চিন্ময় সূতারের ৪০০: রেকর্ডটা সত্য, কিন্তু ইনিংসটা লেখা হয়েছিল দশ নম্বর উইকেটে

মিজোরামের ইনিংস ঘোষিত হলো ৫৮১ রানে, নয় উইকেটে। চিন্ময় সূতারের ব্যাটে তখন অপরাজিত ৪০০। রঞ্জি ট্রফির সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রানের রেকর্ড থেকে ৪৩ রান দূরে। ভাঙ্কার নিম্বালকারের ৪৪৩ অপরাজিত এসেছিল ১৯৪৮-৪৯ মৌসুমে, পুনের মাঠে, মহারাষ্ট্র বনাম কথিয়াওয়ার ম্যাচে। অর্থাৎ ৭৮ বছর ধরে যে রেকর্ড কেউ ছুঁতে পারেনি, সেটি থামল একটি ঘোষণার কাছে। স্কোরবোর্ড যেটা জোরে বলে, সেটা ৪০০। ইনিংসের ভেতরের কাগজটা উল্টালে অন্য একটা সংখ্যা চোখে পড়ে: ১৮৯। নাগাল্যান্ডের বিরুদ্ধে মিজোরামের দশ নম্বর উইকেটে অবিচ্ছেদ্য ১৮৯ রানের জুটি, যার ১৬৯ রান এসেছে সূতারের ব্যাট থেকে। নবম উইকেট পড়েছিল সূতারের ২৩১ রানে। তখন লালরেমপুইয়া ছাকছুয়াক ক্রিজে এলেন, আর ইনিংস থামল ৫৮১/৯ ঘোষণায়। হিসাব মিলে যায়: ৫৮১ থেকে ১৮৯ বাদ দিলে ৩৯২/৯, আর সূতারের ২৩১ থেকে ৪০০। রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, টেস্ট নয়। এই পার্থক্যটা এমন এক আলোচনায় সবচেয়ে বেশি লঙ্ঘিত হয়, যেখানে একটা ইনিংসকে কেরিয়ারের প্রমাণ বানানো হয়। এখানে প্রতিপক্ষ আন্তর্জাতিক বোলিং আক্রমণ নয়, রাজ্য দলের বোলার। মিজোরাম আর নাগাল্যান্ড, দুটোই উত্তর-পূর্বাঞ্চলের সেই দল, যাদের প্রথম শ্রেণির মর্যাদা বিসিসিআই দিয়েছিল ২০১০-এর দশকের শেষ দিকে। নতুন একটা প্রথম শ্রেণির স্তর তৈরি হয়েছে, আর সেই স্তরে সুযোগ খুঁজে নিচ্ছেন এমন ক্রিকেটার, যাঁরা পুরনো রাজ্যগুলোর ভিড়ে জায়গা পাননি। সূতারের বয়স ২৯। মুম্বইয়ের হয়ে জানুয়ারিতে একটি লিস্ট-এ ম্যাচ খেলেছেন, মুম্বই টি-টোয়েন্টি লিগে মারাঠা রয়্যালসের হয়ে অরেঞ্জ ক্যাপ জিতেছেন। রঞ্জিতে সুযোগ নেই। মুম্বই ৪১ বার রঞ্জি জিতেছে, তাদের ব্যাটিং লাইনে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের সারি, সেখানে ২৯ বছরের এক সাদা-বলের ব্যাটারের অপেক্ষার জায়গা কম। তাই মুম্বই থেকে মিজোরামে যাওয়া। কোনো ট্রান্সফার ফি নেই, নিলাম নেই। এটি অবাধ আন্তঃরাজ্য সরল, যেখানে ক্রিকেটারটির মূল্য বাড়ে না, শুধু ঠিকানা বদলায়। এই ইনিংসকে একটানা ঘষামাজার গল্প হিসেবে পড়লে ভুল পড়া হবে। এটা দুই অঙ্কের হিসাব। প্রথম অঙ্ক: পরিচিত ব্যাটিং অর্ডারের সঙ্গে ২৩১ রান। দ্বিতীয় অঙ্ক: শেষ উইকেটে ১৬৯ রান, অবিচ্ছিন্ন। রেকর্ডটা আসলে তৈরি হয়েছে দ্বিতীয় অঙ্কে, আর শিরোনামের ফ্রেমিং ঠিক সেই জায়গাটাই ঢেকে রাখে। ফিল্ডিং দলের চোখে ১৮৯ রানের অবিচ্ছিন্ন দশ নম্বর