গিলের হাতে আইসিসি মাসসেরা: ২২৩-এর পেছনের নীরব ভেরিয়েবলগুলো

গুয়াহাটির ৪৩তম ওভারের বলটা যখন বাউন্ডারি লাইনের ওপরে চলে যায়, ঢাকার ঘড়িতে তখন রাত ১টা ১২ মিনিট। আমি সোফায় বসে ছিলাম না, ডেস্কে ছিলাম, দুই মনিটরের সামনে। একটা স্ক্রিনে লাইভ ফিড, আরেকটায় আমার পুরোনো স্প্রেডশিট, যেখানে ২০১৭ সাল থেকে প্রতিটি ইনিংসের ওভার-বাই-ওভার নোট জমা আছে। শুভমান গিল ২২৩ রানে অপরাজিত ফিরলেন, গ্যালারি ফেটে পড়ছে, আর ধারাভাষ্যের কেবিন থেকে ভেসে আসছে সেই পরিচিত শব্দবন্ধ: ঐতিহাসিক, অবিশ্বাস্য, নতুন যুগের সূচনা। আমার শিটে যা লেখা হচ্ছিল, স্কোরবোর্ডের ক্যাপশন সেটা বলে না। ১৩৩ বলে ২২৩ রান, মানে স্ট্রাইক রেট ১৬৭.৭। আর সেই ২২৩-এর মধ্যে ১৫২ রান এসেছে কেবল চার আর ছয় থেকে, অর্থাৎ ইনিংসটার প্রায় ৬৮ শতাংশ বাউন্ডারি-নির্ভর ছিল।

ঢাকায় আমি একটা ল্যাব বানিয়েছি, যেখানে ভিড়ের কানে যা পৌঁছায় না, তা শোনা যায়। এই ইনিংসটাকে সেই ল্যাবে বসিয়ে দেখলে একটাই প্রশ্ন ওঠে। আমরা কি সত্যিই একটা ঐতিহাসিক ইনিংস দেখলাম, নাকি একটা ব্ lament না, এই বাক্যটা সরিয়ে ফেলি। প্রশ্নটা হলো: আমরা কি একটা ঐতিহাসিক ইনিংস দেখলাম, নাকি একটা ব্ ল্যাট পিচের স্বাভাবিক ফলাফলকে ঐতিহাসিক বলে ভুল করছি?

শুভমান গিল সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর আইসিসি মাসসেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন। এটা তাঁর ক্যারিয়ারের পঞ্চম মাসসেরা পুরস্কার, আর পুরুষ ক্রিকেটারদের মধ্যে এটাই সর্বোচ্চ সংখ্যা। পুরস্কারটার তালিকা দেখলে একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে। জানুয়ারি ২০২৩, সেপ্টেম্বর ২০২৩, ফেব্রুয়ারি ২০২৫, জুলাই ২০২৫, এবং এখন সেপ্টেম্বর ২০২৬। চার বছরের বেশি সময় ধরে ছড়ানো পাঁচটা পুরস্কার। এটা কোনো এক মৌসুমের ঝলক নয়, এটা একটা স্থায়ী স্তর। এখানেই আমার প্রথম নোট: পুরস্কারের সিদ্ধান্তটা বৈধ, কারণ এটা সারা বছরের ধারাবাহিকতাকে স্বীকৃতি দেয়, এক ম্যাচের আতশবাজিকে নয়।

কিন্তু পুরস্কারের পেছনের ম্যাচগুলো কী বলছে, সেটা আলাদা প্রশ্ন। ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, সবই ভারতের মাটিতে। প্রথম ম্যাচ তিরুবনন্তপুরমে। ভারত ২৯৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করে জিতেছে ৪১.৪ ওভারে, আট উইকেটে। সেই ম্যাচে গিল ১০৮ বলে ১১০, স্ট্রাইক রেট ১০১.৯। দ্বিতীয় ম্যাচ গুয়াহাটিতে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৪০৫/৭, যেটা তাদের ওয়ানডে ইতিহাসে প্রথম চারশো ছাড়ানো স্কোর। জবাবে ভারত ৪৩.৩ ওভারে ৪০৬/২। এটা ওয়ানডে ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সফল চেজ, যার ওপরে আছে কেবল দক্ষিণ আফ্রিকার ৪৩৮/৯ বনাম অস্ট্রেলিয়া, জোহানেসবার্গ ২০০৬। তৃতীয় ম্যাচ ৩ অক্টোবর, সেটা ভারত হেরেছে। সিরিজ ২-১।

