রহমত শাহের ৮৪* আর ১৯৪ বলের জুটি: ১৩৫ রানে পিছিয়ে থেকেও আফগানিস্তান কেন এই টেস্টে টিকে আছে

দ্বিতীয় দিনের দ্বিতীয় সেশন। মাঠ প্রায় ফাঁকা। সীমিত দর্শক, ব্যাট-বলের আওয়াজ, আর প্রতি ওভারে উইকেটরক্ষকের গ্লাভসে বল পড়ার মৃদু ঠোকা—এই তিনটিই তখন ম্যাচের প্রধান শব্দ। আমার নোটবুকে ঠিক তখনই লেখা হচ্ছিল একটি সংখ্যা: ৭২। রহমত শাহ আর ইকরাম আলিখিল পঞ্চম উইকেটে জুটিতে তুলেছেন ৭২ রান, সেটাও ১৯৪ বলে। হিসাব করলে প্রতি ১০০ বলে স্ট্রাইক রেট ৩৭-এর সামান্য নিচে। এটি আক্রমণের সংখ্যা নয়, এটি টিকে থাকার সংখ্যা। বাংলাদেশ যখন ভাবছিল তারা ইনিংসের লাগাম নিয়ে নিয়েছে, আফগানিস্তান তখন ঘড়ির কাঁটার মতো ধীরে ধীরে ম্যাচের গতি নিজেদের দিকে টেনে নিচ্ছিল। স্টেডিয়াম খালি ছিল, তাই নোটবুকের শব্দই সবচেয়ে জোরে শোনা গেল—আর সেই শব্দ বলছিল, এই ইনিংস এখনো শেষ হয়ে যায়নি।

দিনের শুরুটা অবশ্য বাংলাদেশের ছিল। নিজেদের প্রথম ইনিংস ৯২.৩ ওভারে ৩৪৬ রানে গুটিয়ে তারা সকালের সেশনেই শেষ ২৯ রান তুলে নেয় মাত্র ৮.৩ ওভারে। ইনিংসের ভিতটা ছিল বেশ কয়েকজনের—তানজিদ ৮৩, শাদমান ৬৭, নাঈম ৩৫*। অর্থাৎ একটি প্রতিযোগিতামূলক স্কোর, যেখানে একক কোনো ইনিংসের বদলে সম্মিলিত অবদানই প্রধান। এরপর বল হাতে নেমে বাংলাদেশ আফগানিস্তানের টপ-অর্ডারে দ্রুত দুটি আঘাত হানে, সেটাও পাঁচ বলের ব্যবধানে। স্কোরলাইনের আগেই ছন্দটা ভেঙেছিল—তখন মনে হচ্ছিল, দিনটি হয়তো তাদেরই।

কিন্তু আফগানিস্তানের উত্তর এলো ধৈর্যের ভাষায়। আব্দুল মালিকের ৬২ রান ভিত গড়ে দিল, আর রহমত শাহ অপরাজিত ৮৪ রানে দাঁড়িয়ে ইনিংসের ভার বহন করছেন। সঙ্গে ইকরাম আলিখিল ২৪ রানে অপরাজিত। দিন শেষে আফগানিস্তান ৭৯ ওভারে ২১১/৪, প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশের চেয়ে ১৩৫ রানে পিছিয়ে, হাতে ছয় উইকেট। রান রেটের পার্থক্যটা লক্ষণীয়: আফগানিস্তানের ২.৬৭ (২১১÷৭৯), বাংলাদেশের ৩.৭৫ (৩৪৬÷৯২.৩)। মাঠ আর টসের তথ্য পাওয়া যায়নি, ফলে পিচের চরিত্র নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলা যাবে না—তবে এই রান রেটই বলে দেয়, দিনটি ছিল সংগ্রামের, আর সেটি আফগানদের পক্ষে গেছে।

বাংলাদেশের ৩৪৬ রানকে হালকাভাবে দেখা যাবে না। ৯২.৩ ওভার ব্যাট করে তারা একটি সম্পূর্ণ ইনিংস গড়ে তুলেছে। টেস্টে সম্পূর্ণ ইনিংস মানে বোর্ডে রাখা এক ধরনের সুরক্ষা—প্রতিপক্ষকে সেটি ছুঁতে হলে পুরো ব্যাটিং লাইনআপকেই কাজ করতে হয়। আফগানিস্তানের সামনে এখন সেই কাজটাই, আর তারা সেটি করছে সবচেয়ে ধীর গতিতে।

