কিংসমিডে ফলো-অনের ছায়া: অস্ট্রেলিয়ার তিন উইকেটের সকাল আর দক্ষিণ আফ্রিকার আত্মঘাতী ব্যাটিং

আগের দুই দিন কিংসমিডের আলো সময়ের আগেই নিভে গিয়েছিল। বাতাসে কুয়াশার মতো একটা আর্দ্রতা, আর আম্পায়ারদের হাতে সেই পুরনো সিদ্ধান্ত—আলো যথেষ্ট নয়, খেলা বন্ধ। তাই তৃতীয় দিনের তিনটি সেশনেই যোগ করা হয়েছে অতিরিক্ত সময়। ঘড়ির এই ছোট্ট হিসাবটাই এই টেস্টের আসল সুর বেঁধে দিচ্ছে: এখানে খেলা আর সময়, দুটোই একসঙ্গে চলছে, আর এই মুহূর্তে দুটোই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। সকালের প্রথম সেশন শেষে স্কোরবোর্ডে ১১৫ রানে চার উইকেট। রাতের ২৭ রানে এক থেকে এই সেশনেই যোগ হয়েছে সাতান্ন রান, সঙ্গে তিনটি উইকেট। টেস্ট ক্রিকেটে এই ধরনের সেশনকে বলে মোমেন্টাম-সেশন—আর অস্ট্রেলিয়া সেটি প্রায় নিখুঁতভাবে কুড়িয়ে নিয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস ৩৯০। এই রানের ভিত্তি ম্যাট রেনশ'র ১৯০। ওয়্যার রিপোর্ট যেটা স্পষ্ট করেছে, সেটা হলো ম্যাচের গল্পটা এখন দুই ভাগে বিভক্ত—এক, অস্ট্রেলিয়ার বড় স্কোর, দুই, দক্ষিণ আফ্রিকার ২৭৫ রানে পিছিয়ে থাকা। ১১৫ রানে চার উইকেট নিয়ে স্বাগতিকরা এখনো ২৭৫ রানে পিছিয়ে। টেস্টের নিয়ম অনুযায়ী, ফলো-অন এড়াতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে অন্তত ১৯০ রানে পৌঁছাতে হবে। ছয় উইকেট হাতে, বাকি ৭৫ রান—হিসাবটা সহজ, কিন্তু চাপটা অস্বাভাবিক রকম ভারী। সিরিজটা তিন টেস্টের, এটি প্রথম টেস্ট। কিংসমিড ডারবানের উপকূলীয় ভেন্যু—সমুদ্রের কাছের আর্দ্র বাতাস নতুন বলে সিম আর স্যুয়িংকে সাহায্য করতে পারে। কিন্তু রিপোর্ট যে কথা জোর দিয়ে বলছে, সেটা হলো পিচ ব্যাটসম্যানদের অনুকূলে। উপকূলীয় আর্দ্রতা আর ব্যাটিং-বান্ধব পিচ—এই দুটো একসঙ্গে থাকলে সাধারণত যা হয়, সেটা হলো সকালের প্রথম ঘণ্টায় বল কিছুটা নড়াচড়া করে, তারপর পিচ শান্ত হয়ে যায়। অস্ট্রেলিয়ার এই সফরের টেমপ্লেটটা পুরনো এবং চেনা: প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর, তারপর একটানা ওভারে উইকেটের ক্লাস্টার, আর স্লিপ কর্ডনে নিঃশব্দ শিকার। রেনশ'র ১৯০ এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ইনপুট। কিন্তু একটা সতর্কতা জরুরি, যা কেউ বলবে না: এই রিপোর্টে তার ক্যারিয়ার গড়, স্ট্রাইক রেট বা সাম্প্রতিক ফর্মের কোনো তথ্য নেই। মানে, এই ইনিংসটা একটা টার্নিং পয়েন্ট কি না, সেটা এই সূত্র থেকে যাচাই করা যায় না। এটাকে আপাতত একটা ইনিংসের উচ্চতা হিসেবে ধরতে হবে, প্রবণতা হিসেবে নয়। টেস্টে টপ অর্ডারের জন্য বেঞ্চমার্ক যেটা—প্রায় ৪০ গড়—সেটা মাথায় রেখে বললে, ১৯০ অবশ্যই ম্যাচ-নির্ধারক ইনিংস। তবে 'ফর্মে ফিরেছেন' এই কথাটা এই মুহূর্তে অনুমান, তথ্য নয়। আইডেন মার্করাম ৩৭ রানে ফিরেছেন। স্টার্কের বলে ড্রাইভ করতে গিয়ে এজ, প্রথম স্লিপে রেনশ'। যে ব্যাটসম্যান সেট হয়েছেন, তার কাছ থেকে এই শটটা বাধ্যতামূলক ছিল না। কভারের দিকে বলটা খুব একটা খারাপও ছিল না। এই ধরনের আউটকে আমরা বলি সেলফ-ইনফ্লিকটেড—পিচের দোষ নয়, সিদ্ধান্তের দোষ। টেম্বা বাভুমা তিন রানে ফিরেছেন, লিয়নকে রিভার্স সুইপ করতে গিয়ে। মিস্টাইম, বল হাওয়ায় ভেসে স্লিপে স্মিথের হাতে। অধিনায়ক, দল ২৫০-এর বেশি পিছিয়ে, আর তিনি এমন একটা শট বাছলেন যেটা স্পিনারের বিরুদ্ধে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকির। টেস্টের কঠিন মুহূর্তে অধিনায়কের এই সিদ্ধান্তটা ম্যাচের সবচেয়ে বিতর্কিত ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত হিসেবে মনে থাকবে। ডেভিড বেডিংহাম ৪৯ রানে ফিরেছেন—হাফ সেঞ্চুরি থেকে এক রান দূরে। কামিন্সের একটা উঠে আসা ডেলিভারিতে ব্যাকফুট ড্রাইভ, আর স্লিপে স্মিথের দুর্দান্ত উড়ন্ত ক্যাচ। এখানে একটা টেকনিক্যাল সংকেত আছে, যা কেউ সহজে খেয়াল করে না: ব্যাটিং-বান্ধব পিচেও কামিন্স বাড়তি বাউন্স আদায় করতে পারেন। মানে, পিচ যতই শান্ত হোক, অস্ট্রেলিয়ার সিম আক্রমণ কঠিন সারফেস থেকেও বাউন্স বের করার ক্ষমতা রাখে। ক্রিজে এখন ট্রিস্টান স্টাবস ১৪ এবং উইয়ান মুল্ডার ৭ রানে অপরাজিত। মুল্ডারের ক্ষেত্রে একটা বড় ঘটনা আছে: তাঁকে কট বিহাইন্ড আউট দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু টিভি রিভিউয়ে দেখা গেল বল ক্যাচের আগে মাটিতে লেগেছে, তাই সিদ্ধান্ত উল্টে যায়। এখানে আমার দীর্ঘদিনের একটা পর্যবেক্ষণ প্রাসঙ্গিক: রিভিউ প্রযুক্তি বিতর্ক কমায়নি, বিতর্ককে মাঠ থেকে সরিয়ে রিভিউ রুমে আর নিয়মের ধূসর এলাকায় নিয়ে গেছে। 'ক্লিন ক্যাচ' কী, সেটার সীমারেখা এখনো অস্পষ্ট—আর সেটাই ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারে। স্টিভ স্মিথ স্লিপে দুটি ক্যাচ নিয়েছেন। স্লিপ কর্ডন আসলে একটা দলের মনোভাবের আয়না। আমি রাজশাহীর মাঠে বসে একবার একটা ধার করা ফোনে খেলার শেষ ২৭ মিনিট ধরে রেখেছিলাম, আর বুঝেছিলাম—মাঠের সবচেয়ে জোরে শব্দটা আসে স্লিপ থেকে, যখন ক্যাচটা নেওয়া হয়ে যায়। কিংসমিডের এই সকালে অস্ট্রেলিয়ার স্লিপ ছিল নিঃশব্দ, কিন্তু নিখুঁত। এখন আসল সংখ্যাটা: ১৯০। ফলো-অনের নিয়ম অনুযায়ী ২০০ রানের ঘাটতি হলেই শীর্ষ দল