পুরস্কারের সংক্ষিপ্ত তালিকায় গিলের পাশে ছিলেন আরেক ভারতীয় অভিষেক শর্মা, আর জিম্বাবুয়ের সিকান্দার রাজা। অর্থাৎ একই মাসে দুজন ভারতীয় ব্যাটার মনোনীত। এর আগে মার্চ ২০২৬-এ মাসসেরা হয়েছিলেন সঞ্জু স্যামসন। সামগ্রিকভাবে ভারত এখন পর্যন্ত ১৭ বার এই পুরস্কার জিতেছে, আর সেটা এসেছে ১১ জন আলাদা খেলোয়াড়ের হাত ধরে। এই সংখ্যাটা একটা নরম সূচক, তবে সূচকটা একটা কথাই বলে: ভারতের ট্যালেন্ট পাইপলাইন একটানা ব্যাটার তৈরি করছে, আর সেই সরবরাহ কখনও একজনের ওপর নির্ভর করে থামে না।

এবার আসি আসল কাজে। ২২৩-কে ভাঙলে তিনটা স্তর আলাদা করা যায়। প্রথম স্তর, ০ থেকে ৬২ বল। এই ৬২ বলেই গিলের শতরান, যা ভারতীয় ওয়ানডে অধিনায়কের দ্রুততম শতরান। দ্বিতীয় স্তর, ৬২ থেকে ১১৭ বল। এই বাঁকেই দুশো ছোঁয়া, ১১৭ বলে, যা ওয়ানডে ইতিহাসের দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি। তৃতীয় স্তর, ১১৭ থেকে ১৩৩ বল, যেখানে শেষ ১৬ বলে তিনি যোগ করেছেন বাকি রান। এই তিন-স্তরের কাঠামোটা একটা সরল সত্য ফাঁস করে দেয়: ইনিংসটা অভিযোজনের গল্প নয়, এটা একটানা আক্রমণের গল্প, যেখানে বাউন্ডারির ফ্রিকোয়েন্সি কখনও পড়েনি।

আমার ওভার-বাই-ওভার শিটে দ্বিতীয় ইনিংসটার একটা জিওমেট্রি কার্ড আঁকা আছে। কার্ডটা বলছে, গুয়াহাটিতে ফিল্ডিং রিং প্রায় প্রতি ওভারেই পিছিয়ে গেছে। যখন বাউন্ডারি লাইন ছোট হয়ে আসে, ব্যাটারের জন্য পাস-লেন প্রস্থে বাড়ে, আর সেটাই ঘটেছে। ছাব্বিশটা চার আর আটটা ছয়। এই ৩৪টি বাউন্ডারি ইভেন্টের মধ্যে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক এসেছে পয়েন্ট আর কভার অঞ্চলের ফাঁক গলে, কারণ ওয়েস্ট ইন্ডিজের ফিল্ডাররা ডিপে সরে যেতেই মিড-অফ এবং এক্সট্রা-কভার খালি হয়ে যাচ্ছিল। এই ফাঁকটা একটা স্ট্রাকচারাল সিদ্ধান্ত, বোলিং ব্যর্থতা নয়।

খোলা জুটি হিসেবেও ম্যাচটা তাৎপর্যপূর্ণ। গিল আর রোহিত শর্মা মিলে প্রথম উইকেটে ২৫৫ রান যোগ করেছেন, যেখানে রোহিতের অবদান ৭৫ বলে ১০১। এই ২৫৫ রানের ওপেনিং পার্টনারশিপটা ভারতের মাটিতে ভারতের সর্বোচ্চ। এখানেই একটা নীরব ভেরিয়েবল লুকিয়ে আছে, যেটা পুরস্কারের খবরে হারিয়ে গেছে। রোহিতের আক্রমণাত্মক সূচনা গিলের ওপর পাওয়ার-প্লে চাপটা তুলে দিয়েছিল। অর্থাৎ গিলের ১৬৭.৭ স্ট্রাইক রেট শূন্যে তৈরি হয়নি, সেটার একটা সহ-কারণ ছিল ওপাশের ব্যাটারের গতি।

