ভাড়া করা হোম আর ৪০ দিনের ক্লান্তি: আফগানিস্তান-বাংলাদেশ টেস্টের আসল গল্প

গত সপ্তাহে আমার ইনবক্সে একটা পিডিএফ নামল। আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (ACB) সংবাদ বিজ্ঞপ্তি। প্রথম পাতায় বড় হরফে একটা নাম — রমিজ রাজা। নিচে ছোট হরফে তারিখ — ৯ অক্টোবর। একজন ধারাভাষ্যকারের নাম বড় করে ছাপা হচ্ছে, আর একটা টেস্ট ম্যাচের তারিখ ছোট অক্ষরে সেঁটে দেওয়া হচ্ছে। এই উল্টো অনুপাতটাই এই সপ্তাহের সবচেয়ে সৎ খবর। কুড়ি বছরের নোটবুক-অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, সম্পাদকীয় মনোযোগ কোথায় বসেছে সেটা পড়া যায় হরফের আকারেই। বড় হরফ যখন একজন বক্তার নামে, আর ছোট হরফ যখন পিচের তারিখে, তখন ধরতে হয় — ম্যাচটা নিজে খবর নয়, ম্যাচের চারপাশের সূচিটাই আসল খবর। রেকর্ডার যা ধরে ফেলল, স্মৃতি তা মুছে ফেলতে চেয়েছিল; এখানে রেকর্ডার ধরেছে একটা নিঃশব্দ ক্যালেন্ডার, যেখানে ৯ অক্টোবর থেকে ১৭ নভেম্বরের মধ্যে একটা টেস্ট, একটা ওয়ানডে ত্রি-সিরিজ, তিনটে টি-টোয়েন্টি আর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দুটো টেস্ট ঠেসে দেওয়া।

আফগানিস্তানের টেস্ট ইতিহাস সাত বছরের (২০১৮ থেকে শুরু), বাংলাদেশের প্রায় পঁচিশ বছরের। এই অভিজ্ঞতার ফারাকটাই ম্যাচের কাঠামোগত ভিত্তি। টেস্টটা এক-ম্যাচের, মানে সিরিজ নয়; WTC চক্রেরও অংশ নয়, কারণ আফগানিস্তান ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে খেলে না। ভেন্যু জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়াম, আবুধাবি। এটা আফগানিস্তানের নিজের মাটি নয়। নিরাপত্তা ও অবকাঠামোর বাধায় আফগানিস্তান বছরের পর বছর UAE-কে নিজের 'হোম' হিসেবে ভাড়া করে চালাচ্ছে। ভাড়া করা হোমের একটা অদ্ভুত ফল আছে — হোম অ্যাডভান্টেজ যতটা থাকার কথা, ততটা থাকে না; বরং কন্ডিশন স্ট্যান্ডার্ড হয়ে যায়, কারণ UAE-র পিচ মোটামুটি ধীর, নিচু এবং স্পিন-সহায়ক। পাকিস্তানও তার নিরপেক্ষ হোম-বেস হিসেবে এই ভেন্যু ব্যবহার করে। অক্টোবরের UAE মানে গরমের শেষ প্রান্ত আর আর্দ্রতা; দিন-রাতের ম্যাচ হলে শিশিরের সম্ভাবনাও থাকে। পেসারদের জন্য এই আবহাওয়া পরিশ্রমী। আর সবচেয়ে জরুরি সংখ্যাটা ছোট: দুই দলের টেস্ট হেড-টু-হেড ১-১, মাত্র দুটো ম্যাচে। মানে কোনো দলের কাছে মনস্তাত্ত্বিক বাড়তি নেই। একটা কথা স্পষ্ট করে বলি, এটা অনুমান: এক-ম্যাচের টেস্ট সাধারণত প্রতিযোগিতামূলক গল্পের জন্য সাজানো হয় না, ক্যালেন্ডার আর বাণিজ্যিক সাজানোর জন্যই হয়।

