'খেলা বদলে দেওয়ার মতো পদক্ষেপ': ২৫ আফগান ক্রিকেটারের চুক্তির পর ILT20 ব্যবস্থাপনার প্রশংসায় ACB প্রধান

হুক

গত সপ্তাহে মোহাম্মদপুরের চায়ের দোকানে বসে ফোনের স্ক্রিনে খবরটা দেখলাম। সংযুক্ত আরব আমিরাতের ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টির (ILT20) পঞ্চম আসরের জন্য ২৫ জন আফগান ক্রিকেটার চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন। পাশে বসা এক তরুণ, যিনি দুপুরের বিরতিতে ম্যাচের স্কোর দেখছিলেন, প্রথমে চুপ করে রইলেন। তারপর বললেন, “এতগুলো? সবাই তো আর খেলবে না।” তিনি ঠিক ধরেছিলেন। ২৫ সংখ্যাটা যতটা না মাঠের খবর, তার চেয়ে অনেক বেশি একটা চুক্তির গঠনের খবর — আর সেটাই আমাকে থামিয়ে দিল।

কারণ আমি বছর পাঁচেক ধরে ঢাকার ঘর থেকেই বিশ্ব ক্রিকেট পড়ছি। ২০১৮ সালে আবাহনীর টিম হোটেলে থেকেই রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচ দেখেছি খেলোয়াড়দের সঙ্গে। ওই সময়টাই আমাকে শিখিয়েছে, একটা সংখ্যার আসল গল্প লকাররুমে তৈরি হয়, সংবাদ সম্মেলনে নয়।

প্রেক্ষাপট

ILT20 হল আমিরাত ক্রিকেট বোর্ড (ECB) পরিচালিত ছয় দলের ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ, যা আবুধাবি, দুবাই ও শারজাহর মাঠে অনুষ্ঠিত হয়। এবার আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (ACB) ও ECB-র মধ্যে একটি সমঝোতা হয়েছে, যেখানে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজিকে অন্তত চারজন আফগান ক্রিকেটার দলে নিতে হবে এবং মাঠে নামা একাদশে কমপক্ষে দুজন আফগান খেলোয়াড় থাকতে হবে। ACB-র প্রধান নির্বাহী নাসিব খান জাদরান এই ব্যবস্থাকে “খেলা বদলে দেওয়ার মতো পদক্ষেপ” বলেছেন এবং ILT20 কর্তৃপক্ষকে “বাস্তবায়ন ও সম্পাদনার” কৃতিত্ব দিয়েছেন।

আমার কাছে খবরটার আকর্ষণ ম্যাচ রিপোর্টে নেই, কারণ এখানে কোনো ম্যাচই হয়নি। এটা একটা স্কোয়াড-নির্মাণের খবর, প্রাক-মৌসুম জানালার খবর। টি-টোয়েন্টির যে তিনটি পর্ব — পাওয়ারপ্লে, মধ্যপর্ব, ডেথ ওভার — সেখানে বলার কিছু নেই। আইপিএলের সাতজন দেশি খেলোয়াড়ের নিয়ম কিংবা বিগ ব্যাশের স্থানীয় কোটার মতো ব্যবস্থা আগেও দেখেছি। পার্থক্য হলো, এখানে কোটাটা দেশীয় নয়; সীমান্তের ওপারের দুই বোর্ডের মধ্যে। সেটাই নতুন।

আর একটা প্রেক্ষাপট মনে রাখা দরকার। আফগানিস্তানের নিরাপত্তা ও ভূরাজনৈতিক সীমাবদ্ধতার কারণে তাদের কার্যত “হোম” ভেন্যু এখন সংযুক্ত আরব আমিরাতই। অর্থাৎ ILT20-তে খেলা তাদের কাছে নিরপেক্ষ মাঠ নয়, চেনা পরিবেশে খেলার সুযোগ।

