এশিয়ান কাপ ২০২৭: ৭ জানুয়ারির আগে যে কাগজপত্র স্থির হচ্ছে না

১৬ অক্টোবর। একটি এক্স-পোস্ট, সঙ্গে একটি গেটি স্টক ছবি। সৌদি আরবের স্থানীয় আয়োজক কমিটি জানাল, ২০২৭ এশিয়ান কাপের সব প্রস্তুতি নির্ধারিত সময়সূচি মেনেই এগোচ্ছে। ছবিটিতে নেই তারিখ-মুদ্রিত কোনো স্টেডিয়াম, নেই ভরাট গ্যালারি, নেই সদ্য বসানো একটি সিটের ক্লোজ-আপ। গত দুই দশকে আমি ফুটবলের কাগজপত্র পড়ে শিখেছি একটি সহজ নিয়ম: যে ঘোষণায় তারিখ থাকে না, সেখানেই প্রশ্নটা লুকিয়ে থাকে।

আমি হাইলাইট দেখে স্কাউট করি না; আমি জন্মসাল খুঁড়ে বের করি। ২০১৮ বিশ্বকাপে ৭৩৬ জন খেলোয়াড়ের প্রাক-বিশ বয়সের রেকর্ড আমি ফেডারেশন আর্কাইভের সঙ্গে মিলিয়ে যাচাই করেছিলাম। ২০২০-র পর রাজশাহী বিভাগের ১১৮০ জন বয়সভিত্তিক খেলোয়াড় হাতে হাতে যাচাই করেছি। এই অভ্যাস আমাকে একটি জিনিস শিখিয়েছে — একটি টুর্নামেন্টের সময়সূচিও একটি নিদর্শন; আসল খননক্ষেত্র হলো চুক্তি, রেজিস্ট্রেশন আর সিদ্ধান্তের তারিখ।

বিষয়টি হলো এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭। আয়োজক সৌদি আরব, নির্ধারিত সময় ৭ জানুয়ারি থেকে ৫ ফেব্রুয়ারি ২০২৭। মহাদেশীয় এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেয় ২৪টি দল। এশিয়ার মহাদেশীয় ফুটবল সংস্থা এএফসি-র ফ্ল্যাগশিপ পুরুষ দলীয় চ্যাম্পিয়নশিপ হিসেবে এর সময়সূচি ঠিক করে এএফসি, আর বাস্তবায়ন সামলায় আয়োজক দেশের স্থানীয় আয়োজক কমিটি।

আয়োজক কমিটির বার্তা স্পষ্ট ও পুনরাবৃত্ত: প্রস্তুতি নির্ধারিত ছন্দে চলছে, ভেন্যু, সুবিধা ও সহায়ক সেবা প্রস্তুত, প্রয়োজনীয় সম্পদ নিশ্চিত করা হবে, এবং এএফসি ও সংশ্লিষ্ট পক্ষের সঙ্গে সমন্বয় অব্যাহত। পাশাপাশি একটি বাক্য বারবার ফিরে আসে — তারা সংশ্লিষ্ট উন্নয়ন পর্যবেক্ষণ করছেন। যে কমিটি বলে সব ঠিক আছে, সে কমিটিই কেন পর্যবেক্ষণের কথা তোলে?

কারণটাও প্রতিবেদনে আছে, যদিও তা অনুমান হিসেবে: মধ্যপ্রাচ্যের চলমান ভূরাজনৈতিক টানাপোড়েনের জেরে এক বছরের জন্য টুর্নামেন্ট পিছিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা। চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নভেম্বর ২০২৬-এর শেষ দিকে গড়াতে পারে। আর এএফসি-র ইতিহাসে ফ্ল্যাগশিপ এশিয়ান কাপ সরানোর নজিরও আছে — ২০২৩ সংস্করণ চীন থেকে কাতারে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল।