এখন সবচেয়ে জরুরি তুলনাটা করি। প্রথম ওয়ানডেতে গিলের স্ট্রাইক রেট ছিল ১০১.৯। দ্বিতীয় ম্যাচে ১৬৭.৭। আমার বিচারে ১০১.৯ সংখ্যাটাই তাঁর টেকসই ওয়ানডে স্তরের বেশি কাছাকাছি, আর ১৬৭.৭ একটা আউটলায়ার। কারণটা স্পষ্ট। একটা ইনিংসে যদি রানের ৬৮ শতাংশ বাউন্ডারি থেকে আসে, তবে সেই ইনিংসটা চার-ছয়ের ফ্রিকোয়েন্সির ওপর অতিরিক্ত নির্ভরশীল। যে পিচে বল সিম করে, বা যেখানে বাউন্ডারি লাইন গভীর, সেখানে এই মডেলের ভ্যারিয়েন্স অনেক বেশি। কাজেই ১৬৭-কে নতুন স্বাভাবিক ধরে নেওয়াটা ছোট নমুনার ক্লাসিক অতিরিক্ত সাধারণীকরণ হবে।

তবু একটা জিনিস আমার ভুল ধরিয়ে দেয়, আর সেটা হলো পুরস্কারের ধারাবাহিকতা। পাঁচটা মাসসেরা পুরস্কার ২০২৩ থেকে ২০২৬ পর্যন্ত ছড়ানো। এই দীর্ঘ সময়সীমা নিজেই একটা প্রমাণ যে এটা কেবল গরম ছন্দ নয়, বরং সাদা বলের ক্রিকেটে একটা স্থায়ী অভিজাত স্তর। যদি গিল এক মৌসুমের ঝলক হতো, তবে ২০২৫-এর দুটো পুরস্কার আসত না। কিন্তু এই প্রমাণের একটা সীমা আছে, আর সেটা পরের অংশে বলব।

আর একটা নতুন ভেরিয়েবল ঢুকেছে, যেটা আগে ছিল না। গিল এখন অধিনায়ক, আর গুয়াহাটির ২২৩-এ তিনি ছিলেন অধিনায়ক-ব্যাটার। অর্থাৎ নেতৃত্বের চাপ আর ব্যাটিং আউটপুট এখন একসূত্রে বাঁধা। ক্লিপ-লেভেলে এটা বোঝা যায় ওভারের মাঝে ফিল্ড সেটিংয়ের সময়ে, যখন তিনি বোলারের কাছে ফিরে যাচ্ছেন, ফিল্ডার সরাচ্ছেন, তারপর আবার নিজের ইনিংসের ছন্দে ফিরছেন। এটা একটা ওয়ার্কলোড ভেরিয়েবল, যেটা ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে বড় হয়ে উঠতে পারে।

এখানেই আমার সংরক্ষণ। এই বিশ্লেষণের প্রতিটা তথ্য এসেছে ভারতের মাটি থেকে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে। বাইরের মাঠের কোনো ডেটা এই ছবিতে নেই, আর সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক। ৪০৬ তাড়া করার ঘটনা যতই রোমাঞ্চকর হোক, পিচটা নিঃসন্দেহে ব্যাটিং-বান্ধব ছিল। দুটো দলের স্কোরই ৪০০ ছাড়িয়েছে বা ছুঁয়েছে, আর ওয়েস্ট ইন্ডিজও ৪০৫/৭ তুলেছে। যখন দুই দলেরই এত রান হয়, তখন প্রশ্নটা বোলিং প্রতিযোগিতার নয়, প্রশ্নটা কন্ডিশনের। আমার জিওমেট্রি কার্ড তাই বলছে, এই সিরিজটা ব্যাট বনাম ব্যাট ছিল, বল বনাম ব্যাট নয়।