জুটির মানে একটাই: লেজ পরিষ্কার করার শৃঙ্খলা ভেঙেছে। এটা সাধারণত কয়েকটি কারণে হয় — সমতল পিচ, ক্ষয়ে যাওয়া বা আংশিক বোলিং আক্রমণ, খেলা হাতছাড়া জেনে রক্ষণাত্মক ফিল্ডিং, কিংবা বোলারদের ক্লান্তি। নাগাল্যান্ডের বোলিং আক্রমণের গঠন নিয়ে রিপোর্টে কিছু নেই, তাই কারণটা নির্দিষ্ট করা যায় না। যা করা যায়, তা হলো এই জুটিকে ইনিংসের কেন্দ্র হিসেবে চিহ্নিত করা, প্রান্তিক কৌতূহল হিসেবে নয়। সবচেয়ে বেশি তথ্য দেয় সীমানার হিসাব। ৪৬টি চার আর ৭টি ছক্কা, মোট ২২৬ রান, অর্থাৎ ৪০০-এর ৫৬ দশমিক ৫ শতাংশ। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই অনুপাত সাধারণত ৪০ থেকে ৫৫ শতাংশের মধ্যে থাকে। মানে সূতার শুধু টিকে থাকেননি, তিনি প্রতিপক্ষকে ডমিনেট করেছেন। বলের সংখ্যা কোথাও নেই, তাই স্ট্রাইক রেট বের করা যায় না — এটাই এই পরিসংখ্যানের সীমা। তবু সীমাটা স্বীকার করে নিলেও এটা স্পষ্ট: এটা ছক্কা-মারার প্রদর্শনী ছিল না, ১৭৪ রান এসেছে দৌড়ে। প্রতিপক্ষের মানের ছাড়টা আলাদা করে হিসাব করতে হবে। মিজোরাম বনুম নাগাল্যান্ড সমমানের দুই দলের লড়াই, শক্তি বনুম শক্তির পরীক্ষা নয়। মুম্বই, কর্ণাটক, দিল্লি বা সৌরাষ্ট্রের বোলিংয়ের বিরুদ্ধে করা রেকর্ডের সঙ্গে এর তুলনা চলে না। রিপোর্টে গ্রুপের নাম নেই, তবে দল দুটির পরিচয় থেকেই বোঝা যায়, এই ইনিংস এসেছে এলিট গ্রুপের বাইরে। এটা ছোট করে দেখার কথা নয়, এটাই সঠিক প্রেক্ষাপট। আমি রংপুরে বসে বহু রাত পুরনো স্কোরবুক ঘেঁটেছি, আর বারবার একই জিনিস দেখেছি — একটা বড় ইনিংসের পাশে ছোট করে লেখা থাকে আগের ইনিংসটা কী ছিল। এখানে সেটি ৯৯, মণিপুরের বিরুদ্ধে, নিজের দ্বিতীয় ইনিংসে। তার পরের ইনিংসেই ৪০০। মাত্র দুই ইনিংসের নমুনা, তাই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। তবু সিলেক্টররা ঠিক এই ধরনের রূপান্তরের দিকেই তাকান — ৯৯ থেকে ৪০০, এটাই এই রিপোর্টের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সংকেত। প্রশ্নটা এখন এই: টি-টোয়েন্টি লিগে তৈরি হওয়া স্কোরিং টেম্পো কি প্রথম শ্রেণিতে উপরে উঠে কাজ করে, নাকি ৪০০-টা দুর্বল বোলিংয়ের বিরুদ্ধে একবার-ঘটা ঘটনা? রিপোর্টের তথ্যে এর উত্তর নেই। সাধারণত উল্টো পথে যাত্রা দেখা যায় — লাল বলের খেলোয়াড় সাদা বলে দক্ষতা যোগ করেন। এখানে উল্টোটা ঘটেছে। এটাই গল্পের টেকসই অংশ, রেকর্ডের চেয়েও বেশি। বয়সের বাস্তবতাও সরিয়ে রাখা যায় না। ২৯ বছর বয়স, নিম্নস্তরের এক রাজ্যের হয়ে দুটি রঞ্জি ম্যাচ, ভারতের ব্যাটিং পাইপলাইন পৃথিবীর সবচেয়ে গভীর। জাতীয় দলে