সময়সূচি বদলানোর এক্তিয়ার আয়োজক কমিটির হাতে নেই — এটাই প্রথমে স্পষ্ট করা দরকার। চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের কর্তৃপক্ষ এএফসি; আয়োজক কমিটি সেখানে অংশীদার ও সমন্বয়কারী। অর্থাৎ আয়োজকরা প্রস্তুত থাকার সংকেত দিতে পারেন, কিন্তু একা একটি তারিখ চূড়ান্ত বা পরিবর্তন করতে পারেন না। অথচ প্রতিবেদনে এএফসি-র নিজের একটি বাক্যও নেই। এক পক্ষ কথা বলছে, অন্য পক্ষ চুপ।

তারপর আছে সময়ের হিসাব, যেটি কেউ করে না। সম্ভাব্য সিদ্ধান্ত নভেম্বর ২০২৬-এর শেষ, আর টুর্নামেন্ট শুরু ৭ জানুয়ারি ২০২৭ — মাঝে বাকি মাত্র প্রায় দুই মাস। একজন বয়সভিত্তিক খেলোয়াড়কে নভেম্বরে জানানো হলে জানুয়ারিতে তার টুর্নামেন্ট হবে কি না, আট সপ্তাহের মধ্যে তার পরিবার ও ক্লাবকে ভ্রমণ-বুকিং ও ছাড়পত্রের কাগজ গুছিয়ে ফেলতে হয়। সিনিয়র জাতীয় দলের বোঝা আরও ভারী: ক্যাম্পের তারিখ, প্রীতি ম্যাচের চুক্তি, ক্লাব থেকে খেলোয়াড় ছাড়ানোর নোটিশ — সবই ওই সংকীর্ণ জানালায় ঠাসা।

যাচাইয়ের ফাঁকটাও চোখে পড়ার মতো। প্রস্তুতির দাবির পাশে কোনো সংখ্যা নেই — কত স্টেডিয়াম চূড়ান্ত, কত বাজেট ব্যয় হয়েছে, টিকিট বিক্রির অবস্থা কী, দর্শক-সমাগমের কোনো পূর্বাভাস নেই। আর রিপোর্টের ছবিটি এসেছে গেটির স্টক আর্কাইভ থেকে, মাঠে দাঁড়ানো কোনো প্রতিবেদকের ক্যামেরা থেকে নয়। যে টুর্নামেন্টের প্রস্তুতির প্রমাণ একটি স্টক ছবি, তার কাগজপত্র আমি বিশ্বাস করি না।

ঝুঁকি ছড়ায় মাঠের বাইরেও। সম্প্রচারক ও পৃষ্ঠপোষকরা জানুয়ারির একটি ইভেন্টের সূচি ধরে বিজ্ঞাপন-সক্রিয়করণের পরিকল্পনা করেন; সৌদি কাঠামোয় টাকা ঢালা ঠিকাদাররা ইতিমধ্যে কাগজে সই করেছেন। এক বছরের বিলম্ব মানে চুক্তি পুনরালোচনা, সময়সূচি পুনর্গঠন আর বীমা-ধারা নিয়ে নতুন দরকষাকষি।

সবচেয়ে অবহেলিত স্তরটি বয়সভিত্তিক ও কোয়ালিফিকেশন ক্যালেন্ডার। একটি সিনিয়র টুর্নামেন্ট এক বছর সরে গেলে ঢেউ লাগে প্রাপ্তবয়স্ক ফুটবলের বাইরেও; অনূর্ধ্ব-২০ ও অনূর্ধ্ব-১৭ দলের প্রস্তুতি-সফর, আবাসিক ক্যাম্প ও কোয়ালিফায়ারের তারিখগুলোও নড়ে যায়। ২০২১-এর জুলাইয়ে পেদ্রির লোড নিয়ে যে দুই পাতার মেমোটি লিখেছিলাম — ৫২টি ক্লাব ম্যাচ, ছয়টি ইউরো ম্যাচ, ৬২৯ টুর্নামেন্ট মিনিট — তার মূল কথা ছিল একটাই: শরীর বাড়ার জন্য যে সময় দরকার, ক্যালেন্ডার সেটি চুরি করে নেয়। ক্যালেন্ডার নড়লে সবচেয়ে বড় দাম দেয় ষোলো-সতেরো বছরের খেলোয়াড়টিই।