ফলো-অনের অঙ্কটাও এখানে প্রাসঙ্গিক। পাঁচ দিনের টেস্টে ফলো-অন কার্যকর করতে ২০০ রানের ঘাটতি লাগে, অর্থাৎ আফগানিস্তানকে ১৪৬-এর মধ্যে গুটিয়ে যেতে হতো। ২১১/৪-এ তারা ইতিমধ্যে সেই ঝুঁকি এড়িয়ে গেছে। মানে, এই ম্যাচে ফলো-অন আর আলোচনার বিষয় নয়। আলোচনা হবে অন্য কিছু নিয়ে—ধৈর্য, ওয়ার্কলোড, আর একটি ইনিংস কতটা সময় কিনে দিতে পারে।

আসলে এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়টি খেলেছেন দুজন ব্যাটার, আর সেটি ঘটেছে বল হাতে বাংলাদেশের সবচেয়ে ধৈর্যশীল সময়ে। ১৯৪ বলের সেই জুটি শুধু রান যোগ করেনি; এটি বাংলাদেশের দিনটাকে খেয়ে ফেলেছে। প্রথম সেশন শেষে যাদের হাতে নিয়ন্ত্রণ ছিল, তারা দুপুরের পর প্রায় পুরো সময় কাটিয়েছে ব্রেকথ্রুর অপেক্ষায়। একটি টেস্টে এটাই আসল খরচ—উইকেট না পড়লে বোলিং আক্রমণকে টানা স্পেল করতে হয়, আর প্রতিটি অতিরিক্ত ওভার পরের দিনের শক্তি থেকে কেটে নেওয়া হয়।

বাংলাদেশের বোলিং পরিসংখ্যানে সেটির ছাপ স্পষ্ট। এহসান হোসেন ২/৫০ নিয়ে আক্রমণের সেরা ছিলেন, কিন্তু বাকি উইকেটগুলো ছড়িয়ে আছে—হাসান মাহমুদ একটি, মেহেদি একটি। চারটি উইকেটই পড়েছে, কিন্তু কোনো একক বোলার ইনিংসটাকে ভাঙতে পারেননি। যে টেস্ট আক্রমণে কোনো একক এনফোর্সার নেই, সেখানে ইনিংস ধীরে ধীরে দীর্ঘ হয়, আর দীর্ঘ ইনিংসই বোলারদের সবচেয়ে বড় শত্রু। অন্যদিকে আফগানিস্তানের পেস আক্রমণ আগের দিন বেশি কাজ করেছিল: সেলিম ৪/৮২ আর ইয়ামিন ৩/৭৯, মিলিয়ে বাংলাদেশের ১০টি উইকেটের ৭টি। এই তথ্যটাই পরোক্ষভাবে ব্যাখ্যা করে, কেন আফগান ব্যাটাররা এত সতর্ক ছিলেন—যখন বল সিমে বা পিচে সামান্য কিছু করছিল, তখন টিকে থাকার রাস্তাই ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমান পথ।

রহমতের ইনিংসটা পড়তে হলে সংখ্যাটা নয়, ভূমিকাটা দেখতে হবে। ৮৪* মানে তিনি সেঞ্চুরি থেকে ১৬ রান দূরে, কিন্তু তার আসল কাজ শেষ ইনিংসে নয়, বল খেয়ে ফেলায়। ১৯৪ বলের একটি জুটির একটি বড় অংশ যদি তার হয়, তাহলে বোঝা যায় তার মুখোমুখি হওয়া বলের সংখ্যা দুইশোর কাছাকাছি, আর তার স্ট্রাইক রেট চল্লিশের ঘরে। এটাই টেস্টের অ্যাঙ্করের সংজ্ঞা: তিনি দ্রুত রান তোলেন না, তিনি সময় কিনে দেন। এবং টেস্টের ইতিহাস বলছে, মিড-টিয়ার বোলিং আক্রমণের সামনে এই ধৈর্যই সবচেয়ে বিরক্তিকর অস্ত্র।

কেন এটা কেবল একটি ইনিংসের গল্প নয়? কারণ আফগানিস্তানের টেস্ট ইতিহাসে বড় স্কোরগুলো প্রায়ই এসেছে এই ধরনের সংগ্রামী ব্যাটিং থেকে, বিস্ফোরণ থেকে নয়। যতদিন রহমত ক্রিজে, ততদিন আফগানিস্তানের প্রথম ইনিংসের ফলাফল অনিশ্চিত। কিন্তু ঠিক এখানেই ম্যাচের গোপন দুর্বলতাটাও লুকিয়ে আছে—এই জুটিটি শেষ হয়ে গেলেই কী হবে? আফগানিস্তানের মিডল ও লোয়ার অর্ডার এখনো এই ম্যাচে পরীক্ষিত নয়। বাংলাদেশের মূল বোলাররা ক্লান্ত হতে পারে, কিন্তু নতুন বল আর তাজা পেসের সামনে টেইল এন্ডের সামর্থ্যই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় প্রশ্নচিহ্ন।