মূল বিশ্লেষণ

এখন আসি সেই হিসাবে, যা খবরের শিরোনামে নেই। ছয় দল, প্রতি দলে অন্তত চারজন — অর্থাৎ ৬ × ৪ = ২৪। আর চুক্তি হয়েছে ২৫টি। বাকি একজন। এই একটিমাত্র সংখ্যাই বলে দেয়, ২৫ মূলত কোটার ন্যূনতম সীমা, খোলা বাজারের স্বাভাবিক চাহিদার ফল নয়। ছোট হিসাব মনে হতে পারে, কিন্তু এটাই গোটা খবরের চরিত্র ঠিক করে দেয়। কোটার তলানি ছুঁয়ে ফেললে “রেকর্ড” শব্দটা আর বাজারের সাক্ষ্য থাকে না, থাকে নীতির সাক্ষ্য।

বিষয়টা আরও স্পষ্ট হয় যখন দেখি, ২৫ জনের মধ্যে ফজলহক ফারুকি ও রহমানুল্লাহ গুরবাজের নাম সবচেয়ে জোরে উচ্চারিত। কেন? কারণ দু’জনই টি-টোয়েন্টির দুই বিরল ধাঁচের খেলোয়াড়। ফারুকি বাঁহাতি পেসার, পাওয়ারপ্লে ও ডেথ — দুই পর্বেই বল করতে পারেন। টি-টোয়েন্টিতে বাঁহাতি পেস দুর্লভ, কারণ বলের অ্যাঙ্গেলটাই আলাদা। গুরবাজ উইকেটকিপার-ব্যাটার, ওপেনিংয়ে বিস্ফোরক। টপ অর্ডারে কিপিং — দুটো কাজ একজনের কাঁধে, সেটাও বিরল। ফলে এই দু’জনের দাম বাজারের স্বাভাবিক কারণে বেশি হওয়াটা অসম্ভব নয়; কিন্তু ওই বাকি ২৩ জনের দাম নির্ধারিত হয়েছে কোটার কারণে, চাহিদার কারণে নয়।

এই পার্থক্যটা আমি জোর দিয়ে বলছি, কারণ ক্রিকেট বাজারে “দাম” আর “সুযোগ” দুটো আলাদা জিনিস, আর এখানে দুটো মিশে গেছে। একটা বোর্ড-থেকে-বোর্ড সমঝোতা সরাসরি একাদশের গঠন ঠিক করে দিচ্ছে — এটাই আসলে নতুন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বোর্ড-সম্পর্ক সাধারণত ফিক্সচার, সিরিজ, সম্প্রচার নিয়ে; এখানে সেটা দল নির্বাচনের ভেতরে ঢুকে গেছে।

লক্ষ্য করার মতো আরেকটা জিনিস। যে ২৫ জন চুক্তি পেলেন, তাদের মধ্যে “প্রতিষ্ঠিত আন্তর্জাতিক ও উদীয়মান খেলোয়াড়” — দু’ধরনের খেলোয়াড়কে একই ঝুড়িতে ফেলা হয়েছে। কিন্তু গুরবাজ-ফারুকি বছরের পর বছর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলেন। তাদের আয় মূলত প্রতিষ্ঠিত সুনামের ফল, নতুন এই অংশীদারিত্বের ফল নয়। সুতরাং দু’জন তারকার দাম দেখে গোটা ২৫ জনের গুণমান অনুমান করা ভুল হবে।

এই হিসাবে একটা জিনিস যোগ করা দরকার, যা কোনো চুক্তিপত্রে দেখা যায় না — শরীরের হিসাব। একজন আফগান ক্রিকেটারের ক্যালেন্ডারে এখন জাতীয় দলের সিরিজ, ILT20, আর অন্যান্য ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — সব একসাথে। কোটার কারণে প্রতি মৌসুমে চারজন আফগান খেলোয়াড় নিশ্চিতভাবে দলে থাকলে সবচেয়ে বেশি চাপটা পড়ে ওই দুই-তিন জন তারকার উপর, কারণ তারাই একাদশে সবচেয়ে বেশি খেলেন। টি-টোয়েন্টিতে বোলারদের বেলায় ডেথ ওভারের চাপ, ব্যাটারদের বেলায় টানা ভ্রমণ — দুটোই ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ায়। আমি বহুবার দেখেছি, মাঠে ফেরার তাড়াহুড়ো একজন খেলোয়াড়ের দ্বিতীয় অধ্যায়টাই শেষ করে দেয়। কোটার সুযোগ তাই আফগান ক্রিকেটের জন্য দরজা, কিন্তু শরীরের খাতায় তা একইসঙ্গে একটা বোঝা।