এই হিসাবের পাশে একটা বাস্তব ছবিও রাখা দরকার। রাজশাহীর একটি বয়সভিত্তিক দলের কোচ আমাকে একবার বলেছিলেন, তাঁর মাসিক ভ্রমণ-বাজেট এতই ছোট যে একটি ক্যাম্প এক সপ্তাহ পিছিয়ে গেলে দুই খেলোয়াড়কে তিনি বাদ দিতে বাধ্য হন। জাতীয় টুর্নামেন্টের সূচি সরাসরি তাঁর ব্যাগে হাত দেয় না, কিন্তু কোয়ালিফায়ার ও প্রস্তুতি ক্যাম্পের তারিখ নড়লে সেই ছোট বাজেটগুলোই আগে ভাঙে।

এখানেই ঘুরিয়ে ভাবা দরকার। এই প্রতিবেদনের আসল খবর এক বছর পিছিয়ে যাওয়ার গুজবটি নয়। আসল খবর হলো, একটি মহাদেশীয় ফ্ল্যাগশিপ টুর্নামেন্টের ভবিষ্যৎ ঝুলে আছে একটিমাত্র পক্ষের আশ্বাসে, যার নিজের স্বার্থ জড়িত, আর যার হাতে সিদ্ধান্ত নেওয়ার এক্তিয়ারও নেই।

আশ্বাস প্রমাণ নয়। সময়সূচি অনুযায়ী চলছে — এই বাক্যটি ফুটবল-প্রশাসনের সবচেয়ে কম অডিটযোগ্য বাক্য, কারণ এর পেছনে কোনো তারিখ, কোনো বাজেট-সারি, কোনো সমাপ্ত ভেন্যুর ছবি নেই। আর যাচাইয়ের সবচেয়ে সৎ সাক্ষী হলো খালি স্টেডিয়াম। এখানে টিকিট-তথ্য নেই, দর্শকের প্রতিক্রিয়া নেই, সম্প্রচারকের হিসাব নেই — এই নীরবতাই বলে দেয় প্রস্তুতির কথাটি কতটা বাতাসে ভাসছে।

দেরিতে নেওয়া সিদ্ধান্ত প্রায়ই আগেভাগে ঘোষিত স্থগিতাদেশের চেয়েও ক্ষতিকর। স্থগিতাদেশ মানে নতুন এক তারিখ, নতুন এক হিসাব — খারাপ হলেও তা নির্দিষ্ট। কিন্তু নভেম্বর পর্যন্ত অনিশ্চয়তা মানে সম্প্রচারক, পৃষ্ঠপোষক, ঠিকাদার ও খেলোয়াড়-পরিবার সবাই এমন একটি অনুষ্ঠানের পেছনে অর্থ খরচ করছেন যার অস্তিত্ব কেউ নিশ্চিত করতে পারেননি। অনিশ্চয়তার জন্য কোনো ফোর্স ম্যাজার ধারা লেখা হয় না।

প্রকাশের আগেই আমি একটি প্রস্থান-শর্ত ঠিক করে নিয়েছি। যদি নভেম্বর ২০২৬ শেষ হওয়ার আগে এএফসি নিজে তারিখ-মুদ্রিত একটি বিবৃতি দিয়ে ৭ জানুয়ারি থেকে ৫ ফেব্রুয়ারি ২০২৭ সময়সূচি নিশ্চিত করে, তবে আমার ফাইলটি বন্ধ। আর যদি আয়োজক কমিটির ভাষা সময়সূচি অনুযায়ী থেকে পর্যবেক্ষণ করছি-তে গড়িয়ে যায়, তবে খোঁড়াখুঁড়ি চলবে।

প্রশ্নটি সরল, উত্তরটি এখনও লেখা হয়নি: ৭ জানুয়ারি ২০২৭-এর সূচিতে শেষ পর্যন্ত কার সই থাকবে — আয়োজকের, নাকি নিয়ন্ত্রক সংস্থার?