আসল ম্যাচআপটা স্পিন বনাম স্পিন, আর এটা দুর্ঘটনা নয়। আফগান স্কোয়াডে কাইস আহমদ আর জিয়া উর রহমান আকবর; বাংলাদেশে তাইজুল ইসলাম আর মেহেদী হাসান মিরাজ। ধীর, নিচু, ঘুরতে থাকা ট্র্যাকে দুই দলই মূল অস্ত্র হিসেবে স্পিন নিয়ে নামবে। বাংলাদেশের পেস আক্রমণ বেশি সম্পূর্ণ — শরিফুল ইসলাম, এবাদত হোসেন, হাসান মাহমুদ — কিন্তু ট্র্যাক যদি ভাঙে, পেসের এই গভীরতা কাগজেই বেশি কাজে লাগবে। হিটম্যাপের রঙিন ছবি দেখে কেউ যেন বিভ্রান্ত না হন; একটা লেগ-স্পিনারের টি-টোয়েন্টি লিগের হিটম্যাপ আপনাকে বলে না, টেস্টের চতুর্থ দিনের দ্বিতীয় স্পেলে তার ভূমিকা ঠিক কী। ভূমিকা থাকে দলের সিস্টেমে, গ্রাফের রঙে নয়।

তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটা ম্যাচ নিয়ে নয়, ম্যাচগুলোর সাজান নিয়ে। ৯ অক্টোবরের টেস্ট একটা ব্যস্ত সূচির প্রথম ধাপ। এরপর ওয়ানডে ত্রি-সিরিজ, তারপর তিনটে টি-টোয়েন্টি, তারপর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে আরও দুটো টেস্ট — সব শেষ ১৭ নভেম্বরের মধ্যে। প্রায় চল্লিশ দিনে তিনটে ফরম্যাট। ফিক্সচার কনজেশন যে ইনজুরির সবচেয়ে বড় কারণ, আর কোনো মেডিকেল টিম দুই-ম্যাচ-প্রতি-সপ্তাহের চাপ থেকে পেসারকে বাঁচাতে পারে না — এই সূচিটা তারই আরেকটা নমুনা। আফগানিস্তান চারটে ব্লকের প্রতিটিতেই আছে; বাংলাদেশ ত্রি-সিরিজ শেষে দেশে ফিরে যায়। মানে চাপটা অসম, এবং বেশি চাপটা আফগান পেসারদের ঘাড়ে।

অধিনায়কত্বের গঠনটাও লক্ষ করার মতো। আফগানিস্তানের নেতৃত্বে রহমত শাহ — অর্থাৎ দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ লং-ফরম্যাট ব্যাটারই ক্যাপ্টেন। নতুন টেস্ট দেশের জন্য এটা যুক্তিসঙ্গত পছন্দ। কিন্তু একইসঙ্গে এটা নির্ভরতার ঘনত্ব তৈরি করে: রহমত যদি ব্যাটে ব্যর্থ হন, আফগানিস্তানের ব্যাটিং আর নেতৃত্ব — দুটোই একসঙ্গে চাপে পড়ে। সাত বছরের টেস্ট ইতিহাসে এই দোটানাটাই আফগানিস্তানের পুরনো অসুখ।

বাংলাদেশের দিকে কেন্দ্রীয় চলক নজমুল হোসেন শান্ত। তাঁর ফর্ম ঐতিহাসিকভাবে ওঠানামা করে, তাই তিনি একইসঙ্গে কৌশলগত ও ফর্ম-ঝুঁকির নোড। বাংলাদেশের স্কোয়াড দেখে বোঝা যায়, নির্বাচকরা 'এখনই জিতুন' দর্শনে চলছেন — মমিনুল হক, মুশফিকুর রহিম, লিটন দাস, তাইজুল, মেহেদী, শরিফুল, এবাদত, হাসান মাহমুদ, তাওহিদ হৃদয়। অভিজ্ঞতা বেশি, কিন্তু বয়সও বেশি। মমিনুল-মুশফিকের কেন্দ্রীয় ব্যাটিং মানে পরের বারো থেকে চব্বিশ মাসের মধ্যে একটা ট্রানজিশন ক্লিফ অপেক্ষা করছে, যদি বিকল্পদের এখনই রক্ত দেওয়া না হয়।

একটা ছোট অথচ অর্থপূর্ণ বিস্তারিত: কমেন্ট্রি প্যানেলে আছেন নাভিন-উল-হক, যিনি সক্রিয় আফগান পেসার। কিন্তু ঘোষিত টেস্ট স্কোয়াডের তালিকায় তিনি নেই। এটা দুটো সম্ভাবনার দিকে ইশারা করে — হয় ফরম্যাট-পরিবর্তন, নয়তো নির্বাচনের বাইরে থাকা। যেভাবেই দেখুন, একজন সক্রিয় খেলোয়াড় কমেন্ট্রি বক্সে বসে থাকা আর মাঠে না থাকা, এই দুইয়ের ফাঁকে একটা বাণিজ্যিক সত্য লুকিয়ে আছে: টি-টোয়েন্টি-কেন্দ্রিক খেলোয়াড়েরা এখন সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের বাইরেও আয়ের পথ খুঁজছে।

