপন চাপ লুকিয়ে আছে, যা স্কোরকার্ড কখনো দেখায় না। একজন অধিনায়ক যখন একই সঙ্গে টপ অর্ডারের দায়িত্ব, টস-সিদ্ধান্ত, ফিল্ড-সেটিং আর বোলিং-রোটেশন সামলান, তখন তার মানসিক ও শারীরিক বোঝাটা দ্বিগুণ। যদি তিনি দ্রুত আউট হন, তাহলে দল শুধু একটা উইকেট হারায় না—সঙ্গে হারায় ম্যাচের ভেতরের কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ-বিন্দুটাও।

এই মুহূর্তে শান্তর ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান নিয়ে নিশ্চিতভাবে কিছু বলা যাবে না। সূত্রে ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট কিংবা গত ১২ মাসের ফর্মের কোনো তথ্য নেই। যে তথ্য নেই, সেটা অনুমান দিয়ে ভরাট করা ক্রিকেট-সাংবাদিকতার সবচেয়ে বড় পাপ। তাই আমি শুধু এইটুকু বলতে পারি: টস-সিদ্ধান্ত থেকে বোঝা যায়, তিনি পিচটাকে ব্যাটিং-বান্ধব মনে করছেন এবং নিজের টপ অর্ডারকে প্রথম ইনিংসে বড় স্কোরের দায়িত্ব দিতে চাইছেন।

সেশন ধরে ধরে ক্ষয়: টেস্টের আসল গণিত

টেস্ট ক্রিকেটের সৌন্দর্য স্নায়ুতে নয়, ধৈর্যে। পাঁচ দিন, দুই ইনিংস, আর দিনের তিনটি সেশন—এই গঠনটা আসলে একটা ক্ষয়ের হিসাব। যে দল প্রতিটি সেশনে অল্প অল্প করে সুবিধা জমায়, শেষে সে-ই ম্যাচের মালিক।

উপসাগরীয় তাপমাত্রায় এই ক্ষয়ের হিসাবটা আরও কঠিন হয়ে ওঠে। দিনের প্রথম সেশনে পেসাররা বাতাসে কিছুটা সুইং পেতে পারেন, কিন্তু দুপুর গড়িয়ে গেলে সেই সুবিধা বাষ্প হয়ে উড়ে যায়। তখন বোলারদের একমাত্র সম্বল—লাইন, লেংথ আর ধৈর্য। আর এখানেই আসে পেসারদের ওয়ার্কলোডের প্রশ্নটা।

দ্বিতীয় সেশনে গরম যখন তুঙ্গে, তখন প্রতি ওভারের পর পেসারের হাঁটার গতি একটু একটু করে কমতে থাকে। এটা চোখে ধরা পড়ে না, কিন্তু স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে—বাউন্ডারি বাড়ে, ডট বল কমে। এ কারণেই উপসাগরীয় টেস্টে দলগুলো সাধারণত দুই-তিনজন স্পিনার খেলায়, আর পেসারদের ছোট ছোট স্পেলে ভাগ করে দেয়।

কয়েক দশকের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এখানে আসল প্রশ্ন প্রথম ইনিংসে কত রান হলো, সেটা নয়। আসল প্রশ্ন—প্রথম ইনিংসে কত ওভার খরচ হলো। কারণ প্রতিটি বাড়তি ওভার মানে বোলারদের শরীর থেকে কেটে নেওয়া এক টুকরো শক্তি, যা চতুর্থ ইনিংসে ফেরত পাওয়া যায় না।

আর একটা জিনিস মনে রাখতে হবে। এই মাঠে দর্শক থাকবে সীমিত, কারণ এই দুই দেশের বাইরে ম্যাচটির টান কম। খালি গ্যালারি প্রতিটি স্পর্শকে স্বীকারোক্তির মতো শোনায়। ২০২০ সালের খালি মাঠের টেস্ট থেকে আমি এটা শিখেছি: ভিড় না থাকলে খেলোয়াড়েরা নিজের কণ্ঠস্বর শুনতে পায়, আর মাঠের বাইরের শব্দগুলো—একজন ফিল্ডারের চিৎকার, বলের সেলাইয়ের ঘর্ষণ—হঠাৎ বিশাল হয়ে ওঠে। সেই নীরবতা এই ম্যাচের এক চরিত্র হয়ে থাকবে।