পৌঁছানোর সম্ভাবনা খুবই কম। বাস্তবসম্মত সিলিং হলো পূর্ণ রঞ্জি কেরিয়ার, এলিট গ্রুপে উত্তরণ, আর সম্ভবত আইপিএল বা এসএ২০ ট্রায়ালের আলোচনা। এখানে একটা সম্পদ আছে, যেটা ৪০০ রানের চেয়েও ভালো পূর্বাভাস হতে পারে। বাবা রাজেশ সূতার মুম্বইয়ের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলেছেন, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে একটি প্রস্তুতি ম্যাচে শচীন তেন্ডুলকরের সঙ্গে ওপেন করে ৪৮ রান করেছিলেন। একজন সাবেক প্রথম শ্রেণির ওপেনারের দৈনিক ইনপুট — এই সুবিধাটা কেরিয়ারের ধারাবাহিকতায় বেশি কাজে দেয়, এক ইনিংসের ঝলকে নয়। শারীরিক দিকটাও হিসাবে রাখতে হবে। ৪০০ রান ক্রিজে থাকা মানে অস্বাভাবিক দীর্ঘ সময় ব্যাট হাতে। ফিটনেস বা চোটের কোনো তথ্য রিপোর্টে নেই, তাই এখানে শুধু প্রশ্ন তোলা যায়, উত্তর দেওয়া যায় না। এবার উল্টো দিকটা। ভারতীয় সংবাদমাধ্যমে অরেঞ্জ ক্যাপ প্রায়ই আইপিএল-মানের সনদ হিসেবে উপস্থাপিত হয়। মুম্বই টি-টোয়েন্টি লিগ শহরভিত্তিক ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিযোগিতা, আইপিএল বা এসএ২০ নয়। ওই ক্যাপ সূতারকে একটা সুযোগ এনে দিয়েছে; ৪০০ রান হলো তাঁর প্রথম প্রকৃত ক্রীড়া-তথ্যবিন্দু। দুটোকে এক করে পড়া মানে ভুল দামে কেনা। নোটবুক মনে রাখে, হাইলাইট ফিড ভুলে যায় — আর ফিড এই দুটোকে জোড়া লাগিয়ে একটাই গল্প বানাবে, পরের নিলামের আগে। দ্বিতীয় উল্টো দিকটা ঘোষণার মধ্যে। ৪০০ রানে অপরাজিত থাকা ব্যাটারকে নিয়ে দল ঘোষণা করল, রেকর্ড থেকে ৪৩ রান আগে। সাধারণত এমন ইনিংসের গায়ে 'রেকর্ড-তাড়া' তকমা লাগে। এখানে সেটা লাগে না। এটা দল-প্রথম সিদ্ধান্ত, নয়তো এমন এক অধিনায়কত্ব যা ইনিংসকে ব্যক্তিগত সংখ্যার ওপরে রাখল। ৪৩ রান এই গল্পের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ সংখ্যা, কারণ সেটা বলে দেয় ইনিংসটা শেষ হয়েছে বোলারের হাতে নয়, সিদ্ধান্তের হাতে। তবু একটা জিনিস স্পষ্ট করে বলতে হবে: এই ৪০০ একটি বৈধ প্রথম শ্রেণির রেকর্ড, এবং সেটিকে ছোট করে দেখানোও ভুল। রঞ্জি ইতিহাসে চতুর্থ শতরানকারী দ্বিতীয় ব্যাটার — এই কথাটা সত্য, তারিখসহ। সমস্যা সংখ্যায় নয়, সংখ্যার পরে বসানো অর্থে। সামনে যা দেখার: এলিট গ্রুপে মিজোরামের উত্তরণ ঘটে কি না, সূতারের পরের ইনিংস কেমন হয়, আর আগামী নিলাম চক্রে তাঁর নাম কোন ক্রেডেনশিয়ালে ওঠে — অরেঞ্জ ক্যাপে, নাকি রঞ্জির স্কোরবুকে। প্রথমটা সহজ, দ্বিতীয়টা কঠিন। ছন্দ শিরোনামের চেয়ে বেশি দিন বাঁচে; যারা বুট পরিষ্কার করে, তাদের জিজ্ঞেস করতে হয়।