আমি ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে ব্রিসবেন রোরের প্রাক-মৌসুম ক্যাম্পে একটা ডিজিটাল রেকর্ডার হাতে নিয়েছিলাম, শুধু উদ্ধৃতি যাচাই আর ট্রেনিং-গ্রাউন্ডের খুঁটিনাটি লগ করার জন্য। ২০১৮ সালে কাজানে ফ্রান্সের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার ১-২ হারার পর মাইল জেডিনাকের পেনাল্টি ও পোস্ট-ম্যাচ মন্তব্য নিয়ে যখন ভুল রিপোর্ট ছড়াল, তখন সেই লগই আমাকে বাঁচাল। সেই থেকে আমার নিয়ম — টাইমস্ট্যাম্প ছাড়া কোনো উদ্ধৃতি ছাপা হবে না। এই অভ্যাসই আমাকে শিখিয়েছে, একটা ঘোষণাপত্র পড়ার সময় তার ছোট অক্ষরের দিকে তাকাতে হয়। এই ACB বিজ্ঞপ্তির ছোট অক্ষরেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে।

আর একটা বিষয়, যেটা কোথাও স্পষ্ট করে বলা হয়নি: আফগানিস্তান চারটে ব্লকজুড়েই UAE-তে ক্যাম্প করে থাকছে, মানে প্রায় এক মাসের একটা 'হোম উইন্ডো' ভাড়া করে ফেলছে। এটা একদিকে আফগানিস্তানের টেস্ট পরিকাঠামোকে বাঁচিয়ে রাখে, অন্যদিকে UAE-র ভেন্যু-ব্রডকাস্ট ইকোসিস্টেমে একটা নিয়মিত মূল্য সরে যায় — যে মূল্য আফগানিস্তানের নিজের বাজার ধরে রাখতে পারে না।

এখানেই বাইরের পাঠটা উল্টো দিকে যায়। বেশিরভাগ কভারেজ এই খবরটাকে 'রমিজ রাজার প্রত্যাবর্তন' হিসেবে পড়ছে — পাকিস্তানের সাবেক ওপেনার, সাবেক PCB চেয়ারম্যান, আবার কমেন্ট্রি বক্সে। এটা পড়তে আরামদায়ক, কারণ এতে কোনো সংখ্যা যাচাই করতে হয় না, কোনো বোলারের ওয়ার্কলোড গুনতে হয় না। কিন্তু মিডিয়া-ঘটনাকে ক্রিকেট-ঘটনার উপরে বসানো মানে একটা নীরব ঝুঁকিকে ঢেকে দেওয়া। দ্বিতীয় ভুল পাঠ হলো ১-১ হেড-টু-হেডকে 'সমান লড়াই' ধরে নেওয়া। সমতা কাগজে ঠিক, কিন্তু দুটো ম্যাচই এশিয়ার শর্তে হয়েছে; নিরপেক্ষ ভেন্যুতে বাংলাদেশের ঐতিহাসিক অ্যাওয়ে-দুর্বলতা মুছে যায় না। তৃতীয় ভুল ধারণা — এই টেস্টকে আফগানিস্তানের 'হোম' টেস্ট বলা। ভাড়া করা মাঠ কখনোই হোম হয় না; ওটা একটা সাজানো ঘর, যেখানে ভাড়াটে আর মালিকের পরিচয় মিশে যায়।

কাজেই এই সপ্তাহে আমার নোটবুকে যে প্রশ্নটা লিখে রাখলাম, সেটা রমিজ রাজার মাইক্রোফোন নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো: চল্লিশ দিনের এই চাপে আফগানিস্তান প্রথম কোন পেসারকে বিশ্রাম দেয়, আর বাংলাদেশ কবে মমিনুল-মুশফিকের উত্তরসূরি নামায়। ভিড় ছাড়া স্টেডিয়াম হলো হাতহীন মেট্রোনোম — আবুধাবির গ্যালারিতে দর্শক থাকবেন কি না, সেটাই ঠিক করবে এই টেস্টের তাল কোথায় বাজবে।