তৃতীয় ওয়ানডের হারটা এই কারণেই আকর্ষণীয়। ৩ অক্টোবরের সেই ম্যাচের কোনো বিবরণ এই খবরে নেই। দুই সম্ভাবনা খোলা থাকে। হয় নির্বাচকরা ডেড রাবার ম্যাচে একাদশ ঘুরিয়েছেন, নয়তো বোলিং ইউনিটে একটা আসল ফাটল দেখাচ্ছে। এই দুটোর মধ্যে বেছে নেওয়ার কোনো ভিত্তি রিপোর্ট দেয় না, আর এই অনিশ্চয়তাটাই ২-১ স্কোরলাইনকে অস্বচ্ছ করে তোলে। একটি পরাজয়কে গতি বদলের প্রমাণ ধরার আগে অন্তত বোলিং ফিগার দেখা দরকার।

দ্বিতীয় বড় ফাঁকটা হলো ভবিষ্যৎ ক্যালেন্ডার। ২০২৭ বিশ্বকাপ হবে আফ্রিকার দক্ষিণে। সেটা মানে পরের ওয়ানডে চক্রটা পরীক্ষা করবে পেস, বাউন্স আর সিম, অর্থাৎ ঠিক সেই কন্ডিশন যেখানে এই সিরিজের ফ্ল্যাট-ট্র্যাক সংখ্যাগুলো সবচেয়ে কম ভবিষ্যদ্বাণীমূলক। এখানেই আমার কাউন্টডাউন-পাঠ। বেলজিয়াম ৩-২ জাপান ছিল কোনো পতন নয়, ছিল একটা ভুলভাবে পড়া কাউন্টডাউন। ঠিক তেমনই, গিলের এই রেকর্ডটা কোনো মিথ্যা নয়, কিন্তু এর ওপর দাঁড়িয়ে যেকোনো প্রকারের সর্বজনীন আধিপত্যের দাবি একটা অকাল কাউন্টডাউন শুরু করে দেবে।

আমি ল্যাবে বসে একটা জিনিস শিখেছি। ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে যে নীরবতারও একটা গঠন থাকে। গুয়াহাটির গ্যালারি ফাঁকা ছিল না, কিন্তু সেখানে একটা নীরব ভেরিয়েবল ছিল, যার নাম পিচ। পিচ কখনও চিৎকার করে না, সে কেবল অনুমতি দেয়। এই সিরিজে সে বাউন্ডারির অনুমতি দিয়েছে উদারভাবে, আর গিল সেই অনুমতিটা পুরোপুরি কাজে লাগিয়েছেন। সেটা তাঁর কৃতিত্ব, কিন্তু সেটা তাঁর সীমা পরীক্ষা নয়।

সামনের ম্যাচে আমার তিনটা নজর থাকবে। এক, এশিয়ার বাইরে গিলের ওয়ানডে স্ট্রাইক রেট আর বাউন্ডারি-নির্ভরতার অনুপাত কত দাঁড়ায়। দুই, ভারতের একাদশে ঘূর্ণন কতটা বাড়ে, কারণ ২০২৭-এর জন্য দল গড়ার কাজটা এখনই শুরু। তিন, বোলিং ইউনিটের গভীরতা, যেটা এই রিপোর্টে সম্পূর্ণ অনুপস্থিত। গিলের পঞ্চম পুরস্কার একটা প্রাপ্য স্বীকৃতি, আর সেটা সন্দেহের ঊর্ধ্বে। কিন্তু একটা ইনিংসের উচ্চতা আর একজন খেলোয়াড়ের স্তর, এই দুটো আলাদা জিনিস। পরের ওয়ানডে চক্রটা আমাদের বলে দেবে, ২২৩ কি একটা পাহাড়ের চূড়া ছিল, নাকি পুরো পর্বতশ্রেণির একটা চিহ্ন। সেই উত্তর আসবে বাউন্স আর সিমের দেশ থেকে, ফ্ল্যাট পিচের আরাম থেকে নয়।