ট্রান্সফার বাজারে সাধারণত আমরা উদ্বেগ করি উল্টো দিক নিয়ে — পঞ্চাশ ম্যাচও না খেলা এক তরুণের জন্য বিপুল অঙ্কের দর। এখানে উদ্বেগটা উল্টো। এখানে দাম বাড়ছে না প্রতিভার বাজারে, বাড়ছে একটা নীতির কারণে। ২৫ জনের মধ্যে হয়তো পাঁচ-সাতজন আন্তর্জাতিক মানে প্রস্তুত, বাকিরা এখনো তৈরি হওয়ার পথে। কোটার ছাতা তাদের সুযোগ দিচ্ছে, কিন্তু সুযোগ আর প্রস্তুতি এক নয়।

ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা যোগ করি। ২০১৭-১৮ মৌসুমে আমি আবাহনী লিমিটেড ঢাকার টিম হোটেলে পুরো সময় ছিলাম। ৯০টি অনুশীলন সেশন দেখেছি, ২১টি ম্যাচের পর লকাররুমে বসেছি, সানডে চিজোবা ১৫ গোল করে দলকে ৪৯ পয়েন্টে চ্যাম্পিয়ন করিয়েছেন। তখন বুঝেছি, একটা চুক্তির কাগজ আর একটা খেলোয়াড়ের কাঁধের ভর কখনোই এক নয়। ট্রান্সফার মানে সংখ্যা সরে যাওয়া নয়; ট্রান্সফার মানে একটা পরিবার শ্বাস আটকে ধরে থাকা। আফগান ক্রিকেটারের বেলায় কথাটা আরও সত্য, কারণ খেলাটাই তাদের কাছে সবচেয়ে বড় দরজা।

সুফল নিয়ে সাবধান হওয়া দরকার। ACB বলছে, এতে আফগানিস্তানের “পেশাদার পথ” তৈরি হবে, “নতুন প্রজন্ম অনুপ্রাণিত হবে”। কিন্তু প্রতিশ্রুতি মাঠে রূপ নেয় কি না, সেটা মাপা যাবে পরের আইসিসি টি-টোয়েন্টি ইভেন্টে — এখন নয়। আফগানিস্তানের আসল দুর্বলতা সব সময়ই ছিল গভীরতা আর স্থিতিশীল ঘাঁটি। টি-টোয়েন্টি তাদের সবচেয়ে শক্ত ফরম্যাট, সেখানে একটানা খেলার সুযোগ পাওয়া সহায়ক। কিন্তু সুযোগ আর ফল — দুইয়ের মাঝে দূরত্ব আছে।

বিপরীত দৃষ্টি

এখন আসি সেই দিকে, যা খবরের আনন্দমাখা সুরে চাপা পড়ে গেছে। খবরটার প্রায় সব জোরালো বক্তব্যই এসেছে একজন সূত্র থেকে — ACB-র প্রধান নির্বাহী। বড় বড় দাবিগুলো উদ্ধৃতি, স্বাধীনভাবে যাচাই করা তথ্য নয়। “রেকর্ড অঙ্কের টাকা” বলা হয়েছে, কিন্তু কোথাও কোনো সংখ্যা নেই। “খেলা বদলে দেওয়ার মতো” — এটাও মূল্যায়ন, প্রমাণ নয়। ILT20 বা ECB-র দিক থেকে একটি বাক্যও নেই। একটা লিগ-চালিত ঘোষণায় সাধারণত লিগের কণ্ঠস্বর থাকত; এখানে তা নেই। এতে বোঝা যায়, ঘোষণাটা মূলত ACB-র পাঠানো, উৎসবের সুরটা তাদেরই।