প্রতিপক্ষকে আবার ব্যাট করতে পাঠাতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকা ১৯০ করলে ঘাটতি হবে ঠিক ২০০, আর তখন ফলো-অন প্রযোজ্য নয়। অর্থাৎ ৭৫ রান—কিন্তু এই ৭৫ রান দুই অভিজ্ঞতাহীন হাতে, স্টাবস আর মুল্ডারের কাঁধে। এটা টেস্ট ক্রিকেটের সেই মুহূর্ত, যেখানে তরুণরা হয় ইতিহাসের অংশ হয়, নয়তো চাপে গুঁড়িয়ে যায়। আর আছে ঘড়ির গল্পটা, যেটা সবাই ভুলে যায়। প্রথম দুই দিন আলো কমে খেলা থেমেছে, তৃতীয় দিনের সব সেশনেই যোগ হয়েছে সময়। মানে, অস্ট্রেলিয়ার জেতার রাস্তা সংকুচিত। নিয়ম অনুযায়ী আলো বিপজ্জনক মনে হলে আম্পায়ার খেলা বন্ধ করতে পারেন, আর হারানো ওভার পুষিয়ে নেওয়া যায় অতিরিক্ত সময় দিয়ে। এই সেশনটা আমি ভবিষ্যতের দিক থেকে পড়তে চাই—যেদিন এই টেস্টের ফল সিরিজের গল্পে ঢুকে যাবে, সেদিন কেউ বলবে, আসল ম্যাচটা আলো আর সময়ের বিরুদ্ধে ছিল। এখানেই একটা প্রচলিত ধারণার ফাঁক। সবাই বলছে পিচ ব্যাটিং-বান্ধব, তাই আউটগুলো ব্যাটসম্যানদের ভুল। কথাটা আংশিক সত্য, কিন্তু অসম্পূর্ণ। উপকূলীয় কিংসমিডে সকালের আর্দ্র বাতাস আর মেঘ সিম বোলারকে ঠিক যতটুকু সাহায্য দরকার, ততটুকু দিতে পারে—এবং সেটাই হয়তো মার্করামের ড্রাইভ আর বেডিংহামের ব্যাকফুট শটকে ঝুঁকিপূর্ণ করে তুলেছে। আমার সন্দেহ, 'পিচ ভালো ছিল' এই বাক্যটা আমাদের সম্মিলিত স্মৃতিতে এতটাই জায়গা করে নেবে যে আমরা বোলিংয়ের সূক্ষ্মতাটা ভুলে যাব। দ্বিতীয় সতর্কতা: একটা সেশন কোনো সিরিজের প্রবণতা নয়। টেস্টের প্রথম ম্যাচের তৃতীয় দিনের এক সেশন থেকে 'দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং শেষ' বলে ফেলা সহজ, কিন্তু ভুল। তিন টেস্টের সিরিজে দল ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য সময় পায়। এই সেশনটা ইঙ্গিত, রায় নয়। তবু একটা কথা নির্দ্বিধায় বলা যায়: হোম কন্ডিশনে এই ধরনের আত্মঘাতী সেশন দলের আত্মবিশ্বাসে দীর্ঘস্থায়ী দাগ ফেলে। বাভুমার ইনিংস আর স্লিপে স্মিথের দুই ক্যাচ—এই দুই ছবি মিলে সিরিজের পরের দুই টেস্টের আগে দক্ষিণ আফ্রিকার টপ অর্ডার নিয়ে প্রশ্ন তুলবে। প্রথম টেস্ট হেরে গেলে নির্বাচকদের হাত কাঁপে, আর ব্যাটিং কোচের চাপ বাড়ে। তাই এই সকালটা আমার কাছে একটা সময়-নোট—সেই ধরনের নোট যা আমি খেলা চলাকালীন লিখে রাখি, আর পরে ফিরে দেখি ভবিষ্যৎ কী উত্তর দিল। ১৯০ রান। ছয় উইকেট। স্টাবস আর মুল্ডারের ব্যাট। আর উপরে আলো আর সময়ের অনিশ্চিত হিসাব। আজ সন্ধ্যায় যখন আলো আবার কমবে, কিংসমিড জানিয়ে দেবে—এই টেস্টটা অস্ট্রেলিয়ার নিয়ন্ত্রণে, নাকি আলোর দখলে।