নিরপেক্ষ ভেন্যুর ফাঁদ

বেশিরভাগ মানুষ ‘নিরপেক্ষ ভেন্যু’ শুনলে ভাবেন—বেশ, দুই দলই সমান সুবিধা পাবে, তাই ম্যাচটা পরিষ্কার। কাগজে যুক্তিটা ঠিক। বাস্তবে প্রায় উল্টো।

ঘরের সুবিধা শুধু দর্শক বা পরিচিত পিচে সীমাবদ্ধ নয়। এটা হলো চেনা হোটেল, চেনা প্র্যাকটিস-পিচ, চেনা রান্না, চেনা আবহাওয়ার সঙ্গে শরীরের অভ্যস্ততা। আফগানিস্তান এই মাঠে বারবার খেলেছে; তাদের বোলাররা জানেন কোন প্রান্ত থেকে বাতাস আসে, কোন সেশনে পিচ কেমন আচরণ করে। বাংলাদেশের সেই অভিজ্ঞতা নেই।

তবু একটা জিনিস এই ফাঁদকে কিছুটা কমায়। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে দুই দলের কেউই সত্যিকারের পার্টিজান ভিড় পায় না। ফলে কাগজে-কলমে শক্তির ব্যবধানটা কিছুটা সংকুচিত হয়। এটি বাংলাদেশের জন্য সামান্য হলেও সুবিধা।

আর একটা দিক আছে, যা কেউ বলে না। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে টেস্ট আয়োজন নিজেই একটা বাণিজ্যিক ব্যবস্থা—একটি বোর্ড অন্য দেশের মাঠ ভাড়া করে নিজের ‘ঘরোয়া’ ম্যাচ আয়োজন করে। এই ব্যবস্থায় মাঠ ভাড়ার টাকা, সম্প্রচার স্বত্ব আর পরিচালনার খরচ—সব মিলিয়ে একটা অর্থনৈতিক হিসাব কাজ করে। ক্রিকেট-অর্থনীতিতে বড় অঙ্কের ‘সাইনিং ফি’ নিয়ে আমি সবসময় সংশয়ী, কারণ সেটা স্বচ্ছতার চোখ এড়িয়ে যায়। নিরপেক্ষ ভেন্যুর ক্ষেত্রেও একই সতর্কতা প্রযোজ্য: আয়োজনের খরচ আর প্রতিদানের হিসাব কোথায় যাচ্ছে, সেটা কেউ খোলাখুলি বলে না।

বোলিং-প্ল্যান ও পিচের পাঠ

এখনো কোন দল কতজন স্পিনার খেলাচ্ছে, তা স্পষ্ট নয়। কিন্তু পিচের পাঠ বোঝার সবচেয়ে ভালো সূচক হলো টিম-সিলেকশন। যদি বাংলাদেশ দুই-তিনজন স্পিনার নিয়ে নামে, তার মানে তারা পিচকে স্পিনমুখী বলেই পড়ছে—অর্থাৎ চতুর্থ ইনিংসে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা। আর যদি পেস-ভারসাম্য বেশি থাকে, তাহলে ধরে নিতে হবে তারা প্রথম দুই সেশনেই নতুন বলের সুবিধা নিতে চায়।

উপসাগরীয় পিচ সাধারণত ধীর ও ঘষা ধরনের। এই পিচে বল গতি হারায়, বাউন্স কম হয়, আর কাটার-বল নিচু হয়ে আসে। এই পরিবেশে রান তোলার একমাত্র উপায় ধৈর্য আর ডিসিপ্লিন। বড় শট খেলতে গেলে ভুলের সম্ভাবনা বাড়ে। এই কারণেই আমি বলি: ক্রিকেট তার কবিতা লুকিয়ে রাখে মেকানিক্সের ভেতরে। আপনি যদি শুধু চার-ছক্কা দেখেন, ম্যাচের আসল লেখাটা মিস করবেন।