এর চেয়েও বড় একটা ঝুঁকির কথা কম বলা হয়। কোটার কারণে চারজন আফগান খেলোয়াড় নিতে বাধ্য হলে দলের ভারসাম্য নষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়। টি-টোয়েন্টিতে বিদেশি খেলোয়াড়ের চারটি স্লট; তাতে দুজন আফগান থাকলে বাকি দুই স্লটে দলকে তার প্রয়োজনীয় স্পিনার, ফিনিশার, পেসার — সব সামলাতে হয়। কোচের হাতে তখন কম স্বাধীনতা থাকে। আরেকটা কথা: কোটার ভরসায় থাকলে খেলোয়াড়ের নিজের জায়গা অর্জনের তাড়নাও কমে যেতে পারে। এটা নিশ্চিত ফল নয়, একটা সম্ভাবনা।

সেই সঙ্গে একটা নির্ভরতার ঝুঁকি আছে। আফগানিস্তানের “হোম” এবং লিগ-প্রবেশ — দুটোই এখন সংযুক্ত আরব আমিরাতে কেন্দ্রীভূত। একটি বাজারে এতটা নির্ভরশীলতা সুস্থ নয়। এই চুক্তিগুলো নীতি-নির্ভর, তাই টেকসই কি না তা নির্ভর করছে কোটাটা টিকে থাকল কি না তার উপর। নিয়ম শিথিল হলে ২৫ সংখ্যাটা কতটা টেকে, সেটাই আসল পরীক্ষা।

একটা দিক খবরে একেবারেই নেই, অথচ থাকা দরকার। আফগানিস্তান ক্রিকেট একটি জটিল প্রশাসনিক ও রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে চলছে, আর সেই প্রেক্ষাপট নিয়ে আইসিসি স্তরে আলোচনা কখনো থামেনি। খেলোয়াড়ের চুক্তি নিয়ে লিখতে গিয়ে এই অংশটা এড়িয়ে যাওয়া যায় না; তবে এটাও মনে রাখা দরকার — এই আলোচনা মাঠের বাইরের, আর ক্রিকেটাররা তার নিয়ন্ত্রক নন। একজন বীট কিপার হিসেবে আমার কাজ দুইটা আলাদা রাখা: খেলোয়াড়ের সুযোগ উদযাপন করা, আর প্রশাসনিক প্রশ্ন তুলতে থাকা।

ILT20-র দিকটাও দেখতে হবে। লিগটির বড় অংশীদারিত্ব ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি গোষ্ঠীগুলোর হাতে, আর তাদের লক্ষ্য স্পষ্ট — দক্ষিণ এশীয় ডায়াস্পোরা দর্শক, আর একটা নির্ভরযোগ্য, কম খরচের প্রতিভা-প্রবাহ। আফগানিস্তান Full Member, টি-টোয়েন্টিতে প্রতিযোগিতামূলক, আর ভেন্যু হিসেবে সংযুক্ত আরব আমিরাত তাদের চেনা। ফলে দুই পক্ষের স্বার্থ মিলে যাওয়াটা কাকতালীয় নয় — এটা দুই পক্ষের জন্যই সুবিধাজনক।

শেষ কথা

এখন নজর দেওয়া দরকার পরের জানালার দিকে। যদি অন্য কোনো বোর্ড একই ধরনের বোর্ড-থেকে-বোর্ড কোটা সমঝোতা করে, তাহলে বুঝব — আফগানিস্তানের এই পথটা সত্যিই একটা টেমপ্লেট। আর যদি পঞ্চম আসরে প্রতি একাদশে ধারাবাহিকভাবে দুইজন আফগান খেলোয়াড় মাঠে নেমে খেলা জেতান, তাহলে কোটার দাবিটা মাঠেই উত্তর পাবে। বীট কিপার টেম্পোর বদল ক্রাউডের আগেই টের পায় — এখন সেই টেম্পো শুনতে হবে পঞ্চম আসরের স্কোরকার্ডে, ঘোষণাপত্রে নয়।