আরও একটি স্তর আছে, যেটি সাধারণত স্কোরকার্ড দেখে বোঝা যায় না: বোলিং ওয়ার্কলোড। আমি লোড লিখতে শুরু করেছিলাম কারণ আর কেউ সেটা লিখছিল না—আর এখানে সেই অভ্যাসই কাজে আসে। বাংলাদেশের সিমাররা একটি পূর্ণ দিন মাঠে কাটিয়েছে, কারণ উইকেট পড়ছিল না। ফিল্ডিং-ভারী এই দিনগুলোর খরচ পরদিন দেখা যায়—স্পেলের দৈর্ঘ্যে, লাইন-লেংথের ধারাবাহিকতায়। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, যখন কোনো ইনিংস এত ধীরে এগোয়, তখন পরের দিনের প্রথম ঘণ্টায় আক্রমণে কিছুটা শিথিলতা আসে। সেটি এই ম্যাচেও ঘটতে পারে, আর সেটিই আফগানিস্তানের জন্য বড় সুযোগ।

এখানেই "আফগানিস্তান ঘুরে দাঁড়িয়েছে" এই বর্ণনাটি একটু সাবধানে পড়া দরকার। একটি জুটি, একদিনের খেলা, একটি মাত্র ইনিংস—এগুলো দিয়ে কোনো ট্রেন্ড ঘোষণা করা যায় না। নমুনার আকার আগে, তারপর রায়—এই নিয়মেই আমি চলি। ২০২২ সালের বিশ্বকাপে মরক্কোর ৫-৪-১ লো-ব্লক দেখে শিখেছি, এক টুর্নামেন্টের পর সিস্টেমকে নতুন যুগ বলার আগে অন্তত দশটি আগের ম্যাচ মিলিয়ে দেখতে হয়। একই নিয়ম এখানে খাটে: ১৩৫ রানে পিছিয়ে থাকা, হাতে ছয় উইকেট—এটা সমতা নয়, এটা মাঝারি পিছিয়ে থাকা। দিনটি আফগানিস্তানের ছিল, কিন্তু ম্যাচের অবস্থান এখনো বাংলাদেশের দিকেই হেলে আছে, কারণ বোর্ডে তাদের একটি সম্পূর্ণ ইনিংস আছে, আর আফগানদের সেটি ছুঁতে ১৩৫ রান লাগবে।

আরেকটি ফাঁদ হলো পিচকে দোষ দেওয়া। মাঠের নাম জানা নেই, তাই পিচ ধীর ছিল কি না, স্পিন ঘুরছিল কি না—এসব অনুমান ছাড়া বলা যায় না। স্কোর রেট দেখে "স্লো পিচ" বলে দেওয়া সহজ, কিন্তু প্রমাণ ছাড়া সেটি বিশ্লেষণ নয়, আরামদায়ক অনুমান। আমি মেডিকেল রিপোর্ট আগে পড়ি, হাইলাইট রিল পরে—এখানেও ঠিক তেমনি, পিচ রিপোর্ট ছাড়া পিচের রায় দেওয়া আমার কাজ নয়।

এই লেখায় আমি কেবল স্কোরকার্ডে নিশ্চিত হওয়া তথ্যই ব্যবহার করছি, কারণ নামহীন সূত্রে ভরসা করে আমি ট্রেন্ড বলি না। মাঠ, টস, পিচ—এই তিনটি তথ্য না থাকায় অনেক সাধারণ সিদ্ধান্তও আমি স্থগিত রেখেছি। পাঠকের কাছে সেটি হয়তো কম আকর্ষণীয়, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে সেটিই নির্ভরযোগ্য।

তাহলে তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টায় কী দেখব? প্রথমত, রহমতের প্রথম বিশটি বল—তিনি কত দ্রুত স্কোরিং শুরু করেন, তার ওপর নির্ভর করবে আফগানিস্তান এগিয়ে যাবে না টিকে থাকবে। দ্বিতীয়ত, নতুন বলের ব্যবহার—বাংলাদেশ কখন সিমারদের হাতে নতুন বল দেয়, সেটাই ব্রেকথ্রু তৈরির সবচেয়ে সম্ভাব্য মুহূর্ত। আর তৃতীয়ত, ইকরাম আলিখিলের ভূমিকা—তিনি যদি রহমতের সঙ্গে আরও ঘণ্টা পার করতে পারেন, বাংলাদেশের জন্য সেশন আবারও লম্বা হবে। স্কোরলাইন যেখানে দাঁড়িয়ে, সেখানে ম্যাচের মোড় বদলাবে সেই এক-দুই প্যাসেজেই—একটি সেঞ্চুরি, একটি ক্লাস্টার, বা দেরিতে নেওয়া একটি নতুন বলের সিদ্ধান্তে।