বিপরীতমুখী কোণ: যে তিনটি ধারণা এই ম্যাচে ভুল প্রমাণিত হতে পারে

প্রথম ধারণা: ‘নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে দুই দলের সমান সুযোগ।’ উপরে বলেছি, বাস্তবে এটা আফগানিস্তানের অস্থায়ী ঘর। বাংলাদেশকে প্রথমে খরচ করতে হবে সেই ঘরের নকশা চেনার জন্য।

দ্বিতীয় ধারণা: ‘আগে ব্যাট করা মানে নিরাপদ পথ।’ গরমে দীর্ঘ ইনিংস মানে বোলারদের ওপর বিশাল চাপ। যদি বাংলাদেশ প্রথম ইনিংসে খুব বেশি সময় মাঠে থাকে—যেটা কাঙ্ক্ষিত—তাহলে পেসারদের শরীর সেই বোঝা বহন করতে হবে ঠিক তখনই, যখন বাতাস ৪০ ডিগ্রি। অর্থাৎ সফল ব্যাটিং নিজেই একটা ঝুঁকির বীজ বুনে দিতে পারে।

তৃতীয় ধারণা: ‘একটি ম্যাচ মানে কম চাপ।’ উল্টো। সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে ভুল শোধরানোর সুযোগ থাকে; একমাত্র টেস্টে সেই সুযোগ নেই। একটা ভুল সিদ্ধান্ত, একটা ড্রপ ক্যাচ, একটা বাজে স্পেল—সবটাই চূড়ান্ত। এই ‘শোধরানোর সুযোগ না থাকা’ অবস্থাটাই মানসিকভাবে সবচেয়ে কঠিন।

এর সঙ্গে যোগ করতে হয় আরও একটা প্রান্তিক সত্য। ক্রিকেট-প্রচার সবসময় কেন্দ্রের খোঁজে—অধিনায়ক, রেকর্ড, ভাইরাল মুহূর্ত। কিন্তু এই ম্যাচের আসল গল্পটা হয়তো প্রান্তে। যিনি পিচ প্রস্তুত করছেন ৪০ ডিগ্রিতে, যিনি মাঠে পানি বহন করছেন, যিনি স্কোরবুকের পাশে বসে আছেন—এই মানুষগুলো ছাড়া টেস্ট ক্রিকেট চলে না, অথচ ক্যামেরার মূল ফ্রেমে এদের কেউ থাকে না। হিট-স্ট্রোকের ঝুঁকিতে যারা আজ কাজ করবেন, তারাও এই ইতিহাসের অংশ, শুধু স্কোরকার্ডে নাম থাকবে না।

শেষ কথা: যা দেখতে হবে

গর্জনের চেয়ে আমি রিপ্লেকে বেশি বিশ্বাস করি। তাই এই ম্যাচে আমার নজর থাকবে তিনটি জিনিসে। প্রথমত, প্রথম দুই সেশনে পিচ কী করে—বল ঘুরছে নাকি সোজা আসছে। দ্বিতীয়ত, দল কতজন স্পিনার খেলায়, কারণ সেটাই পিচের সবচেয়ে সৎ ব্যাখ্যা। তৃতীয়ত, শান্ত কতক্ষণ ক্রিজে থাকেন, কারণ তার ইনিংসের দৈর্ঘ্য ঠিক করে দেবে বাকিরা কোন ছন্দে খেলবেন।

ফল কী হবে, সেটা আজ রাতে বলা আমার কাজ নয়। আমার কাজ টেপ চালু রাখা। কারণ পাঁচ দিন পর যখন সবাই ফলাফল নিয়ে কথা বলবে, তখন হয়তো কেউ মনে রাখবে না—এই ম্যাচটা শুরু হয়েছিল আবুধাবির ধুলোয়, ‘নিরপেক্ষ’ নামের এক মাঠে, যেখানে বাংলাদেশ প্রথমবার নিজের চেনা ঘর ছেড়ে নেমেছিল। কে জানে, এই টেস্টই হয়তো বাংলাদেশের অ্যাওয়ে-টেস্ট-ডায়েরির একটা নতুন অধ্যায়ের প্রথম পাতার কালি।